《青城旧寻》墨川散人

11、长相思 考试

　　晨雾还未散去，我便被母亲唤醒。窗外天刚蒙蒙亮，廊下的灯笼还泛着微弱的暖光，映得屋内昏昏沉沉。
　　“砚儿，快起来洗漱，卯时要到考场，可不能耽误。”
　　母亲的声音带着几分急切，手里已捧着叠好的青色长衫——那是父亲特意让人做的，料子顺滑，领口绣着暗纹，说是让我考试时穿得体面些。

　　我揉着惺忪的睡眼坐起身，脑袋还昏沉沉的，昨夜翻来覆去到后半夜才睡着。侍女早已端来温热的洗漱水，铜盆里的水面映着我的影子，眼下还带着淡淡的青黑。母亲站在一旁，亲自帮我梳理头发，用玉簪将发髻固定好，又仔细检查了一遍我的衣襟：
　　“扣子要系紧，考场风大，别着凉了。”

　　收拾妥当后，母亲拉着我往府外走，马车上早已备好了早点——青瓷碗里盛着小米粥，还有几样精致的糕点，用保温的食盒装着，还冒着热气。
　　“路上吃点垫垫肚子，考场里要待一整天，别饿着。”

　　马车轱辘碾过青石板路，发出“吱呀”的声响，在寂静的清晨显得格外清晰。我掀开帘子，任由冰冷的风刮在脸上，带着露水的寒意，刮得脸颊微微发疼。半晌后，迷迷糊糊的睡意才消了大半，只是手依旧冷得厉害，指尖还是泛着白，缩到袖子里也不管用。

　　没过多久，马车便驶到了杭州府贡院附近。远远望去，贡院门口已聚了不少人，都是考生和送考的家人，喧闹的人声混着摊贩的吆喝声，驱散了清晨的冷清。周边的摊贩一字排开，大多是卖吃食的——蒸笼里的包子冒着白汽，油锅炸着油条，还有煮着茶叶蛋的铁锅咕嘟咕嘟响，热气腾腾的，将周围的寒气都驱散了不少。

　　马车停下后，母亲又问我：
　　“还饿不饿？那边有卖烧饼的，可以再吃一点垫垫？”
　　我摸了摸肚子，虽在车上喝了碗粥，可闻到空气中飘来的葱香，倒真觉得有些饿了。忠叔递过来我的考篮——里面装着笔墨纸砚、干粮和薄毯，还有母亲特意放的一小袋安神的草药，说是让我紧张时闻闻。

　　我跟着母亲走到烧饼摊前，摊主是个满脸络腮胡的汉子，正拿着长勺翻动炉子里的烧饼，炉口的热浪扑面而来，瞬间驱散了脸上的寒意。
　　“来三个葱花干菜烧饼”我对摊主说道。
　　摊主应了声“好嘞”，麻利地用铁钳夹出两个刚烤好的烧饼，用纸包好递过来。

　　我接过烧饼，指尖传来温热的触感，咬下一口，酥脆的饼皮在嘴里裂开，葱香和干菜的咸香瞬间漫开，带着刚出炉的热气，让人忍不住多嚼一会儿，让味蕾充分享受这份美味，才缓缓咽下去。

　　正吃着，忽然听见贡院方向传来“当——当——”的钟声，浑厚的声响在空气中回荡，是在提醒考生尽快入场。我心里一紧，连忙将剩下的烧饼塞进嘴里，对着她和忠叔拱了拱手：“娘，忠叔，我进去了，你们别等我，傍晚再来接就好。”

　　母亲点点头，冲着我跑去的身影又喊道：
　　“别紧张，平常心考就好，娘在家等你好消息。”
　　忠叔也走上前：
　　“少爷，加油，您肯定能行！”
　　我应了声，转身朝着贡院大门走去，脚步虽有些急，心里却渐渐平静下来。为了这阵子的努力，我一定不能慌。

　　贡院门口站着几位穿着官服的差役，正逐个检查考生的准考证，防止有人冒名顶替。我从怀里掏出准考证递过去，差役仔细核对了上面的信息和我的模样，又检查了我的考篮，确认没有夹带书籍纸条后，才放行让我进去。

　　走进贡院，首先映入眼帘的是一条长长的甬道，两旁种着高大的槐树，枝叶繁茂，遮天蔽日。甬道尽头是座石牌坊，上面刻着“明经取士”四个大字，字体苍劲有力。沿着甬道往前走，便是一排排整齐的考房——那是用木板隔成的小隔间，每个隔间里只有一张桌、一把椅、一张床，狭小得只能容下一个人，门口挂着布帘，用来遮挡视线。

　　我找到自己的考房，编号是“丙字十二号”，布帘上用红笔写着。掀开布帘走进来，一股淡淡的霉味扑面而来，想来是许久没人住了。我将考篮放在桌上，先把薄毯铺在床上，又拿出笔墨纸砚，在桌上摆好，用清水研了些墨，等着考题发放。

　　约莫过了半个时辰，差役们开始逐房发放考卷。考卷是用厚实的宣纸印刷的，上面印着工整的小楷，分为三个部分：经义、策论、诗赋。经义题考的是《论语》和《孟子》的内容，有三道题，要求默写原文并释义，还要结合自己的理解阐述观点；策论题是“论民生之根本”，要求写出具体的举措；最后一题是诗赋，要求写一首诗或一阕词，体裁不限，韵脚自选。

　　从经义题开始答起，这些日子跟着刘夫子反复背诵，早已烂熟于心。提起笔，墨汁在宣纸上晕开，“学而时习之，不亦说乎”的句子自然而然地流淌出来，释义也写得条理清晰，甚至还结合了刘夫子教我的观点，补充了几句自己的理解——比如“习”不仅是温习，更是实践，要将书中的道理用到生活中，才能真正领悟。

　　答完经义题，已过了一个时辰，我揉了揉发酸的手腕，从考篮里拿出干粮，吃了块糕点，又喝了口温水，稍作休息后，开始写策论。“论民生之根本”这个题目，刘夫子曾让我练过，当时我写的是“民生之本在衣食，衣食之本在农桑”，今日再写，我又多了些新的想法——想起在青城遇到的茶农，想起卖荷花的老婆婆，我在文中写道：“民生之根本，非独衣食，更在安稳。当减苛役、定物价、扶孤寡，使农有其田、商有其市、老有其养，方能安民心、固社稷。”我还具体写了如何“定物价”——官府设立专门的机构，监督茶、粮等重要物资的价格，防止商人哄抬物价；如何“扶孤寡”——设立养济院，让无依无靠的老人能有地方住、有饭吃，这些都是我真心想做的事，写起来格外顺畅。

　　写完策论，已是午时，阳光透过考房的小窗户照进来，落在宣纸上，泛着淡淡的金光。我闭目养神了片刻，便开始准备写最后一题——以“相思”为题的诗赋。

　　提起笔，思绪万千，不知该从何写起。
　　“相思”二字，在遇到苏晚之前，于我而言只是书中的字眼，可如今，这两个字却满是具体的画面——是万花谷里她采草药时的背影，是望月堤上她提着灯笼的笑容，是分别时她塞给我草药的温度。我想描绘她的模样，想写和她相处的时光，想写我对青城的牵挂。

　　思忖片刻后，我决定写一首七言律诗。
　　第一联：“青城一别月轮高，梦里常寻旧径遥。”想起离开青城那日，月亮也是这么圆，如今梦里总在找那条去万花谷的路，却总也走不到尽头。
　　颔联：“涧水映荷沾素袂，林风拂鬓送清宵。”写她在溪边采荷时，溪水沾湿了她的衣袖；写我们在山林间聊天，风拂过她的鬓发，度过了许多清爽的夜晚。
　　颈联：“案头草药香犹绕，袖里花灯暖未消。”案头还放着她帮我采的草药，香气依旧；袖筒里似乎还留着望月堤灯笼的暖意，从未消散。
　　尾联：“待得秋闱传捷报，再携雀鸟赴溪桥。”等我乡试考中了，就带着青啼，回到青城的溪桥边，找她重逢。

　　（青城一别月轮高，梦里常寻旧径遥。
　　涧水映荷沾素袂，林风拂鬓送清宵。
　　案头草药香犹绕，袖里花灯暖未消。
　　待得秋闱传捷报，再携雀鸟赴溪桥。）
　　--所示

　　写完后，我反复读了几遍，觉得还算顺畅。又检查了一遍经义和策论，确认没有错别字和疏漏后，才将考卷仔细叠好，等着交卷的钟声。

　　约莫未时末，交卷的钟声响起。我提着考篮走出考房，跟着其他考生往贡院正厅走，那里是收卷的地方。刚走到正厅门口，便见几位官员站在那里。其中一位穿着绯色官服的是主考官李大人，常与父亲交往，见过几面。让我意外的是，李大人身边还坐着位年轻男子，穿着明黄色的锦袍，腰间系着玉带，面容俊朗，气场十分不凡，虽坐着，却透着一股与生俱来的威严，让人不敢直视。

　　我们一群考生刚站定，李大人便上前一步，对着我们拱手说道：“诸位考生，今日有幸，这位是本朝二太子殿下，殿下今日闲暇，特意来贡院视察，与本官一同主考。”

　　话音刚落，周围的考生都愣住了，随即纷纷反应过来，连忙躬身行礼，齐声说道：“草民参见太子殿下，殿下千岁千岁千千岁！”
　　一时间，大厅里满是行礼的身影，连呼吸都变得小心翼翼。我也跟着躬身行礼，心里却没太多波澜——不管是李大人还是太子，于我而言，都只是监考的官员，只要我考得问心无愧，是谁监考都一样。

　　太子微微抬手，声音温和却带着威严：“免礼。”
　　“诸位今日辛苦了，考卷本王会与李大人一同审阅，定不会埋没人才。”

　　交完考卷后，我便转身离开贡院。刚走出大门，就看见母亲和忠叔站在不远处的树下，正翘首以盼。见我出来，母亲连忙快步上前，拉着我的手问：“砚儿，考得怎么样？题目难不难？有没有哪里没答上来的？”

　　我笑着摇头：“娘，放心吧，题目不算难，我都答上来了，感觉还不错。”说着，我想起考场里遇到太子的事，便随口提了句：“对了，今日太子殿下也在贡院，和李大人一起主考，我们都给太子请安了。”

　　没想到，母亲听到“太子”二字，脸色瞬间变了，眼神里闪过一丝慌乱，拉着我的手也紧了些，语气急切地说：
　　“砚儿，咱们快回家，有话回家说。”
　　说着，便不由分说地拉着我往马车走，连忠叔都被她的反应弄得一愣，连忙提着考篮跟上来。

　　路上，母亲一直沉默着，眉头紧锁，时不时还抬手揉着太阳穴，像是在担心什么。我几次想问她怎么了，可看着她总说着无碍。
　　回到林府后，母亲没回内院，反而径直去了书房，让侍女传话说“谁也不准打扰”，连午膳都没出来吃。我心里虽疑惑，却也没多问。

　　一直到傍晚，母亲都没从书房出来。忠叔去书房外探了几次，听见里面似是有蘸墨声响。