《驭妖》穆莯莯

24、第 24 章

　　接下来的路程没有再被打扰，一行人顺利来到鹤城。

　　与城门外历经风霜，几乎看不清字的匾额不同，鹤城各处早已重新修葺，干净漂亮的街道，与沿途停留过的城池别无二致，甚至因为周珏的重视，被治理得更加热闹繁华。

　　“大哥，你这手艺真不错啊！”王少安将买来的烧饼分给几人，咬下一口后，赞不绝口。

　　这烧饼表皮金黄酥脆，肉馅鲜嫩多汁，馅里似乎还有当地的野菜，的确别有一番滋味。

　　“那是！”烤饼的大哥得了夸奖，乐呵呵地说道，“我武记烧饼可是祖传的手艺，当然差不了！”

　　王少安顺势凑上去打听：“大哥，我看城门外那门匾，都烂得不成样子了，怎么没人来修呢？”

　　“你们是第一次来咱们贺城吧。”大哥一脸了然，“知道十八年前那场洪灾吗？”

　　王少安点点头：“听说过。”

　　“那你们得知道贺大人。”大哥在身上擦干净手，用手指了一个方向，“那边是贺大人的故居，你们一会儿可以去看看。”

　　......

　　鹤城府衙。

　　“鹤城前任知府贺章名是个好官。”鹤城知府找来十八年前的卷宗，交给魏央，“当初朝廷送来的赈灾银，只有表面一层银子，内里全部用石头偷梁换柱。贺大人自觉失职，愧对于灾民，搬空家底，与灾民们同进同退，最后活活累死在众人面前。”

　　魏央翻阅着手里的卷宗，贺章名在鹤城三年，政绩无功无过，不是什么惊才绝艳之人，但能看出是在替百姓做实事。

　　“劫后重生的灾民们为了纪念他，想趁着重修牌匾，将鹤城的‘鹤’字，改为贺大人的‘贺’，朝廷没有批下来。”对此，知府也很无奈，一城之名不是这么简单就能改变的，“百姓意愿又太过强烈，久而久之，修葺牌匾这事就这么搁置下来了。”

　　确认卷宗和贺大人自记等物件悉数找到，没有遗漏后，知府告一声退，把房间留给他们。

　　“平王殿下提到的劫匪，在贺章名的自记中也有印证。”魏央翻开一本册子，上面有一条“安庆十五年，灾情严峻，灾民数十余人，落草为寇，流窜至周边小城”。

　　为了证明自己的清白，周博扬特意将当年发生的事，事无巨细地写下交给魏央。

　　据他所说，在前往鹤城的途中，发生过意外——他们遭遇了一批草寇，打截赈灾银，虽然草寇不成气候，很快便被赶走，但混乱中还是丢失了一箱赈灾银。

　　此事有随行的几个普通官员作证，贺章名所记也佐证了草寇的存在。

　　之后为了不耽误时间，也怕出了差错遭人诟病，周博扬自己偷偷补齐了这一箱一千两银子，也没有将赈灾银遇劫一事写进折子。

　　到达鹤城后，三百二十五箱赈灾银，一箱不差地交到了贺章名手上。

　　此后京城发生的事，与四人所知相同，杜宁进京，赵正奕自尽，太子被废。

　　周博扬也承认，那封遗书的确存在过，就放在赵正奕的书桌上，百口莫辩下，他只能向周珏求情，放弃了太子之位。

　　最终事情被周珏隐瞒下来，全部推到赵正奕头上。

　　并且周博扬很肯定，虽然他曾经试图从遗书上找到线索，的确从大理寺把它拿回到王府，但在确定没有破绽后，他就亲手销毁了遗书。

　　如今他见过这第二封遗书，和之前那一封一模一样！

　　“如果平王殿下没有说谎，出现过两封遗书，那这两封或许都是被人伪造的。”王少安猜测，“赈灾银被调换是事实，其他人想要不被察觉，只有在送到鹤城之后，才有可能动手。”

　　“时间不够，赈灾银只在银库存放了一晚。”魏央已经看完贺章名的记录，闻言说道，“贺章名是在第二天支取时，在其中一箱发现石块，重新清点后，才知道剩下的箱子里全部有石头滥竽充数，当时的官员、衙役都亲眼所见。”

　　王少安思忖片刻，提出新的猜想：“如果有妖族参与呢？”

　　严洺熙接收到他的眼神，仔细思考后，认为可行性不高。

　　“想要一夜之间，悄无声息地将赈灾银换走，妖族必定使用妖力，如此一来有妖气泄漏，更容易被发现。”

　　不过事无绝对，他也不能确定：“可能存在能够使用妖力但没有妖气的妖族，也可能有我们未知的妖族天赋能力，能够在不使用妖力的情况下，调换赈灾银......”

　　见他们的猜测陷入困境，魏央提醒道：“目前所有想法，都是基于平王殿下的确被人陷害，况且，更重要的是，我们需要找到相关的证据。”

　　时隔多年，如今十八年前经手过赈灾银的人，只剩平王殿下一人还活着，而鹤城经过重建，即使曾经有过线索、痕迹，恐怕早就被人完全抹除。

　　严洺熙也有同样的担忧，但是：“我怀疑会有人把线索送到我们面前。”

　　遗书的出现、贪污赈灾银一案旧事重提、假狐妖暴露、平王请求重查十八年前的旧案，都给他一种熟悉的，被人牵着鼻子走的感觉。

　　如果这一切的目的是推翻当年的结论，背后的人一定不会忍耐得住，让他们只靠自己，没头苍蝇一样寻找线索。

　　而没有人能够保证，他们被人引导找到线索是真的，查到的结果也是真的。

　　大概是察觉到他的心绪不宁，魏央伸手拍了拍他的肩膀，说道：“不管是否有人在背后操控，我们要做的，只是尽全力去寻找证据，查清真相。”

　　这是从认识以来，魏央第一次做出可以称为逾矩的举动。

　　“我明白。”严洺熙心下感激，知道魏大人是想要宽慰他，希望他不会因为他人的谋划而怀疑自己。

　　王少安见状提议道：“我们可以去查一下存放赈灾银的银库。”

　　几人没有异议。

　　来到银库，守门的小吏把账本交给魏央，提醒道：“十八年前的账目，因为那三百二十四箱赈灾银的问题，出了点岔子，重新清点过后，和原来的账目应该有些出入。”

　　“三百二十四箱？”严洺熙察觉到不对劲。

　　“是，是啊。”小吏被他质问得一愣，语气有些迟疑，“账本里应该是这么写的。”

　　魏央翻到十八年前的账目，再拿出平王所写的信函：“我去查过，当年朝廷下发的赈灾银，的确如平王所说，有三百二十五箱，但鹤城的账目上记的是三百二十四箱。”

　　这就有意思了，本该被偷偷补齐的银箱，到鹤城竟然不翼而飞了。

　　几人离开银库后，王少安说道：“平王殿下没有必要在这种事上说谎。”

　　若非账目有误，那便是鹤城在记录时，根本没有清点，有人知道赈灾银的数量，也知道有一箱被人劫走，在账本里直接记下了三百二十四这个数字。

　　而这个人，最可能的，便是鹤城人心中光风霁月的贺大人。

　　......

　　知府带着他们来到贺章名故居。

　　那是一间幽静雅致的院落，极大程度地保存了它主人在世时的模样，即使十几年无人居住，屋内陈设也都被打扫得干净整洁。

　　祠堂供奉着贺章名的牌位，看得出平日里有不少人前来祭拜。

　　活人会说谎，但生活的痕迹却不会，从贺章名的书房走过一圈，两袖清风、勤勤恳恳的形象仿佛就在眼前。

　　“不为名利，不图享乐，甚至不要性命，那他是为了什么？”王少安百思不得其解。

　　“还没有证据表明这位贺大人有问题。”魏央表情严肃地看着他，“不能仅靠一点小小的疑点，就妄下定论。”

　　王少安点头称是。

　　走出贺章名的书房，除正房外，后罩房和厢房都有居住的痕迹。

　　“这里是贺大人的家眷，崔氏和他们一双儿女的房间。”知府守在门外，见他们看过去，解释道。

　　崔氏？王少安不知为何，竟觉得有些耳熟，但没能想起在哪里听过，他随口问道：“贺大人的家眷现在在哪里？”

　　“都已经不在了。”

　　“不在了？怎么不在的？”王少安有些诧异，即使出了什么意外，总不该三人都没了吧。

　　“这......下官就不清楚了。”知府为难地看着他。

　　王少安想了想，问道：“鹤城有崔氏的户籍吗？”

　　“有的，下官这就叫人去取来。”

　　拿到户籍，王少安只看了一眼，便面色凝重起来，他终于想起，他是在哪里听说过崔氏。

　　他转头看向严洺熙：“你还记得月初我曾经去过雀城吗？”

　　“记得。”严洺熙点头：“和崔氏有关？”

　　“当时我得到一条消息，雀城有一户人家，在十八年前同样被渊灭门，可惜线索不全，以我当时的时间，没能查到有用的东西。”王少安脸色出奇的难看，冥冥之中他意识到，查了两年的喻家灭门案，或许与十八年前的赈灾银贪污案有所联系。

　　“被灭门的那户人家，就姓崔！”