《太子命短，我护短》百里鹤弦

100、羊比人金贵 一步步蚕食

　　傍晚，弥乐策马而归。

　　容迟远远望见她，心里咯噔一下。
　　不是因为她不好，恰恰是因为她太好了。早上还羸弱得连马背都坐不稳的人，此刻腰背挺直，面色红润。
　　“狼主——”他迎上去，想问的话堵在喉间。

　　弥乐没回应她，翻身下马后拉着他的胳膊直往帐里走，仿佛没看见他欲言又止的神情。
　　她快速来到桌前，掏出怀里的地图摊开，指尖点了三下，语气平淡：“四路大军，缺了一路。涉余那小子带着他的人往东跑了，不知道去干什么勾当。剩下的三路还在，七万多人，从西、北、南三个方向压过来，最多五天就要合围。”

　　容迟的目光落在那三个红点上，三柄悬在孜劫头顶的刀。

　　“正面对抗是找死。”弥乐抬起头看他，“所以我想跑。”

　　突然，帐帘被掀开，容雀端着一碗刚煎好的药进来，药汁浓黑，热气袅袅。
　　他把碗放在桌上，没像往常一样聒噪，而是静静坐到一旁，眼睛在弥乐和容迟之间来回转。

　　容迟把弥乐的计划复述了一遍：“狼主的意思，是从这里突围，绕过南疆腹地，进入胤朝边境。那条路不好走，但南疆兵力全集中在西、北、南三面，东面的涉余跑了，反而成了真空地带。”

　　容雀皱了皱眉：“可那是胤朝的国土。我孜劫这么多人在那徘徊，保不齐被视作祸端。未等跟南疆一战，胤朝倒先将我们一锅端了。”

　　“太子会想办法。”容迟说。

　　“把麻烦甩给太子？”

　　“走就是了。”

　　容雀听得云里雾里，只知道要跑，忍不住问：“老大，往东跑是逃跑吗？咱们不打了吗？”

　　弥乐没有直接回答，只是看着地图上那条蜿蜒的东去之路，眼神平静得像一潭死水。
　　不，不是死水，是冰封的湖面，底下涌动着看不见的暗流。

　　她转过身，对容迟说：“传令下去，两个时辰后拔营，全军东撤。所有百姓……但凡愿意走的，带上能带的，跟我走。”

　　容迟愣了一瞬：“所有百姓？”

　　“所有。”弥乐的语气坚定，“三万骸骨已经挖出来了，我不想再过十年，有人来挖我们的。”

　　容雀掰着手指算了算——
　　八千铁骑，两万步卒，数千百姓。算到一半，脸上的表情从困惑变成了麻木，最后干脆不算了，反正老大说什么他照做就是了。

　　拔营的命令像一颗石子投入湖面，涟漪迅速扩散到整个孜劫。

　　百姓们听说王上要带着他们一起走，先是惊愕，继而落泪，最后是沉默而迅速地收拾行囊。
　　那些破旧的衣物、那些仅存的粮食、那些舍不得丢弃的坛坛罐罐，全都被扛上了肩头。
　　没有人问“要去哪里”，没有人问“还回不回来”，他们只是默默地跟在军队后面，像一条缓慢流淌的河，朝着东方那个未知的方向蜿蜒而去。

　　弥乐骑马走在队伍最前面，不时回头看一眼身后那条望不到头的长龙。老人走在中间，孩子抱在怀里，年轻的妇人搀着年迈的婆婆，壮年的汉子推着独轮车，车轮碾过碎石，发出吱呀吱呀的声响。

　　暮色四合时，队伍穿过一片荒原。斥候来报：三路南疆大军已经发现孜劫东撤的动向，正在调整部署，但速度很慢。因为他们要先确认这不是诈逃，确认不是陷阱，确认孜劫真的放弃了经营多年的城池和要塞，一头扎进了未知的荒野。

　　“他们怕了。”容迟看着地图上那些缓缓移动的敌军标识，嘴角挂着一丝冷笑，“因为我们做了他们想不到的事。谁会把举国百姓一起带走？疯子才会这么做。”

　　火光映在弥乐脸上，明明灭灭。她没有说话。

　　与此同时，千里之外的胤朝。

　　祁玄正与几位老臣在一间逼仄的陋室中议事。桌上摊着军报和地图，烛火将每个人的影子拉得很长。鲁国公的声音低沉而急切，正在分析兵力部署，祁玄听着，偶尔点头，偶尔皱眉。

　　木门被猛地掀开，无芨单膝跪地，气息不稳：“殿下，孜劫急报。”

　　祁玄的手微微一顿，停在半空。
　　“说。”

　　“弥乐三日前夜袭南疆边境大营——”
　　未等无芨说完，祁玄突然站起身来。

　　无芨顿了顿，“大胜，斩南疆主帅耶律洪烈于阵前，焚粮草，破大营，南疆军折损过半。”

　　帐中几名老臣倒吸一口凉气。
　　三千铁骑夜袭四万大军，斩将焚粮，全身而退——这不是战报，是神话。

　　但祁玄的脸上没有半分喜色。
　　他太了解她了。以她的性子，若是好好的，断不会闹出这么大动静。她是在拼命，是在用命填账。

　　未等他开口，无芨又道：“今日，孜劫已率军进入胤朝边境。”

　　祁玄的瞳孔骤缩。

　　“前些日边境换防，裴靖私自圈名——”无芨的声音越来越低，“他们要遇到的，是祁城烨的人。”

　　“什么？！”
　　角落里传来一声闷响。裴靖腾地站起来，椅子翻倒在地，他脸上青白交错，嘴唇哆嗦着：“我……我坏什么事了？我想着，把祁城烨的人调离得远远的……不曾想啊……”

　　他越说越小声，最后像只泄了气的皮球，瘫坐回去。

　　祁玄沉默了很久。陋室里的空气像凝住了，唯有烛火晃动的光映在他脸上闪闪烁烁。
　　“她怎么样？”他问。

　　无芨低下头：“急报上说……王上身体欠安，但尚能骑马。”

　　身体欠安。尚能骑马。

　　祁玄闭上眼睛。
　　她明明说了不会动的，明明答应了要等我的，她说了很多好听的话。但最后她还是选择了自己的路。

　　她等不了了。
　　一个月还没到，她已经打完了仗，带着整个孜劫踏上了逃亡之路。

　　“传令下去。”祁玄睁开眼，声音平静得不像他自己，“拔营南下。”

　　无芨一愣：“殿下？”

　　“孤要去孜劫。”

　　“可是殿下——！”
　　话音未落，鲁国公猛然从椅子上跳起来，身后几位老臣跟着起身，衣袍带翻了茶盏，水渍在桌面上蔓延开来。

　　“殿下，”鲁国公拱手，声音沉痛，白须微微发颤，“您要背弃我等吗？”

　　祁玄看着他们。这些老臣，这些在他最艰难的时候依然选择追随他的人，这些把身家性命压在他身上的人。
　　陋室安静下来，只有烛芯偶尔发出细微的爆裂声。
　　几位老臣面面相觑，有人欲言又止，有人低头不语，有人眼眶泛红，但每位的神情都包含着无措。

　　祁玄没有辩驳。

　　他走到堂中央，当着所有人的面，缓缓跪下。

　　帐中一片倒吸凉气的声音，老臣们也跟着跪了一地，“殿下！您千金之躯啊！”

　　然后祁玄俯身，额头触地，磕了一个极响的头。

　　“咚——”沉闷的声音在陋室中回荡，像一记重锤砸在每个人心口。

　　鲁国公老泪纵横，方才还背脊挺直的模样，现也紧跟着扑通一声跪下来，花白的头颅低垂，声音嘶哑：“殿下，您这是做什么——！”

　　“孤绝不会弃诸位于不顾。”祁玄直起身，额角还有着淡淡的红印。
　　他的目光从每一张脸上扫过，像是在把他们的模样刻进眼底，“待孤回来，再向诸位请罪。”

　　他站起身，转身走出帐外，衣袍带起的风将烛火吹得东倒西歪。

　　自古君尊臣卑，储君屈膝俯身，全然放下身段。这份坦诚真心，瞬间抚平众人心中芥蒂。
　　老臣们心中感慨万千，先前的疑虑尽数消散，反倒越发感念殿下情义，忠心愈发笃定，甘愿誓死追随。
　　“臣等恭候殿下归来——”

　　皇城，御书房。

　　祁城烨坐在龙案后，面前摊着两份急报。一份来自边境，说孜劫数万军民正在东撤，已经逼近胤朝国境；另一份来自暗探，说弥乐亲自领兵，队伍中有老人、妇孺、牲畜，浩浩荡荡，绵延数十里。

　　他将两份急报并排放在一起，看了很久。

　　内侍跪在阶下，不敢抬头，大气都不敢出，额角的汗珠顺着鬓角往下淌。

　　祁城烨的手指在案上轻轻敲了敲，一下，两下，三下。窗外的日光正好，照在御案上那些烫金的奏折上，晃得人眼花。他忽然想起一些事——想起那天在擂台赛上，她手持慈悲剑起舞的模样，长发被风吹起时的惊鸿一瞥；想起在府里，那个红衣少女摘花斗鸟，时不时拍打着他的肩膀；想起她那双眼睛，从来不看他，从来不看任何人，只看她该看的方向。

　　他拿起笔，在急报上批了两个字。

　　“放行。”

　　内侍猛地抬头，以为自己听错了。

　　“陛下——？”

　　“朕说放行。”祁城烨的声音没有波澜，“让边境守将打开关卡，不得阻拦，不得刁难，让他们过去。”

　　内侍愣在原地，嘴唇动了动，终究什么都没说，叩首领旨，躬身退下。

　　御书房里只剩下祁城烨一个人。他靠在龙椅上，望着头顶那根横梁，上面雕着五爪金龙，张牙舞爪，栩栩如生。他忽然笑了一下，很轻，像一声叹息。这声笑里有什么——是心软？是愧疚？还是别的什么？他自己也说不清楚。

　　但他知道，这是他能为她做的，唯一一件事。

　　数万人的队伍实在是缓慢，足足行了三日。
　　弥乐走在最前面，脊背挺得笔直。
　　容迟跟在她身后，看着她被风吹起的发梢，忽然觉得，她比来的时候又瘦了一些。但她的脚步没有慢下来，一次都没有。

　　这时，斥候来报：前方的关卡已经打开，守军没有阻拦。

　　“开？”容雀愣了一下，“怎么会开？”

　　弥乐没有回答。她只是下意识地伸手入怀，摸到了一样东西——那块太子令牌，冰凉的，贴着她的心口。

　　她握紧它，又松开。

　　“走。”她说。

　　暮色苍茫，队伍像一条沉默的河流，守军只是站在关墙上，默默看着这支长长的队伍从眼皮底下经过。
　　静谧时，一个年轻的守兵望着这支队伍，忽然对他旁边的老兵说：“他们要去哪？”

　　老兵没有回答。他只是望着那些远去的背影，有军队、有百姓，有被扛在肩上的孩子，还有那些被推在车上的家当，沉默了很久，才说了一句不着边际的话：

　　“大概是有地方去吧。”

　　阿孜劫越过胤朝，顺利抵达浪谷关。

　　这里是胤朝与南疆的交界处，说是关卡，不过是一道矮墙，两扇歪斜的木门，和一队面色蜡黄的守兵。墙头上那面旗帜被风撕去了一半，另一半耷拉着，像一块晾了很久的抹布。

　　一行人不过俩下功夫，居然顺利解决了守兵，这里的防守实在是薄弱，未来得及细问为何，弥乐一抬头，便明白了。
　　明白了什么叫地狱。

　　她站在山坡上，望见谷地中一片荒芜。土地被羊群啃得寸草不生，灰褐色的地表像一张腐烂的兽皮，干裂的缝隙里连蚂蚁都活不下去。

　　而羊群还在啃。

　　啃石头，啃树皮，啃一切能啃的东西。瘦骨嶙峋的羊，肋骨一根根凸出来，像行走的骨架，却比这里的人活得久。

　　因为人已经快死绝了。

　　弥乐策马下山，马蹄踏过干裂的河床，惊起一群苍蝇。

　　她看见第一具尸体时，以为是石头——佝偻着蜷缩在土坑里，四肢僵硬，皮肤紧贴着骨头，像一截被风干的树皮。
　　是老人。

　　她继续走。

　　第二具是个年轻的女子，衣不蔽体地倒在路边，胸前被什么野兽啃食过，露出白森森的肋骨。苍蝇在她眼眶里筑了巢。

　　第三具是孩子。

　　很小，约莫三四岁的样子，蜷缩在母亲怀里。母亲还活着，或者说，还剩一口气。
　　她的眼睛睁着，浑浊得像蒙了一层灰，嘴唇干裂出血，胸口起伏得几乎看不见。

　　弥乐翻身下马，蹲在她面前。
　　女人看见她，嘴唇翕动，发出嘶哑的气音。弥乐俯身去听，听见的是——
　　“羊……”

　　女人抬起干枯的手，颤巍巍地指向不远处。那里有一群羊，正在啃食一具尸体。

　　不是野兽。
　　是羊。

　　弥乐的瞳孔骤缩，也许啃食的，是这女人的丈夫。

　　容迟在她身后低声说：“南疆律法，羊是公家的，杀羊者斩全家。百姓饿死也不敢吃羊。但羊……什么都吃。人死了，肉归公家。羊吃了，省了饲料。公家不亏。”

　　弥乐沉默了很久。

　　远处有人朝她走来——不，不是走，是爬。一个瘦得脱相的男人，四肢着地，像牲畜一样爬行。他爬到羊群旁边，停下来，翻身躺下，闭上眼睛。

　　他在等。
　　等羊来吃他。

　　弥乐终于没能忍住，弯下腰，干呕了一声。没有吐出任何东西。
　　容迟上前一步，想扶她，被她抬手制止。

　　她直起身，擦掉嘴角的酸水，声音很轻：“救。”

　　“狼主……”容迟欲言又止，却顾不得其他，发令军队，阿孜劫将士们纷纷响应，献出水、和干粮。
　　男人接过干粮时，没有一丝喜悦之情，眼神呆滞，嘴却不停地大口啃食。

　　容雀不忍道：“他们还没反应过来，还以为是死前的幻境吧。”

　　“走。”弥乐翻身上马，“再去看看。”

　　他们走遍了浪谷关。

　　每一处都是炼狱。路边的沟渠里躺着饿死的人，有青年，有妇女，有老人，衣不蔽体，皮包骨头，苍蝇在他们脸上安了家，嗡嗡地飞。

　　有一户人家，门板被拆了当柴烧，屋里空空荡荡，只有墙角蜷着三个孩子。最大的女娃不过七八岁，最小的还在襁褓中。
　　婴儿在哭，声音已经哑了，像小猫叫。女娃一手牵着小弟，一手还在一遍遍地摇晃着怀里的婴儿，嘴里哼着听不清歌词的童谣，貌似已经疯了。

　　弥乐走进去，蹲下来，伸手摸了摸婴儿的脸，突然间她想到了什么，快速解开了衣襟，将婴儿抱过来，贴在自己的胸口。
　　婴儿本能地含住，吮吸，但什么也吸不出来。

　　容迟别过脸，不忍再看。

　　弥乐低着头，看着怀里的婴儿，愣住了。
　　许是才反应过来，自己的孩子没了，自然产不出奶了。

　　她忽然开口：“容迟。”

　　“在。”

　　“这里有多少人？”

　　“浪谷关原本有三千余户。如今……不足三百。”

　　“活着的三百人，吃什么？”

　　容迟沉默片刻，说：“这里的土地被羊群啃荒了，种子无用，就先吃种子，种子吃完了，吃草，草被羊吃了，吃树皮。树皮没了，吃土。土咽不下去，就吃死人。”

　　弥乐闭上眼睛。

　　容迟接着道：“可南疆律法，死人归公家。公家把尸体运到指定地点，让羊吃。羊吃不完的，就烂在那里。百姓夜里去偷尸体，偷回来……煮了吃。”

　　“没人管？”

　　“管。抓到就杀。但杀了一批，又来一批。后来，公家索性不管了。反正死的都是贱民，省了口粮。”

　　弥乐睁开眼，低头看着怀里的婴儿。

　　婴儿还在吮吸，小小的手攥着她的衣襟，指甲发紫。

　　她忽然想起五岁那年，母亲教她唱的那首童谣。草原上的羔羊和月亮，母亲的声音很软，很暖。

　　羔羊吃草，草长在地上。

　　月亮在天上，照着小羊。

　　小羊睡着了，梦里有奶香。

　　她轻轻哼了一句，声音哑得几乎听不见。婴儿居然不哭了，只是睁着眼睛看她，那双眼睛很黑，很亮。
　　“一步步蚕食……”

　　“一步步蚕食……”

　　容迟转头恐慌地看她，看着她一直呢喃着，好像快疯了一样。

　　“民认国，方为国。民不为人，国则为土。我要将南疆一步步蚕食……”弥乐的目光越过荒原，突然，弥乐将慈悲剑拔起，发令，“将羊群围起来！”

　　总将领令，在浪谷关百姓的诧异中，不足半刻钟，居然围起数万头羊！
　　浪谷关有百人、却有万羊……

　　容雀此时突然来了眼力见，“我马上生火烤！”

　　弥乐制止：“来不及了！母羊挤奶，公羊直接杀了！优先给快要饿死的人生吃！”

　　容雀震惊：“啊？生吃？”

　　“人都能吃！生肉怎么了？再晚下去，该饿死多少人？！”

　　一时间，数万头瘦羊被铁骑团团围在谷地中央，咩咩的哀鸣声此起彼伏。
　　孜劫将士按住羊身，孜劫百姓提刀宰羊。

　　浪谷关残存的百姓们瘫坐在地上，眼神空洞地望着这一幕，他们早已被饥饿与绝望磨去了所有情绪，只余下麻木，仿佛眼前宰杀公羊、挤取羊奶的场景，都与自己无关。

　　弥乐抱着那孱弱的婴儿，突然扭头，目光缓缓扫过每一张孜劫百姓的脸，那些脸上有疑惑，还有跟着她一路颠沛流离的疲惫，他们跟着她放弃家园，东奔西走，本就已是负重前行。

　　弥乐深吸一口气，原本清冷的嗓音，此刻沙哑地开口：“我孜劫的族人，今日，能否求你们一件事。”
　　话音落下，全场鸦雀无声。
　　百姓们纷纷停下手中的活计，抬头望着他们的王，眼中满是诧异。自她继位以来，向来是护着族人，领着他们求生，从未有过这般，用“求”一字开口。

　　“你们跟着我，弃了故土，一路东撤，带着仅存的家当，护着老人孩子，已经吃尽了苦头。”
　　弥乐的目光落在谷地中那些瘫坐的浪谷关难民身上，他们瘦得不成人形，孩童的啼哭细若游丝，老人的喘息微弱不堪，“可你们眼前这些人，是浪谷关的百姓，也是南疆百姓。”
　　“我知道，我们孜劫的粮食不多，我们的队伍已经够沉重，带着他们，我们的路会更难走，我们的族人，可能要分出口粮，要腾出地方，要更辛苦。”弥乐的声音微微哽咽，她抱着婴儿，缓缓朝着自己的族人，微微弯下了腰，跪了下来，“但我求你们，求孜劫的每一位族人，收留他们。我们阿孜劫军粮，可随时供给。”

　　片刻的沉默后，人群中，一位抱着孩子的孜劫妇人率先走了出来。
　　她的衣裳破旧，脸上带着风尘，怀里的孩子睡得安稳，她走到弥乐面前，声音哽咽：“狼主，您别跪，我们听您的！我家男人战死了，我带着孩子，还有一口吃的，我领养一个女娃，我养她！”

　　有了第一个，便有第二个。一位头发花白的老人，拄着拐杖，颤巍巍地走上前：“狼主，我无儿无女，领养一个男娃，给他一口饭吃，总能养活！”

　　紧接着，壮年的汉子们纷纷应声，声音洪亮，“狼主，我们分口粮！”
　　“我夫妇身子骨硬朗，可以收留两位老人！”
　　“我来照料这些孩子，给他们挤羊奶！”

　　孜劫百姓齐齐动身，妇人们上前接过婴儿，用衣襟裹住孩子冰凉的身子，喂下温热的羊奶；
　　汉子们宰杀公羊，将部分生肉优先递到即将断气的难民手中，剩下的加快生火铐出来。

　　浪谷关的百姓捧着食物，终于忍不住放声大哭，对着弥乐和孜劫族人连连磕头，谢声不绝。