《青城旧寻》墨川散人

12、封 青城主簿 回青城

　　我回到林府后，便径直回了自己的院子。连日备考的疲惫像浸了水的棉絮，沉甸甸压在身上，连抬手的力气都少了几分。青啼见我推门进来，立刻扑腾着翅膀从竹笼顶飞下来，稳稳落在我肩头，小脑袋不住蹭着我的脸颊，灰褐色的羽毛扫过皮肤，带着温热的触感，还发出一串轻快的啾鸣，像是在叽叽喳喳询问我考试的情况。

　　我被它逗得笑出声，伸手轻轻揉了揉它的头，指尖能摸到柔软的绒毛。我将它小心捧在手心，又从食盒里倒出些小米。看着它低头啄米的模样，小脑袋一点一点的，我紧绷的神经渐渐放松下来，坐在窗边的椅子上，望着院外的老槐树，心里忍不住开始盘算：若能顺利考中，再过不久，就能带着青啼回青城了。

　　而此时的书房里，气氛却与我院中的宁静截然不同，甚至透着几分焦灼。母亲送走我后，几乎是小跑着冲进书房，“砰”地一声关上房门，连侍女端来的午膳也被她挥手示意“先端下去”。
　　她快步走到书柜前，蹲下身，手指在书架底层摸索片刻，摸到一块松动的木板，轻轻一扣，露出一个暗格，里面放着几张母亲专用信纸和一小罐朱砂。

　　母亲抽出一张宣纸，平铺在桌案上，研墨的手却控制不住地微微颤抖，墨汁在砚台里晃出圈。握着笔，笔尖落下时，字迹都带着几分急促：
　　“峰，砚儿的事出意外了。砚儿说二皇子同李葛一起作本次监考，李葛还能不能保证把砚儿调到青城？急，速回。”
　　每一个字都写得用力，纸页都被笔尖压出细微的折痕——她太清楚这件事的重要性，林家的茶坊生意全靠青城的货源支撑，假茶贩一日不除，林家的招牌就日日受辱，而砚儿去青城当差，是计划里最关键的一步。

　　写完将信纸折成小小的方块，塞进一个油纸袋里，又快步走到门口，压低声音叫来了府里的驿卒。
　　“这封信务必快马送到云州府，亲手交给老爷，路上千万别耽搁，也别让任何人看到信的内容。”
　　母亲将油纸袋递过去，眼神里满是急切，
　　“要尽快送到。”

　　驿卒双手接过油纸袋，郑重地揣进怀里，躬身应道：
　　“夫人放心，老奴一定办到。”
　　说完，他转身就往外走，脚步匆匆，连蓑衣都没来得及穿——外面正飘着细雨，细密的雨丝打在青石板上，溅起细小的水花。母亲站在廊下，望着驿卒翻身上马的背影，马蹄声在雨雾中急促响起，渐渐远去，直到看不见，她才缓缓收回目光，眉头依旧紧锁，双手不自觉地攥紧了衣袖：若李葛的安排被二皇子打乱，砚儿去不了青城，林家的计划就全毁了，那些假茶贩，怕是要更加肆无忌惮。

　　另一边，父亲此时正在云州府的客栈里。桌上放着几碟小菜和一壶酒，父亲对面坐着云叔，还有两位本地的掌柜。自从假茶贩用劣质茶叶冒充林家“云尖”售卖后，林家在江南的茶坊生意一落千丈，不少老主顾都找上门来退货，甚至有人传言“林家为了赚钱，不惜以次充好”。父亲这趟来云州，就是想和本地茶商商议，先稳住老主顾，缓解燃眉之急。

　　“林老爷，不是我们不愿帮，只是最近官府查得严，连我们自己的货都不敢多囤。”
　　王掌柜端起酒杯，却没喝，语气带着几分为难， “再说，那些假茶贩连官税都敢逃，我们这些小本生意，实在不敢掺和。” 刘掌柜也跟着点头。

　　父亲脸上撑着笑意，正想再劝劝，门外突然传来急促的脚步声，驿卒浑身湿透地闯进来，手里还紧紧攥着那个油纸袋：
　　“老爷，夫人的急信！”
　　父亲心里一沉，连忙接过油纸袋，拆开信纸，只扫了几眼，脸色就瞬间沉了下来，原本还带着几分笑意的嘴角，紧紧抿成一条直线，连额角的青筋都隐隐凸起。

　　“诸位，实在抱歉，家中有急事，今日就先到这里。”
　　父亲站起身，语气带着几分生硬，也顾不上客套，便送王掌柜和刘掌柜离开。房间里只剩下云叔和父亲，父亲再也忍不住，在房间里来回踱步，脚下的青砖被踩得发出“噔噔”的声响，像是在发泄心里的烦躁。半晌后，他无力地坐在椅子上，双手拄着桌案，指尖用力摩挲着眉头，连鬓角的发丝都显得有些凌乱。

　　“可恶啊！我原计划好了一切！”
　　父亲猛地一拍桌案，声音里满是愤怒与不甘，桌上的茶杯被震得“哐当”作响，茶水溅出杯外，浸湿了桌布。
　　“毁了，都毁了！我们林家财商虽万贯却是输在官场无人！”
　　他的声音带着几分沙哑，这些日子的烦躁，此刻全都爆发出来。
　　“就盼着砚儿能在官场里谋到大权，将来能护住林家，可怎的，我打通了主考，又杀出个二皇子！若砚儿不能去青城调查茶贩的事，我们林家，就要毁在我的手上了……”

　　话刚说完，父亲突然捂住胸口，脸色瞬间变得苍白，喉咙里涌上一股腥甜。他猛地偏过头，一口殷红的血吐在地上，染红了青砖，触目惊心。云叔吓得脸色发白，连忙上前扶住父亲，小心翼翼地将他扶回椅子上：“身子要紧啊！有话慢慢说。”

　　父亲靠在椅背上，喘了好一会儿，才渐渐缓过劲来。他摆了摆手，示意云叔不用扶，接过帕子擦了擦。父亲深吸一口气，努力恢复到往日不形于色的模样，拿起笔，在信纸上写下回复：
　　“此事我会处理的，你只管在家中看着砚儿。若真未能中榜，你让砚儿在家中继续温习去考明年的乡试。茶贩那边我看看能否再压一些时日。”
　　字迹虽不如往日工整，却透着一股不容置疑的沉稳。

　　写完信，父亲将信纸交给驿卒并叮嘱快送回杭城。父亲闭上眼睛，靠在椅背上，如今只能寄希望于李葛能稳住局面，至少让砚儿中举，至于去青城的事，只能再另想办法。

　　而此时的贡院正厅里，李葛早已急得像热锅上的蚂蚁，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，连官服的领口都被浸湿了。当日考生交卷时，他便一眼认出了我——我身上那件藏青色长衫，料子是上等的杭绸，领口绣着暗纹，是杭州府有名的“锦绣阁”出品，算是暗号。李葛暗自记下我的考卷，待收完所有考卷后，便将其分成两摞。我的考卷，被他特意放在了这摞的最底下。

　　李葛将另一摞移到二皇子身前，脸上堆着谄媚的笑容：
　　“殿下，这些是第一批考卷。”
　　而后，他也拿起毛笔，蘸了红墨，一同批阅，心里却一直在打鼓：既怕批得太慢，会主动来翻他这摞；又怕批得太快，等二皇子批完身前的卷子，会立刻要他这摞，发现他藏在底下的考卷。

　　二皇子斜靠在椅子上，手里拿着一张考卷，只看了几眼，便皱起眉头，将卷子扔在桌上，声音里满是不屑：
　　“废物，连‘民为贵，社稷次之，君为轻’都能默写错，‘社稷’写成‘社稽’，这样的人也敢来考乡试？简直是侮辱圣贤！”
　　接着又拿起一张，翻看几页后，脸色更沉：
　　“策论写得空洞无物，连如何轻、如何薄徭役都答不上来，这样的人，若真中了举，也是个只会空谈的庸官！”

　　他越看越不耐烦，最后索性将手里的卷子扔在一旁，冷哼一声：
　　“不必再阅，这些卷子简直污了本王的眼！”
　　李葛在一旁本就紧绷着神经，听着二皇子的斥责，更是吓得手心冒汗，握着笔的手都在轻轻颤着。

　　就在这时，二皇子突然开口：“爱卿。”
　　李葛心里“咯噔”一下，像是被针扎了似的，连忙应道：“臣在！”
　　“给本王看看你这摞的卷子。”
　　二皇子指了指李葛身前的考卷，语气平淡，却带着不容置疑的威严，让人不敢拒绝。

　　李葛不敢怠慢，忙递到二皇子身前。二皇子接过卷子，仔细翻阅起来，眉头渐渐舒展，露出一丝笑意：
　　“爱卿啊，你这张卷子倒是不错，经义几乎全对，释义也说得通透，能结合实际说出‘实践’的道理，策论也能说出‘秋收后减免徭役’的具体举措，比刚才那些强多了。”

　　李葛刚想松口气，二皇子话锋一转，眼神突然变得锐利起来，像刀子一样盯着他，语气带着几分戏谑和调侃：
　　“只是，为何你这摞的卷子，突然就有了起色？是爱卿这摞的学子格外聪明呢，还是……有关系些呢？”

　　这句话像一把尖刀，瞬间戳中了李葛。他吓得“扑通”一声跪在地上，额头抵着冰凉的地面，声音带着明显的颤抖：
　　“不敢，草民不敢！臣前面批阅的几卷也是一塌糊涂的，这张绝对是运气的成分，望殿下明察！臣绝不敢徇私舞弊，败坏科举风气！”
　　他一边说，一边不停地磕头，额头上很快就磕出了红印。

　　二皇子没有说话，只是朝身旁的侍从递了个眼神。侍从立刻上前，将李葛身前那摞考卷全部整理好，逐页翻阅，带着不容抗拒的威严。半晌后，侍从躬身说道：
　　“皇子殿下，这些考卷的确良莠不齐，有几卷答得极差，经义错漏百出，也有几卷尚可，策论和诗赋都有可取之处。”

　　二皇子这才缓缓开口：“起来吧，本王只是随口一问，不必惊慌。”
　　他顿了顿，指了指两人身前的考卷，便让侍卫换了一摞。李葛连忙起身，心里却早已慌得六魂丢了七魄——他哪还顾得上那些被安排“照顾”的卷子，只想着赶紧批完手里的卷子，逃离这个地方。

　　接下来的一个时辰里，李葛握着笔，手忙脚乱地批阅着卷子，连看都没仔细看，只在卷子上随意画着圈，遇到字迹工整的，就给个“尚可”，遇到字迹潦草的，就给个“欠佳”，心里满是焦虑，只盼着快点结束。约莫一个时辰后，他终于批完了手里的卷子，擦了擦额头的冷汗，对着二皇子躬身说道：
　　“殿下，臣身体有些不适，就先退下了。”

　　二皇子头也没抬，正专注地看着一张卷子，随口应道：“嗯，去吧。”李葛如蒙大赦，转身就要走，却被二皇子叫住：“等下。”他的脚步顿住，心里又是一紧，缓缓转过身：“殿下有何吩咐？”

　　二皇子拿起手里的卷子，晃了晃，笑着说：
　　“去帮我叫个学子，名叫林砚。他的文章写得不错，本王要亲自封他官职。”
　　李葛愣了一下，随即反应过来：“喏，臣这就去 ”说完，便快步走出正厅，仿佛身后有洪水猛兽在追赶。

　　第二日清晨，我洗漱完毕后，正用过早膳。我便提着竹笼，陪着青啼在院子里散步——它昨日待在竹笼里一天，今日格外兴奋，在我肩头蹦来蹦去。

　　正走着，府里的驿卒匆匆赶来：
　　“少爷，贡院的人来传消息，说二皇子要见您，让您立刻去贡院一趟！”
　　我心里有些疑惑：二皇子为何要见我？难道是考试出了什么问题？但也没多想，将青啼交给侍女照顾，简单收拾了一下，便跟着驿卒往贡院走。

　　母亲听说后，脸色瞬间变得有些紧张，连忙拉住我的手，反复叮嘱：
　　“见到太子殿下一定要恭敬，行大礼，别乱说话，殿下问什么答什么，千万别忤逆殿下的意思，知道吗？”
　　我点了点头，安慰她：“娘，您放心，我知道分寸，不会乱说话的。”说完，便转身离开了。

　　到了贡院正厅，气氛格外肃穆。二皇子正坐在正中的紫檀木椅子上，穿着明黄色的锦袍，腰间系着玉带。见我进来，他笑着招手：“林砚，过来。”

　　我连忙走上前，躬身行礼：
　　“草民林砚，参见殿下，殿下千岁千岁千千岁！”
　　二皇子示意我起身：
　　“你的文章本王看了，经义扎实，释义通透，策论也切中民生，知道要为百姓着想，最难能可贵的是，你这以‘相思’为题的诗，写得情真意切，可见你是个有真心、有才华的人，不是只会死读圣贤书的书呆子。”

　　被二皇子这么夸赞，我心里有些不好意思，轻声说道：
　　“殿下过奖了。”
　　二皇子笑了笑，眼神里带着几分欣赏：
　　“本王看你诗里写‘待得秋闱传捷报，再携雀鸟赴溪桥’，想来你心里是有想去的地方？若是本王给你封官，你想做什么官，想去哪里任职？”

　　听到这话，我心里一喜，连忙说道：
　　“殿下，草民别无他求，只希望能去青城任职，无论什么官职都好。”
　　二皇子愣了一下，随即笑了：
　　“哦？是为了诗里的‘溪桥’，还是为了那‘草药’的主人？”

　　我被说中，但仍认真答道：
　　“草民曾在青城住过一段时间，那里的百姓淳朴善良，只是生活多有不易，草民想为他们做些实事。而且，草民的一位朋友也在青城，草民想回去见她。”

　　二皇子听完，笑着点了点头
　　“好，本王便成全你，封你为青城主簿，即刻便可赴任。”
　　我心里又惊又喜，连忙躬身行礼：
　　“谢殿下隆恩！”

　　二皇子摆了摆手，说道：
　　“起来吧，好好干，本王看好你。”
　　我起身，接过二皇子让人拟好的任职文书，心里满是激动——我终于可以回青城了。

　　走出贡院，我一路小跑着往家走，想立刻把这个好消息告诉母亲和忠叔，告诉他们，我不仅考中了，还被封为青城主簿！

　　回到林府，我刚进大门，就大声喊道：
　　“娘！忠叔！二皇子封我为青城主簿了！”
　　母亲听到声音，连忙从内院走出来，看到我手里的任职文书，先是愣了一下，随即脸上露出欣慰的笑容，眼眶却微微泛红：
　　“好，好，砚儿……”
　　忠叔也笑着走上前，说道：
　　“少爷，恭喜您！这下您可以回青城见苏姑娘了！”

　　我点了点头，心里满是期待，仿佛已经看到了万花谷的野蔷薇。