1、噩梦 “终于回来 ...
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暗无天日的水牢。
萧含贞跪在粗糙冰冷的石砖上，华服凌乱，水珠沿着蛛丝一般鸦发滴落。
有人粗暴扯起她的发尾，她的脑袋被迫抬高。
泪水朦胧间，只能依稀望见眼前人孤峰峭拔的轮廓。
他背靠无边黑暗，略弯下腰，启唇时直吐热气。
“公主殿下，还满意吗？”
萧含贞听见自己含混颤抖的声音在恳求：“不，不要杀我，驸马做的事我根本不知情！我是无辜的！”
男子低低闷笑，犹如鬼魅一般将“无辜”二字念了几遍。
他后退一步，露出灯下浓艳如血的飞鱼服。
下一刻，捏住萧含贞的手掌发力，她被迫张开唇瓣，纤细的舌尖被带着薄茧的指节夹扯。
很快她就兜不住满溢的唾液，白皙如玉的下巴全都变得湿漉漉，甚至还有晶亮的水渍一路淌到萧含贞不堪一握的颈窝里。
男子轻笑：“殿下现在好脏啊。”
萧含贞目眦欲裂，不甘地奋力挣扎，然而这反击的动作似乎更触怒了对方，他猛地抽出手指，改而死死掐住她的颈子。
剧烈的痛楚袭来，呼吸被剥夺，一颗心脏几乎快要狂跳出胸口，萧含贞甚至尝到了自己的血腥味。
渐渐发黑的视野中，只能看见掐着自己脖颈的手臂上有一只似乎正张嘴嗜血的狰狞饕餮。
下一刻，她猛地睁开眼。
旭日初升，明灿灿阳光穿过窗棂，将京西驿站照得通透，博山炉内升起淡淡紫烟。
萧含贞愣神片刻，扶住自己心口，被梦魇所摄意识缓缓回笼。
时年景元十九，萧含贞刚过十八岁生辰。
她在这年终于时来运转，几名衣着华贵的大官寻到她，在她面前噗通跪了下来。
原来她是当年帝驾南巡时遗落民间的公主。
得知这天大的好消息后，萧含贞喜笑颜开，换了华服，乘上凤辇，公主回銮，宝马香车，奏乐吹笙，浩荡百里，好不风光。
直到踏出吴江府的第一夜，她做了个噩梦。
梦中画面摇晃，颠倒不清，却反反复复都是同一个场景：一名右手纹饕餮的锦衣卫，将她禁锢在阴森诡谲的水牢内，百般折辱，最后拧断了她的脖颈。
进京路途十五日，这般骇人不详的噩梦，萧含贞就连续做了十五日。
错愕，惊慌，愤怒，恐惧，麻木，不可置信，到现在犹如惊弓之鸟，萧含贞夜夜失眠，无能狂怒。
随行医官不知灌了多少安神的汤药，喝得她嘴里发苦心里发闷，却依旧药石无用。
偏偏宫中最忌讳巫蛊邪祟之事，她被诡异梦境缠身之事还不能大肆张扬，请巫祝驱邪的法子也走不通了。
萧含贞强忍不适，咬了咬牙，翻身坐起，唤道：“柳嬷嬷，本宫的头好痛。”
听见那道气若游丝的甜声，柳嬷嬷头皮一麻，快步上前，轻车熟路地为榻上之人按摩阳穴，一边用余光窥视自家主子。
窗外朝阳正盛，绮丽日光泼洒在少女肩头，将那倦容晕染得更为生动明媚，芙蓉面，冰雪肌，云鬓高耸，珠翠环绕，秾艳逼人，耀目而不可直视。
柳嬷嬷心中暗叹：好美的一张脸，好坏的一颗心！
进京这一路，萧含贞日夜煎熬，心中不快，就要搅得别人同她一般鸡飞狗跳，每日里不是打侍卫就是骂宫女，服侍她的柳嬷嬷也是心惊胆战。
此时一见萧含贞神色恹恹，眼下施了水粉依旧掩盖不了一片青黑，柳嬷嬷就知她昨夜又是一宿未眠，心中暗暗叫苦：这小祖宗一旦睡不好，就要趁清醒时折腾人！
“距离进宫的时辰还早呢，殿下要不再休息一会？”
萧含贞心中烦躁，挥手让她别再按：“本宫就想早日进宫，来接本宫的人到哪了？”
“回殿下，江大人叫锦衣卫来传话，今夜酉时就能进宫。”
“锦衣卫？！”
萧含贞猛地坐直，只觉好不容易平复下去的太阳穴又开始突突直跳。
柳嬷嬷谨慎抬眸，小心翼翼觑视她的神色：“殿下？”
萧含贞没有回话，反而开始咬自己涂染鲜红蔻丹的指甲，她一紧张就忍不住，已经是恶习难改。
“为何来的人偏偏是锦衣卫？”
因着噩梦，她现下一点也不想看见那张牙舞爪的飞鱼袍。
柳嬷嬷斟酌再三才开口：“听说来接您的这位江大人官居北镇抚司指挥使，正得陛下青睐。想来陛下是极为看重您的，才叫江大人亲自来迎您入宫。”
“看重本宫？”
萧含贞深吸一口气，不行，她如今是金枝玉叶的公主了，不能轻易发怒，要保持礼节，矜贵，与优雅——
“一个两个，全都把本宫当傻子！”
团扇被猛地摔在地上。
“呵，你也是，那劳什子狗屁锦衣卫也是！本宫到了雍京足足三日，三日！迎接的卫队今日才到！以为本宫看不出来，他们这是刻意给本宫下马威呢！瞧不起本宫是罢，觉得本宫就是个吴江府来的低贱平民？讨好都不屑来！混账东西，待本宫见到父皇，决不会放过他们——”
“殿下少说几句罢！”
柳嬷嬷苦不堪言，锦衣卫到处皆有耳目，这话传出去，殿下可能没事，她一个奴婢十个脑袋都不够掉啊！
“听说是来接您的江指挥使今日正忙着审查上月护城河桥塌垮的案子，事务缠身，这才来晚了。”
“案子重要还是本宫重要？”萧含贞冷笑，“瞧瞧这位江大人给本宫选的‘好’落脚处——”
她猛地起身，一把推开花窗，楼外市井争吵沸反盈天，裹挟着贫民窟特有的臭泥烂衣酸腐气息扑面而来。
“雍京地大，叫本宫住哪不好，偏偏叫我住到安置流民的街上来！那姓江的把本宫当什么？！”
“还姓江，本宮最讨厌姓江的家伙！”
柳嬷嬷听得目瞪口呆：我的姑奶奶哟，姓江的人又哪里惹到您啦！
她头痛欲裂，自觉说多错多，不如沉默。
就在这时，窗外忽然爆发尖叫。
“杀人啦！有流民杀人啦！”
“快来人！保护公主！护驾！”
“救命！救命！”
“啊啊啊——”
*
“啊啊啊啊啊啊——”
京郊，诏狱最深层。
撕心裂肺的惨叫刚刚停歇，一只手抓住刑架上囚犯的脑袋，揪着那血污淋漓的乱发，迫使对方抬头，露出一张难辨五官的痛苦面孔。
一碗参汤递到囚犯嘴边，一鼓作气地猛灌，直到碗空了，才随手将碗搁置在刑架旁。
负责灌汤的圆脸锦衣卫笑起来：“这参汤可是江大人赏你的，怕你这条命吊不到今晚画供，我们大人心善罢？”
囚犯干裂的嘴唇蠕动：“杀了我、杀了我罢……”
“什么？”
圆脸锦衣卫没听清，手上稍微松了些力道，低头想去听那人呓语内容，不妨对方突然暴起，抓起空碗胡乱朝着锦衣卫的脑袋上一砸，朝着隐约透出几分亮光的牢门冲去。
“糟了！”
血糊成的人跌跌撞撞朝着牢门冲去，即将冲出牢笼，喉间铁索却骤然收紧。
圆脸锦衣卫捂着流血的额头，骂骂咧咧地将人往回拖，经过墙角时有些心虚地解释：“这家伙方才一副快不行的样子，谁知道是装的……”
话未说完，囚犯骤然疯了似的挣扎，铁链被扯得哗啦作响。
“江敛，江敛！鹰犬走狗！大慝巨奸！你、你不得好死！”
他奋力地吐出一口血沫，落在血污肮脏的粗石地面上。
墙角简陋的老虎凳上，坐着一个男人，四肢修长，宽肩窄腰，几乎与浓重阴影融为一体。
囚犯吐出的鲜血混着牙齿碎片掉在他长靴边不远处，那人一动不动，冲圆脸锦衣卫郭全颔首：
“今晚还有正事，别玩了。”
“得令！”
郭全笑嘻嘻地朝长官行了个乱七八糟的礼，单手拎着死囚的衣领，重新把人拖回刑架上捆好，另一人过来帮忙。
郭全一边清洗铡刀，一边凑过去与同僚耳语：“大人今晚有什么差事啊，我见他心情还不错？”
谢九冷着脸，回答简短：“迎接昭华公主入宫。”
“就是陛下最近从吴江府寻回的昭华公主？”
郭全一下子想起来了，这可是大事，今日朝中上下、宫闱内外，谁不知道这位遗落民间的公主即将返京。
反正是在他们锦衣卫自家场合，郭全说话也不兜着了：“你说陛下怎么会突然想起把公主找回来？总不能是过了十八年，陛下突然捡回了失踪已久的爱女之心罢？”
“不知道。”
郭全又琢磨了会，问道：“诶，你说陛下是不是很看重这位昭华公主，不然怎么会让咱们大人亲自去接。”
现如今全雍京谁不知道，他们家江大人可是陛下眼前炙手可热的大红人，自从行宫失火，大人不畏生死从火场中背救出景元帝后，大人的官位就一路平步青云，连带着他们这些亲信也跟着鸡犬升天。
“这不干我们的事。”谢九冷冷扫了他一眼，低声警告。
“怎么不干？大人的事就是我们的事。”郭全不悦地指责，“大人对你我多好，你有没有良心啊？”
“……”
“何况我听说那昭华公主已过及笄之年，在吴江府老家没订过亲，这回上京，陛下大抵要为她安排亲事的，陛下又叫大人去接她入宫，你说陛下的意思是不是——”
郭全说着，一边自以为不动声色地朝墙角望去，那人微微后仰着脑袋，姿态放松，似乎正在闭目养神。
郭全打量自家长官的相貌风度，越想越觉得自己猜对了，这般俊上天的人品模样，皇帝得是瞎了眼才放着大人不要另寻女婿。
何况，他从前听大人无意提过一嘴，大人似乎也出身吴江府，和昭华公主正是同乡。
嘿，郭全兴奋地弹了下刀尖，这不是巧了吗，真是天赐好姻缘啊。
刀尖稳稳扎入死囚指缝，死囚胸腔内爆发出一阵不似活人的嘶吼，却还是死咬着不肯松口，这时，有传令的军士叩响牢门。
“大人，昭华公主的仪仗队已经在京西驿馆停歇。”
牢房内还清醒的两人同时朝墙角望去。
那团始终沉默凝滞的晦暗忽然像是活了过来，随着男子起身的动作，飞鱼袍浓艳如血，摇曳烛光在绸面上水一般流过。
“哈……”
他长长吐出一口浊气。
“终于回来了啊。”
轻声说完，他准备朝外走，郭全连忙跟上前，指着半昏迷的死囚，有些为难：“大人，这硬骨头的口供怎么办？”
“嗯？”
江敛走回刑架边，拿起搁在桌上的案卷，随便扫了几眼，又放下。
死囚听见他的脚步声，勉强睁开肿胀发紫的眼睛，隐约只能瞧见一道渊渟岳峙的黑影，宛如世间硬生生烫出的一道黑洞，光泼不进，水洒不进。
他哆哆嗦嗦地咒骂：“江敛，残害忠良之狗官，违天逆理之豺狼，罪恶深重，天地不容！天下之人，愿饮汝之血，食汝之肉——”
“忠良？从家宅里搜出三十万两雪花银的忠良吗？”
死囚张嘴还要喷血，忽地眼前一黑，滚烫参汤从耳朵、鼻孔和嘴里源源不绝涌入。
江敛一手摁住他的后脑，把人死死压在水桶里。一连串气泡上浮，飞溅的水花打湿小臂上那只狰狞嘶吼的彩纹饕餮。
自始至终，他都没看挣扎的水面，只是垂着眸，盯着肮脏的地砖缝隙。
等死囚快要溺死时，江敛忽地又将人提起来，囚犯喉管中拉出垂死的抽泣，血囚衣也被参汤浸湿了，窒息加上失血过多，令他仿佛一条湿漉漉的死狗。
不大的囚室内，弥漫起一股古怪的熟肉香气。
郭全兴奋地吹了声口哨：“还是大人能耐。”
“绝对没有私收非京官朝奉的忠良，前工部侍郎陈大人，现下可以画供了吗？”
有人居高临下，用冰冷的手背拍了拍陈大人的脸。
力道很轻，甚至言语里还染着点笑意。
——他居然还在笑？他怎么还能笑得出来？这疯子、疯子！
陈大人吃力地张开嘴，参汤苦涩的味道混着血水一起涌了进来：“我……我认。”
原本他以为落在那两个年轻的锦衣卫百户手上已经是求生不能，没成想到了江敛手里，这才真是求死不得。
怪不得世上人皆称江敛形如疯犬、势如阎罗，犯人落到他手上，再多铮铮铁骨骨气也在那一桶冒着白烟的姜汤里被挫骨扬灰。
“太好了。”江敛又笑了，拿起供纸，递到他手边。
“早这样就更好了，毕竟我今晚是真的赶时间。”
他不紧不慢地在水盆里洗了手，还对着水面反复检查过，确保自己从发梢到脚跟没有一处不洁净齐整。
然后回来收起陈大人用自己鲜血画下的供纸，仔仔细细地叠好，交给等在一旁的军士。
又朝面如死灰的陈大人和气笑了笑。
“你今晚运气很好，画个供就结束了，知道为什么吗？”
“因为我朝最尊贵的公主殿下回来了，值得大赦天下呢。”
自问自答说完，他自己先笑了。
“走罢，别让咱们殿下等着。”
作者有话说
第1章 噩梦
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