《忙趁东风放纸鸢》寒兔蹲江雪

6、第 6 章

　　长公主昭阳的担忧，在抵达绵南郡后不久，便一一成为了现实。这片位于帝国最南端的土地，远非奏章上寥寥数语所能概括。它湿热多雨，植被疯长，虫蛇横行，与干燥规整的北方京城判若两个世界。更重要的是，这里是大周经略乌奇的前哨与后方基地，如同她的背脊与粮仓，若绵南不稳，一切南下计划皆是空中楼阁。她必须先将这块基石打磨坚实。
　　幸运的是，顾言蹊这一年并未虚度。这位昔日的状元郎，早已褪去了京城的浮华，像一颗种子般深深扎进了这片贫瘠又富饶的土壤。他将面临的困境梳理得清晰明了：首当其冲是粮食问题，大周现有的作物在此地水土不服，产量极低，难以支撑大军长期驻扎；其次是瘴疠疾疫，南方特有的湿热环境导致疫病容易流行，需备足药材，研究防治之法；再者是交通与信息传递，山高林密，道路崎岖，与内地联络不便；最后，也是最为隐晦却至关重要的，是如何化解当地土客矛盾，真正收服此地民心，使其成为南进的助力而非掣肘。
　　接下来的一个多月，昭阳与顾言蹊，连同陆续抵达的各类专才，投入了紧张有序的安顿与基础建设之中。修建营房、开辟道路、勘察水利、建立医署、安抚流民、整顿吏治……千头万绪，繁琐庞杂。昭阳展现出惊人的精力与统筹能力，她不再是那个高高在上的公主，而是事必躬亲的统帅与管理者，每日里甲胄常伴泥泞，案牍劳形直至深夜。阿鸢则被妥善安置在郡守府后院，由可靠的宫女嬷嬷照顾，虽不能时时见到阿姐，却也乖巧懂事，不哭不闹。
　　当大军和随行人员终于初步安顿下来，各项事务开始步入正轨时，昭阳才稍稍松了口气，有暇关注一下那个被她带来的“小福星”。
　　这一关注，便发现了一个让她哭笑不得的问题。
　　那日，她难得有半日闲暇，在后院查看阿鸢的功课。小团子正拿着一本启蒙读物，摇头晃脑地念着，声音依旧软糯，可那语调……却透着一股说不出的怪异。原本字正腔圆的官话，莫名带上了绵南郡特有的、尾音微微上扬、有些黏连的腔调，甚至偶尔还会蹦出一两个地道的当地土词！
　　昭阳起初以为自己听错了，又让阿鸢念了一段。这下确认无疑，她这妹妹，才来一个多月，口音竟已被本地同化了大半！
　　恰在此时，顾言蹊前来汇报营房竣工情况。昭阳抬眼，目光如电般射向他，还未开口，顾言蹊被她看得心里发毛，下意识地缩了缩脖子，脸上露出心虚的表情——他这段时间忙于公务，时常将阿鸢带在身边方便照看，与当地官吏、百姓交谈时用的便是这口半生不熟的绵南官话，定是让小帝姬耳濡目染学了去。
　　就在这时，完全不明所以的阿鸢看到顾言蹊，高兴地跑过去，亲昵地扯住他的袖子，仰着小脸，用那口混合了软糯童音和绵南腔调的奇怪语言喊道：“锅锅（哥哥）！你来啦！”
　　这一声“锅锅”，彻底坐实了昭阳的猜测。她看着一脸懊悔的顾言蹊和浑然不觉、还在眨巴着大眼睛的阿鸢，无奈地揉了揉额角。这还了得！堂堂大周帝姬，一口绵南土话，成何体统！
　　“去，把慕容芷给本宫叫来。”昭阳吩咐身旁的侍卫。慕容芷，镇国侯府的嫡长女，她自幼的伴读，博闻强识，才华横溢，此次亦是领了随行女官的职位一同前来。这段时间，慕容芷一直埋头于整理南方各郡县志、风物录以及乌奇的情报资料，也是忙得脚不沾地，与顾言蹊竟是阴差阳错，一直未曾碰面。
　　顾言蹊正低着头，内心忐忑地反思着自己“带坏”帝姬的过错，忽然听到“慕容芷”三个字，猛地抬起头，脸上写满了震惊与难以置信。
　　不多时，一个身着月白色劲装、身姿挺拔秀丽的女子快步走了进来。她容貌明丽，眉宇间自带一股将门虎女的英气，只是眼下有着淡淡的青黑，显是连日劳累所致。她一进门，目光扫过在场几人，最后精准地落在那个穿着半旧官袍、晒得黝黑、满身尘土还带着些许泥点的顾言蹊身上。
　　慕容芷嘴角一勾，露出一抹毫不掩饰的、带着几分戏谑和复杂的笑容，开口便是熟悉的、字正腔圆的京城官话，语调清脆如玉石相击：“哟，我当是谁呢？这不是当年琼林宴上风光无限、引得满楼红袖招的顾大状元郎么？一年不见，怎么……混成这般田地了？啧啧，真是……这么落魄了？”她刻意学着某个市井词语，嘲讽意味十足。
　　顾言蹊被她这劈头盖脸的一顿抢白弄得面红耳赤，又是窘迫又是惊讶，脱口而出：“慕容芷？！你……你怎么也来了？！”
　　慕容芷双手抱胸，挑眉道：“怎么？这绵南郡是你顾大人的地盘，旁人就来不得了？长公主殿下在此，我自然来得。”她这才转向昭阳，规规矩矩行礼，“殿下召见，有何吩咐？”
　　这两人，一个忙着田间地头、庶务民生，一个埋头故纸堆、情报分析，各忙各的，住处也相隔甚远，竟是真的直到此刻才打了个照面。
　　他们这边唇枪舌剑，那边阿鸢看到慕容芷，又高兴地跑过去，张口就是那口怪异的腔调：“慕容捷解（姐姐）！”
　　慕容芷：“……”她脸上的表情瞬间凝固，难以置信地看了看阿鸢，又看了看一旁恨不得找个地缝钻进去的顾言蹊，最后看向扶额无语的昭阳，瞬间明白了什么。
　　昭阳叹了口气，指着还处于茫然状态的阿鸢，对二人下达了指令：“看见了吧？给你们俩一个紧急任务，在最短的时间内，把昭乐这口……绵南官话，给本宫纠正回来！务必让她恢复标准的京城口音！”
　　阿鸢这才后知后觉地意识到，似乎是自己说话的方式出了问题，她缩了缩小脖子，怯生生地看着面色各异的哥哥姐姐。慕容芷立刻敛容，肃然应道：“是，殿下！臣定当尽力！”应允之后，她立刻转头，开始毫不留情地大肆嘲笑顾言蹊：“顾言蹊啊顾言蹊，你可真是能耐！让你来治理郡县，你倒好，先把帝姬的口音给‘治理’成土话了！这要是传回京城，岂不是让人笑掉大牙？你这状元郎的才学，都用在这上面了？”
　　顾言蹊被她呛得无言以对，只能涨红着脸，低声嘟囔：“我……我又不是故意的……谁让她学得那么快……”
　　看着这两人一见面就针锋相对的模样，阿鸢的小脑袋里充满了疑惑。她记得很清楚，在来的路上，马车里，阿姐曾一边看着地图，一边随口问过慕容姐姐：“阿芷，这次南下，马上就要见到你的‘心上人’了，紧不紧张？”
　　当时慕容姐姐立刻偏过头，耳根微红，哼了一声，语气硬邦邦地反驳：“殿下休要胡言！谁……谁有心上人了！”
　　阿姐却毫不留情地戳穿她，一边用朱笔在地图上标注，一边淡淡道：“哦？没有吗？那一年前，是谁听说某人被‘贬’去南疆荒蛮之地，急得连夜入宫，在我面前伏低做小，拐弯抹角地打听他究竟犯了何事，会不会有危险？”
　　慕容芷被说得又气又恼，扑上去就要挠昭阳的痒痒，却被昭阳早有预料般反手镇压，按在车厢软垫上。慕容芷挣扎不过，累得气喘吁吁，最后索性放弃，一把抱住旁边乖乖吃点心的阿鸢，把脸埋在小团子软乎乎的肩膀上，闷闷地说：“我……我只是担心而已。那个书呆子，肩不能扛手不能提的，跑到这种鬼地方……我也不求他做出什么经天纬地的大事，只求他……平平安安的，别把自己折腾没了就好。”
　　后来，阿鸢曾悄悄问过阿姐：“阿姐，什么是‘心上人’呀？”
　　阿姐当时放下手中的笔，温柔地摸了摸她的头，想了想，用她能理解的话解释道：“心上人啊，就是你会把他放在心里很重要位置的人。你会常常想着他，念着他，担心他吃得好不好，穿得暖不暖，有没有遇到危险。希望他一切都好，平安喜乐。”
　　阿鸢若有所思地点点头，然后掰着手指头说：“那阿姐、母后，还有太子哥哥，就是阿鸢的心上人！”
　　阿姐闻言，只是笑了笑，又摸了摸她的头，没有再多说什么。
　　此刻，看着慕容姐姐明明很关心顾哥哥（虽然嘴上总是在说他不好），却又要装作很凶的样子，阿鸢的小脑袋里似乎模模糊糊地明白了些什么。
　　接下来的日子，纠正口音成了阿鸢除了识字读书外的又一项“重任”。慕容芷果然不负所望，拿出了当年在宫里做公主伴读时的严格劲儿，每日定时定点，亲自教导阿鸢诵读诗文，一个字一个字地纠正她的发音。顾言蹊则被勒令，在阿鸢面前必须说最标准的官话，若再敢带出半点土音，便要受罚。两人一个唱红脸，一个（被迫）唱白脸，倒也配合默契。阿鸢虽然觉得有些辛苦，但胜在聪颖，进步神速，那口奇怪的绵南腔调渐渐淡去。
　　这一日，春光明媚，慕容芷和顾言蹊又因为田里引水渠的路线问题争执起来，两人各执一词，互不相让，声音渐高。阿鸢完成了上午的功课，被允许在田边玩耍一会儿。她蹲在田埂上，百无聊赖地揪着脚边的野花，编着不成形的小花环。
　　忽然，一抹白影从不远处的草丛边掠过。阿鸢定睛一看，竟是一只毛茸茸、胖乎乎的小白兔！它似乎并不怕人，停在几步开外，两只长长的耳朵机警地竖着，红宝石般的眼睛好奇地打量着这个陌生的人类幼崽。
　　阿鸢的心一下子被攫住了。她想起阿姐说要给她用兔子皮做手笼，又想起画本里那些活泼可爱的兔子形象。她犹豫地回头看了看仍在激烈争论、完全没注意到这边的慕容姐姐和顾哥哥，内心挣扎了片刻。最终，孩童的好奇心与对小动物的喜爱占了上风。她小心翼翼地站起身，放轻脚步，朝着那只可爱的小兔子慢慢挪了过去。
　　小白兔见她靠近，并不立刻逃跑，反而歪了歪头，然后转身，一蹦一跳地朝着不远处森林的边缘跑去，跑几步还停下来回头看看她，仿佛在引诱她跟上去。
　　阿鸢被它可爱的样子迷住了，忘记了阿姐和嬷嬷再三叮嘱的“不可独自靠近森林”的告诫，不由自主地跟着那只小白兔，越走越远，渐渐离开了农田的范围，来到了那片幽深、茂密的原始森林边缘。
　　参天古木遮天蔽日，林间光线骤然暗淡下来，空气中弥漫着潮湿的泥土和腐叶的气息。一阵凉风吹来，阿鸢忍不住打了个寒颤，猛然惊醒。她停下脚步，看着眼前那片深邃得仿佛能吞噬一切的黑暗，心里涌起一股害怕。她想起身往回走，回到有阳光和哥哥姐姐的地方。
　　然而，就在她转身的刹那，脚下被一根横生的粗壮树藤绊了一下，“哎呀”一声惊叫，整个人失去平衡，向前扑倒，一下子摔进了森林边缘茂密的灌木丛里！
　　膝盖和手肘传来火辣辣的疼痛，阿鸢疼得倒吸一口凉气，眼眶瞬间就红了。她费力地抬起头，想从荆棘丛中爬起来。
　　就在这时，她眼角的余光瞥见了森林深处。在那片浓得化不开的黑暗之中，毫无征兆地，亮起了两点光芒。
　　那光芒是金色的，幽冷、深邃，带着一种难以言喻的古老与神秘感，静静地悬浮在黑暗中，如同两轮骤然升起的、冰冷的月亮。
　　阿鸢忘记了疼痛，忘记了哭泣，只是呆呆地望着那对金色的“月亮”，一股源自本能的、巨大的恐惧瞬间攫住了她幼小的心脏，让她浑身僵硬，连呼吸都停滞了。