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1、登阶与天梯 ...
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玉阶九十九级，以北海玄曜石铺就，镶南境星辰金为纹，自太极殿前延伸而下，横贯整个承天台，直指宫门外那万千匍匐的生灵。
姬颉立于阶顶。
墨色山河社稷祎衣层叠垂落，日月星辰章纹以秘银丝线绣于其上，随着她平稳的呼吸，在初升的朝阳下流淌着内敛而威严的光泽。十二旒白玉珠疏疏垂落额前，恰到好处地遮蔽了过于炽烈的天光，却掩不住她眼底那片已然在握的乾坤。
脚下，是神京。她亲手选定的新都，取代了昔日周王畿的繁华。
更远处，是刚刚臣服于她脚下的九州疆域。东至浩渺沧海，西抵无垠流沙，南接瘴气弥漫的雨林，北临冰雪覆盖的荒原。二十年，整整二十年，她以王侯之女的身份，从和亲的棋子到摄政的王后，再到如今即将加冕的九州共主。铁骑、权谋、新政，还有那自上而下推行、已悄然改变黎庶生活的“灵韵之力”——她亲手终结了诸侯纷争的乱世，开启了一个全新的纪元。
风起，带着承天台上尚未散尽的、象征性献祭的牲畜血气，也带来了宫门外山呼海啸般的声浪。
“万岁！”
“万岁！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声音如同实质的潮水，汹涌澎湃，撞击着巍峨的宫墙，震荡着清晨的空气。文武百官分列玉阶两侧，身着崭新的朝服，头颅深埋，姿态是全然驯服的恭敬。其中不少人袖口隐约有灵光流转，那是灵韵修炼有成的迹象——这也是她的新朝，区别于以往任何时代的标志。
姬颉微微抬首，目光穿透摇曳的旒珠，冷静地扫过下方。首相苏文渊，鬓发染霜，低垂的眼睑下藏着多少精于算计？大将军卫铮，身姿依旧挺拔如松，体内奔流的灵韵让他仿佛重回巅峰，他是她开疆拓土最锋利的剑。还有那些……她安插在各处、看似不起眼却至关重要的“暗棋”。
一切，都在掌控之中。
她的唇角勾起一丝极淡的、近乎无形的弧度，带着天命所归的理所当然，也带着一丝不易察觉的……倦怠。人生于她，似乎只有攀登，没有踌躇。想要的，仿佛都能得到。从被王室半抛弃的贵女，到帝国实质的主宰，她走的每一步都精准无误，拥有的力量——领导力、运气、灵韵、身份——都让她如同天选。
她缓缓抬起左脚，踏上了第一级玉阶。
鞋底与冰凉的玄曜石接触，发出轻微却清晰的声响，在这被欢呼包裹的寂静中心，显得格外突兀。
脑海里，倏地闪过一个模糊的身影。殷澈。
那个出身卑微却容貌昳丽的皇子，他的母亲只是个身份低微的宫女，却因缘际会有了皇嗣。在众多皇子中，他本是最不起眼的一个，直到被她选中。朝臣皆以为她需要一个易于掌控、背景简单的傀儡，在皇子成年亲政前，替他们这群“臣子”守住乃至扩张这万里江山。
唯有她自己知道，除了这个冠冕堂皇的理由，那个少年日渐显露的、清冷中带着脆弱的俊美，的确完全长在了她的审美上。看着他，如同欣赏一幅传世的工笔美人图，令人心旷神怡。至于那些无微不至的“关怀”——他随口说想吃冰原雪瓜，即便万里之遥，她也能让瓜果如同惊喜般次日呈上；他因性格孤寂被世家子诟病，她便当众赞他风姿独绝，冠盖京华；他流露对政事的厌倦与无能，她便说“山河社稷有我，你只需自在随心”；他被勋贵子弟嘲讽，她便将那些人连同其家族一并收拾得服服帖帖……
一半是豢养珍宠的乐趣，与美人温言本就是享受；另一半，那些琐碎的跑腿事务，自有她身边那位心思剔透的贴身女官青黛去办。
可惜，画纸也会有褶皱。他后来竟开始试图挣脱，不肯全然接受她的安排。那双总是低垂的、偶尔抬起的眼眸里，开始映出让她不悦的疏离与……反抗。
无所谓了。
姬颉一步步向上，祎衣曳地，发出沙沙的摩擦声，如同命运编织的序曲。还有十级。
大局已定。殷澈已被“请”去偏殿“静养”，待她登基大典完成，自会给他一个“体面”的归宿。这九州，不再需要殷氏血脉的点缀。她姬颉，便是唯一的至尊。
还有五级。
她几乎能感受到那方社稷神玺的温润触感。由昆吾山九色神玉雕琢而成，蕴藏着某种连她也无法完全参透的古老灵韵，是正统皇权的象征。得到它，她才算真正为这个时代，烙下她姬颉的印记。
三级。
两级。
一级。
她站定了。面前是紫檀木雕琢的云龙御案，案上，静静放置着那方神玺。九龙盘钮，交泰五行，底座刻有“天命归心，既寿永昌”八个灵纹古篆，在愈发耀眼的晨光下，流淌着内敛而威严的光泽。
太极殿内寂静无声，连殿外那震天的欢呼似乎也被无形的屏障隔绝。所有人的目光，都聚焦在她即将拿起神玺的那只手上。苏文渊的指尖微微颤抖，卫铮的脊背绷得笔直。
姬颉深吸一口气，压下胸腔里那丝并非激动、而是对彻底完成某件事的奇异空虚感。她伸出右手，指尖稳定地，向着那象征着至高权力的神玺探去。
冰凉的预感已然触及指尖——
就在这一瞬。
天，变了。
并非乌云蔽日，也非雷霆万钧。是一种更恢弘、更古老、更不容置疑的变化。
承天台上空，那片被晨曦渲染得如同瑰丽锦缎的天穹，像是被投入石子的水面，泛起了层层叠叠、肉眼可见的涟漪。虚空之中，无数柔和却璀璨的光点凭空涌现，汇聚、凝结，最终构筑成一道巨大的、通向不可知高处的光之阶梯！
阶梯散发着朦胧而圣洁的光辉，若有若无的缥缈仙音自其深处流淌而出，空灵、悠远，带着超越凡尘的韵律与威压，瞬间笼罩了整个承天台，笼罩了整个神京！
时间仿佛凝固了。
那震耳欲聋的“万岁”呼声，如同被利刃切断，戛然而止。
百官骇然抬头，民众目瞪口呆，所有的目光都从姬颉身上，被强行拽向了那悬于天际的光之阶梯。
“天……天阶！”有博闻强识的老臣失声惊呼，声音颤抖，充满了难以置信。
“古籍记载……竟是真的！天阶再现！百年了！”另一位官员喃喃自语，脸上交织着恐惧与狂热。
“祥瑞！这是天降祥瑞，恭贺女皇登基啊！”有人试图用狂喜来解释这超越认知的景象。
混乱，窃窃私语，震惊，茫然……种种情绪在人群中瘟疫般蔓延。
姬颉伸向神玺的手，顿在了半空。她脸上的从容、威严，瞬间被一种极致的惊讶与飞速运转的思虑所取代。旒珠在她额前激烈晃动，碰撞出细碎的清响。
天阶！
她只在王室秘藏和昆仑虚的残卷中读到过。传说，当世间灵韵积聚至一定程度，或是有身负大气运、大修为者触及此界极限时，天阶便会显现，接引有缘者前往更高层次的世界。踏上去，可能意味着长生，意味着更强的力量，意味着一个全新的、未知的世界。也可以选择留下，继续人间霸业。天阶只会存在一炷香的时间，过时即消。
过去数百年间，并非无人飞升，只是记载模糊，真伪难辨。她一度以为那只是虚无缥缈的传说，或是失败者编造的慰藉。
没想到，竟在她即将触碰人间权柄巅峰的时刻，出现了！
是巧合？还是……她姬颉，就是那个引动天阶的“有缘人”？是因为她统一九州汇聚的庞大气运？还是她自身已然触及此界顶点的灵韵修为？这二十年的励精图治，难道就是为了这一刻的超脱？
她的目光在天阶与近在咫尺的社稷神玺之间急速流转。
人间帝皇，九五至尊，执掌九州，生杀予夺。这是她奋斗二十年，步步为营，耗尽心血才得到的果实。脚下是她的帝国，她的臣民，她一手推动的灵韵时代刚刚开启，宏图伟业就在眼前。只要拿起那方神玺，她便是名正言顺的天下之主，千古一帝。
而天阶之上，是什么？是长生不死？是移星换斗的伟力？是一个更广阔、更值得征服的世界？古籍语焉不详，只有支离破碎的向往与猜测。未知，代表着危险，也代表着无限的可能。
留下，她是板上钉钉的人间女帝，享无尽荣华，掌滔天权柄，但寿数终有尽时，格局止于此界。这世间，还有能让她感到挑战与新奇的事物吗？二十年的经营，似乎已经触及了凡俗权力的天花板。
上去，前路未知，可能蕴藏着更大的机缘，也可能步步杀机，甚至万劫不复。但……这符合她骨子里永不满足的野心与好奇心！她的目光，何时只局限于这方天地了？更好的东西，更广阔的天地，永远在下一座山峰！这突如其来的天阶，像是对她二十年孜孜不倦攀登的最好奖赏，也是最大的诱惑。
几乎是在电光火石之间，权衡已定。那丝因掌控一切而带来的微妙倦怠，被一种面对全新未知的、久违的兴奋与战意所取代。人间权柄，与探索更高境界的机会相比，似乎瞬间失去了重量。
野心的火焰在她眼中熊熊燃烧，瞬间压过了对人间权柄的最后一丝留恋。
她倏然收回了伸向神玺的手，在百官与万民惊愕、不解、甚至恐慌的注视下，缓缓转身，面向那垂落的光之阶梯。
“陛下！不可啊！”首相苏文渊猛地抬头，老泪纵横，试图冲上前阻拦。这变故打乱了一切政治布局，帝国的未来瞬间悬于一线。
“女皇！三思！”大将军卫铮亦是脸色剧变，他感受到那天阶蕴含的法则之力，远非人力可抗，更怕这是一场未知的陷阱。“九州初定，民心未安，陛下乃帝国支柱，岂可轻涉险地！”
姬颉却恍若未闻。他们的担忧，他们的算计，在此刻的她看来，已然属于另一个层面的琐事。她的心，早已飞向了那光梯的尽头。
她抬手，轻轻正了正因抬头而有些歪斜的十二旒冠冕，拂了拂祎衣上并不存在的灰尘。动作从容不迫，优雅依旧，仿佛只是要去参加一场寻常的典礼，而非踏上一条吉凶未卜的登天之路。
然后，在所有人难以置信的目光中，她抬步，没有丝毫犹豫，踏上了第一级光梯。
脚步落下的瞬间，柔和而磅礴的光芒包裹住她，一股精纯至极、远超凡间想象的灵韵气息，如同温暖的潮水般涌入她的四肢百骸，让她通体舒泰，仿佛挣脱了某种无形的、一直存在于天地间的束缚。一种灵魂层面的轻灵与雀跃，油然而生。这感觉，比她二十年来任何一次权力掌控带来的满足感，都要强烈和纯粹。
她低头，最后看了一眼这片她经营了二十年、却又即将抛弃的江山。
看到了苏文渊的绝望，卫铮的震惊，无数臣民的茫然无措。也看到了，远处偏殿那扇微微开启的窗后，一闪而过的、那张清冷苍白的脸。
殷澈。他也在看。
一丝极其复杂的、难以言喻的情绪极快掠过心头，快得让她无法捕捉，便已消散。是些许未尽的兴味？还是一丝连她自己都未曾察觉的、极淡的牵挂？
随即，她的眼神重新变得坚定而灼热，充满了探索者的好奇与征服者的决绝。人间帝位？不过是个起点罢了。这天阶，才是通往更高舞台的通道！二十年的凡间经营，或许只是为了这一刻的飞升做准备。
她不再回头，一步一步，沿着光梯，向着那未知的、更高处的天穹走去。墨色的身影在圣洁的光辉中，显得既孤绝，又充满了义无反顾的坚定。
天阶的光芒随着她的攀登逐渐收敛，那缥缈的仙音也愈发清晰。
在她的身影彻底消失在云端那一片朦胧光辉之中后，光梯如同它出现时一般，无声无息地消散，仿佛从未存在过。天穹恢复澄澈，只留下承天台上死一般的寂静，空荡荡的龙椅，未曾触碰的社稷神玺，和一群彻底陷入混乱与未来的巨大不确定性中的臣民。
女皇，登阶而上，自愿飞升了。
在她即将君临天下的那一刻。
九十九级玄曜石玉阶之下，是刚刚被它的缔造者，在经营二十年后亲手选择遗弃的人间。而天阶之上，等待姬颉的，并非想象中的琼楼玉宇，将是一片更为广袤、也更显荒芜，等待着被重新定义的——世界。
她的传奇，并未终结，只是翻开了截然不同的一页。
