19、伊人芳心许 ...
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日落月息，日复一日，生活渐渐回复常轨。
迎接明治三年的除夕夜，兑现战前的约定，斋藤接受茜与盛之辅的邀请，首次造访高木一家子隐匿的住处。
高木一家子用手边能拿到的最佳食材，准备了战后还称得上丰盛的年夜饭招待斋藤，感谢他在京都对茜的照顾。
伴随初春的来到，会津城内的重建工程也渐入佳境。
原本隐匿在山中小村落的商人们陆续回到会津城内定居。
斋藤坚持不接受高木家的帮助，住进城外新政府给战后人民规画的住宅区，与盛之辅一同，改用与一濑发音相似的一户之姓，自愿加入战后重建工程，帮忙会津城内的重建。
随着新旧币制替换，高木家成员一个一个用上不同名字换得了相等价值的新币，在明治三年入秋时，成功的从一名商人手中买回原本宅邸的土地与重建好的宅邸。
即便宅邸的占地与外表保持高木家一贯的低调，但能在战后比他人先买回土地与宅邸，让过去居住在会津的商人们与下级武士们大致心里有底高木家的来头，却也各怀鬼胎。
各怀鬼胎是由于重建与恢复生活稳定需要雄厚的财力，出身下级武士的家庭算计着让自己的儿子娶高木家的女儿以得到资助。
即使是原本拥有的资源与财力就超过一般百姓的商人子弟，也打着同样的算盘。
因此大家对于高木家的身分心照不宣，个个暗自前往高木家讨好高木小十郎并殷勤送礼提亲，不让其他人直接明白高木家的身分。
但婚姻大事，高木小十郎疼惜茜因被自己抚养而无法与亲生父母共同生活，放手让茜自己判断。
一直以来，所有进高木家宅邸提亲的人都无功而返。
观察到如此状况的斋藤，依旧认为自己目前的经济状况尚未拥有同样资格与他人竞争；即使开口若成功，茜也只会跟着自己吃苦。
他只暗自祈祷，所有的提亲者都被茜拒绝。
斋藤虽觉得自己十分卑劣，但他默默决定，除非是茜答应嫁给其他男子，等他拥有稳定的工作并存有一笔小积蓄后，他也会造访高木家提亲。
为了让关系不生疏，他常利用休息时，前往高木家宅邸与茜持续分享阅读的文章、或是两人出外散步，茜大多也都接受他的邀请，让他感觉安心。
岁末，已不知下了几场雪，家家屋顶与路边都有积雪沉淀。
少风之日，斋藤与茜如平日一般偕同散步至湖边。
「快过年了呢！这一年也过得很忙碌呢！」
「嗯。」
「斋藤先生也辛苦了，今年也来我们家吃年夜饭吧！」
「…谢谢，有同事约我，我就不过去了。」
总觉得打扰人家的年夜饭不是好事，斋藤随意塘塞理由拒绝。
「这样阿……」
当时，茜只盯着斋藤若有所思了一会儿，便绽放笑颜聊起其他事情。
除夕夜前日，斋藤不需前往会津城区，便在自家休息。
但在傍晚时分，却有个意外的访客上门。
「──！茜？妳……」
他一开门，就看到茜带着微笑、手提着风吕敷站在门口。
茜收起笑容，带着些微责备的眼神看着他，「我问过盛之辅了，你们一起参加会津城内重建的工程，若有『同事』约你，他应该知道吧？但是他说没听说这回事。」
证据确凿，让斋藤无法辩解。
「明天是高木家的年夜饭，斋藤先生不好参加的话，就今天提前吃吧！这个叫做…..『新选组的年夜饭』，好歹我也是跟着你们同行回来会津的。」
无论茜说什么，他其实都不会拒绝。
但她的说法，让他感到十分怀念且亲切。
「谢谢……..」
「斋藤先生不用太客气的，这里是我成长的地方，若需要什么或有什么问题，尽管跟我说。」
两人一边吃着比其他人家提前一天的年夜饭，茜如此说。
她认为斋藤一个人在这陌生的环境住下，因为局势而与过去熟悉的同伴分离，其实是很孤寂的一件事。
因此，至少在大家会团聚的过年时分，她也要替他准备年夜饭。
「嗯…….我也会努力的。」
「还合口味吗？若有不合的要跟我说。」
「很好吃。」
屋外，点点白雪再度降下，但一点也不影响屋内的暖意，倒积淀了更深的情谊。
***
「可恶！高木家的女儿是有什么了不起的！要不是为了拿到更多的钱，我才不想提亲呢！」
高木宅邸门口，一名男子气急败坏的破口大骂并跺脚，生气的闷哼一声后，便迅速离去。
高木宅邸内虽不宽敞但尚可容纳五、六人左右的大厅里，茜从容的啜饮一口茶，盛之辅却斜眼盯着她。
「这是第几个了？从两年前开始算起简直是令人不堪回首。」
「他们不会在意的，他们又不是喜欢我才来提亲的。」
茜一语道破来者的目的，从容的替大家与自己在杯中倒满了茶。
「可是，姊姊，再这样拒绝下去，妳可能就嫁不出去了。」
盛之辅拿起茶杯，语带警告意味的看着茜。
「没关系，没有理想的对象，我就照顾父母亲一辈子。」
再怎么说，她才不想让那些心怀鬼胎的人莫名得到高木家的资助。
这些钱是过去松平赐给他们、将会成为高木家两老与他们将来生活花费的基本根源，凭什么那些人光想着娶了她就可拿走呢？
「理想的对象？那是什么？」
盛之辅不屑的提问。
「我希望我的丈夫是很温柔善良的人，有责任感、愿意听我说话的人，才不是那些为了铜臭味、把我当物品娶回去的人！」
茜理直气壮的说出自己的要求。
「愿意听妳说话？大多都是妻子听丈夫的话，哪有丈夫听妻子的话？妳这样真的会嫁不出去，因为没有这样的男人。」
盛之辅两手一摊，表情充满了惋惜与无奈。
「有！即使大多数男人都要女人服从，但是也有男人愿意听女人说话的。」
不满盛之辅的态度，茜直接予以驳斥。
「那妳说来听听看有谁？不要跟我说是父亲或是我。」
「你们是我的家人，当然会听我说话，我说的是别人。」
「谁？」
「例如…──！」
对于盛之辅的反对意见对答如流的茜，此时却突然语竭。
因为在她脑海中，顿时浮现斋藤的身影，但是，这样似乎是不对的。
「例如？」
不知茜为何突然不语，盛之辅持续追问。
「………..」
「没有这样的人对吧？」
盛之辅摇头表示遗憾。
此时茜的心情十分复杂。
谈起理想的对象，脑海却浮现斋藤的身影，这是否代表……
一直保持沉默的高木小十郎终于开口，「我倒是有想到一个人选，斋藤先生….现在的藤田先生，他很符合这样的条件。」
──！
心底想的人突然被提及，让茜的心跳不禁多跳了一拍。
盛之辅咧嘴微笑，「嘿~~~~~~~斋藤先生阿……说的也是，从战后加入重建到今年成为警察队的一员，都会陪姐姐出外散步什么的，而且很尊重姊姊，有什么好吃的都会拿来分给姊姊；姊姊给我准备便当的时候，也会给斋藤先生一份，每年除夕夜前也会替斋藤先生准备年夜饭，这样说起来，还真是不错的一对，尤其两人战后初见面时还互相拥抱…….」
「别、别乱说！」茜脸红的打断盛之辅，「斋藤先生本来就是很好的人，从在京都的时候就对我很好，他也是我的恩人，我算是会津的在地人，照顾他是应该的，…更何况…..如果有什么特别的，…..他不会闷不吭声的…….」原本只是害羞的想反驳盛之辅的话，说到最后却觉得惆怅。
茜惊觉自己似乎在期待着什么。
「是阿……虽然我也觉得他似乎很符合妳的理想，但是本人没开口提亲，我们也不好说。」语毕，高木小十郎不禁叹息。
过去为幕府武士阶级时代，以高木家的权势，若出言要将茜嫁给斋藤，斋藤与众人应会认为这是斋藤的好运与三世积来的阴德才可娶茜。
但如今幕府武士都已成过往云烟，身为女方的高木家若主动提起，是有些不合礼数，而且斋藤也毫无表示，若冒然提起被拒绝，茜的名声与立场将会变得难堪。
高木小十郎的短声叹息，隐藏着父亲对女儿幸福的种种考虑。
「说的也是…….真是可惜。」
盛之辅也跟着叹息。
「……我先去打扫房间了。」
避免让人发觉她有心事，茜借故起身，走出大厅。
从门板上观察茜的影子逐渐远去，高木小十郎看向盛之辅，「平常工作时，斋藤先生也没提过类似的事情吗？」
「斋藤先生的话比春初偶降的雪还少，工作时段只很认真的值勤，不过，每次给他姊姊作的便当，他都会露出少见的笑容。」盛之辅回想着斋藤工作的情形，娓娓说出。
「这样阿…..」
「我会注意看看的。」
「嗯…….不过，时尾的心情也很重要，若她没有喜欢斋藤先生，也就没有注意的必要….」
对于父亲的疑虑，盛之辅反倒不担心的微笑以对「这个就很有趣了…….我会设法套姊姊的话看看的。」
「嗯。」
***
在高木小十郎与盛之辅商讨着的同时，茜回到自己的房间，拿着抹布拭去沾在物品上的少许灰尘。
规律飒爽的动作，因抹布沾了相当程度的灰尘而停了下来。
她走向房外的小内院，在一个装着干净水的木桶旁蹲下身子，并将布投进木桶后，慢慢搓揉。
过了一阵子，搓揉的动作逐渐缓慢。
茜盯着木桶内的水面，浮现的虽是自己的脸，但她看到的却是斋藤的脸庞。
不知为何，一回想方才自己辩驳高木小十郎与盛之辅有关斋藤之事，她就感到心神不宁。
当下，她是因盛之辅的描述觉得害臊而反驳的。
但反驳之后，却觉得惆怅。
陆续有人来提亲，但斋藤未曾表示过任何意见。
斋藤与那些提亲者根本完全不相关，她却因此而惆怅。
茜发觉自己似乎希望斋藤能说点什么。
但自己又为何会希望斋藤表示意见呢？
从京都相遇开始，除了最初斋藤对她在天神家与高木家的立场与态度有所质疑，但互相了解之后，斋藤对她十分呵护，也十分为她着想。
她一直认为，她的恩人，是因为雫的关系所以对她特别照顾，是因为他人好所以对她很包容。
而今，她倒希望他对她的呵护与着想，是因为其他原因。
若今天是另一个女子希望斋藤对自己的事情多在乎、多表示，她会很断定的告诉对方，这表示对方喜欢上斋藤。
但此刻，若如此推测，就表示，她已喜欢上斋藤。
意识到喜欢的心情，茜自己都觉得惊讶，不禁放下抹布任其沉入水中，双手不自主的轻抚心跳正狂乱跳着的胸口。
一直以来，她都将斋藤视为是自己的恩人与朋友而已。
但似乎是因为将他视为恩人，视为朋友，想对他好的心情都被自己认为是想对他报恩….
「最初是真的想报恩的……..」
茜不禁如此呢喃。
当初她在京都替斋藤准备便当与点心是真的出于报恩的心理。
战后，斋藤与盛之辅先后加入重建工作还有巡逻队，而今是纳入警队体系，有替盛之辅准备便当时，她都会替斋藤多准备一份，她以为这是出于对朋友的关心…….
但现在似乎有些不同了。
斋藤若知道自己喜欢上他，会怎么认为呢？
会不会觉得自己是个麻烦…………
茜如此担心着。
「等等…….但是…….之前都想是要感谢斋藤先生的…….」
不敢妄然笃定自己喜欢上斋藤，茜呢喃着最初的初衷。
毕竟，她对斋藤一直都是怀着感激之心的。
「好……来试试看好了…….假设….斋藤先生娶其他女孩子………………………」
原本想设想斋藤娶其他女子为妻、自己会作何反应的茜，不只喃喃自语不下去，也惊觉自己并不愿继续想象这件事情。
茜很明白方才瞬间的心情，并不能完全站在「只是朋友」的立场而不在乎，也不是「因为他是恩人也是朋友」就可大方祝福，而是不希望斋藤娶其他女子。
「我…….怎么办…….」
确认自己喜欢上斋藤的茜，不禁感到烦恼。
她怕斋藤知道后，会讨厌自己。
毕竟对方是她的恩人，感觉从最初，是斋藤包容她想报恩才接受她的，但她却径自爱上人家。
这么说来，她的确给斋藤添了很多麻烦。
在京都找雫也是斋藤陪着她找，在江户自己体力不支时也是斋藤背着她回到新选组居留地………….
「这么说来………」
回想起当时在斋藤的背上，斋藤似乎有反驳她猜测他喜欢雫的事情，但是自己却睡着了，之后也怕追问斋藤会生气而不敢再问。
「斋藤先生到底喜欢谁呢……」
茜突然在意起斋藤喜欢的人，但愁于不知那位女子是谁，便略微蹙起双眉继续回想，设法找寻蛛丝马迹。
她记得那之后，斋藤便没再提起这件事情，接着就发生甲州胜沼之战…..
「阿！那个时候…..」
茜赫然回忆起两人当时为了躲新政府军，她主动提议两人假扮夫妻，斋藤还同意了她的提议。
「怎么办！真是羞死人了…….还称呼斋藤先生『一君』！阿~~」
茜两手不禁捧住发红发烫的脸颊，深觉自己的行为厚颜无耻而感到羞愧。
「为什么面对一个木桶可以有如此多的表情变化？还不断的念念有词。」
「咦──？！」
盛之辅的声音突然从内院另一处传来，让茜失措的站起身子，她看向声音来源的方向，在那盆盆栽后头，盛之辅正好整以暇的看着她。
「你──！你从什么时候开始站在那里的！」
像是作错事的孩子反声制人，茜不禁指着盛之辅质问着。
「从什么时候开始……嗯……好像是有人说『我…….怎么办…….』开始的…」
这不就代表盛之辅已听到她喃喃自语的大部分内容了吗？
茜面红耳赤的跺脚，「真是的──偷听人家说话是很不道德的！」
「说话？妳是自言自语吧？我只是恰巧经过、不好意思打扰妳而已。」
从小一起长大，茜还是可以从盛之辅的笑容满溢看出他只是在敷衍。
茜随手拿起被放置在角落的扫帚，跑向盛之辅，并将手中的扫帚当作武士刀挥向盛之辅。
但因她身着女孩子穿的和服，即使设法迅速，但还是让盛之辅躲过了攻击。
「喂！很危险耶！现在是不可以拿刀的时代了喔！」
盛之辅边躲着茜的扫帚如此大喊。
「你们有些警察还不是被特准拿了！而且这是扫帚不是刀！」
茜并未停下攻击的动作。
「攻击警察的暴民可是要被抓的！」
盛之辅皱着眉头不断的躲避茜的攻击，深感他姊姊实在太不好对付了。
「没声没响、偷听百姓说话的警察才是缺德！」
「我刚刚已经说了那不是说话，是妳在自言自语。」
「偷听就是偷听！」
「好可怕阿~~~会津的凶婆娘打人了~~~」
盛之辅貌似害怕的开始从内院往玄关方向跑。
「你给我站住！」
见对方逃之夭夭，茜也随即追上去。
***
「藤田先生，你好。」
高木家的玄关，从战前就一直侍奉高木家的仆人，恭敬的向斋藤鞠躬。
斋藤自战后不时造访高木家，因此高木家仅有的三位仆人都对他相当熟悉。
「你好。」
看着斋藤手中的风吕敷包裹与点心盒子，仆人会心一笑，「请先进屋吧！我先去通知时尾小姐，请先在大厅稍候。」
斋藤稍微看了看玄关后的前院，没见着茜的踪影，「若时尾小姐在忙，就别劳烦她了。」
「这样阿….」
此时，宁静的前院突然出现不协调的吵闹声与脚步声。
「好可怕阿~~~阿~~斋藤、不！藤田先生，赶快把这个暴民抓起来。」
盛之辅面带微笑的跑到斋藤身后，等着看好戏。
斋藤不懂盛之辅语中含意，但看到随后出现并高举扫帚的茜，不禁叹了一口气，「你也是警察，不是吗？」
茜见到斋藤便停下追逐盛之辅的脚步，并迅速的将扫帚放置身后藏起来，满脸通红的看着斋藤，「…….斋藤先生………」
这下可惨了，竟让斋藤看到自己不淑女的一面。
虽然过去可能已让斋藤看到自己许多丑陋的样子，但如今意识到自己爱上斋藤，依然我行我素，茜觉得自己实在没什么条件可让斋藤喜欢的。
「阿！我突然想到我有事要出去，那个……你先陪我去。那么两位，失陪了。」
盛之辅迅速的向斋藤致意并拉着仆人向外跑，替斋藤与茜制造出两人空间。
看着盛之辅迅速拉仆人出家门的背影，斋藤不禁莞尔并转身看向茜，「和盛之辅吵架了吗？」
「....谁叫他偷听人家自言自语….」
茜没好气的如此呢喃着。
「自言自语？」
听茜说自己自言自语，让斋藤不禁好奇起来。
「──！不！没事！」怕被猜中心事，茜使命摇头几下，设法让话题从自己身上移开，「先不管我和盛之辅的事情，斋藤先生来有什么事情吗？先来里面坐吧！」
「不，现在正在巡视中，就不多留了。只是盛之辅今天休假，刚好来这附近巡视就拿便当盒过来还，昨天的中餐，谢谢妳。另外，这是我们局长从东京带回来的点心，听说很好吃。」
斋藤将风吕敷包裹着的便当盒与点心盒子递给了茜。
「谢谢…..斋藤先生不吃吗？」
茜接过便当盒与点心盒，瞧了瞧点心盒的外观，询问斋藤。
「局长说那是甜食，我想妳会比较喜欢。」
茜的脸颊略带点羞红的向斋藤鞠躬，「谢谢。」
「……..对了……..听说……….下周……..要举办战后第一场的祭典，还会有烟火……」
斋藤提及夏日祭典的话题，不知为何脸颊也跟着茜一同略显红润。
「嗯，有听说，太好了……这表示大家的生活也算是恢复正常了…」
「嗯…………..妳…..你们家有要一起去看吗？」
茜摇摇头，「还没讨论呢！」
此时，斋藤的神情突然有些严肃，「那…………….妳……可以…和我一起去吗….」语末，脸颊的红润更显赤红。
才刚意识自己爱上斋藤的茜，听到斋藤邀约自己，自然是相当高兴，于是面红耳赤的点头答应，「嗯。」
茜的答应让斋藤紧张的心情瞬间放松，忍不住露出微微一笑，「谢谢….那天，我执勤完后就来接妳。」
「嗯。」
「…那我先继续巡视了。」
「嗯。」
随着斋藤转身背对自己，茜跟着他走了几步，在玄关处送他离去。
「那个….请小心，别受伤了。」
一如往常都会如此叮咛斋藤，但今日的心情多了点美妙的滋味，茜的语调显得更为温柔且面带羞红。
听到茜的叮咛，斋藤稍微停下脚步转身要她放心，「嗯，局长有核准我配刀的，没问题的。」
目送斋藤的背影远去后，茜满足的看着手中的点心盒。
即便不知斋藤对自己的想法如何，但斋藤肯约她去祭典，让她好开心，嘴角不禁牵起微笑。
尚未品尝斋藤带来的点心，茜却已感觉到甜滋滋的味道。
***
祭典当日晚间，人们手中的灯笼一个个点亮漆黑的街道。
战后走过伤痛的会津人们，在沁凉的夏夜，心情稍微随着点亮的灯笼温暖起来。
「好久没有这样的气氛了…..」
和斋藤一同前往看烟火处的茜，看着熙熙攘攘的人群，不禁如此感叹。
「…..嗯…….」
斋藤虽是简洁的响应，但内心十分雀跃。
虽然也常和茜单独去湖边散步，但在一般由家族一同参加的祭典中，茜穿着浴衣、与他惬意走在一起的感觉，更让他有两人是一对的错觉。
高木家对于斋藤约茜去祭典赏烟火一事没有阻挡，反倒暗中猜测斋藤是否会有所行动。
「阿…..」
突然，一群人数较多的人群从斋藤与茜之间穿过，茜被人群挤到了路旁，不禁发出短促的惊愕声。
人群中夹杂着孩子，看着孩子们与大人都带着笑容，被挤到一旁的茜也不由得微笑。
战后残留的大家庭已为数不多，那人群看来是邻人结伴同行。
能开心的结伴同行，可说是会津人渐渐走出伤痛的一小步。
等人群走过后，茜又走回斋藤身边，斋藤却将脸撇向一边，只对她微微伸出左手。
「…手……」
从斋藤的口中，吐出小声的单字。
「……手？」
一时之间，茜还不明白斋藤的用意。
只见斋藤的脸更往侧边看，缓缓语道，「…..越走过去人越多…..为了避免走散，…我们…我们牵手走吧…..」
倾听完斋藤的话，在沁凉的晚风中，茜突然觉得一阵燥热。
一想到和斋藤牵手，茜的心跳也不禁加快。
「如果妳觉得不妥….就算了…..」
怕茜觉得自己的要求失礼，斋藤赶紧补上这一句。
「谢谢……」
茜反倒觉得斋藤十分窝心，害羞的将自己的右手轻轻握住斋藤的左手。
感觉茜的手握住自己的，斋藤腼腆的将在他手掌中的茜的那只手握的更紧，「走吧！」
「是！」
虽然牵手让两人内心都相当欣喜，但却因害羞而完全陷入沉默，在熙熙攘攘的人群中显得有些突兀。
不仅是寡言的斋藤一直在思考如何打破沉默，连平常较会主动提起话题的茜，顿时也不知该如何是好，脑海中浮现很多单字，但又怕斋藤不感兴趣而回归沉默。
「哈哈~姊姊，这里、这里！」
「等等我，不要跑那么快。」
「要小心一点…..真是的。」
一对小姊妹突然从斋藤与茜的身旁跑过，她们的父母在后面快步追着。
这对小姊妹，让斋藤突然想起茜可能感兴趣且绝对会开心响应的话题──茜十分敬爱的姊姊雫的事情。
「…………最近几天……有收到雫的信吗？」
斋藤的猜测果然奏效，茜马上露出微笑且随即作出响应，「嗯！姊姊寄信的时候已经是前些时候的事情，但她可能猜想我收到的时间也是他们办夏日祭典的时期，信中也先提到他们会去看烟火呢！」
「从之前妳开始收到她的信，听妳说信的内容，她似乎过得很好。」
斋藤记得当他还在山中村落养伤、茜开始来照顾他时没多久，茜就间歇收到雫的来信。
听茜从信中看雫的解释，似乎是雫在第一个孩子出生前，最后一次使用式神的力量找到茜的住处后，便开始写信设法与茜保持联络。
虽然收到信所得到对方的相关消息已是过了一段时日的事，但原本就是亲姊妹的情谊却因此而得以联系，不仅是茜，斋藤与高木家人也都觉得这是好事。
「过的很好吗……我倒是觉得姊姊都在替风间生孩子、照顾孩子………」
茜仍旧忘不了风间害雫受伤几乎命绝的事情，因此对雫替风间生下孩子的事情感到介意，语气不免隐含抱怨。
斋藤十分了解茜的心态，不禁莞尔，「若雫不觉得苦就好了。」
「姊姊需要这么辛苦都是风间害的，所以要是姊姊觉得苦、让我知道的话，我绝对会找风间算账的！」
「从会津到冈山去？」
「嗯！」
雫的话题化解了两人的害羞与沉默，斋藤与茜就这么谈笑着、走到人群大量聚集看烟火的地点。
斋藤跟着大家将手中灯笼的烛火先用熄，但可能是两人不约而同的默契，牵着对方的手始终没放开。
不一会儿，令人雀跃的声音与绚烂的花朵相继出现在会津地区的夜空中。
不论老少，此起彼落的发出赞叹声。
即使会津地区的烟火并不像战后东京地区那么的盛大与繁华，但对会津地区的人民来说已感到欣慰，暂时抚平战争的伤痛，更有勇气、坚强的走下去。
「好漂亮……」
仰望夜空的茜也跟着发出赞叹。
「嗯………」
斋藤也一同仰望着夜空，静静的陪着茜观赏烟火。
烟火持续放了一会儿，斋藤突然轻轻放开茜的手，从自己怀中拿出折成小四角形的锦布。
「这个……给妳。」
「给我？」
茜一头雾水的接过，并缓缓的将锦布打开。
包在小锦布里头的，是一支木质发簪，雕饰十分精致，是蝴蝶的模样。
「这是………」
「还记得我们为变若水争吵时，妳把妳的发簪丢到地上的事情吗？」
经斋藤提起，茜忆起当时的情景，微微点头。
「当时那支发簪没有坏，我捡起后一直带在身上，但经过战争，它有了损坏，抱歉……这是我在会津市集买的，不是完全一样，但我希望……妳可以收下…」
茜听着听着，眼眶不禁泛起泪光。
没想到连她自身都遗忘的发簪，斋藤却一直放在心上。
感动的同时，茜将发簪插入原本简易盘起的盘发中，「这样好看吗？」
看着她将发簪直接戴上，同时注意到茜的手腕上戴着当时他在江户送她的手炼，斋藤心中有一股暖意燃起，露出和缓的微笑，「嗯。」
「谢谢……我会好好珍惜的。」
「嗯………很高兴妳喜欢它………明年………明年……也一起…看烟火吧……」
除了对茜表示自己也很开心，斋藤腼腆的、将明年一同赏烟火的邀约支支吾吾的说出了口。
「……嗯！」
若非是会津夜空绽放着烟火的色彩且正值夜晚时分，斋藤与茜会发现彼此的脸颊都十分赤红。
在这一夜，茜也暗自在心底下了决定。
即使斋藤没有任何表示，但斋藤对她相当好，她愿意在他身上下赌注。
除非斋藤另娶，要不，她愿意这样一直陪着他，直到终老。
因为在她眼中，他是对她最好、最值得她依靠的男人。
作者有话说
第19章 伊人芳心许
