《凛安烬》铃碎客

4、山海寻魂·下

　　下山的路比上山时更显凶险，融化的积雪在山路间汇成细流，冻结成一层薄冰，稍不留意便会打滑。谢知凛将玉盒贴身藏好，一手护着怀中的青铜碎片，一手紧紧牵着阮竹清，每一步都走得格外沉稳。阮竹清裹着那件带着他体温的狐裘，目光落在两人相握的手上，脸颊虽被寒风冻得泛红，眼底却藏着一丝不易察觉的暖意。
　　两人行至山脚下的村落时，已是第三日傍晚。村民们见他们平安归来，都露出了惊喜的神情，连忙将他们迎进屋内，端上热乎的奶茶和烤得喷香的肉干。谢知凛向村民们道了谢，又将随身携带的一些银两赠予他们，以报答之前的相助之恩。村民们推辞不过，只好收下，又热情地留他们住了一晚。
　　次日清晨，两人辞别村民，朝着江南方向出发。相较于昆仑雪山的严寒，江南的气候温润宜人，刚踏入江南地界，便见青石板路两旁杨柳依依，潺潺流水绕着白墙黛瓦，空气中弥漫着淡淡的花香，与雪山的凛冽截然不同。阮竹清掀开马车的帘子，看着窗外的景致，眼中满是好奇：“谢公子，这便是江南吗？果然如传闻中那般好看。”
　　谢知凛坐在她身旁，看着她雀跃的模样，眼底泛起一丝柔和：“嗯，江南自古便是钟灵毓秀之地，墨家便隐居在苏州城外的墨山之中。墨家世代钻研铸器之术，尤其擅长铸魂之法，想必能为修复青铜铃铛提供线索。”
　　马车行至苏州城外，两人弃车步行，沿着山间的小径向着墨山深处走去。墨山植被茂密，山路两旁长满了奇花异草，偶尔还能听到清脆的鸟鸣。走了约莫两个时辰，前方出现了一座古朴的宅院，宅院的大门上刻着复杂的墨家符文，门前的石台上摆放着两尊青铜铸像，气势恢宏。
　　谢知凛走上前，轻轻叩了叩门环。片刻后，大门缓缓打开，一位身着青色布衣、面容清瘦的老者走了出来，目光审视着两人：“二位何人？来我墨家有何要事？”
　　“晚辈谢知凛，身旁这位是阮竹清姑娘。” 谢知凛对着老者拱手行礼，“晚辈此番前来，是为了探寻铸魂之术，修复一件关乎故人魂魄的青铜器物，还望墨老能出手相助。” 说着，他从怀中取出那包裹着青铜碎片的锦布，轻轻打开，露出里面泛着温润光泽的碎片。
　　老者目光落在青铜碎片上，瞳孔微微一缩，伸手接过碎片，指尖拂过上面的符文，神色变得凝重起来：“这符文乃是上古铸魂之纹，看这碎片的形制，应当是一枚青铜铃铛的残片。此等器物，若是魂魄受损，想要修复，不仅需要精湛的铸魂之术，还需借助凝魄珠的力量，方能让魂魄稳固。”
　　“晚辈知晓凝魄珠的重要性，只是目前尚未找到凝魄珠的踪迹。” 谢知凛连忙说道，“还请墨老告知铸魂之术的关键，晚辈也好提前做好准备，待找到凝魄珠后，便能着手修复青铜铃铛。”
　　老者沉吟片刻，将青铜碎片还给谢知凛，说道：“也罢，你与这位故人的情谊，能让你历经艰险前往昆仑寻得聚魂草，这份心意着实难得。我墨家虽隐居世外，但也并非见死不救。铸魂之术的关键，在于以自身灵力为引，结合聚魂草的灵气，将魂魄牵引至器物之中，再以凝魄珠稳固。只是这过程极为凶险，稍有不慎，不仅无法修复器物，施法者自身的灵力也会受损。”
　　说着，老者领着两人走进宅院，来到一间摆满铸器工具的房间。房间中央的石台上，摆放着一尊尚未完成的青铜鼎，鼎身上刻着与青铜碎片相似的符文。“你且看这鼎上的符文，与你青铜碎片上的符文同出一脉。想要掌握铸魂之术，需先熟悉这些符文的力量，将自身灵力与符文相融。” 老者说着，从书架上取出一本泛黄的古籍，递给谢知凛，“这是我墨家世代相传的铸魂要诀，你可拿去研习。只是墨家有个规矩，想要借阅古籍，需为墨家完成一件事。”
　　“不知墨老需要晚辈做些什么？” 谢知凛接过古籍，郑重地问道。
　　“近日墨山脚下的村落中，频频出现怪事，村民们夜里时常听到诡异的哭声，还会有人在睡梦中被魇住，醒来后浑身无力。我派人去探查过，发现是山中一座废弃的古宅中，盘踞着一只积怨已久的厉鬼，那厉鬼以村民的精气为食，若不尽快除之，恐会酿成大祸。” 老者说道，“我墨家弟子擅长铸器，却不擅驱鬼之术，你既身怀武艺，又与魂魄之事相关，想必能解决此事。”
　　谢知凛闻言，毫不犹豫地答应下来：“墨老放心，晚辈定会将那厉鬼除去，为村民们解除祸患。”
　　当日傍晚，谢知凛与阮竹清便跟着墨家弟子来到了墨山脚下的村落。此时天色已暗，村落中一片寂静，家家户户都紧闭着门窗，空气中弥漫着一股压抑的气息。墨家弟子指着村东头的一座破败宅院，轻声说道：“谢公子，那便是废弃的古宅，厉鬼就盘踞在里面。”
　　谢知凛点了点头，从腰间拔出佩剑，对着阮竹清说道：“竹清姑娘，你在此处等候，我去去就回。”
　　“不行，谢公子，我要跟你一起去。” 阮竹清连忙拉住他的衣袖，“我虽不擅驱鬼，但我懂些医术，若是你遇到危险，我还能为你疗伤。而且我之前在山里也见过一些精怪，并非毫无应对之力。”
　　看着阮竹清坚定的眼神，谢知凛终究没有拒绝，点了点头：“好，那你跟在我身后，切记不可擅自行动。”
　　两人小心翼翼地走进古宅。古宅院内杂草丛生，残破的门窗在风中摇曳，发出 “吱呀” 的声响，格外渗人。刚走到正屋门口，便听到屋内传来一阵凄厉的哭声，哭声中满是怨恨与不甘。谢知凛握紧佩剑，推开门走了进去。
　　屋内一片漆黑，弥漫着一股腐朽的气息。谢知凛点亮手中的火把，只见屋内的桌椅早已破败不堪，墙角处堆着一些废弃的杂物。哭声从内屋传来，两人顺着哭声走去，只见内屋的床榻上，坐着一个身着白衣的女子，女子长发散乱，面容苍白，双眼空洞，正是那只厉鬼。
　　“你为何在此残害村民？” 谢知凛举起佩剑，对着厉鬼沉声问道。
　　厉鬼缓缓转过头，目光落在谢知凛身上，眼中闪过一丝恨意：“我本是这村落中的女子，生前与一位书生相恋，却被村里的恶霸强行霸占。书生为了救我，被恶霸活活打死，我也不堪受辱，自缢身亡。死后怨气难消，便在此处徘徊，那些村民当初眼睁睁看着我被欺负，却无人出手相助，我为何不能报复他们？”
　　谢知凛闻言，心中泛起一丝恻隐：“冤冤相报何时了？你残害无辜村民，只会让自己的怨气越来越重，最终魂飞魄散。你若肯放下怨恨，我便为你超度，让你与你的心上人早日投胎转世，免受这世间的苦难。”
　　“放下怨恨？” 厉鬼冷笑一声，“他死得那么惨，我怎能放下怨恨？今日你们既然来了，便别想活着离开！” 说着，厉鬼化作一道白影，朝着两人扑了过来。
　　谢知凛见状，连忙将阮竹清护在身后，挥剑朝着厉鬼砍去。佩剑上附着着他的灵力，与厉鬼的怨气相撞，发出 “砰” 的一声巨响。厉鬼被剑气击退，眼中的恨意更浓，又再次扑了上来。
　　两人在屋内缠斗了许久，谢知凛虽然武艺精湛，但厉鬼怨气深重，一时之间竟难以将其制服。阮竹清看着谢知凛渐渐有些吃力，心中一动，从怀中取出一枚阮长风赠予的驱邪符咒，趁着厉鬼不备，将符咒贴在了厉鬼的身上。
　　符咒贴上的瞬间，厉鬼发出一声凄厉的惨叫，身体开始燃烧起来，怨气也在逐渐消散。她看着谢知凛，眼中的恨意渐渐褪去，取而代之的是一丝释然：“多谢你…… 若有来生，我与他…… 再也不要生在这乱世之中……” 话音落下，厉鬼的身影化作一缕青烟，消散在空气中。
　　屋内的怨气散去，压抑的气息也随之消失。谢知凛收起佩剑，看着厉鬼消散的方向，轻轻叹了口气。阮竹清走到他身边，递给他一块手帕：“谢公子，你没事吧？刚才真是太危险了。”
　　谢知凛接过手帕，擦了擦额头的汗水，摇了摇头：“我没事，幸好有你相助。如今厉鬼已除，村民们也能安心生活了。”
　　两人走出古宅，将厉鬼已除的消息告知了墨家弟子和村民们。村民们得知后，都欣喜若狂，纷纷对着两人道谢。谢知凛和阮竹清在村落中歇息了一晚，次日清晨，便返回了墨山墨家。
　　老者得知厉鬼已除，对两人赞不绝口：“谢公子与竹清姑娘果然本领不凡。如今你已完成墨家的要求，这铸魂要诀你便拿去研习吧。只是关于凝魄珠，我倒是听闻过一些传闻。”
　　谢知凛闻言，连忙问道：“不知墨老知晓凝魄珠的踪迹？”
　　“相传凝魄珠乃是上古神物，能凝聚魂魄，稳固灵体，最初藏在西域的楼兰古国遗址之中。只是楼兰古国早已湮灭在黄沙之下，遗址又被风沙掩盖，想要找到凝魄珠，极为困难。而且近年来，不少江湖势力也听闻了凝魄珠的传闻，纷纷前往西域探寻，恐怕早已有人盯上了凝魄珠。” 老者说道，“你若要前往西域，务必多加小心。”
　　谢知凛心中一沉，却并未退缩。他对着老者深深一揖：“多谢墨老告知，无论前路多么艰险，我都要找到凝魄珠，救回丞安。”
　　阮竹清站在一旁，看着谢知凛坚定的神情，心中默默做出了决定。她知道，接下来前往西域的路，或许会比昆仑雪山、江南古宅更加凶险，但她绝不会就此退缩，她要陪着谢知凛，一起找到凝魄珠，见证丞安归来的那一刻。
　　老者看着两人，眼中闪过一丝赞许，又从怀中取出一枚青铜令牌，递给谢知凛：“这是墨家的令牌，西域有不少墨家的分舵，你拿着这枚令牌，若遇到困难，可前往分舵求助，他们定会为你提供帮助。”
　　谢知凛接过令牌，郑重地贴身收好，又与阮竹清一起向老者道谢。两人在墨家停留了三日，谢知凛每日都在研习铸魂要诀，熟悉上古铸魂符文，阮竹清则在一旁为他研磨墨汁，偶尔也会向墨家弟子请教一些铸器的基本知识，两人默契十足。
　　三日后，两人辞别老者，踏上了前往西域的行程。马车缓缓驶离墨山，阮竹清掀开帘子，回头望了一眼那座古朴的宅院，又看向身旁正在研读铸魂要诀的谢知凛，轻声说道：“谢公子，西域黄沙漫天，路途遥远，我们一定要平安找到凝魄珠。”
　　谢知凛抬起头，看着她眼中的担忧，眼底泛起一丝暖意，轻轻点了点头：“放心吧，有你在身边，我们一定会找到凝魄珠的。丞安还在等我们，我们不能让他失望。”
　　马车一路向西，穿过江南的烟雨，越过中原的平原，朝着黄沙漫天的西域驶去。前路漫漫，危机四伏，但谢知凛怀中的青铜碎片，正散发着温润的光泽，如同丞安的期盼，指引着他们前行的方向。而阮竹清手中的药篮，装满了疗伤治病的草药，也装满了她对谢知凛的牵挂。两人相互扶持，带着希望与坚定，向着西域的黄沙深处……