《开元疑事·始皇宝匣之 西溪宴》林一琳

26、第 26 章

　　熏笼旁顿时响起一片压抑的抱怨声。余四两的婆娘率先嘟囔：“这算什么事儿？金家儿子没了，我们也是今日才得知，怎的倒像我们都是嫌犯一般？”
　　傅落生铁青着脸，忿忿不平：“我们那日不过是来吃杯喜酒，怎就摊上这等祸事……”
　　早已酒醒的张重德更是愤然拍案：“金家自己出了事，倒把我们这些不相干的人都拘在此地，天底下哪有这样的道理！”
　　陶小姐更是泪水涟涟，哀声道：“我与晓鹏自幼相识，怎会害他？金小姐，你们那么做，未免太令人心寒……”一时间，厅内充满了被无辜牵连的委屈与对未知命运的恐慌。

　　“崔御史，果然不愧是五姓大家出身，聪明绝顶，竟将我们的筹划猜得八九不离十。”金晓鹃面对众人的骚动，却恍若未闻，脸上浮现出一抹淡淡的、近乎疲惫的笑意，“不过，家父先行离去，确非事先安排的戏码。自舍弟不幸罹难后，家父悲痛过度，身子便一日不如一日。今日宴中旧疾突发，情势危急，确是不便也无法亲自回来主持此事，绝非有意怠慢。不过，”

　　她稍作停顿，话锋一转，目光扫过神色各异的众人，继续道，“您说对了最关键的一点——我们确是自负这西溪水道错综复杂，宛如天堑迷宫，足以将当日在场之人尽数困于此地，逼他们给我金家一个交代！之所以特意请谢司马与崔御史前来，亦是听说了二位在湖州明断积案的事迹，希望能借助二位之力，更快查明真相，找出真凶。但，请二位放心，” 她转向谢晶言和崔翊晨，语气郑重起来，“无论最终结果如何，我金家都必会保证您二位及其随行之人安然离开此地，绝不受牵连。”

　　角落里突然传来余四两的嗤笑：“好个金山！真够狠的，为了查自己儿子的死因，连自家未来女婿都能推进火坑，竟让涂博闻带着贵客去冒险，险些喂了那河里的双头怪蛇！”

　　金晓鹃听到了这话，面色微微一白，却仍维持着镇定，解释道：“涂郎留守，是我们为了能让诸位贵客更安心地留在梅屿等候。他与舍弟情同手足，至今……至今我们仍瞒着他晓鹏已死的消息，只说是急病卧床。家父与我离去时想着，有他在，既能安抚各位，之后也能将我回来前这里发生的种种事情详尽告知于我。”

　　“结果我们刚才全都差点被河里的双头怪蛇给害死了！连你那位不知情的未婚夫涂公子也差点回不来了。”一直安静旁听的王心楠此刻忍不住轻声嘟囔起来，小嘴撅得高高的，语气里带着劫后余生的娇嗔与不满。

　　崔翊晨侧头看看靠到自己身边少女，那又害怕又埋怨的鲜活神情，不禁莞尔一笑，竟觉这压抑诡谲的气氛也因此稍得缓和。

　　“我们亦未曾料到诸位，包括我未婚夫竟会不顾夜深水寒、径自离开梅屿，闯入深夜的西溪水道。”金晓鹃深吸一口气，面对质疑，声音提高了一些，试图压下现场的骚动：“关于那双头蛇，其实我们早知道水道中有巨鲇会急难时现身救人。若遇那怪蛇，只要稳住船身，支撑片刻，多半便能逢凶化吉。我们并非……并非全然置诸位性命于不顾。”

　　崔翊晨敏锐地捕捉到她话语中的关键，立刻追问：“你既知那巨鲇有救人之能，为何你的未婚夫涂公子方才在船上反而拼命驱赶它？”

　　“他自然不知其中缘由，”金晓鹃摇了摇头，眼底掠过一丝波动，像被风吹乱的烛影，“关于这巨鲇，是我金家不外传的一个秘密，从未对外人提起过。”

　　“秘密？此言何意？”谢品言上前一步，目光如炬，紧紧盯着金晓鹃。

　　金晓鹃深吸一口气，将一段尘封的往事娓娓道来：“家父离乡，初来杭州谋生时，曾在城里找不到活计，退而在这西溪之上以替人放鸭为生。彼时他曾于一次意外中，救下过一条通体淡金、受伤搁浅的幼鲇——想必便是诸位今日所见那条金红色巨鲇的年少之时。那巨鲇极通人性，自此便认得家父，感念恩情。后来家父放鸭牧鹅，它便常游弋相伴，宛如旧友。”她顿了顿，眼中泛起追忆与一丝奇异的光彩，“日久天长，家父便察觉到此鲇有一奇特之处：它似乎是那水道中双头怪蛇的天然克星，每逢怪蛇出现兴风作浪，巨鲇便会与之搏斗，且时常会帮助受困的舟船脱险。”

　　言及此处，她面色掠过一丝深切的悲痛与愧疚，声音也哽咽起来：“只是……只是万万没想到，纵有如此灵物庇佑，阿木他……终究还是殒命于那双头怪蛇之口。这实是我金家筹划不周，累他无辜丧命，是我们之过……”

　　提及商阿木惨死，厅中众人无不神色黯然。他们大多与阿木相熟，此刻想起他生前模样，再思及他葬身冰冷水道的结局，皆感怀伤情，方才的埋怨与骚动渐渐平息，被一种沉重压抑的静默所取代。空气中弥漫着悲伤与一丝无力的惋惜。只有熏笼中银丝炭燃烧发出的细微噼啪声，清晰可闻。

　　片刻后，还是谢品言率先打破了这满室寂然，他语气沉缓将话题拉回现实：“金小姐，逝者已矣，纵有万般悔痛，眼下确如你所言，当务之急是破解令弟暴亡之谜。只是……”他略一沉吟，目光扫过在场诸人，续道，“我等皆未见过令弟晓鹏，若真要着手查案，如何能确信你所言之事皆为真？甚至连令弟的确切死因，你说系中毒而死，我等也无从验看判别，这案，又从何断起？”

　　金晓鹃似乎早已料到有此一问，她迎着谢品言审视的目光，镇定答道：“谢司马所虑极是。此事关乎舍弟人命大案，我家岂敢儿戏？我家早已想到此节。为求水落石出，家父已忍痛命人将舍弟遗体妥善移至岛上佛堂贞固斋之内。那处清静阴凉，可暂保遗体无恙。谢司马若真愿助我金家查明真相，此刻便可随我前往佛堂，亲自勘验尸身？”

　　谢品言闻言，面色凝重地点了点头：“既如此，事不宜迟，我这便前去查看。”

　　金晓鹃随即又转向崔翊晨，言辞恳切道：“崔御史，验看遗体恐需些时辰。在此期间，可否劳烦您留在此处，详细询问他们一番？”她的目光投向那群惴惴不安的宾客，“问问他们，四日前那个晚上，在这梅英馆中，在我与家父离去之后，究竟……发生了什么。”

　　崔翊晨微微颔首，随即侧身对身旁的王心楠温言道：“楠儿，稍后询问在场诸人，你随我一起吧。这里多有女眷，有些话由我直接相问恐有不便，有你在场，总能周全些。”

　　谁知王心楠抬起那双盈盈妙目，嗔怪地睨了他一眼，小巧的鼻尖微微一皱，撅起嫣红的小嘴，抱怨道：“我才不要陪你审问呢！你晚宴时这也不许我吃，那也不让我碰，连饭都不让我好生吃饱！害得我现在都空着肚子，方才打盹时都被饿醒了，真是气死我了！”

　　崔翊晨见她这般情态，又是好气又是好笑，耐心解释道：“我何时不许你吃饱？我是怕你像元正日那般贪杯，又醉倒在外人面前，失了体统。去梅林赏灯前，我不是特意叮嘱你多用些餐食垫腹？还答应替你挑鱼刺。回来后又提醒你用膳，是你自己摆摆手说不想吃的。”

　　“不管不管！总之横竖都是你的不是！”王心楠却是不依，小下巴一扬，蛮不讲理地跺了跺脚，随即竟转身小步快走，径直奔到谢品言身旁，扯了扯他的衣袖，仰起脸巧笑倩兮道：“谢公子，我陪你一同去佛堂验尸，好不好？金家公子新丧不过四日，想必……想必遗体还颇为‘新鲜’，定然比你在湖州老宅里的陈年湿尸、干尸要好验看得多呢！”说罢，她还不忘回头，冲着崔翊晨狡黠地眨眨眼：“至于审问女眷嘛——崔郎，我便把海棠借给你使唤，她也嘴巧，有她帮着你，定然比我这饿着肚子、脑子发昏的人强多啦！”

　　崔翊晨心中自是明了，她这是找由头想去助谢品言一臂之力，她于医道本就颇有见识。但见这般当众“抛弃”自己，转向好友，仍觉一阵气闷无奈，几乎要忍不住翻个白眼。

　　一旁的谢品言将两人这番小儿女情态的互动尽收眼底，心中如明镜一般透彻，不由哈哈一笑，打趣道：“翊晨啊翊晨，你这未婚妻兰心蕙质，更难得的是勇气非常人。今日便暂且借我一用，算我欠你一个人情。待验尸完毕，必定完璧归赵，毫发无损地还给你。你总不至于……连这片刻分离都放心不下吧？”

　　崔翊晨被他说得耳根微热，只得轻咳两声，故作大方地摆摆手：“哪里的话……你们……你们尽管安心去验尸便是。这边交给我，无妨的。”只是那语气听起来，总归带着几分言不由衷的悻悻然。