《青城旧寻》墨川散人

9、荷花婆婆 原来你是夜

　　晨光透过窗棂，在桌案上洒下细碎的光斑时，我才迷迷糊糊从臂弯里抬起头。脸颊贴在宣纸上的触感，抬手一扯，那张写满策论草稿的纸便跟着粘了上来，边角还沾着些未干的墨渍，在脸上印出几道浅浅的黑痕。我慌忙伸手去撕，动作太急，竟把宣纸扯破了一角，看着手里的碎纸，又摸了摸脸上的墨印，还好这副滑稽模样没被旁人瞧见。

　　指尖触到桌案上的毛笔，笔锋早已干硬，墨汁凝在笔尖。回想这段时间的备考，经义背得愈发熟练，策论也写得渐渐有了章法，心里悬着的石头，总算落了大半。伸了个懒腰，骨节发出轻微的“咔嗒”声，窗外传来青啼轻快的啾鸣，想必它早已醒了，正在院中的槐树上等着我喂小米。

　　简单洗漱后，我提着书篮去前厅用早膳。母亲已坐在桌边，面前摆着一碗刚盛好的小米粥，见我进来，便指了指对面的空位：“快来吃，今日炖了你爱喝的银耳莲子羹，特意多放了些冰糖。”我坐下拿起筷子，刚喝了一口粥，就听见母亲说：“你这些日读书辛苦，今日别闷在书房了，出去走走吧。”

　　我愣了一下，以为自己听错了——自备考以来，母亲总怕我分心，从不让我随意出门。见我惊讶的模样，母亲笑着解释：“西湖边的荷花开得正盛，听说岸边摆了不少小摊，卖莲子、荷花灯，还有糖画、皮影戏，你去瞧瞧，也松快松快脑子。”话锋一转，她又补充道，“不过别走远，就在西湖周边转转，傍晚前得回来，忠叔会跟着你，有什么事也好有个照应。”

　　我心里瞬间涌上一股欢喜——虽只允许在西湖附近活动，虽有忠叔跟着，但能暂时离开书房，呼吸些新鲜空气，已是意外之喜。这些日子对着满桌的经书讲义，脑袋都快被“经义”“策论”填满了。

　　“谢谢娘！”我连忙扒了几口，放下碗筷就往书房跑——得去把青啼带上，让它也跟着我一起看看西湖的景色。刚到书房外间，就看见青啼正站在竹笼顶上，歪着脑袋看着我，见我过来，立刻扑腾着翅膀飞到我肩头，用小脑袋蹭我的脸颊，黑亮的眼睛里满是欢喜。我笑着摸了摸它的羽毛：“带你去看荷花，高兴吧？”青啼似是听懂了，发出一声轻快的啾鸣，在我肩头蹦跳着。

　　带着青啼走出林府大门，忠叔已牵着马在门口等候。“少爷，咱们步行去吧？西湖离府里近，走着去还能多看看热闹。”我点头应下，两人一雀慢悠悠往西湖方向走。刚拐过街角，就听见远处传来热闹的人声——有小贩的吆喝声，有孩童的嬉笑声，还有卖艺师傅敲锣的声音，这些鲜活的声响，比书房里的读书声更让人觉得自在。

　　越靠近西湖，人就越多。岸边的石板路上挤满了行人，有的提着竹篮，准备去采些新鲜的莲蓬；有的牵着孩子，手里拿着五颜六色的荷花灯；还有的驻足在小摊前，挑选着心仪的小玩意儿。湖面波光粼粼，大片大片的荷叶铺在水面上，像绿色的锦缎，粉色的荷花点缀其间，有的含苞待放，像娇羞的少女；有的完全盛开，露出嫩黄色的花蕊，微风一吹，荷叶轻轻晃动，荷花也跟着摇曳，送来阵阵清香，让人忍不住驻足观赏。

　　“少爷，您看那边，卖糖画的摊子前围了好多人。”忠叔指着不远处的一个小摊，我顺着他指的方向看去，只见一位老师傅正握着铜勺，在青石板上飞快地勾勒着，不一会儿，一只栩栩如生的凤凰就出现在眼前，金黄的糖丝在阳光下泛着光泽，引得周围的孩童阵阵惊呼。

　　正看得入神，忽然听见一阵略显苍老的叫卖声：“买荷花咯——刚采的荷花，新鲜得很——”声音带着些沙哑，在喧闹的人声中并不起眼，却让我忍不住停下脚步。循声望去，只见不远处的柳树下，站着一位老婆婆。她穿着件洗得发白的蓝布衫，衣角和袖口沾着些泥点，想来是刚从荷塘里上来；头发花白，用一根简单的木簪挽着，几缕碎发垂在脸颊旁；脸上布满了深深的皱纹，像被岁月刻下的痕迹，手里牵着一个竹篓，竹篓里装满了荷花，每一朵都水灵灵的，花瓣上还沾着晶莹的水珠，显然是精心挑选过的。

　　老婆婆背着竹篓，慢慢走到行人身边，轻声问：“姑娘，买朵荷花吧？刚采的，插在花瓶里能开好些天呢。”可那姑娘只是匆匆瞥了她一眼，便转身走开了；她又走到一位先生模样的人面前，笑着说：“先生，买朵荷花吧？给夫人插在屋里，好看得很。”那位先生却皱了皱眉，摆了摆手，快步离开了。接连问了好几个人，都没人停下脚步，有的甚至连看都没看她一眼，或许是觉得她衣服脏，或许是觉得荷花随处可见，不值得买。

　　我看着老婆婆有些落寞的背影，心里忽然有些发酸——竹篓里的荷花明明那么美，每一朵都透着生机，想必她是天不亮就去荷塘采摘，沾了满身泥，走了这么远的路，却连一朵都没卖出去。我拉着忠叔走上前，轻声问：“婆婆，这些荷花是您刚采来的吗？”

　　老婆婆见有人搭话，眼睛瞬间亮了起来，连忙转过身，脸上露出憨厚的笑容：“是啊是啊，孩子，你看这荷花，多新鲜，都是我今早天没亮就去荷塘里摘的，每一朵都挑的最艳的，插在花瓶里能开好些天呢。”她说话时，语气带着几分急切，眼神紧紧盯着我，像是生怕错过我这个可能会买荷花的人，枯瘦的手指轻轻拂过竹篓里的荷花，动作温柔得像在抚摸珍宝。

　　我注意到她的手背布满了老茧，指关节有些变形，指甲缝里还残留着荷塘的淤泥，想来是常年劳作留下的痕迹。岸边有许多石板凳，是供来往行人休息的，我连忙上前，扶着老婆婆的胳膊：“婆婆，您背着这么重的竹篓，站了这么久，肯定累了，咱们去那边的石板凳上坐会儿吧。

　　我扶着她走到石板凳旁，让她慢慢坐下，忠叔则站在一旁，帮她把竹篓轻轻放在地上。我看着老婆婆满头的白发，脸上深深的皱纹还有那洗得发白的蓝布衫，忍不住问：“婆婆，您这么大年纪了，怎么不在家里休息，反而跑到这么远的地方卖荷花啊？这路上人多，万一摔着了可怎么办？”

　　老婆婆叹了口气，眼神暗了下来，声音也低沉了些：“唉，孩子，不是我不想休息啊。我家里就我和老伴两个人，还有个儿子，前些年去当兵了，到现在也没个信儿，不知道是好是坏。老伴前些日子去荷塘摘莲蓬，不小心淋了雨，风寒的老毛病犯了，躺在床上起不来，连药都买不起。我要是再不出来卖点荷花，挣点钱，真不知道这日子该怎么过下去了。”她说着，眼角渐渐湿润了，声音也有些哽咽，枯瘦的手紧紧攥着衣角，像是在压抑着心里的委屈。

　　我看着她泛红的眼眶，心里更酸了，连忙从怀里掏出帕子，递给她：“婆婆，您别难过，一切都会好起来的，您儿子肯定会平安回来的，爷爷的病也会好起来的。”老婆婆接过帕子，擦了擦眼泪，点了点头：“借你吉言，借你吉言。”

　　我看了看竹篓里的荷花，又看了看老婆婆憔悴的模样，心里做了个决定，笑着说：“婆婆，您这些荷花我都要了，您也别在这儿卖了，早点回去照顾爷爷，这人来人往的，挤来挤去的，我真担心您会受伤。”

　　老婆婆一听，连忙摆了摆手，有些不好意思地说：“孩子，你买这么多荷花做什么啊？这竹篓里的荷花不少，你一个人也用不完，别浪费钱了。再说，荷花也不值什么钱，几文钱一朵，你买个两三朵插在屋里就够了。”她显然是担心我买这么多荷花没用，怕我乱花钱，却没担心我付不起钱——在她眼里，这些自己辛苦采摘的荷花，本就值不了多少。

　　我笑着解释：“婆婆，您别担心，我娘最喜欢荷花了，家里各个房间的花瓶里都插着花，刚好这几日的花快谢了，正想换些新鲜的。您这些荷花这么美，刚好能派上用场，一点都不浪费。”一旁的钟叔却想不起母亲嘱咐过这事？刚要说，便被我悄悄背着婆婆做的噤声手势给停住了话。“原来是这样啊，那真是太好了，你娘肯定会喜欢这些荷花的。”

　　说着，她开始数竹篓里的荷花：“一共二十三朵荷花，一朵算两文钱，总共四十六文钱就够了。”我心里一算，二十三朵荷花，才四十六文钱，她天不亮就去荷塘采摘，沾了满身泥，走了这么远的路，竟然只能挣这么点钱，连给爷爷抓一副药都不够。我从怀里掏出钱袋，拿出一两银子。钱袋子里有不少碎银子，还有不少铜钱，加起来足有三两多银子，这是母亲让我出门时给的，让我买点自己喜欢的玩意儿。

　　我把钱递到老婆婆手里，笑着说：“婆婆，这些钱您拿着，爷爷的病得赶紧抓药，您也买点好吃的补补身子。”老婆婆看着手里的钱，瞬间愣住了，眼睛瞪得大大的，连忙摆着手，把钱往我手里推：“不可不可，孩子，这钱太多了，我不能要这么多！荷花就值四十六文钱，我只收该收的，这些银子我不能要！”

　　“婆婆，您就收下吧。”我把钱又推了回去，语气诚恳地说，“我一看您就觉得特别亲切，像我过世的奶奶，我奶奶在世时，也总像您这样，为了家里人操劳。这些钱就算是我给您和爷爷的一点心意，您要是不收，我心里反而会不安的。您就当是帮我个忙，收下吧。”

　　老婆婆看着我，眼泪又忍不住掉了下来，哽咽着说：“孩子，你真是个好孩子，我该怎么谢谢你啊……”她的手微微颤抖着，紧紧攥着那些钱，像是握着救命的稻草。我肩头的青啼似是也看出了老婆婆的激动，发出几声轻柔的啾鸣，像是在安慰她，又像是在劝她收下。

　　老婆婆擦了擦眼泪，终于点了点头：“好，好，我收下，我收下……孩子，你真是个好人，老天一定会保佑你的。”她站起身，执意要把荷花送到我家里：“孩子，你家在哪儿？我把荷花给你送过去，这么多荷花，你拿着也不方便。”我本想让忠叔帮忙提着竹篓，可老婆婆却不肯，说：“请务必让我亲自送过去”我拗不过她，只好答应。

　　路上，老婆婆注意到我肩头的青啼，好奇地问：“孩子，这是你养的鸟吗？长得真好看。”我笑着点头：“是啊，它叫青啼，是我在青城的时候救的，我一直以为它是只斑鸠。”老婆婆凑近看了看，忽然笑着说：“孩子，这可不是斑鸠啊。我小时候，在乡下经常能见到这种鸟，这是夜莺啊！夜莺的羽毛比斑鸠亮，眼睛也更有神，尤其是叫声，特别好听，夜里叫的时候，能传遍整个村子呢。”

　　“啊？”我惊讶地看着肩头的青啼，眼睛瞪得大大的——我在青城时，曾在一本《青城风物志》里看到过夜莺的记载，说夜莺是青城特有的鸟类，羽毛呈灰褐色，却透着光泽，叫声清脆悦耳，能在夜里鸣叫，是极为珍贵的鸟。我当时还想着，要是能亲眼见见夜莺就好了，却没想到，青啼竟然就是夜莺？

　　青啼似是也听懂了我们的对话，歪着小脑袋看着老婆婆，发出一声疑惑的啾鸣，黑亮的眼睛里满是好奇。我轻轻摸了摸它的羽毛，心里满是不可思议——原来我朝思暮想想见的夜莺，竟然一直就在我身边，

　　说话间，已经快到林府门口。我让忠叔先去叫几个丫鬟出来，帮忙搬荷花，自己则扶着老婆婆慢慢走。到了府门口，丫鬟们已经在等着了，我吩咐她们把荷花分到各个房间的花瓶里，要好好养护。老婆婆看着丫鬟们小心翼翼地捧着荷花走进府里，脸上露出欣慰的笑容。

　　她转过身，对着我深深鞠了一躬：“孩子，谢谢你，祝愿你能考个好功名。”我连忙扶起她，笑着说：“婆婆，您别这么客气，这都是我应该做的。您快回去吧，路上小心点，记得给爷爷抓药。”

　　老婆婆点了点头，走了很远，还不忘朝我挥手。我站在府门口，看着她渐渐远去的背影，心里忽然觉得暖暖的。