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1、王爷，请问您见我的猫了吗？ ...
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礼部侍郎沈清弦站在靖王府那对威风凛凛的石狮子前，觉得自己大概是疯了。
他，一个从六品的小侍郎，竟敢来叩这靖王府的门？全京城谁不知道，靖王萧景琰是当今圣上一母同胞的亲弟，战功赫赫，也是朝野上下公认的“活阎王”，光是那身沙场淬炼出的冷冽气场，就能让三丈之内活物退散。
而促使他发疯的缘由——是他养了五年的爱猫，煤球，丢了。
那通体乌黑、只额间一撮小白毛的煤球，陪他度过了无数个挑灯夜读或处理公务的深夜，是他在这偌大京城里，最柔软的慰藉。如今已失踪三日，他茶饭不思，心如油煎。
同僚见他魂不守舍，好心提点：“沈大人，听闻靖王府上养了只西域来的狮子猫，极通人性，王爷更是深谙养猫之道，或可……前去请教一二？”
请教？去跟靖王请教如何养猫？
沈清弦想象了一下那位王爷冷着脸谈论“猫咪喜欢什么玩具”的场景，顿时打了个寒颤。但为了煤球，他最终还是咬咬牙，递了帖子。
出乎意料，帖子竟被收了，门房还客客气气地将他引了进去。
靖王府邸与他想象中一般无二，庭院开阔，布局严谨，处处透着一种冷硬肃穆的气息，连穿梭往来的仆从都脚步轻悄，目不斜视。沈清弦跟在引路小厮身后，心里正打着鼓，盘算着该如何开口，一个不留神，拐过月洞门后，竟发现前面引路的人不见了！
糟了，他这要命的路痴毛病又犯了！
沈清弦站在原地，试图分辨来时的路，却只觉得亭台楼阁、回廊假山都长得差不多。他硬着头皮选了个方向，没走几步，便见前方一片紫藤花架下，设着一张石凳。
更重要的是，石凳上坐着一个人，身着玄色常服，身姿挺拔如松，膝上正趴着一只通体雪白、眼如琉璃的狮子猫。那猫儿慵懒地蜷着，男人骨节分明的手有一搭没一搭地抚过它背脊的毛，阳光透过花叶缝隙洒下，在那人周身勾勒出一圈清冷的光晕。
想必是府中哪位清客，或是管事？瞧着倒挺闲适。
沈清弦如同见了救星，连忙整理了一下衣冠，快步上前，尽量让自己的语气显得温和有礼：“这位……先生，打扰了。在下不慎迷路，不知可否劳烦指一下出去的路？或者，告知王爷此刻在何处？”
他话音刚落，便感觉周遭的空气似乎凝滞了一瞬。
那抚猫的手停了下来。
男人缓缓抬起头。
那是一张极其英俊却也无甚表情的脸，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇紧抿，最慑人的是那双眼睛，深邃如寒潭，此刻正没什么温度地落在他身上。
沈清弦被这目光看得心头一跳。
不等他再开口，旁边快步赶来一个像是总管模样的人，额上沁着细汗，低声道：“王爷，这位就是递帖求见的礼部沈侍郎。”
王……王爷？！
沈清弦瞬间僵在原地，只觉得一股热气“轰”地冲上头顶，脸颊耳朵都烧了起来。他他他……他刚才居然把靖王当成了指路的下人？！
萧景琰的目光在他爆红的耳根上停留了一瞬，复又垂下，继续抚着膝上的猫，声音平淡无波，听不出喜怒：“沈侍郎寻本王，何事？”
沈清弦深吸一口气，强迫自己冷静，躬身行礼，硬着头皮道：“下官……下官听闻王爷精通养猫之道，特来请教。下官的爱猫‘煤球’日前走失，已三日未归，心下焦急，不知王爷……可有寻猫良策？”
他说完，自己都觉得这请求荒谬透顶。堂堂王爷，日理万机，怎么会理会这种丢猫找猫的小事？
果然，萧景琰连眼皮都没抬一下。
就在沈清弦以为对方会直接让人把他轰出去时，却见靖王对旁边的总管微一颔首。
那总管会意，转身离去，不多时便捧着一本线装书回来，递到沈清弦面前。
“沈侍郎，”萧景琰的声音依旧冷淡，“此书或可一观。”
沈清弦低头一看，书皮上是四个筋骨嶙峋的字——《养猫心得》。
他懵懵地接过：“多谢王爷……”
“自己悟。”靖王丢下这三个字，便不再看他，仿佛他与周遭的花草石头并无区别。
这便是端茶送客了。
沈清弦攥着那本《养猫心得》，脸上热意未退，在总管“请”的手势下，晕乎乎地跟着离开了这片让他社死当场的花架。
直到走出靖王府大门，被外面的风一吹，沈清弦才缓缓回过神。
他低头看着手中这本墨迹犹新、似乎刚写成不久的心得，再回想靖王那冷得能冻死人的态度，心里只有一个念头：
这王爷，果然如传闻一般，又冷又怪。
而紫藤花架下，萧景琰看着沈清弦离去时那略显仓皇和困惑的背影，直至消失不见。他收回目光，指尖轻轻挠了挠膝上白猫的下巴。
雪团舒服地眯起眼，发出“咕噜咕噜”的声音。
萧景琰深邃的眼底，掠过一丝极淡的、难以察觉的波澜。
沈清弦几乎是同手同脚地离开了靖王府那令人窒息的范围。
直到拐过街角，彻底看不见那对石狮子，他才长长吁出一口气，感觉周遭的空气都重新流动起来。他低头，看着手里那本《养猫心得》，封面上四个字铁画银钩，力透纸背，一如它主人的冷硬风格。
“自己悟？”沈清弦小声嘀咕，忍不住腹诽，“这靖王殿下，说话怎么跟打机锋似的？一本养猫的书，还能悟出花来不成？”
他怀着一种难以言喻的、混杂着尴尬、失望和一丝好奇的心情，回到了自己位于城西的宅子。
府里的老管家一见他，立刻迎了上来，眼巴巴地望着他身后：“大人，可……可有煤球的消息了？”
沈清弦摇了摇头，晃了晃手里的书：“喏，唯一的收获。”
老管家接过书，翻了两页，茫然道：“这……《养猫心得》？靖王爷给的？这能帮上忙吗？”
“谁知道呢，”沈清弦脱下官袍，换上一身舒适的常服，瘫在窗边的软榻上，有气无力，“那位王爷的心思，深似海。兴许是觉得我烦，随手拿本书打发我吧。”
话虽如此，到了晚间，秉烛夜读（实则心里还惦记着煤球，根本睡不着）时，沈清弦还是鬼使神差地拿起了那本《养猫心得》。
起初，他读得有些心不在焉。书里记载的确实是养猫的注意事项，从饮食、习性到常见病症，条理清晰，内容详尽得令人咋舌，实在不像是那位杀伐决断的王爷会费心研究的东西。
“怪人。”沈清弦又给靖王贴了个标签。
然而，随着阅读的深入，他渐渐察觉出些不对来。
这书里的笔迹，与封面一致，是新墨，显然是近期才撰写或誊抄的。但其中有些关于猫咪依赖性与孤独感的描述，笔触却格外不同，带着一种……难以言喻的温柔与怜惜？
而且，某些描述，譬如“幼猫体弱，需时刻关注，尤忌寒夜受冻”，或是“其性黏人，独处易生焦虑，需多陪伴”，读来竟让他心头莫名泛起一丝熟悉的酸涩感，仿佛触及了某个尘封已久的角落。
他摇了摇头，试图甩开这莫名其妙的感觉，定睛继续往下翻。
就在这时，书中页忽然滑落出一张小小的、折叠着的宣纸。
沈清弦一怔，小心地将其拾起展开。
那是一张用墨笔勾勒的小像，纸张已微微泛黄，显然有些年头了。画上是一个七八岁的孩童，穿着锦缎小袄，蹲在地上，正伸着一根手指，小心翼翼地逗弄着一只蜷缩在角落里的……看不清是小猫还是小狗的毛团。孩童的侧脸线条柔和，眼角微弯，带着纯然欢喜的笑意。
沈清弦的呼吸猛地一滞。
这画上的孩童……这眉眼……
他豁然起身，快步走到梳妆台前，拿起一面清晰的铜镜，对着镜中的自己，又低头看看画上的人。
像。
太像了。
尤其是那笑起来眼尾微弯的弧度，与他幼时几乎一模一样！
可是，他分明记得，自家并无这等精细的画像留存。这画，是谁画的？又为何会夹在靖王亲手给出的《养猫心得》里？
一个荒谬又惊人的念头在他脑海中炸开：难道靖王口中让他“自己悟”的，并非书中的养猫之术，而是这张……属于他沈清弦幼年时期的小像？
靖王萧景琰，他怎么会拥有自己小时候的画像？
沈清弦捏着那张单薄却重若千钧的纸，跌坐回榻上，心跳如擂鼓。白日里在靖王府的种种细节瞬间回涌——那冰冷的目光，那惜字如金的态度，那看似随意给出的书……
这一切，似乎都笼罩上了一层迷雾。
他原本以为只是一次冒昧的、失败的求助，却没想到，竟意外撞开了一扇通往未知过往的大门。那位高不可攀、冷若冰霜的靖王，与他沈清弦之间，难道在很久以前，就存在着某种不为人知的联系？
煤球的失踪，靖王的古怪，莫名出现的小像……
沈清弦望着窗外沉沉的夜色，只觉得一团更大的迷雾，将他笼罩其中。
而此刻，靖王府的书房内。
萧景琰屏退了左右，独自坐在灯下。他面前的书案上，空无一物，只有修长的手指无意识地在光滑的木质桌面上轻轻敲击。
脑海中，却是白日里沈清弦那张因窘迫而涨得通红的脸，以及那双总是带着几分清澈……或者说，清澈的愚蠢的眼睛。
他拿起笔，蘸了墨，却久久未曾落下。
许久，他终是搁下笔，发出一声几不可闻的叹息。
“还是……一样蠢。”
窗外，夜风拂过树梢，发出沙沙的轻响，如同某种无声的回应。
沈清弦捏着那张泛黄的小像，在灯下反复端详。越看，心中的疑云便越浓重。
这画技虽略显稚嫩，但勾勒神态却极为传神，绝非寻常画工所能为。作画之人，定是极为用心地观察过幼时的他。
他试图在记忆的长河中打捞相关的碎片。童年……他七岁那年似乎生过一场大病，之前的好多事情都记不真切了，只模糊记得家里似乎有过一只通体雪白的小猫，后来也不知所踪。母亲曾惋惜地说，那猫与他极投缘，他病了之后，猫也郁郁寡欢，最终……
难道，靖王与那只小白猫有关？
这个念头一出，连他自己都觉得荒谬。靖王何等身份，怎会与他儿时养过的猫产生关联？可若非如此，这张小像又作何解释？
正当他心乱如麻之际，窗外忽然传来几声极轻微的“窸窣”声，像是有什么东西在扒拉窗棂。
沈清弦心头猛地一跳，几乎是屏住呼吸侧耳倾听。
“喵——”
一声微弱却无比熟悉的猫叫，清晰地传了进来！
是煤球！
沈清弦瞬间将什么小像、什么靖王全都抛到了九霄云外，他“腾”地站起身，一个箭步冲到窗边，猛地推开窗户。
只见窗外月光下，一只通体乌黑、唯有额间一点白的猫咪正蹲在窗台上，一双琥珀色的圆眼无辜地望着他，不是他那“失踪”了三日的煤球又是谁？
“煤球！你这小混蛋！跑哪里去了！”沈清弦又惊又喜，又是后怕，连忙伸手将小家伙抱了进来，紧紧搂在怀里，感受着它温热的身体和熟悉的咕噜声，连日的担忧与焦虑这才彻底消散，化作失而复得的狂喜。
他仔细检查着煤球，身上干干净净，没有受伤，甚至还似乎……胖了一小圈？完全不像是在外风餐露宿了三天的样子。
“你倒是逍遥快活，”沈清弦用手指点了点煤球的鼻尖，哭笑不得，“知不知道我为了找你，今天差点把脸都丢在靖王府了？”
煤球似乎听懂了主人的抱怨，讨好地蹭了蹭他的手指，喉咙里的咕噜声更响了。
沈清弦抱着失而复得的爱猫，心情大好，之前关于小像和靖王的种种疑虑，暂时被压了下去。或许，真的只是巧合吧？靖王或许只是恰好有那张画像，又恰好夹在了书里？
他将煤球安顿好，看着它蜷在自己惯常睡的软垫上，心满意足地舔着爪子，这才重新拿起那张小像，犹豫片刻，还是将其小心地夹回了《养猫心得》中。
不管怎样，猫回来了，总是天大的好事。
至于靖王和那本透着古怪的《养猫心得》……明日再想吧。
他吹熄了灯，搂着失而复得的煤球，连日来的疲惫涌上，终于沉沉睡去。
然而，沈清弦不知道的是，几乎在他家煤球跳上窗台的同一时刻，靖王府内，那只名为“雪团”的高贵狮子猫，正慵懒地趴在铺着锦缎的猫窝里，慢条斯理地舔着爪子。它的食盆旁边，赫然放着几块它平日最喜爱、却并非王府日常供应的精致鱼干。
而书房内的萧景琰，听着暗卫低声回报“沈大人家的猫已自行归家”的消息后，只是淡淡地“嗯”了一声，挥手让人退下。
他走到窗边，望着沈宅的方向，深邃的眼底掠过一丝几不可察的放松，随即又恢复了惯常的冷寂。
夜，还很长。
有些缘分，一旦开始，便再难割断。
就如同那只循着鱼干香气和“心上猫”的味道，一次次偷偷溜出王府，又成功将别人家猫“拐带”回来的雪团一样。
它的“寻猫”大计，似乎，才刚刚开始。
