《与魔王共建经济特区》白色蛙

21、契约的力量

　　魔族商队的鳞甲兽车辙印还深深地刻在村口的泥地里，带着雨水的湿润气息。

　　那场突如其来的危机和反转，像一场短暂而剧烈的风暴，席卷过后，留下了遍地的狼藉、劫后余生的庆幸，以及…一种更深沉的不安。

　　粮食被运走了，换回了沉甸甸的、远超预期的银币和一部分以物易物的必需品（主要是坚固的工具和稀有的药材）。

　　公共谷仓虽然没能完全派上预定的用场，但它在危机时刻提供的庇护空间，已经证明了其价值。然而，村民们脸上的笑容还没完全绽开，就被新的忧虑取代了。

　　与魔族交易。

　　这几个字像一块冰冷的石头，压在萨索尔村每个人的心口。即使是最大胆的汉克，在数着那些成色极佳的银币时，手指也有些微的颤抖。那不是害怕货币本身，而是对货币来源的一种本能恐惧。数百年的宣传、教会刻骨的诅咒、王国律法里白纸黑字的禁令…“魔族”这个词，几乎与邪恶、毁灭、亵渎画上了等号。

　　村议会再次在橡树下的磨盘石旁召开。气氛比面对塞拉菲姆牧师时还要凝重。连一向咋咋呼呼的汉克，都只是抱着胳膊，眉头拧成了死结。老约翰更是面如土色，时不时神经质地瞟一眼村外，仿佛王国骑兵下一秒就会冲杀进来。

　　“完了…这回真的完了…”老约翰的声音带着哭腔，“跟魔族做生意…这是通敌！是叛国！是要上火刑架的！那些银币…是诅咒之银啊！我们用不得！”

　　“放屁！”汉克忍不住吼了一声，但底气明显不足，“不用这钱，咱们拿什么买过冬的盐铁？拿什么还之前欠下的旧账？等着饿死冻死吗？”

　　“饿死冻死也比被绑在火刑柱上烧死强！”老约翰跳脚反驳，“你们忘了教堂壁画上画的了吗？魔族生啖人肉，饮人鲜血！他们现在好心跟咱们做生意？指不定在打什么恶毒主意！那契约…对！那契约肯定有问题！是魔鬼的文书！”

　　一直安静听着争论的维迪乌斯，轻轻用指尖敲了敲磨盘石面，吸引了所有人的注意力。他今天依旧穿着那身深色旅行装，只是脖子上随意地搭了一条灰色的羊毛围巾，衬得他苍白的肤色和那对黑曜石犄角更加显眼。他的尾巴在身后不急不缓地摆动着，显示出主人冷静的心态。

　　“约翰先生，”维迪乌斯开口，声音平和，不带丝毫火气，“恐惧源于未知。让我们先抛开那些壁画和传说，只看看这份…‘魔鬼的文书’本身，白纸黑字，写了什么。”他拿出那份由薇奥拉留下的、用黑色皮革和银色墨水书写的契约副本。

　　“首先，大家最关心的价格。”维迪乌斯的手指划过一行闪烁的文字，“这里明确写着，长期包销契约内，对所有我们提供的粮食和指定物品，实行‘保底收购价’。意思是，无论外面市场上的粮价跌到多低，哪怕是低到帕克勒那种商人都不想收，暗影商会也会以这个‘保底价’收购我们的粮食。”

　　他顿了顿，目光扫过众人，“举个例子，假如明年又是丰收年，粮价跌到只有今年帕克勒出价的一半，我们卖给暗影商会，依然能拿到比帕克勒今年出的价还要高的钱。反过来，如果明年歉收，粮价上涨，他们则按市场价收购，我们也不会吃亏。”

　　老约翰张了张嘴，想反驳，却一时找不到词。这…这听起来，好像…挺划算？

　　铁匠汉克眼睛亮了起来：“就是说，咱们以后不用担心粮价暴跌了？”

　　“可以这么理解。”维迪乌斯点点头，“这就像…提前为明年的收成，甚至后年的收成，买了一份保险。确保我们的劳动，至少能换回一个稳定的、可以预期的回报。”

　　这本质上是一种朴素的“期货合约”思想。通过预先约定未来某个时间点的交易价格，锁定收益或成本，用以规避市场价格波动带来的风险。对于抗风险能力极弱的农民而言，这种“保底”机制，无疑是给了他们一颗定心丸。

　　维迪乌斯将契约卷轴完全展开，让几位议士和凑过来的村民都能看清。那黑色皮革触感柔韧带着凉意，银色墨水书写的文字在光线下流淌着微光，卷轴末尾，除了维特和薇奥拉的签名，还盖着一个复杂的、蕴含着微弱魔力的印章，旁边是萨索尔村议会的公共印记——一个简单的橡树叶轮廓。签订时使用的火漆是暗红色的，凝固后坚硬如铁，带着独特的纹路。这种远超普通村民认知的、充满仪式感和“力量感”的契约形式，本身就在无声地强调着它的重要性和约束力。

　　“可是…他们为什么要这么做？”寡妇艾尔玛轻声提出疑问，她认得一些字，正努力理解着契约条款，“这对他们有什么好处？他们完全可以像帕克勒一样压价。”

　　“问得好。”维迪乌斯赞许地看了艾尔玛一眼，“因为他们需要的，不仅仅是粮食。他们看中的，是稳定的、高质量的货源。以及…”他话锋一转，“我们萨索尔村，独有的潜力。”

　　“潜力？”汉克疑惑。

　　维迪乌斯从随身的布袋里取出几个小巧的、用油纸包好的东西。打开后，是几株带着泥土的、形态奇特的幼苗，散发着一种清冽而独特的辛香。“这是‘影月草’和‘地火根’的幼苗，是魔族…嗯，是暗影商会点名需要的香料作物。它们在我们人类领地很罕见，但在北方，是重要的调味和药用植物。”

　　他拿起一株幼苗，展示给众人：“这些作物，适合在我们这里种植，尤其是用了肥料改良过的土地。产量可能不如麦子，但价值…高出十倍不止。契约里规定了，只要我们种出来，他们照单全收，价格非常优厚。”

　　老农巴尔凑近闻了闻，浑浊的眼睛里闪过一丝光：“这味儿…挺冲。真能卖大价钱？”

　　“物以稀为贵，巴尔老爹。”维迪乌斯解释道，“而且，种植这些作物，可以让我们不再仅仅依赖粮食。即使粮价有波动，我们还有这些香料作为额外的收入，鸡蛋不放在一个篮子里，更稳妥。”

　　这个提议让村民们心动又忐忑。几天后，在村子向阳最好的一块坡地上，被精心划分出一小块“试验田”。土壤被反复耙得细碎平整，施加了双倍的肥料。那些娇贵的“影月草”和“地火根”幼苗，被村民们像对待初生婴儿一样，小心翼翼地捧着，按照维迪乌斯指导的间距和深度，一棵棵种下。玛娜大婶甚至把自己家最好的一块麻布撕开，给这些幼苗做了遮风的小棚子。每天都有村民自发地去巡视，盯着那一点点嫩绿，眼神里充满了期待和呵护，仿佛那不是植物，而是家族未来的希望。

　　然而，现实的阴影并未远去。与魔族交易的流言，像秋天的蒲公英，悄无声息地飘向了邻近的村落。很快，萨索尔村的人在附近集市上，开始感受到异样的目光和刻意的疏离。甚至有小道消息传来，说镇上的治安官已经注意到了这里的“异常动向”。

　　恐慌再次蔓延。

　　“看吧！我说什么来着！”老约翰在议会上捶胸顿足，“麻烦来了！治安官！下一步就是王国骑士团了！咱们都得完蛋！”

　　“那种香料…种出来也没命享用了！”另一个原本支持交易的农户也动摇了。

　　会议上充满了绝望的气氛。与魔族契约带来的经济利益是实实在在的，但王国律法的威胁，更是悬在头顶的利剑。

　　就在这时，一直沉默旁听，习惯性用行动支持而非言语的洛兰，站了起来。他走到磨盘石前，站在维迪乌斯身边，目光扫过一张张惶恐不安的脸。

　　“各位，”洛兰的声音不高，却带着一种让人信服的沉稳力量，那是历经战斗淬炼出来的气质，“我知道你们在害怕什么。王国律法，骑士团…我以前，就是他们中的一员。”

　　村民们安静下来，看着他。

　　“我见过律法如何被执行，也见过骑士团的剑指向何方。”洛兰继续说道，语气平静却带着一丝不易察觉的讥诮，“但我想问大家，是那些远在王都、从未见过我们、只在乎税收和征兵的贵族老爷们，更在乎我们的死活？还是身边这个，帮我们解决了肥料、建立了凭证系统、在粮食烂在地里时找来买家的人，更值得信任？”

　　他指了指身边的维迪乌斯。维迪乌斯微微挑眉，似乎有些意外洛兰会说出这番话，尾巴尖几不可察地轻轻翘了一下。

　　“魔族…或许可怕。”洛兰坦诚地说，“但至少目前为止，他们遵守了契约，付给了我们公平的报酬，解决了我们的危机。而王国…除了税吏和征召令，给过我们什么？当我们饿肚子的时候，律法在哪里？骑士团在哪里？”

　　他朴实无华的话语，像重锤敲在每个人心上。对比是如此鲜明而残酷。

　　“洛兰大人…那…那要是王国真的派兵来…”一个村民怯生生地问。

　　洛兰深吸一口气，目光坚定：“如果真有那么一天，来的不是讲道理的人，而是挥舞刀剑，想要夺走我们凭自己双手挣来的活路的人…”他停顿了一下，手轻轻按在腰间的剑柄上，虽然没有拔出，但那姿态已说明一切，“那么，我的剑，会和大家一起，守护我们的村庄，守护我们好不容易得来的希望。”

　　他没有说什么大道理，只是摆出了最现实的态度——生存，和守护生存的权利。

　　这番话，比维迪乌斯所有精妙的经济分析和风险规避理论，都更具有说服力。村民们看着洛兰，看着他那张年轻却坚毅的脸庞，看着他曾经作为“勇者”的威望，心中的恐惧仿佛找到了一个可以倚靠的支点。

　　汉克猛地一拍大腿：“对！洛兰大人说得对！咱们靠自己活命，不偷不抢，天王老子来了也得讲道理！不讲道理，咱们也不是泥捏的！”

　　“对！种！怕什么！”

　　“有洛兰大人在呢！”

　　恐慌的气氛被一种悲壮的决心所取代。

　　会议在一种新的共识中结束。村民们带着复杂的情绪散去，既有对未来的担忧，也有破釜沉舟的勇气。

　　人群散尽，只剩下洛兰和维迪乌斯还站在橡树下。

　　维迪乌斯侧过头，看着洛兰，唇角勾起一个细微的、真实的弧度：“没想到，我们的勇者大人，除了剑术，还如此擅长…政治动员。”他的语气带着毫不掩饰的欣赏。

　　洛兰耳根微热，别开视线，看着村民们远去的背影，低声道：“我只是说了实话。比起你的那些‘保底价’、‘期货’，他们更听得懂这个。”

　　“有时候，最朴素的实话，比最精巧的理论更有力量。”维迪乌斯轻声道，他伸出手，似乎想拍拍洛兰的肩膀，但中途又改变了主意，只是将那缕滑落额前的黑发拨到耳后，这个动作让他头上的犄角显得更加清晰，“谢谢你，洛兰。”

　　洛兰转过头，对上他认真的目光，脸上的热度似乎又增加了几分，他含糊地“嗯”了一声，算是回应。

　　夕阳将两人的影子拉得很长，交织在铺满落叶的地面上。

　　契约的力量，不仅仅在于羊皮纸上的条款，更在于将不同命运的人们，捆绑在了同一条船上，驶向未知而汹涌的未来。