《共赴惊澜》五只乌龟

1、初见伴读

　　朱凌把第十张写坏的宣纸揉成一团，泄愤似的砸向墙角。纸团撞上绘着翠竹的屏风，软软地落在地上，加入它那九个兄弟组成的白色废墟。
　　“这个字跟我有仇！”她嘟囔着，紫毫笔重重一顿，又在崭新的宣纸上添了个墨疙瘩。
　　“谁跟谁有仇？”
　　带笑的声音从门口传来。朱凌猛地回头，看见父皇一身靛蓝常服斜倚门框，不知看了多久。她像只被惊着的雀儿，想扑过去，又碍于自己刚发的脾气，只好扭捏地站在原地，脚尖碾着青砖缝。
　　“字，”她瘪着嘴，“‘永’字八法，法法都跟我过不去。”
　　皇帝踱步过来，没先看字，倒是拈起她染得乌青的指尖，轻轻摩挲了一下。“我们朱凌的力气，用在笔杆子上可惜了，该去练弓马才是。”
　　这话带了宠溺，却也戳中了她的委屈。“嬷嬷说，公主不能只会舞刀弄枪。”她顺势靠进父亲怀里，嗅着他身上令人安心的龙涎香混着墨锭的清苦气，“父皇，一个人写字，闷也闷死了。”
　　皇帝静了片刻，目光扫过满地纸团，落在女儿耷拉着的发顶上。“既然闷，找个伴读陪你，可好？”
　　“真的？”朱凌倏地抬头，眼睛亮了，“是镇国公家那个会打马球的三小姐？还是文渊阁大学士家诗名在外的孙女儿？”
　　皇帝笑了笑，眼角的细纹里藏着些她看不懂的东西。“是国子监沈祭酒家的二公子，沈晋屿。”
　　朱凌脸上的光彩瞬间凝住。“……男孩子？”她脑海里立刻冒出那些在宫宴上要么缩手缩脚、要么眼高于顶的纨绔影子，心里一阵腻烦，“我不要！男孩子又脏又笨，还会笑话我字写得丑！”
　　“沈家的孩子，学问根基是极好的，性子也沉静。”皇帝语气平和，却带着不容置疑的定论，“下月初一便来公主府报到。”
　　皇帝离开后，朱凌气鼓鼓地坐回书案前，盯着那一个个失败的“永”字，觉得它们都在嘲笑自己。
　　沈晋屿来的那天，是个微雨天。朱凌存心晾着他，在院子里慢悠悠喂完了她的白孔雀，又百无聊赖地掐了几朵将败未败的秋海棠，估摸着小半个时辰过去了，才施施然走向花厅。
　　她预备看到一个或局促不安、或故作老成的小古板。
　　可当她蹬着珍珠绣鞋迈过门槛时，看到的只是一个背影。
　　一个穿着半旧青布直裰的背影，立在雕花长窗投下的微光里，清瘦，却站得笔直。听到脚步声，他不疾不徐地转身，垂眸，拱手，行礼。
　　“臣沈晋屿，参见公主。”
　　声音像玉石相击，清冽，没什么温度。
　　朱凌没叫起，故意放重脚步，围着他踱了半圈。他低着头，脖颈的线条却透着一股劲儿，不像畏惧，倒像是……一种专注的忍耐。她停在他面前，鼻尖闻到一股极淡的、像是陈年书籍和松烟墨混合的味道，干净，又有点拒人千里。
　　“抬起头来。”她命令道，带着挑剔的口吻。
　　他依言抬头，目光却规规矩矩地落在她裙摆的蹙金牡丹上，并不与她对视。皮肤是常年不见日头的白，鼻梁挺直，唇色很淡。最惹眼的是那对眉毛，像是用最上等的徽墨精心画出来的，带着一股天生的清厉。
　　“你就是沈晋屿？”她明知故问。
　　“是。”
　　“会什么？”
　　“回公主，读书，习字。”
　　“除了这些呢？”她学着他那没什么起伏的调子，存心刁难，“会爬树掏鸟蛋吗？会挽弓射大雁吗？知道怎么逗孔雀开屏吗？”
　　他嘴角似乎几不可察地抿紧了一瞬，快得让她以为是错觉。“臣……不会。”
　　果然是个无趣的书呆子！朱凌心里哼了一声，那股憋了好几天的火气又冒了头。她快步走到书案边，想让他写个字，好名正言顺地挑出几百个错处来。
　　“过来，写个‘永’字我瞧瞧。”她抓起一支笔，递过去。
　　沈晋屿道了声“是”，上前来接。他的指尖不可避免地触碰到她的，带着秋雨的凉意，让她下意识地缩了缩手。
　　他铺平纸张，重新研墨，动作慢条斯理，安稳得让人心焦。朱凌不耐烦地看着，目光却不自觉地落在他执墨锭的右手上。手指修长，骨节分明，很干净。只是那右手食指的内侧，覆着一层厚厚的、颜色深黄的茧子，硬邦邦的，和她自己指腹上那点浅浅的红痕完全不同。
　　那得是写过多少字，才能磨出这样一副“盔甲”？
　　她忽然想起自己那十几个轻飘飘的、被揉皱的纸团。
　　心里那点无名火，像是被这无声的厚茧轻轻一压，“噗”一下，熄灭了，只余一缕青烟，带着点说不清道不明的惭愧。
　　沈晋屿已蘸饱了墨，提腕，悬肘，笔尖将落未落。
　　“就用你那磨出茧子的手，”朱凌的声音不自觉地低了些，带着一丝她自己都未察觉的郑重，“好好写。”
　　笔尖终于触到纸面，沉稳如山。他运笔的动作不像在书写，更像是在镌刻。
　　沈晋屿笔下的"永"字落在纸上，筋骨分明，像一棵破土而出的小松。
　　朱凌盯着那字看了半晌，忽然抓起自己的笔，在旁边歪歪扭扭地写了一个。墨迹晕开，像只瘸腿的鸭子。
　　"从明天起，"她把笔一搁，指着自己那个丑字，"把这个，教得跟你那个一样好。"
　　不是商量，是命令。
　　沈晋屿垂眸："写字非一日之功。"
　　"我不管。"朱凌扬起下巴，"你教不教？"
　　他沉默一瞬："臣遵命。"
　　正要行礼告退，一枚系着褪色红绳的铜钱从他袖中滑落，"叮"的一声滚到她绣鞋边。
　　朱凌抢先一步捡起来。铜钱磨得发亮，红绳旧得发白，与他一身书卷气格格不入。
　　"这是什么？"
　　沈晋屿伸手去接，动作比平时急了些："旧物罢了。"
　　她故意晃了晃红绳："护身符？"
　　他抿紧唇，目光追着晃动的铜钱。那一刻他不像伴读，倒像守着最后猎物的幼兽。
　　"还我。"声音发紧。
　　朱凌把铜钱拍在他掌心："小气。"
　　他攥紧铜钱，指节发白，匆匆行礼退下。
　　次日清晨，沈晋屿准时来到书房。他今日换了件月白直裰，衬得人更加清瘦。
　　“今日讲《千字文》。”他铺开书卷，声音平稳。
　　朱凌心不在焉地听着，指尖在书页上画圈。忽然窗外掠过一道七彩流光——是只罕见的虹羽雀，羽翼在阳光下熠熠生辉。
　　“快看！”她惊喜地指着窗外，“我要那只鸟！”
　　不等沈晋屿回应，朱凌已经提着裙摆追了出去。那雀儿受惊飞起，在园中盘旋几圈，朝着西苑飞去。
　　沈晋屿迟疑一瞬，还是快步跟上。他追着那道七彩光影穿过月洞门，消失在朱凌的视线里。
　　朱凌在园子里等了许久，正有些不耐，却见贴身宫女春桃急匆匆跑来，脸色煞白：
　　“公主，不好了！沈伴读被衡殿下的人围住了，正在挨打！”
　　朱凌心头一紧，立刻提起裙摆往西苑跑。远远就听见朱衡尖锐的哭骂声：
　　“你这贱奴！竟敢伤本王爱宠！”
　　只见沈晋屿被两个内侍按跪在地，月白衫子沾满尘土，唇角破裂渗血。朱衡站他面前，气得满脸通红，手里捧着一只僵死的虹羽雀。
　　“住手！”朱凌厉声喝止，冲上前推开内侍，“三弟，你这是做什么？”
　　“皇姐！”朱衡哭着将死鸟举到她面前，“你看！他弄死了我的虹羽雀！这是我养了整年的爱宠！”
　　朱凌心头一沉，这才明白这雀儿竟是朱衡所养。“雀儿死了，姐姐赔你只更好的。”她放缓语气，“但沈晋屿是我的人，岂能随意打骂？”
　　“我不管！”朱衡哭喊，“我就要我的虹羽雀！他必须偿命！”
　　说着就要冲上去打沈晋屿。朱凌急忙阻拦，推搡间朱衡脚下一滑，惊叫着跌入荷花池。
　　“救命！救命啊！”朱衡在水中扑腾。
　　“凌儿！你这是做什么！”
　　皇后闻讯赶来，见爱子落水，厉声道：“来人！把这不知轻重的丫头押到殿外跪着！”
　　几个嬷嬷立刻上前，不由分说地将朱凌按跪在青石板上。天色转暗，细雨飘洒，打湿了她的鬓发。
　　沈晋屿默默走到她身边，撩起衣摆，一同跪在雨中。
　　“你...”朱凌看着他脸上的伤，雨水混着血水滑落，“今日连累你了。”
　　“是臣自愿的。”他的声音在雨声中格外清晰。
　　得到消息的贵妃匆匆赶来，心疼地看了眼女儿，转身直往御书房去。
　　“陛下！”贵妃红着眼眶跪在皇帝面前，“凌儿不懂事，皇后娘娘竟让她跪在雨中，若染了风寒...”
　　皇帝当即放下朱批，起身往外走：“胡闹！”
　　皇帝赶到时，朱凌已跪得浑身湿透，小脸苍白，嘴唇发紫。沈晋屿仍陪跪一旁，背脊挺直，任由雨水打湿衣衫。
　　皇后哭诉：“陛下，凌儿将衡儿推入水中，臣妾只是略施惩戒...”
　　“父皇！”朱凌委屈抬头，“儿臣没有推三弟，是他自己滑倒的！”
　　“你胡说！”朱衡裹着毯子哆嗦着指她，“明明是你推的！”
　　“够了。”皇帝打断，亲自扶起朱凌，解下披风裹住她冰凉的身子，“凌儿才十二岁，有话不能好好说？非要孩子跪在雨里？”他转头看向皇后，语气严厉：“你一国之母，这点容人之量都没有？孩子打闹，何须较真？”
　　皇后咬紧嘴唇，敢怒不敢言。
　　贵妃趁机将朱凌揽入怀中：“臣妾这就带凌儿回去换衣喝姜汤，免得着凉。”
　　皇帝点头，又看了眼跪着的沈晋屿：“你也回去歇着。”
　　这明显的偏袒让皇后脸色铁青。
　　皇后带着湿漉漉的朱衡回到长春宫，宫人们屏息凝神，大气不敢喘。
　　“都滚出去！”她厉声喝道，随手将一个官窑茶盏狠狠掼在地上，碎片四溅。
　　殿内只剩她和贴身宫女翠竹，以及抽噎的朱衡。
　　“衡儿，先去换衣喝汤。”皇后强压怒火对儿子说。
　　待朱衡离去，皇后胸口剧烈起伏，指甲掐进掌心。
　　“你看看！你看看陛下今日的偏袒！”她声音因怒颤抖，“衡儿落水，他问都不问，全副心思都在那贱人生的丫头身上！就因为她娘得宠，她朱凌就比我的衡儿金贵？！”
　　翠竹忙上前轻抚皇后后背：“娘娘息怒。公主终究是女儿身，与江山大统无缘。社稷将来，终究是要落到皇子身上的。”
　　皇后深吸一口气，眼中怨毒未减：“话虽如此，可陛下眼里只有他们母子！今日能当众下我脸面，来日…若陛下被那贱人蛊惑…”
　　翠竹目光一闪，声音压得更低：“娘娘所虑极是。公主不足虑，但…贵妃膝下不止公主。那位小殿下才三岁，陛下的疼爱众人皆知。防人之心不可无…唯有让衡殿下成为陛下‘唯一’无可挑剔的选择，咱们才能高枕无忧。”
　　“唯一…”皇后喃喃重复，眼中闪过冰冷决绝。她缓缓坐直，收敛失态，恢复雍容姿态，眼神却更加深邃。她轻抚腕上翡翠玉镯，语气平静却狠厉：“是…唯有‘唯一’，才最稳妥。翠竹，传信给父亲，让他明日递牌子进宫。”
　　“是，娘娘。”翠竹躬身退下。
　　沈晋屿回到沈府时暮色已深。他放轻脚步想绕回书房，却被廊下低沉的呼唤止住。
　　“晋屿。”
　　沈文渊负手立在书斋门口，面色沉静。目光扫过他沾染尘土的月白直裰和唇角的淤青，眉头微不可察地一蹙。
　　“父亲。”沈晋屿垂首行礼。
　　“进来。”沈文渊转身走进墨香浓郁的书斋。
　　沈文渊在主位坐下，示意沈晋屿也坐。待他挺直坐下，才缓缓开口：“今日入公主府伴读，如何？”他顿了顿，目光如炬，“公主殿下…可如外界所传，骄纵难驯，刻意刁难于你？”
　　沈晋屿膝上的手微蜷。朱凌命令写字时的骄横、发现厚茧时的惭愧、说“连累你”时别扭的歉意闪过眼前。他抬眼迎向父亲审视的目光：“回父亲，公主殿下…年纪尚小，性子活泼了些，但并非不讲道理，亦非有意刁难。”
　　“哦？”沈文渊眉梢微动，“那你这身狼狈，从何而来？”
　　沈晋屿将园中变故避重就轻简述，略去冲突与罚跪细节，只道不慎冲撞衡殿下爱宠，引起些小误会。
　　“是儿子行事不够谨慎，才惹风波，与公主殿下无关。”他总结道，语气笃定。
　　沈文渊沉默看他片刻，眼神深邃，似在衡量真意。良久才又开口：“既如此便好。伴读之责，在于引导辅佐，非一味顺从或对抗。公主尊贵，你需谨记臣子本分，恪守礼仪，亦不必过于委曲求全。学问之道，持身之正，方是立身之本。”
　　“儿子谨记父亲教诲。”
　　“去吧，换衣，晚膳前来书房温书。”
　　“是。”
　　沈晋屿退出书斋。廊下灯笼摇曳，投下他清瘦身影。他静静立了片刻，父亲的话仍在回响。
　　“晋屿。”
　　身后传来轻柔呼唤。他回头，母亲林氏端着药盅，眼中满是心疼担忧。
　　“母亲。”他快步上前。
　　林氏拉过他，借灯光细看他唇角的伤：“怎么弄的？快跟娘回屋喝药。”她声音哽咽，“才第一日就…早知如此，娘拼着惹你父亲不快也不该让你去！”
　　回屋喝了苦涩汤药，林氏看着儿子顺从模样更气，忍不住埋怨：“你父亲也是！非要你蹚这浑水！那宫里是什么地方？公主性子如何谁人不知？皇子们…那龙争虎斗是我们能掺和的？他一心只想着忠君职分、沈家清名，何曾想过你安危！”
　　“母亲，”沈晋屿放下药盏打断，“父亲有父亲的考量。儿子入宫伴读，是圣意，亦是职责。”
　　“职责？”林氏眼圈发红，“娘只要你平安！那些天家恩怨，我们避之不及，怎能凑上前去？”
　　沈文渊不知何时立在门外，显然听到后半段话。他面色沉静走进来。
　　“夫人，”他看向林氏，语气不容置疑，“正因是龙潭虎穴，才需晋屿前去。圣心难测，沈家食君禄，这便是本分。置身事外？谈何容易。”
　　他转向沈晋屿，目光深邃：“今日之事，虽系意外，亦给你提了醒。宫中行走不比家中。谨言慎行是根本，更要紧是…学会圆滑处事。”
　　“圆滑？”沈晋屿微抬眼。
　　“嗯。”沈文渊颔首，“非阿谀奉承，是知何时该进，何时该退，何时明哲保身。锋芒过露易折；过于耿直招祸。尤其…皇子公主龃龉，陛下后宫风波，”他压低声音，郑重警告，“是天家家事，更是最险漩涡。你需牢记，你是臣子，是伴读，守住本分，万不可深陷。”
　　林氏欲言，被沈文渊止住：“此事已定，无需再议。晋屿，记下为父的话。去歇着，明日还需入宫。”
　　沈晋屿看着父亲凝重眼神和母亲忧虑面容，深知前路非坦途。他躬身：“儿子明白。父亲母亲也请安歇。”
　　退出房间，他独自走在庭院中。夜空星辰寥落，如同他晦暗心境。父亲告诫、母亲泪水、公主骄横又隐含善意的脸、胸口那枚带着母亲余温的铜钱…交织缠绕。
　　踏进公主府那刻起，他已然无法独善其身。“圆滑”二字，如何在忠于职责、保全自身与遵从本心间寻得平衡，将是他未来必须修习的课题。