《暗河之阎罗逐光》泉下照影

4、第4章 暗流同舟

　　快舟像一支离弦的黑色利箭，劈开地下暗河粘稠如墨的黑暗，无声而迅疾地滑行。河水是刺骨的冰寒，即使隔着船底，那股阴冷也顽固地渗透上来，缠绕上脚踝，钻进骨髓。水面并不平静，湍急的暗流在看不见的深处涌动，时不时撞击着轻薄的船身，发出“砰砰”的闷响，空洞地回荡在幽闭的、仿佛没有尽头的岩石隧道中。这声音不像是在水面航行，倒像是敲打在一口巨大的、浸水的棺材板上，每一声都重重砸在人心头，放大着潜伏在黑暗中的未知恐惧。
　　水汽氤氲，带着千年不见阳光的阴湿霉腐气味，混杂着某种难以言喻的、类似硫磺的矿物质气息，直冲鼻腔。冰冷的河水不时被船头撞碎，化作细密的水珠溅起，扑打在脸上、手上，带来针扎般的刺痛。很快，我的指尖就已冻得麻木僵硬，几乎失去知觉，只能下意识地紧紧抓住身下湿滑冰冷的船板，指节泛白。
　　唯一的光源，是悬挂在船头的那盏孤零零的防风油灯。灯焰只有豆大，在疾行带起的风中疯狂摇曳、拉扯，挣扎着散发出昏黄黯淡的光晕。这光芒微弱得可怜，仅仅能照亮船头方寸之地，反而将更远处的黑暗衬托得更加深邃、更加不可测。它把我们几人的影子扭曲、拉长，投射在两侧湿滑冰冷、布满厚厚苔藓和怪异菌类的岩壁上。那些影子随着船只的颠簸和灯焰的晃动而张牙舞爪，变幻不定，如同纠缠不休的怨灵，无声地嘲弄着我们的逃亡。
　　苏昌河如一尊沉默的黑色石雕，矗立在船头最前端。他身形挺拔瘦削，却异常稳定，双脚仿佛生根般钉在摇晃的船板上，随着水波的起伏微妙地调整着重心，保持着一种近乎完美的平衡。他的目光锐利如淬火的寒铁，穿透前方浓得化不开的黑暗，警惕地扫视着每一个可能潜藏危险的角落——一个突然出现的漩涡，一片看似平静实则暗流汹涌的水域，一处从头顶穹顶垂下的、仿佛随时会断裂坠落的钟乳石，或是一块半浸在水中的、狰狞的礁石阴影。他整个人都处于一种极致的戒备状态，看似放松，实则每一寸肌肉都绷紧如弓弦，右手始终虚按在腰后那对形如新月的弯刀刀柄上。那是一种常年游走于生死边缘形成的本能，一种将杀戮化为艺术的猎食者姿态。
　　撑船的黑衣人像个没有生命的幽灵，全身笼罩在漆黑的夜行衣中，只露出一双毫无感情的眼睛。他操控长篙的动作简洁、精准、高效，没有一丝多余。长长的篙尖探入深不见底的河水中，每一次点、拨、撑、划，都带着一种奇异的韵律，让这叶扁舟在危机四伏的暗河中如履平地般疾驰。另外两名黑衣人一左一右跪坐在船中，同样沉默如磐石，如同两尊没有生命的杀戮傀儡。唯有他们偶尔转动巡视的眼珠，在昏黄的灯光下反射出一点冷冽的、非人的寒光，证明他们是活的、高效的杀人工具。
　　我被安置在船中间，是看似最安全的位置，实则如同置身于风暴眼。冰冷的寒意从浸透的船板下源源不断地传来，混合着水汽和地下深处腐朽阴冷的气息，像无数条冰冷的蛇，直往骨头缝里钻，让我控制不住地微微颤抖。腕上那枚苏昌河亲手系上的毒蝎银铃，在颠簸中不时发出细碎而清脆的“叮咚”声。在这死寂得只有水声的环境里，每一次轻响都显得格外刺耳，让我心惊肉跳。我不得不分出一只手，死死地捂住它，用掌心包裹住那点可能招致灭顶之灾的声响，生怕这声音会穿透黑暗，惊醒某些沉睡的怪物，或是引来比怪物更可怕的、尾随而至的追兵。
　　我的目光，不由自主地、长久地落在苏昌河的背影上。这个将我如同物品般从皇宫掳来、囚禁在暗河总坛、视我为棋子甚至玩物的男人，这个双手沾满血腥、江湖人称“人间阎罗”的暗河大家长，此刻，却成了我在这绝望深渊中唯一能看到的、也是唯一可以依仗的屏障。这种认知让我心中充满了荒谬感和一种难以言喻的复杂情绪。恐惧和戒备是根深蒂固的，在冷宫十几年，我学会的第一课就是不要信任任何人，尤其是那些掌握着你生杀大权的人。但在此刻，在这条通往未知死亡的冥河之上，生存的本能压过了一切。我不得不承认，他那看似单薄却稳如磐石的背影，竟诡异地带来了一丝极其微弱的、可怜的安全感。仿佛只要他还在船头站着，前方的黑暗和危险就暂时无法吞噬我们。这种矛盾的依赖感，像一根细小的毒刺，扎进我心里，让我感到屈辱，又无可奈何。
　　时间在这绝对黑暗和单一水声的包裹下，失去了意义。仿佛过去了几个时辰，又仿佛只是短暂的一瞬。除了永无止境的、单调得令人发狂的水声，四周是死一般的寂静。这种寂静并非空无，它是有重量的，沉甸甸地压在每个人的心头，压缩着空气，让人喘不过气。它放大了每一丝细微的声响——彼此的呼吸声、心跳声，甚至是血液在血管里流动的微弱嗡鸣。
　　突然，没有任何预兆地，苏昌河的身体几不可察地绷紧了一瞬，如同一张被拉满的强弓，蓄势待发。
　　他没有回头，没有发出任何声音，甚至连呼吸的频率都没有改变。只是极快地、在阴影的掩护下，对着身后的空气做了一个极其隐蔽、迅捷的手势——食指与中指并拢，果断地向下一压！
　　这是一个无声的命令，代表着最高级别的警戒和隐匿。
　　命令下达的瞬间，船上的三名黑衣人如同被按下了静止键，动作瞬间凝固。连那原本就微不可闻的呼吸声，也仿佛彻底消失了，他们完全融入了周围的黑暗，成为了阴影的一部分。撑船者手腕以肉眼难以察觉的幅度极其细微地一抖一拨，快舟的速度悄然减缓，船身巧妙地借助一股侧向的水流，如同一片没有重量的落叶，悄无声息地滑入右侧一处巨大的、倒垂的钟乳石柱形成的天然阴影港湾之中，完美地隐匿了起来，仿佛从未存在过。
　　我的心瞬间提到了嗓子眼，几乎要停止跳动。发生了什么事？是什么能让苏昌河如此警惕？
　　我屏住呼吸，竖起耳朵仔细倾听。果然，在前方水道拐弯的方向，隐约传来了不同于我们船只破水的声音——是另一种更沉重、更缓慢、带着某种笨拙感和吃力感的划桨声！还有隐约的、被刻意压到极低的、模糊的交谈声！腔调有些奇怪，带着某种地方口音，不像是纯粹的北离官话，但也绝非塞外胡语。
　　有人！在这条理论上只有暗河核心成员才知道的、绝对隐秘的逃生密道里，竟然出现了其他人！他们是谁？是敌是友？是偶然闯入的探险者？还是……早就埋伏在此、守株待兔的杀手？如果是后者，那意味着我们的行踪早已暴露，甚至这条所谓的密道，也不再安全！
　　苏昌河微微侧过头，耳朵极其轻微地动了动，像一只警觉的猎豹，在黑暗中努力捕捉和分辨着声音的来源、距离、人数多寡、甚至通过划桨的节奏和呼吸声判断对方的实力深浅。他的眼神在昏暗摇曳的灯光下，闪烁着极度冰冷而锐利的光泽，那是一种顶级掠食者发现自己的领地闯入不速之客时的专注、评估，以及……毫不掩饰的残忍杀意。
　　他再次无声地抬起手，在黑暗中打出了一连串极其复杂快速的手势，指尖划出模糊的残影。这是暗河内部特有的、在无法出声的环境下传递复杂指令的暗语。
　　船尾的那名黑衣人得到指令，如同没有重量的幽灵般，悄无声息地滑入了漆黑冰冷的河水之中，甚至没有激起一丝涟漪，就像一条彻底融入暗流的鱼，瞬间消失不见。他是水下的刺客，是黑暗中的毒蛇。另一名跪坐的黑衣人则从怀中掏出了一件造型奇特、通体黝黑、泛着哑光、类似□□或吹箭的小巧装置，动作熟练而迅速地上了弦，淬毒的箭尖在昏光下泛着诡异的幽蓝光泽，精准地对准了声音传来的方向，如同蛰伏的毒蝎，随时准备发出致命一击。
　　接下来是令人窒息的等待。每一秒都如同在刀尖上跳舞，心脏在胸腔里疯狂擂动，仿佛要挣脱束缚跳出来。那沉重的划桨声和模糊的交谈声越来越近，越来越清晰。隐约能看到几点摇晃的、光线昏黄暗淡的劣质火把或气死风灯的光晕，从拐角处透出，在水面上投下摇曳不定的、扭曲的光斑。渐渐地，几艘更大、更笨重、看起来像是临时征用的货船或简陋渡船的轮廓显现出来。船上影影绰绰，似乎载着不少人影，他们的装备看起来杂乱无章，穿着也五花八门，不像训练有素的军队，更不像暗河这种组织的精锐，反倒有几分江湖草莽或地方私兵的模样。
　　就在那几艘笨拙的船只即将完全驶出拐角，彻底暴露在我们前方相对开阔的水道时——
　　“咻！”“咻！”
　　几声极其轻微、几乎被汩汩水声完全掩盖的尖锐破空声，从水下不同方位响起！是那名潜入水下的黑衣人发动了攻击！目标直指对方船只的吃水线或者……操桨手！
　　效果立竿见影！对面船上的火光猛地一阵剧烈而诡异的晃动，接着便传来几声被强行扼杀在喉咙口的短促闷哼、痛苦的吸气声，以及重物落水时发出的“噗通”声！那几艘本就操控不便的船只顿时失去了控制，像没头的苍蝇一样在水流中笨拙地打横、相互碰撞，船上传来了压抑的惊慌呼喊和杂乱的咒骂声！
　　“水鬼！有水鬼！”
　　“小心水下！”
　　“稳住船！别乱！”
　　混乱，正是最好的掩护！
　　几乎是水下攻击发动的同一瞬间，我们隐匿在钟乳石阴影中的小舟，如同被压抑到极致的弹簧猛然释放，又如鬼魅般从黑暗中激射而出！苏昌河不知何时已经反手抽出了腰后的弯刀，冰冷的刀身在昏暗的光线下划出一道新月般的、致命的光弧！但他并没有如同复仇天神般冲向那几艘陷入混乱的敌船，而是身形一折，如一只发现了新猎物的鹰隼，精准无比地扑向了侧面岩壁上一处极其隐蔽的、被一道细窄水帘半掩着的、仅容一人侧身通过的裂缝！他显然早就观察好了这条备用的逃生路线，之前的隐匿和攻击，都只是为了制造混乱，争取这关键的几秒钟时间！
　　“跟上！”他的低喝声短促、冰冷、沙哑，不容置疑，带着一种在血与火中淬炼出的、绝对的掌控力。
　　撑船的黑衣人展现出了惊人的技巧和默契，他毫不犹豫地操控小舟，强行撞开几根垂下的藤蔓，险之又险地将船头挤进了那道狭窄的裂缝入口，船身与湿滑的岩石摩擦，发出令人牙酸的“嘎吱”声。苏昌河率先跃入裂缝，反手精准而用力地一把抓住我的手腕，几乎是半提半拽地将我也拖了进去。裂缝内更加黑暗、狭窄、潮湿，弥漫着浓重得令人作呕的水汽和千年霉味，头顶不时有冰冷的水滴落下。这里仅能容人弯腰屈膝前行，脚下是湿滑黏腻的淤泥和凹凸不平的岩石，难行到了极点。
　　黑暗中，苏昌河的手像铁钳一样箍着我的手腕，力道大得惊人，不容我有任何退缩或犹豫。冰冷的触感透过皮肤传来，我能清晰地感受到他掌心那些常年握刀留下的、粗糙的薄茧，以及那看似瘦削的手腕下蕴含的、足以轻易捏碎我骨头的力量。这一次，在极度的恐慌和求生的本能驱使下，我竟然没有挣扎，甚至……下意识地，用自己冰冷僵硬的手指，反过来紧紧抓住了他的手腕。仿佛那是汹涌激流中唯一可以抓住的浮木，是坠入无边黑暗时唯一能感知到的存在。这细微的、近乎本能的互动，在这亡命奔逃的危急关头，显得如此突兀，又如此真实。他没有丝毫反应，或许是无暇顾及，或许根本不在意，只是更加用力地拖拽着我，向裂缝深处冲去。
　　两名黑衣人也如同最忠诚的影子，毫不犹豫地弃舟，动作敏捷如猎豹，紧随其后钻入裂缝。最后一名留在船上的黑衣人则迅速从怀中掏出一个小皮囊，将某种刺鼻的、带着强烈腐蚀性气味的黑色粉末撒在快舟的底部关键位置。只听一阵轻微的“嗤嗤”声，船底木板迅速被腐蚀、瓦解，很快便沉入水底，连带着所有可能暴露我们踪迹的痕迹，一起消失在这条黑暗的地下河中。
　　身后远处，隐约传来了更加清晰的惊慌喊叫声、杂乱的命令声、以及兵刃猛烈交击的刺耳脆响！显然，负责断后的谢七刀及其手下已经及时赶到，与那些不明身份的不速之客激烈地交上了火。厮杀声、惨叫声在曲折回荡的水道中变得扭曲、模糊，仿佛来自另一个遥远的世界。
　　苏昌河没有丝毫停留，甚至没有回头看一眼身后的战况，仿佛那场决定手下生死的厮杀与他毫无关系。他只是紧紧扣着我的手腕，用一种近乎粗暴的、不容反抗的力量，拖拽着我在狭窄、曲折、岔路众多的地下裂缝网络中深一脚浅一脚地快速穿行。他的方向感强得可怕，在这种完全黑暗、没有任何标志物、如同迷宫般的恶劣环境中，竟没有丝毫的犹豫和迟疑，每一次在岔路口的选择都无比笃定和果断，仿佛脑中早已烙印着一张无比清晰详尽的立体地图。这份对环境的熟悉和掌控力，令人心惊。
　　黑暗中，只有我们几人急促到凌乱的脚步声、压抑沉重的呼吸声、衣料摩擦岩壁的窸窣声，以及头顶岩缝中不时滴落的、冰冷刺骨的水珠声在无尽的黑暗中回荡。这声音更反衬出环境的死寂和前途的未卜。
　　我不停地在心中默念：活下去，萧知雪，你必须活下去！冷宫那么多年你都熬过来了，不能死在这里！你不能成为皇兄权力博弈中一个无声无息消失的注脚，更不能成为苏昌河这疯子棋盘上一颗被随意吃掉的弃子！这股强烈的、不甘的求生欲，像一团微弱却顽固的火苗，在我冰冷的胸腔里燃烧，支撑着我早已疲惫不堪、几近虚脱的身体，机械地跟着前方那个散发着危险与唯一生机的背影。
　　这段在黑暗裂缝中的亡命奔逃，仿佛持续了一个世纪那么漫长。双腿早已酸软麻木得失去了知觉，全靠一股意志力在支撑。肺部火辣辣地疼，喉咙里充满了血腥味。就在我几乎要彻底崩溃、瘫软在地的时刻，前方极远处，终于传来了一丝极其微弱的、灰蒙蒙的天光！同时，一缕冰冷但新鲜的、带着泥土和草木气息的空气，如同甘泉般涌了进来！
　　这缕空气，带来了生的希望！
　　苏昌河的脚步明显加快了几分。我们艰难地跋涉过最后一段尤其泥泞湿滑的通道，裂缝的尽头，是一处被茂密的、不知生长了多少年的墨绿色藤蔓和大量枯枝败叶彻底遮掩住的出口。拨开这些沉重而湿冷的天然屏障，外面赫然是一片笼罩在黎明前最深沉黑暗之中、被浓稠如牛奶般的白色雾气完全笼罩的、完全陌生的寂静山林！
　　寒冷的、带着湿意的山风瞬间倒灌进来，吹散了地底带来的腐朽气息，也让我浑身一个激灵，清醒了不少。但与此同时，这股新鲜空气也带来了另一种未知的危险感——这片陌生的山林，同样是危机四伏的猎场。
　　苏昌河猛地停在出口边缘，如同一头即将踏入领地的头狼，瞬间进入了最高警戒状态。他整个人仿佛融入了洞口边缘的阴影里，只有那双眼睛，在微光下闪烁着冰冷而锐利的光芒，如同最精密的仪器，警惕地、一寸一寸地扫视着外面被浓雾笼罩的、寂静得过分诡异的山林——每一棵可能藏匿弓弩手的古树后，每一片可能埋伏着刀斧手的茂密灌木丛，每一块可能透出杀气的嶙峋怪石阴影……他凝神静听了足足有一炷香的时间，耳朵微微颤动，捕捉着雾气中任何一丝不和谐的声响。
　　确认暂时没有埋伏后，他才几不可察地微微松了口气，缓缓地、彻底地松开了那只几乎要捏碎我腕骨的手。
　　手腕上一阵轻松，随即传来的是更加清晰的、火辣辣的疼痛和麻木感。我低头看去，借著极其微弱的晨曦，能清晰地看到手腕上那一圈深紫色的、触目惊心的指印，以及……几个被我自己的指甲无意识掐出的、渗着血丝的月牙形伤痕。苏昌河的目光也扫过我的手腕，在那伤痕上停留了极其短暂的一瞬，他的眼神深处似乎掠过一丝极其难以察觉的波动，快得如同错觉，随即又恢复了古井无波的冰冷。他什么也没说，移开了目光。
　　他站在昏暗的光线交界处，回望那深不见底、仿佛能吞噬一切光线和生命的裂缝入口，又望向眼前这片被浓雾笼罩、前路未知、杀机四伏的陌生山林，侧脸的线条在熹微的晨光中冷硬如铁，没有任何表情。
　　暗河总坛已被远远抛在身后，但那座华丽的囚笼或许只是第一道关卡。真正的逃亡之路，此刻才刚刚在脚下展开。那声要命的鹰唳究竟带来了怎样石破天惊的消息？那些精准拦截在密道中、身份不明的袭击者又是受谁指使？是天启城里那位看似温文尔雅、实则心狠手辣的皇兄？是镇守北疆、野心勃勃的赤王皇叔？还是其他对暗河这块肥肉垂涎已久的江湖势力或境外力量？
　　所有的疑问，都如同眼前这浓得化不开的迷雾，笼罩着前路。而我和他，这对身份悬殊、立场敌对、却被同一张无形巨网逼到同一条船上的囚徒与阎罗，必须在这更加广阔、也更加凶险的天地里，挣扎求生，甚至……开始学习如何反向狩猎。