28、第二个世界（6） ...
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007调出影像，同样是两段高清视频。左侧画面显示兵部尚书崔世勋身着绯色官袍，在柳府花厅中手持茶盏，面向柳侯爷郑重言道：“镇国公府的大公子这次可真是一鸣惊人啊！我家中传信来说，李琦钰在游学期间同样表现出色，大放异彩。可惜了这身好才华，偏偏是个哥儿。”
柳侯爷端坐在梨花木太师椅上，花白的胡须微微颤动，他将手中的茶盏猛地掷于桌上，“哼，不过是纸上谈兵的黄毛小子！当年他父亲李延山在雁门关夸下海口，结果呢？损兵折将，丢了两座城池，还害得自己亲弟弟替他送死！”老侯爷猛地一拍桌子，茶盏应声落地，“我那苦命的女儿啊，听闻延海战死，当场便动了胎气，送了性命！”他胸口剧烈起伏，“这几年柳家既要镇守南疆，又要驰援北境，我那小儿子五年前在狼牙口战役中连尸骨都没留下！”崔尚书面露尴尬，连忙举杯赔罪，两人转而聊起河西水患的防治事宜，但柳侯爷紧握的拳头暴露了他真实的情绪。
右侧画面切换到柳府后花园的凉亭，柳如眉正与蒲玉兰对弈。身着粉色襦裙的蒲玉兰捏着棋子笑道：“我祖父这几日把李琦钰夸上了天，害得我们兄弟姐妹几个的课业都加倍了，说是要向世叔看齐。”柳如眉执白子的手微微一顿，“琦钰哥哥自幼便聪慧过人，得第一是意料之中。”蒲玉兰突然凑近，压低声音打趣：“哟，叫得这么亲热？我可听说今年岁末，皇上要为五皇子选妃了，咱们京中贵女里，就数你的家世容貌最匹配。现在李琦钰风头无两，说不定会被指婚给皇子，到时候你们有可能是竞争对手，你真不担心？”柳如眉落下最后一子，棋局瞬间逆转，她淡然道：“姻缘自有天定，我对皇子妃位并无执念。”随即掩唇轻笑，“倒是你弟弟蒲玉芝，当年可是因为伴读位置被琦钰哥哥抢走，哭了三天三夜呢。如今两人又同在北源书院，他没找琦钰麻烦？”蒲玉兰闻言狠狠将棋子摔在棋盘上：“别提那个蠢货！放着好好的世家子弟不做，非要削尖脑袋往皇室钻！他也不想想，女人生孩子都是鬼门关，何况哥儿？上次我撞见他偷偷喝‘固本培元方’，说是要调理身体给皇子诞育子嗣，真是被猪油蒙了心！”
007的分析报告再次弹出，这次附带了人物关系图谱：“柳侯爷因雁门关旧怨，对李琦钰的负面情绪值高达65%；柳如眉则呈现复杂情感——欣赏值65%，戒备值37%，其‘超然物外'的表态与微表情存在18%的矛盾。特别提示：她提及蒲玉芝时，瞳孔放大1.2毫米，存在明显的幸灾乐祸倾向。”
连生用银箸夹起一块水晶肉冻，慢条斯理地品尝着，晨光透过窗棂在他脸上投下明明暗暗的光影：“嗯，把柳家监测眼的触发预设也同步修改，重点捕捉李子桓相关内容。”
“他们的态度没有什么隐藏的吧？”007一边修改着监测预设，一边全息屏幕上弹出蒲玉芝的资料，“结合蒲玉兰的言论，我们终于明白他为何如此厌恶李琦钰了。”
“表象往往具有迷惑性，暂时还不能排除更深层的幕后推手。”连生放下玉箸，轻轻擦拭嘴角，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“不过说到这位虎皮鹦鹉，我们确实很快就要在京城见到他了。”他起身走到书架前，抽出一本泛黄的《南华经》，书页翻动间，连生的笑声带着几分期待，“能在任务中，遇到这样的'乐子'，倒也有趣。”
两日后，在联考中金榜题名的十名士子终于结束了为期两月的游学。这趟行程遍历河东，探访了天元书院、家族讲堂等百年学府，如今行囊里装满的不仅是圣贤书，更有各地名士的手札与见闻札记。入仕在即，即便有把握获得朝廷重臣举荐的贵族子弟，也需赶回乡里与宗族长辈商议，判断是否需要再去疏通关节。连生则与三位北源书院同窗一道，乘坐各自安排的马车返回渭城。车轮碾过青石板路发出规律的轱辘声，车厢里弥漫着淡淡的墨香与书卷气。
白溱之与连生同乘一辆，车壁上悬挂着两方山水小品，乃是晋阳王氏所赠的文房雅物。连生撩开车帘一角，望着窗外飞速倒退的官道树影，忽然转头笑道：“白兄此番高中，何不先归乡省亲？正好可以将卢老太师在范阳亲口许诺‘当向陛下力荐’的喜讯告知伯母，让老人家也欢喜一番。”
“家母生辰在七月末，我想着待任职文书到手后再回去庆贺不迟。”白溱之微笑着将手中的《水经注》轻轻搁在车厢侧壁的紫檀木架上，“今年中秋前就得动身赴京述职，怕是赶不上家中团圆了。”他指尖摩挲着书页边缘，语气里带着几分怅然，“况且吏部的文书尚未递到，我怕这空口白话的消息传回去，让母亲白欢喜一场。”说罢从行囊里取出个油纸包，里面是范阳特产的桂花糕，“这是临行前我去桂香斋买的，说是当地最受欢迎的点心，你也尝尝。”
连生接过桂花糕，金黄的糕体上点缀着嫣红的蜜饯，甜香扑鼻而来。他掰下一块细细品尝，随即点点头，状似不经意地问道：“以白兄之才，若能自选任职之地，最想去何处施展抱负？”
连生心中暗忖，【在前两个世界线里，白溱之都于7月末回乡省亲。在A’世界线中，由于李子桓前来拜访，李琦钰并未急于赶回京城，而是在八月初途经白溱之的家乡，与他会合后一同赴京。而在B世界线，因未见到李子桓，李琦钰便早早启程赴京，返回阔别已久的李家。既已知晓他家中母亲过生辰，B世界线这一变数还是要跟随修正才好，还有一事...之前因为缺少卢老太师这般重要之人的举荐，白溱之只被吏部铨选到司农寺任从八品主簿。彼时河西初遭水患，朝堂争论不休。李琦钰自荐负责治河工程，一年后灾民回迁时白溱之才以司农寺丞的身份被派往灾区。B世界线并未详细记载李琦钰死后，白溱之是如何被调任负责此事的，不过吏部的任职文书显示其职位同样是司农寺的主簿，此事是否要出手干预呢？ 】
白溱之闻言，修长的手指无意识地在膝头画着治水图纸的纹路，抿着嘴角沉思片刻后方才开口：“实不相瞒，我最想去的是工部。去年河西决堤，淹死百姓三万余口，良田被毁千里，究其根源，还是防洪堤坝年久失修，泄洪渠道淤塞不通。我自幼随研习《禹贡》《九章算术》，对水利工程略有心得，虽不敢称有经世济民之才，但求能亲赴河工一线，督造坚固堤坝，疏通淤塞河道，为百姓做些实实在在的事情。”说到动情处，他清澈的眼眸里闪烁着理想主义的光芒，仿佛已看见自己亲手设计的堤坝横亘河上，挡住滔天洪浪的景象。
连生闻言心中一动，想起在书院时，曾随手翻阅的《河渠书》《考工记》《水经注》等典籍里，夹着几张写满批注的纸页。蝇头小楷密密麻麻，既有对古法的考证，也有对新式堤坝的构想，想来是白溱之曾借阅过去自行研究后写下的。论及夯土技术、石料配比、河水流速计算等专业知识，白溱之确实比李琦钰更胜一筹。
只是这位寒门才子虽有经天纬地之学，却不谙官场变通之道——治理水患不仅要绘制图纸、督造工事，更需周旋于工部官员、地方督抚、河工御史之间，协调各方利益；对待桀骜不驯的河工头目要恩威并施，安抚流离失所的灾民需体察民情，这些都非埋头书斋的白溱之所擅长。难怪在B世界线里，他主持的堤坝工程屡屡因物料短缺、工匠罢工而延误工期，整整拖了三年才勉强完工，最终还因不懂官场忌讳，被人参奏“劳民伤财”。
不知为何，上一个世界里白子南谈及自己梦想，还有在那个雨夜倾诉心中往昔烦忧的画面，浮现在了连生的心头。连生发觉，自己面对真诚的理想主义者时，情绪总是颇为复杂。一方面，他想要回避，却又想守护他们的梦想；另一方面，他有所提防，却又忍不住揣测，他们在遭受打击后是否会走向极端。无论如何，面对此刻的白溱之，连生选择遵从本心，送出了诚挚的祝福：“白兄确实最适合工部。以老太师在朝中的声望，加上你在《河防策》中提出的‘束水攻沙’之法深得人心，此番定能得偿所愿。”
回到渭城后，思索再三，连生决定亲自拜访李琦钰的外祖父——致仕在家的前工部尚书萧秉权。这位两朝元老虽已赋闲多年，但其门生故吏遍布工部各司，尤其是现任工部侍郎正是他的得意门生。在李琦钰的记忆里，外祖父对他极为慈爱。正是凭借外祖父的庇佑，伪装身份、背负血案的李琦钰才得以安然长大，还学会了一身经世致用的学问。
连生备了两瓶好酒来到位于城南的萧府。他向外祖父详述了河西水患的惨状，呈上白溱之所著的《治河策》，又谈及自己身为哥儿，虽有报国之心却只能屈居翰林院的无奈，恳请外祖父看在民生疾苦的份上，将白溱之推荐到工部水部任职。萧老尚书仔细翻阅着《治河策》，时而颔首赞许，时而蹙眉沉思，良久才长叹一声：“琦钰啊，你有这份心，我很是欣慰。只是这官场险恶，白溱之这般性子，怕是难以立足。”他想起自己当年因弹劾河工贪腐而被迫致仕的往事，眼中闪过一丝复杂的情绪，“罢了，老夫这张老脸还有几分薄面，明日便修书给工部侍郎，举荐白溱之去水司当差。也算为河西百姓，为我工部留下个可用之才。”
果然，七月廿三，吏部的朱漆官船载着任职文书抵达渭城码头。白溱之的文书用明黄绫缎包裹，上盖着吏部尚书的朱红大印，赫然写着“授工部水司从六品都水监”——这比前两个世界线的从八品司农寺主簿整整高了四级！水司虽属工部下属机构，却掌管全国河渠水利，正是白溱之梦寐以求的职位。而连生的文书则与前两个世界毫无二致——“授翰林院待诏”，连加盖的官印都比白溱之的小了一圈。他将两份文书并排放在桌上，望着窗外飘落的梧桐叶，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：文定帝的心思，真是一目了然啊。
在等待吏部文书的近一个月时间里，连生先后收到了李子桓从北境寄来的两封书信，还有一匹神骏异常的宝马。第一封信是用北境特有的狼毫笔书写在洒金宣纸上，字里行间透着难掩的欣喜，信中说待将三座城池修整后，便亲自前来渭城庆贺；第二封信则是用急就章的笔法写在普通麻纸上，墨迹中还带着几分仓促，称家中萧氏突然罹患风疾，头痛不已，他需快马加鞭赶回家中侍疾，故而无暇前往渭城，待到中秋时，再于京城相聚。那匹宝马则是李子桓特意从军中挑选的战马，高大神骏，毛色如墨，日行千里不在话下，马背上还配有一副精致的鎏金马鞍，显然是花费了不少心思。
而早已暗中布下监测眼的连生十分清楚，京城家中的萧氏并未患病。
