《隋珠传》青山诺

24、救疾

　　赵刃儿离去已有十日。

　　运河边的风雪，一日烈过一日，扑在脸上，像是夹了细碎的冰刃。河面尚未完全封冻，但往来船只已稀疏许多，每一艘都行得艰难迟缓。

　　柳四娘虽已派了最得力的人轮守码头，严令但凡有南来的商船靠岸，必须第一时间上前打探消息，可杨静煦悬着的心，始终无法落下。

　　每日晨钟刚过，她便已起身，裹紧那件两人初见时所曾的青狐裘衣，踏着没过脚踝的积雪，深一脚浅一脚地赶往河边。

　　寒江之上，雾霭沉沉，天地间仿佛只剩下一片混沌的灰白。偶有商船在风雪中挣扎着显现轮廓，又缓慢地驶过，成为视野里模糊的孤影。

　　杨静煦总是立在码头那棵叶子落尽、枝丫虬结的老槐树下，仿佛自己也成了树的一部分。

　　她固执地望向江水迢迢而去的方向，朔风卷着雪沫，无情地扑打在她的帷帽和披风上，寒意穿透层层衣物，她却浑然不觉，只一瞬不瞬地盯着每一艘可能带来希望的船，盼着那个熟悉的身影，能披着一身风霜，从容地从船舱中走出。

　　她早晚都会来此处站一会，之后便要如常回到织坊坐镇。

　　这天傍晚，她又一次从河边空手而返，心像是被这严寒冻得麻木了。行至织坊后巷的转角，目光无意扫过一处几乎被积雪掩埋的屋檐下，猛地停下脚步。

　　那里蜷缩着三个身影，几乎与灰暗的墙壁融为一体。一个妇人背靠着冰冷的砖墙，将两个看上去不过十来岁的女孩死死搂在怀里，用自己的身躯为她们抵挡风雪。

　　那妇人自己却只穿着一件破烂单薄的夹衣，冻得面色惨白如纸，唯独颧骨上烧着两团不正常的骇人潮红。她胸口剧烈起伏，喉咙里发出破风箱般的声音，却连一句完整的话都说不出来，只能从干裂的嘴唇间逸出微弱的气音。那双深陷的眼睛半阖着，眼神涣散，已近乎弥留。

　　两个孩子冻得嘴唇乌紫，小脸发青，在母亲怀里瑟瑟发抖，却懂事得令人心酸，四只冰凉的小手不停地在母亲冰凉的前胸和后背上徒劳地摩挲。

　　杨静煦的心像是被一只无形的手狠狠攥住。她冲过去，立刻解下自己还带着体温的披风，盖在那气息奄奄的妇人身上，又将暖着的黄铜手炉塞进妇人僵硬的掌心。

　　年纪稍长些的女孩，约莫十二三岁，抬起一双蓄满泪水的大眼睛，哽咽着开口：“救救我阿娘吧，好心的娘子……求求你，我们好多天没吃东西了，我阿娘现在说不出话了……”女孩的声音因寒冷和恐惧而颤抖，“我阿耶是御史台的主簿……阿娘说是有人害他，流放去了岭南家，好多人来抄家……娘带着我们逃出来……她病了好久……求求你……”她紧紧抱着怀里更小的妹妹，那小女孩也仰着脸，无声地流泪，大大的眼睛里满是绝望。

　　杨静煦听得心头发紧，不再多问，斩钉截铁道：“孩子，别怕，跟我回家。”她用力搀扶起几乎失去意识的妇人，对两个女孩柔声道：“来，跟着我。”

　　她半抱半拖着妇人沉重的身躯，一步步顶风冒雪往回走。妇人的咳嗽变成了无声的剧烈抽搐，只有喉咙里不断的“嗬嗬”声证明她还活着。

　　回到织坊，立刻惊动了众人。杨静煦不顾自己一身狼狈，连声找人收拾出暖屋，生起炭火。她亲自用温热的帕子，极轻地擦拭妇人青紫的脸颊和双手。

　　两个孩子被柳四娘带去梳洗干净，换上了整洁的衣裳，捧着热粥大口喝着，眼里终于有了一丝光亮。

　　谢二娘赶来为妇人诊脉，而后又仔细观察了她的脸色和瞳孔。片刻后，谢二娘沉重地摇头：“虚劳骨蒸，脓毒内陷，瞳仁已散，药石无灵了。我开些药，也只能……让她走得不那么痛苦。”

　　杨静煦闻言，心中一沉，却仍坚持道：“二娘，无论如何，都请你尽力一试。”

　　谢二娘点头，转身去药房调配汤剂。她取来三七、麦冬、川贝母等药材，依着方子比例称好分量，放入陶罐，添入适量清水，置于火上细细煎煮。不多时，药香便随着袅袅白汽弥漫开来。

　　杨静煦待汤剂煎好，亲手滤去药渣，将一碗温热的褐色汤药端到妇人跟前。她轻轻扶起妇人，先试了试汤药的温度，才将药碗凑到妇人唇边，一小口一小口地慢慢喂服，另一只手轻抚妇人背心，生怕她呛着。

　　妇人服下后，咳嗽稍稍缓和，靠在枕上喘息着。眼看着精神竟好了许多，她望着杨静煦，断断续续地说：“好心的娘子，多谢你，我，这病，是治，不好了，只，盼着，能，让孩子们，活下去……”

　　“阿姐别多想，好好歇息，等病好了，一切都会好起来的。”杨静煦握着她冰凉的手，轻声安慰道。

　　夜里，杨静煦守在暖屋中，炭火燃得正旺，却驱不散屋内弥漫的药味与病气。她不时起身查看妇人的状况，又给两个睡熟的孩子盖好毯子。妇人时常在梦中咳嗽惊醒，杨静煦便耐心地喂她喝口水，安抚她入睡。雪整夜未停，敲打着窗棂，她几乎一夜未眠，眼中布满了血丝。

　　次日清晨，天刚蒙蒙亮，暖屋内忽然传来一阵剧烈的咳嗽声，比昨日更加急促猛烈。

　　杨静煦猛地惊醒，只见妇人挣扎着坐起身，双手捂住胸口，咳得撕心裂肺，身体剧烈抽搐。她连忙上前扶住妇人，想让她坐得舒服些，就在此时，妇人猛地一口鲜血喷出，溅在杨静煦的素衣上，殷红刺眼。

　　“阿娘！”两个孩子被惊醒，看到母亲咳血，吓得大哭起来。

　　杨静煦也惊得心头一紧，却立刻镇定下来，高声呼喊谢二娘。

　　谢二娘闻讯赶来，见此情景，脸色骤变，连忙取出急救的散剂给她服下，又施针止血，忙得满头大汗。可妇人的咳血越来越凶，气息也越来越微弱，眼神渐渐涣散，最终在两个孩子的哭声中，缓缓闭上了眼睛，嘴角还残留着殷红的血迹。

　　“阿娘！阿娘你醒醒！”大女儿扑在她身边，摇着妇人的身体，哭声凄厉，小女儿也吓得浑身发抖，紧紧抓着妇人逐渐冰凉的手，泪水不住地往下流。

　　杨静煦呆站在一旁，这是她第一次目睹有人在自己面前死去。

　　望着两个骤然失去母亲的幼女，看着自己素衣上那片刺目的血迹，心中满是酸楚与无力。

　　她想起妇人昨日的哭诉，想起她咳血时痛苦的模样，深刻体会到乱世的残酷。

　　一场冤案，便能让一个家庭破碎。一场重病，便能夺走一条性命，留下孤苦无依的孩子。

　　她伸手轻轻搂住哭泣的女孩，陪着她们一同落泪，却不知该如何安慰。

　　柳四娘闻讯赶来，看着眼前的情景，沉默片刻后走到杨静煦身边，低声道：“娘子，这两个孩子孤苦无依，留在织坊恐有不便。我在城外有处隐秘宅院，清净安全，可将她们安置在那里，有人会照料她们的衣食起居与学业。”

　　杨静煦闻言，抬头看向柳四娘，见她神色诚恳，便点头应允：“多谢四娘，费心了。”

　　她此刻尚不知道，在洛阳城外二十里的那座僻静宅院里，藏着柳四娘与赵刃儿共同的秘密。

　　那院落与城中织看似坊并无关联。此地真正的建立者是赵刃儿，柳四娘则负责暗中筛选流离失所的可靠女子，并将她们秘密送至此处。这些经她亲手挑选的女孩，从此拥有了全新的身份。她们不再是织工，而是全天候在此接受训练的女兵。

　　院内生活井然有序。白日，有女夫子教授她们识字明理。入夜，则由赵刃儿或柳四娘严格操练刀枪棍棒与战阵之法。赵刃儿立下的规矩明确而坚定，她们必须在这高墙之内，练就足以在乱世中安身立命的本领，成长为一股独立而可信的力量。

　　正因这处基地位于城外，且与织坊明面上全无往来，杨静煦才对此一无所知。女孩们在此凝聚、磨砺，心中既感念柳四娘的庇护之恩，也深知赵刃儿才是赋予她们刀刃与方向的人。

　　此刻，这两个眼中仍带着惶惑与期冀的新来者，即将正式踏入这座院落。她们将在此褪去过往的脆弱，在日复一日的文训武练中，悄然蜕变为真正的战士。

　　安置好妇人的后事和两个孩子，杨静煦回到自己的房间，脱下那件沾了血迹的素衣。只觉得一阵阵疲惫袭来，她只想着是连日劳累，欠了休养，并未放在心上。

　　她不曾想到，那喷溅在身上的血迹中，已藏着骨蒸的病菌，悄悄侵入她此刻虚弱的身体内，只是病情潜伏期长，短时间内并不会呈现明显的症状。

　　就在杨静煦沉浸在悲伤与疲惫中时，织坊外忽然传来一阵欢呼声。

　　她心中一动，连忙起身走出房门，只见谢二娘快步走来，脸上满是喜色：“娘子，原料到了！坊主托商船捎回了满满一船麻线，解了燃眉之急！”

　　杨静煦闻言，眼中瞬间亮起光芒，连日来的焦虑与疲惫一扫而空，快步赶往码头。只见一艘商船停靠在岸边，船上堆满了捆扎整齐的麻线，散发着新鲜的草木气息。商船管事见到杨静煦，连忙上前递过一封信函：“杨娘子，这是赵坊主托我转交的信，她说除夕前必定赶回洛阳。”

　　杨静煦双手接过木质信函，除去封泥，展信来看，熟悉的飞扬字迹写在雪白的素绢上：

　　“江南之行顺利，已购得足量麻料，谈妥三处农庄，余下货品五日后发船。织坊事繁，切记保重，勿要操劳。余尚有杂事未尽，除夕前定当归来。书不尽言，遥祝康吉。”

　　短短数语，却饱含着深切的思念与牵挂。杨静煦捧着绢布，指尖轻轻摩挲着字迹，眼眶一热，泪水终于忍不住滑落。

　　风雪依旧，可她心中却暖意融融，仿佛看到了岁除之夜，赵刃儿平安归来，两人与大家一同守岁的温馨场景。

　　麻线运入织坊，闲置多日的织机重新发出规律的鸣响。织工们脸上重现笑意，粥棚与寒衣店前也恢复了往日的热闹。

　　织坊的危机看似暂解，然而杨静煦不曾察觉，在她体内悄然滋长的隐疾，与柳四娘暗中积蓄的力量，都将在未来的岁月里，为她和织坊的命运埋下莫测的变数。