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2、第 2 章 ...
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“号外号外！富商陈世襄重金求贤，诚邀能人异士前往螺州屿公馆——” 报童清亮的吆喝声，穿透了澹港市喧闹的街巷。
这是一座光怪陆离的都市。污水横流的窄巷与宏伟的欧式建筑比邻而居，汗流浃背的人力车夫与锃亮的小汽车争夺着道路。留声机里飘出的西洋乐，混杂着烧饼摊贩的市井叫卖。
“欢迎来到次世界澹港市，任务者。请务必注意安全。”
木栖睁开眼，面前是一扇斑驳的木门。门板上糊了不知多少层浆糊，新旧交叠，最外层还在湿漉漉地向下淌着浊黄的黏液。
门楣塞满了发脆的小广告，青苔从砖缝里顽强地蔓生上来。她倒是神色如常，直接推门步入这陌生的世界。
门外是狭窄的巷道，青砖灰瓦挤作一团，将天色切割得支离破碎。她第一时间唤出系统商店界面，可供兑换的物资寥寥无几：清水（2积分）、火把（3积分）、黄符纸（5积分）。而她全部的启动资金，是十五枚银元、一把匕首，以及被暂时封锁的天赋技能。
这系统也简陋得可以，除了初始问候，仅能显示积分与技能状态，配了个低级方言翻译包。任务目标、主线剧情一概欠奉，提问反馈更是极简到只有“是”、“不是”、“理论上不可以”。
关闭面板，木栖打量四周。一声招呼适时响起：“小姐，要坐车伐？”
看来科技水平有限。既然系统毫无指示，她低头看了眼身上不知何时换好的绸缎衣服，应道：“随便逛逛，看看风景。价钱好说。”
车夫是个年轻小伙，闻言露出朴实笑容：“小姐是生面孔吧？2个银元，我给您好好讲讲这澹港风光？”
“可以。”木栖抛出银元。
车夫小心翼翼地在补丁褂子上擦擦手才接过，欢快地抬起车把：“好嘞，您坐稳！”
据车夫介绍，澹港市由五大核心区域构成：东区（富人区）、西区（棚户区）、南区（工业区）、北区（荒废）、中区（租界）。而平民居住的“平民区”并不是一个独立的行政区，而是填充在各大区交界地带的、范围广阔的居住区域。在这里，马车与黄包车是主流。
他一路尽心推介：
“小姐！城隍庙摸麒麟角能招财，我知道开光的吉时！”
“去看看。”
“龙川寺新到了一批上等檀香！”
“嗯。顺便帮我买些黄纸。”
“小姐，北区到啦！”
所谓的北区，早在西洋人扩张时便被挤压，后来出事荒废，如今蜷缩在富豪云集的东区与工厂林立的南区之间。
夕阳如血，缓缓沉入地平线，云彩像是被脏抹布擦过的旧铜钱。木栖漫应着，后颈骤然传来灼烫——她的“洞幽”天赋被激活了。
这能力如同内置雷达，会在接近任务目标时发出警示。旁人或许是声音提示，但她嫌吵，改为了温感警示。
车夫在这一段忽然沉默下来，脚步也明显加快。
木栖当即开口：“师傅，这地方有过什么事？”
小伙额头沁汗，面露难色：“您……没听过福顺巷吧？我们这行有规矩：福顺巷十三号，给三倍车钱也不去！以前有兄弟半夜拉客到巷口，听见里头有哭声，再一看，客人递来的车资根本不是钱……”
“是什么？”
“是一卷浸透了血的棉纱！总之……邪门得很！”车夫啐了一口，用力跺了跺脚。
两人陷入沉默。深秋的风本该干爽，行至此处，却黏腻潮湿，裹挟着河泥腥气、铁锈味和煤烟颗粒，吸入后喉咙发涩。
木栖按住愈发滚烫的后颈，轻咳一声。
车夫低声咒骂：“赤那！看样子今晚要下大雨了。”
“你回去吧。”客人本就轻而散的回应更是被秋风吹得无影无踪。
“啊？您说什么？”车夫回头，座位上已空空如也。他茫然而小心地张望一圈，最终还是咬咬牙快步沿原路离开了北区。
木栖已悄然下车，径直走向那传闻中的巷口。越靠近，后颈灼感越强——但目标不在这里，这里还只是它的能量蔓延末端。
她蹲下身，青石板上残留着黑褐色污渍，难以分辨来历——是泥土，还是鲜血？
旁边散落着建筑木材，看似崭新，却堆放得杂乱仓促，像被人慌忙丢弃。
巷口光线晦暗，夕阳余晖仿佛在此被吞噬。就在木栖起身的刹那，一只干枯如柴的手猛地抓向她的小臂！
抓空了。
木栖侧身避开，反手扣住来袭者——一个形同骷髅、散发腐臭的老人。她面上不显，心下却凛然：这枯槁身躯竟爆发出不符常理的巨力！
老人浑然不觉疼痛，身体一扭，伴随“咔嚓”骨裂声，竟自断手腕，另一只手直插木栖双目，癫狂呓语：“…修…针…莫怕…我是炳生莫怕…”
他衣衫褴褛，满身烂疮脓水，牙齿黑黄稀疏。动作间，有什么灰白色的东西在他空洞的眼眶里一闪——是蛆虫吗？
木栖偏头躲过，提高声量： “炳生，你在叫谁？”
老人动作骤停，一顿一顿地扭向龙泽江方向，忽发出怪笑：“雨带篷咧，夜到要塌天！”
话音未落，一股无形巨力钩住老人，猛地将他拖向巷子深处，那断手也被生生扯离。
木栖手一扬，一道符纸疾射而出，斩向虚空——按照她过往经验，哪怕没有画符，开光过的黄纸邪祟触之即燃。
然而，什么也没发生。老人被迅速拖走，消失不见。
只有系统冰冷的提示姗姗来迟：“任务者请注意，仅限线上商店提供的驱邪道具可生效于此位面。”
所以初始化给黄纸的意义何在？读取她的经历，预判她会尝试自制符箓，再给予失败教训？
两张符纸她都买不起，何况还是一次性消耗品。拿什么对抗邪祟？
木栖按住后颈，眼神冷了下去：方才那里灼烫如火，她与任务目标擦肩而过。
这个逻辑是成立的。
“检测到任务目标：福顺巷凶宅。当前处于预开启阶段。高风险位面，请务必谨慎。”系统的后续提示才缓缓响起。
她沉默低头，看向地上那只枯槁的断掌——没有鲜血，只有几滴粘稠的黑液缓缓渗出。
凝滞的空气重新流动，卷来巷口几张招工启事：
“福顺巷工程招工，请联系陈家”、“陈家重金礼聘大师驱邪”。
“检测到关键人物关联信息：陈家。”系统慢吞吞地又响了一声。
木栖转身，毫不迟疑地离去。
星髓塔内，塔主正慵懒地靠在塔顶的座位上，一目十行扫过本塔自建立起来的任务数据，旁边立着的正是阿比斯。
虽然主世界早已实现了脑机接口与深空传送等技术普及化，但星髓还是坚持使用一本极厚的羊皮卷，没人敢问也没人能问为什么。
“喏，小家伙的战绩。”星髓指向其中很靠前的一行完全涂黑的记录，挑了挑眉。
“难怪你忙不迭把她送走了，这可是浓墨重彩的一笔啊。”阿比斯费力地揣起手，似笑非笑看向星髓。
顺利完成的记录都是暗红色的，多看几眼他就仿佛在于星髓的眼睛对视；唯有几条记录被简单粗暴地全部涂黑，有几笔突兀地支楞出来，像是笔者的气急败坏。
“我说把你吃了，是认真的哦？”星髓半咪的眸子略微转向阿比斯的方向，泄出几缕艳红，威胁之意呼之欲出。
只听“呼”的一声，阿比斯脑袋被打了个对穿！
阿比斯慢吞吞地把横空飞来的荆棘从脑袋上拔出来，稍稍整理了它末端的玫瑰：“星髓，别一直任性了。”
它学着星髓的样子眯起眼睛，缓缓道：“承认自己掌控的领域被她的天赋技能打破平衡有那么难吗？”
他知道，那些被涂黑的不是失败的象征，恰恰是自欺欺人的防御。
“呵，嫉妒？”星髓冷笑一声瞪向阿比斯，“阿比斯，这个技能是任务者该有的天赋么？你难道不觉得她在越来越像祂吗？你忘记了你把她从休眠舱里提出来的目的吗？”
.....
南区，日晖巷，镔铁泽。
傍晚六点，日头刚沉进龙泽江浑黄的肚皮，烬余桥两岸便活了过来，也臭了起来。
放工的汽笛声像被煤烟熏哑了嗓子，有气无力地从对岸工厂区飘过来。烬余桥南岸那条黑黢黢的污水沟边，瞬间涌出一股粘稠的人流。
暴雨前滞涩的空气在这里成了常态。汗酸，劣质烟草，煤灰，隔夜的尿骚，还有岸边污水沟泛上来的古怪的腥味，它们杂糅在一起蒸腾，发酵，糊在每个人的口鼻上——如果能称那群赤膊，满身油污，精瘦的生物为人的话。
路边稍宽点的地方，有人抱着竹制饭盒饭，喊正艰难挑着箩筐在人群里挪动的中年男人：“焦饼阿王——给我来三个烧饼！月底结！”
王阿饼赶飞箩筐上的苍蝇，瞅两眼黄浦江上浑浊的泡沫，堆出笑容：“李工头是不？好嘞——”
今儿拉车没招着几个客，趁下大雨前抓紧卖十五个烧饼，说不定就能凑够钱了。
他舔了舔干燥的嘴唇，攥住了口袋里的铜板，又扯起嗓子：饼哎——热烘烘个饼！”
如果再卖十个，就够了。
“王阿病是吧？几钱一个啊？”一个人在他背后问道。
他急忙转身，笑容殷切：“一分五厘铜元，您看这....”
他的声音骤然被掐断在嗓子眼里：面前站着臭名昭著的“胖瘦双煞”。
一位姓赵，因其卡其布制服绷在近六尺的肥硕躯体上奄奄一息而被称作赵胖鬼；一位姓李，因其裹在肥大旧警服里如竹竿挑衣，锁骨凸起似两柄弯刀而被称作李干虾。
他殷切地招揽，不知不觉一只脚站在了巡警的大道上。
意识到之后，他立刻弯腰嗫嚅道：“长官您好，是小的冒昧了.....”
“要我看什么？”赵胖鬼阴毒的目光从肥肉褶里射出，“这个月的租金呐？”
“您误会了。我之前不在这摆摊...所以....”
“啪！”李干虾闪电般探出满是污渍的警棍，直接劈到了他的右脸上，也让他右脸那一块黑色的胎记彻彻底底露了出来。
他只觉眼前一花，大脑昏昏沉沉，有什么冰凉的东西从额角一直流到嘴角，还有点腥甜。
模模糊糊地，他瞧见那干瘦的剪影挥棒欲再打，急忙匍匐在地，双手紧紧抱住李干虾的破靴：“长官！师爷！青天大老爷！求您高抬贵手——陈先生的管家昨儿还说...说小人饼香，要荐我去公馆灶间！等挣了银角子，头一份孝敬老爷们吃茶！”
他想起自己今早听到的报童叫卖声，决定赌一把。
他似乎赌赢了。只见李干虾犹豫了，棒子停在空中上也不是下也不是。
赵胖鬼撮了搓牙花子，道“瘪三，你是新来的？”
王阿饼见有戏，猛点头，力度大到那额角的血液染出了一朵血花
。赵胖鬼笑了一声，听不出什么别的情绪：“新来的哇，来爷的地盘就要懂爷的规矩。我怕你这烧饼不干净，给我验验货噻。”
王阿饼连滚带爬地拿起箩筐上的烧饼，双手递给赵胖鬼。赵胖鬼用他那粗若胡萝卜的手指夹住烧饼，慢吞吞咬了一口。
“长官，怎么样？”
赵胖鬼呸地一声把饼子吐在了王阿饼伏在地上的手，一脚碾了上去：“你算什么东西，瘪三也敢跟我唱起反调了？！给我打到只剩一口气！”
奇了怪了，明明雨还没下，棍子倒是和雨点一样落下来了。血糊在眼睛上只够他勉强瞥见观众们漠不关心的脸，一张又一张渐渐没有五官的脸。
