《隋珠传》青山诺

23、南下

　　织坊规模日益扩大，八十余台织机日夜不停运转，“无忧布”的订单排到了来年开春，可随着深冬寒冻加剧，一个棘手的难题摆在了众人面前。麻原料供应告急，长江以北的麻田早已收割完毕，存货被各大布商抢购一空，织坊现存的原料仅够维持十余日生产，若不能及时补充，工坊将面临停工，粥棚与寒衣店的善举也难以为继。

　　议事时，赵刃儿神色果决：“如今洛阳城内原料紧缺，价格炒得极高，不如我亲自带一队人，沿运河南下。江南一带气候温暖，麻料产量充足，既能收购原料，还能与当地农户、商户谈妥长期供货，一劳永逸。”

　　张一娘立刻起身附和：“坊主，我跟你一起去！我走南闯北多年，熟悉运河沿线的行情，还能帮着接洽商户。”

　　杨静煦闻言，指尖猛地攥紧，心中顿时涌上一股复杂的情绪。她深知此行的重要性，却也难掩不舍与担忧。这是她们自初秋相识以来，第一次长时间分离。

　　她抬眼望向赵刃儿，眼底泛着水润的光，声音轻轻的：“此去路途遥远，运河沿线风寒，你路上一定要小心。”

　　赵刃儿看着她眼底的不舍，心中一软，语气也柔和下来：“放心，我会照顾好自己，也会看好一娘。织坊这边，你不必事事亲力亲为，累了就歇着，大家都能帮你。”

　　接下来几日，众人紧锣密鼓地筹备出行事宜。柳四娘不知从哪找来两名女护卫，身材健美，腰里别着质朴的短刀。三郎为她们备好车马、财帛与御寒的“无忧布”衣裳。

　　杨静煦则熬夜赶制了一条厚实的抹额，又将伤药按用途分类包好，塞进赵刃儿的行囊里，反复叮嘱：“船上想来风大，你戴上抹额，不易头疼。伤药分了外敷内服，万一磕碰或有不适，记得及时用药。”

　　临行前夜，杨静煦拿着琉璃灯，来到赵刃儿的房间。

　　月色光晕在两人之间流转，映得彼此的脸庞格外柔和。赵刃儿正在擦拭那把黑色匕首，见她进来，便放下刀，起身拉她在草荐上坐下：“还没睡？是担心路上的安危？”

　　“嗯。”杨静煦点点头，脑袋轻轻靠在她的肩膀上，声音里带着浓重的不舍，“我总觉得心里空落落的。以前不管遇到什么事，你都在身边，这次你要走那么久，我怕自己应付不来。”

　　“你已经成长了很多，能独当一面了。”赵刃儿抬手，轻轻顺着她的后背，语气温柔，“织坊的事，你比我更懂账目与调配，只要稳住心神，一定能处理好。”

　　“这个给你。”

　　杨静煦将一个柔软的物事轻轻塞进赵刃儿掌心。

　　赵刃儿低头细看，那是一个用丝线精心编成的络子，青白二色丝线交错缠绕，编出繁复的吉祥纹样，末端缀着墨色流苏，在灯下泛着温润的光泽。她忽然想起什么，眸中泛起惊喜：

　　“这是你那些日子……”

　　“嗯。”杨静煦轻声应道，指尖无意识地摩挲着络子尾端的流苏，“守着你养伤那些天编的。每编一结，心里就念一遍愿你早日痊愈，平安康健。我想着……这该算是一种祝福吧。”

　　赵刃儿将络子紧紧攥在掌心，丝线还带着对方指尖的温度。

　　“自然算。”她声音低沉，“见到它，我就知道是你在念着我。”

　　“那你要记得要早些回来。”杨静煦抬起头，眼神亮晶晶的，像撒娇的孩童，“但凡有商船路过洛阳，就一定要捎信回来，哪怕只是写一句‘平安’也好。”

　　“好，一定。”赵刃儿看着她泛红的眼眶，心中一紧，伸手将她揽进怀里，“等我买到原料，谈妥合作，就立刻回来，陪你一起守着织坊，守着大家。”

　　杨静煦埋在她的怀里，感受着熟悉的体温与气息，鼻尖一酸，眼泪差点掉下来。她紧紧抱着赵刃儿的腰，像是要把这份温暖刻进骨子里：“你一定要平安回来，我等你。”

　　第二日天未亮，运河码头已是寒风凛冽，晨雾弥漫。

　　赵刃儿与张一娘带着队伍登上客船，船帆升起，渐渐驶离码头。

　　杨静煦站在岸边，望着船影越来越小，直至消失在晨雾中，泪水终于忍不住滑落。寒风吹过，泪水在脸颊上冻得冰凉，她却浑然不觉，只是望着运河远方，心中的失落感如同潮水般涌来。

　　这是她第一次独自面对织坊的大小事务，少了赵刃儿那座“靠山”，她才惊觉，自己对她的依恋早已深入骨髓。她习惯了遇事有人商量，习惯了深夜做账时有人送来暖饮，习惯了疲惫时有人能给她一个坚定的眼神。

　　赵刃儿离开后的第三日，织坊便迎来了第一批不速之客。

　　两名身着官服的税吏，带着数名随从，大摇大摆地走进前院，态度傲慢：“奉官府之命，前来征收‘无忧织坊’的商税。经查，你坊近月盈利丰厚，需缴纳税金五百贯，两日内缴清，不得拖延！”

　　谢二娘负责接待，闻言顿时慌了神：“五百贯？这也太多了！我们织坊还要施粥赠衣，哪有这么多现钱？”

　　“少废话！”为首的税吏眼睛一瞪，“盈利翻倍还想偷税漏税？这税金是按规矩核算的，一分都不能少！若逾期不缴，便查封工坊，扣押货物！”

　　谢二娘连忙派人去请杨静煦。杨静煦赶到时，正看到税吏在厅内颐指气使，她深吸一口气，压下心中的慌乱与对赵刃儿下意识的依赖，走上前躬身行礼，语气从容：“公人息怒，我姓杨，是织坊的账房，负责核算收支。关于税金之事，还请容我细说。”

　　她让谢二娘去热了一壶饮子，待税吏落座后，缓缓道：“我坊虽盈利尚可，但大半盈利都用于扩建工坊、加盖住房，剩余钱款尽数投入粥棚与寒衣店，施粥赠衣惠及数千流民，此事洛阳城百姓有目共睹。官府鼓励善举，按律可减免部分赋税，还望公人通融。”

　　说着，她取出账本，一一指给税吏看：“这是扩建工坊的支出，这是施粥赠衣的账目，每一笔都有据可查。若真要查封工坊，城内外近千流民将无衣无食，恐生事端，到那时公人只怕也难辞其咎。”

　　税吏翻看了账本，又听杨静煦言辞恳切，且句句切中要害，神色渐渐缓和。杨静煦见状，趁热打铁道：“我坊愿缴纳两百贯税金，既尽了商户的本分，也能留存资金继续行善。日后织坊壮大，必不会忘记公人今日的体恤，定会为洛阳百姓多做实事。”

　　税吏沉吟片刻，权衡利弊后点头道：“也罢，看在你们行善积德的份上，便准你所请。两百贯税金，明日午时前至民部缴清，不得有误！”

　　“多谢公人体谅。”杨静煦接过谢二娘递来的银粿子，轻轻放在税吏手中，“天寒地冻的，还劳烦几位跑这一趟。小女子不便外出，只有这点心意，请公人们喝杯热酒暖暖身子。”

　　税吏掂了掂银粿子的分量，脸上终于露出真切的笑意：“杨娘子客气了。既然织坊确有难处，我等回去自会向上峰说明。”

　　待税吏的脚步声消失在巷口，谢二娘立即关上院门，长舒一口气，露出如释重负的笑容：“娘子，你方才真厉害。是若不是你及时赶到，我们怕是要被硬生生讹去五百贯。”

　　杨静煦却笑不出来，两百贯对如今的织坊而言，也是一笔巨款，几乎掏空了近期的流动资金。她望着账本上的数字，心中愈发迫切地期盼赵刃儿能早日带回原料与订单。

　　然而，屋漏偏逢连夜雨。裴雁得知织坊原料紧缺的消息后，眼中闪过一丝光亮，立刻开始暗中布局。她动用裴家在洛阳布市的势力，联络所有经营麻原料的商户，威逼利诱道：“谁敢将麻料卖给无忧织坊，便是与我裴家为敌。日后在洛阳布市，休想有立足之地。”

　　裴家在洛阳根基深厚，商户们迫于其势力，纷纷不敢再与织坊交易。贺三郎跑遍了洛阳城的大小布市、货栈，甚至辗转到周边县城，竟无一家敢卖麻料给他们。有相熟的商户偷偷透露：“不是我们不愿卖，实在是裴夫人发了话，还派了人盯着，我们要是敢卖给你们，店铺都得被砸了！”

　　消息传回织坊，众人陷入了前所未有的恐慌。第八日清晨，负责原料库房的老织工匆匆来报：“杨娘子，库存的麻料只够五日生产了！若原料再供应不上，八十多台织机，怕是要全部停工！”

　　织工们闻讯，纷纷围了过来，脸上满是焦虑与不安。一名年轻织工急得眼圈发红：“杨娘子，可不能停工啊！我家里还有生病的老母，全指望我的工钱买药呢！”另一名织工也附和道：“是啊，停工了我们吃什么？流民们还等着我们赶制寒衣呢！”

　　粥棚与寒衣店的负责人也匆匆赶来：“杨娘子，寒衣已经断供三天了，城外的流民越聚越多，都在问什么时候能领到新的寒衣，我们都快招架不住了！”

　　杨静煦站在工坊内，看着一排排即将闲置的织机，听着众人的哭诉与担忧，只觉得肩上的担子重如千斤。

　　她走到原料库房，看着空荡荡的货架，心中一阵发凉。原料告急，意味着织坊停工，织工们断了收入，流民们没了寒衣与热粥，她们辛辛苦苦创下的一切，都可能前功尽弃，毁于一旦。

　　裴雁这一手，无疑是釜底抽薪。杨静煦握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，心中只有一个念头：赵刃儿，你一定要快点回来，带着原料回来，救救织坊，救救大家。

　　此时的运河之上，货船正顶着寒风前行。赵刃儿立在船头，望着滔滔河水，手里握着那个编织着祝福的络子。她抬头望向北方，眼中满是思念与牵挂。

　　一南一北，运河两端，两人隔着千山万水，心中却系着同一间承载着她们共同心血的织坊。

　　每当夜深人静，杨静煦总会对着南方星空出神，仿佛能看见赵刃儿在灯下核对账目的身影。而赵刃儿行船途中，也常望着北方明月，想着杨静煦是否又为了织坊熬到深夜。这份绵长的牵挂，成了支撑杨静煦独当一面的勇气，也成了催促赵刃儿日夜兼程的念想。

　　运河的水载着南来北往的舟楫，也载着两地相思，在月光下静静流淌。