《与魔王共建经济特区》白色蛙

20、丰收的烦恼

　　萨索尔村的秋天，是被金色浸透的。

　　田埂间，以往那些蔫头耷脑、稀稀拉拉的麦穗不见了踪影，取而代之的是沉甸甸、密匝匝的金色波浪，麦秆被饱满的颗粒压得弯下了腰，在秋风中发出沙沙的、令人心醉的声响。

　　空气中弥漫着新麦的清香和泥土被阳光曝晒后的干爽气息。

　　这是萨索尔村记忆中从未有过的丰收，是维迪乌斯的肥料、合作社的协力以及风调雨顺共同创造的奇迹。

　　然而，这金色的奇迹，此刻却像一座沉重的大山，压在每一个村民的心头。

　　打谷场上，金黄的麦粒堆积成了真正的小山，在阳光下闪烁着诱人却又令人焦虑的光芒。孩子们起初还在麦堆旁嬉戏打滚，现在也被大人们凝重的脸色感染，乖乖地坐在一旁。

　　“完了，全完了…”磨坊主老约翰抓着一把麦粒，任由它们从指缝间流下，哭丧着脸，对着围拢在周围的村议会议士和主要农户们喋喋不休，“我早就说过！种这么多！现在好了，看你们怎么收拾！”

　　铁匠汉克烦躁地抹了一把脸上的汗水和麦壳：“老约翰，你少放马后炮！丰收还有错了？当初用肥料的时候，你没让你家地少用！”

　　“我是用了！可我没想到能多出这么多！”老约翰跳着脚，“现在那些该死的商人！他们串通好了！往年的价钱是多少？现在压了一半还多！这是明抢啊！”

　　就在一个时辰前，来自附近镇子的几个粮商，像是约好了一样，联袂而至。他们骑着骡子，带着空荡荡的车队，脸上挂着如出一辙的、虚伪的同情和精明的算计。

　　“哎呀，老约翰，汉克，各位乡亲，丰收是好事啊！”为首的胖商人帕克勒搓着手，眼睛眯成一条缝，“可这年景，到处都丰收，粮价跌得厉害啊！我们也是没办法，运到城里，路税、损耗、人工…唉，成本太高！这个价，”他伸出一个肥短的手指，报出一个低得令人心寒的数字，“我们也是看在老交情的份上，咬牙收了！”

　　汉克当时就怒了，一把揪住帕克勒的领子：“帕克勒！你当我们是傻子？这价比去年灾年还低！你们就是看我们粮食多，运不出去，故意压价！”

　　帕克勒也不挣扎，只是皮笑肉不笑地说：“汉克，话不能这么说。你们有粮食，不错。可你们有多少车马？能运出去多少？靠人挑肩扛，走到镇上，麦子都该发芽了！再说了，”他环视着那巨大的麦堆，语气带着一丝幸灾乐祸，“这么多粮食，你们那还没完全建好的公共谷仓，装得下吗？这秋雨说来就来，要是淋了雨，发了霉，那可就连这个价都不值咯！”

　　这话戳中了所有人的软肋。运输，储存。合作社能集中力量种出前所未有的粮食，却没有足够的运力将其变成财富，更没有足够的、安全的仓储来抵御风险。村民们空守着金灿灿的麦山，却仿佛看到了它们在自己眼前腐烂、化为乌有的惨状。

　　金黄的麦粒确实堆积如山，几乎淹没了半个打谷场。为了尽快降低水分防止霉变，村民们动用了所有能想到的地方晾晒——不仅打谷场铺得满满当当，连各家各户相对平坦的屋顶、院子里清扫出来的空地，甚至村里那条还算平整的主路两旁，都铺上了席子，晒着金黄的麦粒。整个村子仿佛披上了一层金色的外衣，空气中弥漫着浓郁的、几乎让人窒息的麦香。孩子们被严厉告诫不许乱跑，妇人们则不断地用木耙翻动麦粒，脸上没有喜悦，只有焦灼。天空任何一片飘来的乌云，都能引起一阵恐慌。

　　“难道…难道就真的只能卖给那些黑心商人？”寡妇艾尔玛脸色苍白，她深知这粮食意味着什么，那是大家未来一年的希望，是凭证系统能够维持的信用的基石。

　　老农巴尔蹲在地上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，浑浊的眼睛望着麦堆，满是皱纹的脸上刻满了愁苦：“唉…这就是咱们庄稼人的命啊…丰年粮贱，灾年饿肚…没个出路…”

　　这正是最经典的“谷贱伤农”现象。农业丰收，供给暴增，但需求相对稳定，加上农民缺乏议价能力和有效的储存、运输手段，导致收购价格暴跌，农民的收入反而比平常年份甚至歉收年份还要低。辛勤劳动换来的丰收果实，无法转化为应有的收益，甚至成为负担。

　　洛兰看着眼前绝望的村民，拳头紧紧握起。他能斩妖除魔，却无法对抗这无形的经济规律和商人的联合绞杀。他看向维迪乌斯，却发现这位平日总是智珠在握的“炼金术师”，此刻也微微蹙着眉，指尖无意识地轻轻敲击着他随身携带的那个皮质笔记本，那根总是泄露情绪的尾巴也垂落下来，尾尖偶尔烦躁地扫一下地面。

　　“维特，”洛兰低声问，“有什么办法吗？能不能…像上次一样，我们组织人手自己运出去？”

　　维迪乌斯摇了摇头，声音低沉：“距离太远，运力有限。我们所有的牛车、驴车集中起来，加上人力，一次能运出去的，相对于这个总量，也是杯水车薪。而且，时间不等人，天气和…潜在的破坏，都不会给我们太多时间。”他的目光若有若无地扫过村外，似乎意有所指。

　　就在这时，天色忽然暗了下来。一阵凉风卷着尘土吹过打谷场，远处天边，浓重的乌云正在快速汇聚。

　　“要下雨了！”有人惊恐地大喊。

　　“快！收粮食！”
　　“屋顶上的！快收起来！”
　　“谷仓！快往谷仓里搬！”

　　场面瞬间大乱。村民们像炸了窝的蚂蚁，疯狂地拿起木锨、扫帚、箩筐，拼命地将晾晒的麦粒归拢，往那尚未完全竣工、只是勉强能遮风挡雨的公共谷仓里搬运。人力在巨大的粮食面前显得如此渺小，混乱中，麦粒被踩进泥土，箩筐被打翻，孩子的哭喊声，大人的呵斥声，焦急的催促声响成一片。

　　汉克吼得嗓子都快哑了，赤着膊，汗水沿着结实的肌肉往下淌，拼命将麦粒铲进谷仓。老约翰也顾不得算计了，帮着撑开麻袋。艾尔玛和玛娜等妇女则用簸箕和裙子兜着麦粒，小跑着运送。

　　洛兰和维迪乌斯也全力投入。洛兰力气大，一次能扛起两大袋麦粒，步履如飞。维迪乌斯则展现出了与他炼金术士身份不符的效率和某种…奇特的协调能力，他总能出现在最拥堵的地方，用简短的指令和恰到好处的搭手，让局部混乱的搬运变得顺畅一些，他那条尾巴有时甚至会灵巧地卷起一个翻倒的箩筐，递给急需的人。

　　然而，乌云不等人。豆大的雨点开始稀稀拉拉地砸落，打在干燥的土地上，溅起小小的烟尘，也打在村民们绝望的心上。

　　“快啊！再快一点！”

　　就在这混乱和绝望达到顶点的时刻，村口方向，传来了一阵不同寻常的、沉重而整齐的车轮声，以及某种大型牲畜低沉有力的喘息声。

　　所有人在雨中下意识地停下了动作，望向村口。

　　只见一支规模不小的车队，正缓缓驶入萨索尔村。拉车的不是常见的驮马或牛，而是一种体型格外高大、披着暗色鳞甲、头生独角的健壮兽类，它们的眼睛在昏暗的光线下闪烁着赤红的光芒。车队的人员着装统一，穿着深色的、带有暗红色纹路的斗篷，面容大多隐藏在兜帽的阴影下，但偶尔露出的下颌线条硬朗，肤色偏深，有些人的额角甚至能看到细微的、类似角质的小凸起。

　　为首的是一名身材高挑匀称的女性，她掀开兜帽，露出一张美丽却带着非人质感的苍白面孔，尖耳，暗紫色的长发编成复杂的发辫，眼眸是纯粹的银色，没有瞳孔。她目光扫过混乱的打谷场和那堆积如山的麦粒，最后落在了同样停下动作、正微微挑眉看着她的维迪乌斯身上。

　　村民们被这支散发着异样气息的车队震慑住了，一时间，连雨点打在身上的凉意都忘了。

　　那女性魔族径直走向维迪乌斯，无视了其他人警惕的目光，微微躬身，行了一个古怪但显然表示尊敬的礼节，声音清冷如同玉石交击：“奉‘暗影商会’之命，前来与萨索尔村洽谈粮食收购事宜。我是商队负责人，薇奥拉。”

　　维迪乌斯脸上露出了恰到好处的“惊讶”，随即化为商人式的微笑：“暗影商会？真是久仰。我是村里的顾问，维特。不知贵商会，对我们这些…有点棘手的粮食，有什么看法？”

　　薇奥拉语气平淡，直奔主题：“这些麦粒，品质尚可。我们愿意以高于目前市场价三成的价格，全部收购。并且，我们自带运输力，可以立刻装车，解决你们的储存危机。”

　　“三…三成？”老约翰失声惊呼，眼睛瞪得溜圆。

　　汉克和其他村民也惊呆了，几乎不敢相信自己的耳朵。

　　薇奥拉继续道：“不仅如此，我们希望能与萨索尔村签订长期包销契约。今后你们出产的粮食、特色农副产品，比如…那种长势异常良好的卷心菜，以及可能开发的其他作物，我们享有优先收购权。价格，会根据市场情况，给予优惠。”

　　这简直是天降救星！村民们脸上瞬间爆发出狂喜。

　　“但是，”薇奥拉话锋一转，银色眼眸扫过维迪乌斯和洛兰，“契约需要附加条款。”她取出一卷用某种黑色皮革制成的卷轴，上面用闪烁着微光的银色墨水写着条款。

　　维迪乌斯接过卷轴，快速浏览着。他的目光在几条附加条款上微微停留。

　　洛兰凑近低声问：“有什么问题吗？”

　　维迪乌斯将卷轴微微倾斜，指给洛兰看，声音低得只有两人能听见：“看这里…‘卖方同意，在必要时，接受买方派遣的技术顾问，对特定农作物的种植进行指导’…还有这条，‘为确保贸易路线安全，双方承诺不向特定第三方（附有隐秘的教会和王室徽记暗纹）输出任何形式的金属武器、铠甲及制式军用物资’。”

　　洛兰心中一凛。技术援助…武器禁运…这绝不仅仅是商业契约。

　　维迪乌斯却似乎并不意外，他抬头对薇奥拉笑了笑，手指在那“技术顾问”和“武器禁运”的条款上轻轻点了点：“这两条，很合理。我们接受。”他接过薇奥拉递过来的魔法笔，在契约上签下了“维特”的名字，笔迹落下时，闪过一丝不易察觉的暗芒。

　　契约签订，魔族商队展现出惊人的效率。那些强壮的鳞甲兽拉动大车，商队成员（现在可以看出他们大多身体强壮，动作协调，隐隐有行伍气息）开始有条不紊地装运粮食。雨水还在下，但村民们心中的阴霾已被驱散，他们穿着湿透的衣服，脸上却洋溢着劫后余生的喜悦和兴奋，帮忙装车，议论纷纷。

　　持续了几乎一整天的紧张、混乱和绝望，此刻终于松懈下来。强烈的疲惫感席卷了所有人。

　　在谷仓旁边一个临时堆起、用油布遮盖好的麦堆旁，洛兰几乎是一屁股坐了下去，背靠着鼓囊囊的麦袋，长长地吁了一口气。他身上的皮甲被雨水和汗水浸透，紧贴着身体，金发也湿漉漉地贴在额前，显得有些狼狈。

　　维迪乌斯在他身边坐下，姿态依旧带着几分刻入骨子里的优雅，只是尾巴也软软地垂在麦粒上，显示着他的消耗。

　　“总算…暂时解决了。”洛兰闭着眼，声音带着浓浓的倦意。

　　“嗯。”维迪乌斯轻轻应了一声，抬头看着谷仓屋檐外连绵的雨丝，“这只是开始。以后的麻烦，会更多。”

　　他没有得到回应。侧头一看，发现洛兰竟然就这么靠着麦堆，歪着头，呼吸变得均匀绵长，睡着了。或许是太累，或许是终于放下心，他的头无意识地一歪，恰好靠在了维迪乌斯的肩膀上。

　　维迪乌斯身体瞬间僵直。

　　他能感觉到洛兰头发上残留的雨水湿意，能听到他平稳的呼吸声，能感受到透过衣料传来的、属于活物的温热体温。这感觉…陌生而奇异。他微微动了一下，似乎想避开，但最终，他还是维持着原来的姿势，没有动。任由那颗长着金色头发的脑袋，沉甸甸地、信任地靠在他的肩头。

　　他抬起头，目光穿过雨幕，望向南方王都的方向，那双深邃的紫色眼眸中，没有了平日的戏谑或算计，只剩下冰冷的、如同星空般浩瀚的思虑。更长远的布局，更危险的博弈，才刚刚开始。而身边这个沉睡的勇者，会是这盘棋局中，最重要的变量，还是…最终的归宿？

　　雨声淅沥，打在谷仓的屋顶和油布上，像是为这短暂宁静奏响的催眠曲。打谷场上，魔族商队装运粮食的声音，村民们压抑的欢呼声，都成了遥远的背景音。

　　维迪乌斯就这么静静地坐着，像一尊守护着珍宝的黑色雕像，在弥漫着新麦清香的雨夜里，思索着无人可知的未来。