《汴京梦华录》发现

73、第七十三回

　　三日后，一个天色微明的清晨，一支规模不大、装束寻常的商队，悄无声息地驶出了汴京东门。商队主要以骡马和几辆装载着箱笼的平板大车组成，伙计们穿着半旧的棉布短打，管事模样的则戴着遮阳的毡帽，一切都符合一支北上贩运药材的普通商队的模样。只有细看才能发现，那些伙计虽动作利落，但眼神锐利，步履沉稳，腰间或车板下隐约有硬物轮廓；而拉车的骡马也格外健壮，蹄声整齐。

　　顾晏之与沈清弦便混在这支队伍之中。顾晏之彻底改变了平日的模样，粘上了络腮胡，面色涂得微黄，穿着寻常商贾喜爱的锦缎袍子，但料子不算顶好，腰间挂着算盘和玉佩，眼神精明市侩，活脱脱一个常年行走南北、精于算计的药材商人，化名“顾东家”。沈清弦则被扮作账房先生的女儿，因体弱多病需随父出行调理，她脸上敷了薄粉，点了些雀斑，穿着朴素干净的藕荷色夹袄和同色裙子，头发简单挽起，戴着一顶遮风的帷帽，刻意弱化了容貌，看起来只是个清秀却不起眼的闺中女子。她化名“云娘”。

　　随行的“伙计”和“护卫”，皆是顾晏之从皇城司及自己麾下暗桩中百里挑一的精锐，个个身怀绝技，经验丰富，既能伪装身份，又能在必要时暴起杀人。这支队伍，看似普通，实则是一把随时可以出鞘的利刃。

　　路途迢迢，向北而行。起初还能见到繁华的城镇和稠密的村落，官道两旁田畴井然。但越往北走，地势渐显开阔荒凉，草木凋敝，村镇越来越稀疏，官道也变得坑洼不平。气候更是与汴京迥异，寒风日益凛冽，卷起地上的尘土和枯草，打在车篷上沙沙作响。虽未到隆冬，但北地的寒意已深入骨髓。

　　沈清弦大部分时间都待在摇晃颠簸的马车里，裹着厚厚的棉斗篷，怀里抱着手炉，仍觉得寒气无孔不入。她的心情如同车外荒凉的景色，阴沉而压抑。前途未卜，危机四伏，每向北一步，就离安全更远一步，离那扑朔迷离、深不可测的危险更近一步。顾晏之则很少待在车内，大部分时间都骑马在外，与扮作管事的暗探头领并行，神情冷峻，目光如鹰隼般不断扫视着道路两旁的原野、树林和偶尔出现的行人。他很少与沈清弦交流，即使偶尔在驿站打尖时同桌而食，也多是沉默，只简短交代几句注意事项。但沈清弦能清晰地感觉到，一股无形的、如临大敌般的紧绷感，始终笼罩着他，也弥漫在整个队伍之中，让每个人都下意识地保持警惕，不敢有丝毫松懈。

　　她知道，此行绝不同于以往的任何一次。他们要面对的，不仅仅是北地恶劣的气候和艰苦的环境，更有可能遭遇凶悍的马匪、游荡的溃兵。而最致命的威胁，则来自那些可能无处不在的暗处眼睛——刘太妃（或者说她背后势力）派出的墨衣卫杀手，以及辽国布置在边境的探子细作。他们的伪装或许能瞒过普通路人，但能否骗过那些专业的眼睛？每一步都如同行走在万丈深渊的边缘，稍有不慎，便是粉身碎骨。

　　沿途经过几个稍大的城镇，商队会停下来补充粮草、饮水和必要的物资。每到这时，顾晏之总会“巧合”地消失一两个时辰，或是去“拜会当地药材同行”，或是“探访故友”。沈清弦明白，他是去与安插在沿途的密探接头，交换信息，获取最新的动向。她虽不能跟随，但从顾晏之每次回来后眉宇间更加凝重的神色，以及偶尔低声与心腹交谈时漏出的只言片语中，也能拼凑出一些令人不安的讯息：汴京那边，刘太妃似乎加强了对宫廷内外的控制，对他们“因病休养”的催促一次急过一次，显然对方也嗅到了危险的气息，正在加紧动作，双方都在与时间赛跑，争夺那稍纵即逝的先机。

　　半个月后，在人困马乏、精神高度紧张的状态下，队伍终于抵达了宋辽边境附近最后一座还算繁华、由大宋牢牢控制的边陲重镇——幽州。城墙高厚，戍卒林立，进出盘查森严，空气中弥漫着边境特有的肃杀与紧张气氛。商队在缴纳了不菲的税金、经过了严格（但在顾晏之打点下顺利通过）的盘查后，得以入城。

　　他们没有住进喧闹的客栈，而是在城中一处不起眼、门面经营着皮毛生意的货栈后院安顿下来。这里是皇城司设在北地的一个重要秘密据点，外表普通，内里却戒备森严，且有密道通往他处。

　　安顿下来后，顾晏之几乎没有任何停歇，立刻带着两名最得力的心腹，乔装改扮后悄然离开了据点。他要去与潜伏在边境、甚至可能深入辽境的顶尖细作接头，获取关于“云集镇”以及那个疑似苏晚晴的神秘女子的第一手、最确切的情报。

　　沈清弦被留在据点内。这里相对安全，有重重守卫，但她却坐立难安，心绪不宁。幽州城的风带着边塞特有的粗粝和寒意，吹得院中的枯枝呜呜作响，如同鬼哭。她时而站在窗前，望着北方灰蒙蒙的天空，想象着那座边境小镇的模样；时而又在屋内焦灼地踱步，揣测着顾晏之此行可能带回的消息。时间一分一秒流逝，每一刻都显得格外漫长。

　　从午后等到傍晚，天色渐暗，北风愈紧。就在沈清弦几乎要按捺不住，准备向留守的暗探头领询问时，院外终于传来了刻意放轻却急促的脚步声。

　　顾晏之回来了。

　　他推门而入，带进一股室外的寒气。他脸上的易容尚未完全卸去，但那双眼睛里的神色，却让沈清弦的心猛地一沉——那不是任务顺利的从容，也不是遇到阻碍的凝重，而是一种混合了震惊、难以置信、以及压抑到极致的……愤怒？甚至还有一丝不易察觉的……困惑？

　　“情况有变？”沈清弦几乎是从椅子上弹起来，迎上前去，声音因紧张而有些干涩。

　　顾晏之没有立刻回答，他挥手屏退了房内唯一一名侍立的暗探，反手关紧了房门，又仔细检查了窗户。做完这一切，他才转过身，目光如冰冷的锥子，直直刺向沈清弦，那眼神复杂得让她心惊肉跳。

　　“我们可能……” 顾晏之开口，声音低沉沙哑，仿佛从胸腔里艰难地挤压出来，带着一种冰冷的寒意，“都猜错了方向。”

　　沈清弦的心跳漏了一拍，不祥的预感如同冰冷的藤蔓缠绕上来：“什么意思？那个女子……不是苏晚晴？还是消息有误？”

　　“云集镇那个容貌酷似苏晚晴的女子，确实存在。”顾晏之缓缓道，每一个字都像是从冰窖里捞出来，带着凛冽的寒意，“我们的人，以及辽国那边传来的消息，都交叉印证了这一点。她大约半月前出现在云集镇，身边跟着几个身手不凡、扮作随从的护卫，行事低调，但气质出众，引人注目。”

　　他顿了顿，似乎在组织语言，或者说，在消化那个令人难以置信的信息：“但她的身份……并非我们最初设想的那样，是藏匿的苏晚晴，或是被劫持的贵女。”

　　沈清弦屏住呼吸，等待着他的下文。

　　顾晏之深吸了一口气，仿佛接下来的话需要极大的力气才能说出：“根据我们最可靠、潜伏在辽国南院大王耶律斜轸身边多年的暗桩，冒死传回的最新密报……那个女子，极有可能，是耶律斜轸近半年前新纳的一位……汉人侧妃！深居简出，备受宠爱，但来历成谜！”

　　“什么？！”沈清弦如遭五雷轰顶，猛地后退一步，后腰重重撞在坚硬的桌沿上，传来一阵钝痛，但她浑然不觉，只是难以置信地瞪大眼睛，仿佛听到了天方夜谭，“辽国南院大王的……侧妃？！这……这怎么可能？！苏晚晴……她怎么会……怎么会成了辽国的王妃？！” 巨大的震惊让她语无伦次。

　　“不是苏晚晴成了王妃。”顾晏之的眼神冰冷刺骨，闪烁着一种洞察了可怕真相后的锐利光芒，“而是那个出现在云集镇、可能即将或者已经进入辽国境内的女子，她根本……就不是苏晚晴本人！”

　　沈清弦的大脑如同被重锤击中，嗡嗡作响，一片混乱：“不是苏晚晴？那她是谁？她怎么会长得那么像？还能成为辽国王妃？”

　　“替身。”顾晏之几乎是从牙缝里，缓缓挤出这两个字，带着无尽的寒意和一种被愚弄的愤怒，“一个被刘太后（或者说她的残余势力）处心积虑、耗费多年心血，精心培养出来的……细作！一个专门用来模仿苏晚晴，甚至可能在某些方面比苏晚晴本人更像‘苏晚晴’的……完美替身！”

　　替身？！又是一个替身？！沈清弦感觉自己仿佛坠入了无底冰窟，彻骨的寒意瞬间席卷全身！她自己，阴差阳错成为了苏晚晴容貌上的替代品，被卷入这场阴谋；而现在，在遥远的北地边境，竟然又出现了一个苏晚晴的替身，而且这个替身，竟然已经成功打入了辽国权力核心，成为了一位大王的侧妃？！这层层叠叠的替身迷局，背后究竟隐藏着怎样疯狂而庞大的计划？！

　　“刘太后……培养细作……冒充苏晚晴……嫁给辽国大王？”沈清弦思维混乱，几乎无法理解这背后的逻辑，“她……他们到底想干什么？用一个假苏晚晴，去当辽国的王妃？这有什么意义？”

　　“不是为了让她去当辽国王妃，享受荣华富贵。”顾晏之的声音低沉而压抑，带着一种洞悉了最深黑暗的森冷，“是为了……控制！控制耶律斜轸，影响辽国的决策！或者，是为了传递假情报，制造误解，挑起宋辽边衅，消耗大宋国力！甚至……是为将来某个关键时刻，里应外合，颠覆大宋江山做准备！”

　　他向前一步，逼近沈清弦，目光锐利得仿佛能刺穿她的灵魂，一字一顿，说出了那个最可怕、最令人毛骨悚然的猜测：“如果幕后黑手真的是已故刘太后留下的那股庞大而隐秘的势力，那么他们所图谋的，恐怕早已超出了宫廷内斗、朝堂倾轧的范畴。他们的目的，是勾结外敌，祸乱朝纲，动摇国本，甚至……是窃国篡位！”

　　篡国！

　　这两个字如同九天惊雷，又如同万钧重锤，狠狠砸在沈清弦的心口！她浑身剧震，四肢百骸的血液仿佛在瞬间冻结，又在下一瞬疯狂倒流，冲得她头晕目眩，几乎站立不稳！这已经不是沈家灭门、不是贵女假死、不是香料阴谋那么简单了！这是叛国！是足以让山河破碎、社稷倾覆、万民涂炭的弥天大罪！其野心之巨，谋划之深，手段之毒，简直骇人听闻！

　　“那……那真正的苏晚晴呢？” 沈清弦的声音干涩嘶哑，带着抑制不住的颤抖，“她在哪里？她在这盘棋里，又扮演了什么角色？难道……她也是细作？或者……她已经被……” 她不敢说出那个最坏的结果。

　　顾晏之的眼神变得极其复杂，那里面有沉痛的惋惜，有压抑的愤怒，也有一丝逐渐清晰的、冰冷的了然：“苏晚晴……她或许，从一开始，就是刘太后选中并精心雕琢的……一枚棋子。或者说，是这场巨大阴谋中，一件珍贵的……祭品。”

　　“祭品？” 沈清弦的心猛地揪紧。

　　“我动用了所有力量，甚至启用了几个埋藏极深的暗桩，才拼凑出另一条线索。” 顾晏之的声音低沉得如同地底的回响，充满了压抑的痛苦和寒意，“苏晚晴在‘突发急症、药石罔效’之前大约一年左右，曾频繁以陪伴刘太妃、抄写佛经为由，出入宫禁，且每次停留时间不短。而那时，已‘病故’的刘太后，其生前最信任、一手提拔的心腹宫女——也就是后来在刘太妃宫中当差、最终被灭口的李嬷嬷——正好在刘太妃宫中担任要职。”

　　他顿了顿，眼神幽暗如深渊：“一个家世显赫、本身并无特殊价值的贵女，为何会突然与深居简出的太妃如此亲近？又为何偏偏在那位身份特殊、精通药理的李嬷嬷当值时频繁入宫？我怀疑，苏晚晴极有可能就是在那个时候，被刘太后的人看中并接触，用某种特殊的药物，以及……我们已知的那种能控制人心智的诡异香料（比如‘梦陀罗’），对她进行了长期、隐秘的‘改造’和‘训练’。目的，或许是激发她某种潜能（比如调香？），或许是扭曲她的心志，将她变成一个听话的、完美的……‘工具’或‘容器’。”

　　工具？容器？沈清弦想起苏晚晴那闻名京城的温婉才情，想起她可能精通的调香技艺……难道她的“病”，她的“性情大变”，她的最终“死亡”，都是为了将她塑造成一个可以被操控的、用于实施某种特定阴谋的“香器”或媒介？那她本身的天赋和生命，岂不是成了一场彻头彻尾的悲剧？

　　“那她‘假死’脱身之后……” 沈清弦的声音发颤，几乎不敢再想下去。

　　“‘假死’之后，她可能被秘密转移到了某个更为隐蔽、守卫更为森严的地方。” 顾晏之的眼神仿佛穿透了墙壁，看向了未知的黑暗，“继续完成她被赋予的‘使命’，或许是研制更厉害的香药，或许是等待某个关键时机的启用。而这个出现在北地的‘替身’，或许就是为了在必要时，顶替她的身份，执行更加危险、更加深入敌后的任务——比如，以‘苏晚晴’这个身份和容貌，作为敲门砖，接近并迷惑辽国南院大王耶律斜轸！”

　　一条令人毛骨悚然、却又逻辑严密的链条，在沈清弦的脑海中逐渐清晰、串联起来！刘太后（或其遗留的恐怖势力）早在多年前就开始布局，他们选中并培养了苏晚晴作为核心棋子。三年前，或许因为沈家意外触及了香料的秘密，他们策划了苏晚晴的“假死”和沈家的灭门，一方面清除隐患，另一方面将苏晚晴这枚重要棋子彻底隐藏到暗处。同时，他们又暗中培养了一个或多个“苏晚晴”的替身，用于执行不同的任务，比如眼前这个潜入辽国高层的“侧妃”！而刘太妃，很可能就是他们在宫廷内部的执行者、掩护者和联络人！这是一个跨越两朝、横亘两国、筹划多年、旨在颠覆江山的惊天阴谋！

　　对手的庞大、邪恶和耐心，远超他们最初的想象！

　　“我们现在……该怎么办？” 沈清弦感到一阵深深的无力感和寒意，仿佛独自站在即将崩塌的万丈悬崖边缘。面对如此庞大、根基深厚的黑暗势力，他们这几个人，真的有能力撼动吗？

　　“去云集镇！” 顾晏之眼中骤然燃起两簇决绝的、仿佛能焚尽一切黑暗的火焰，之前的震惊和愤怒化为了更加坚定、更加冷酷的决心，“必须亲眼确认那个‘苏侧妃’的身份！如果她真是刘太后势力培养的细作，我们必须不惜一切代价抓住她，或者拿到她与背后势力联络、接受指令的铁证！这是目前我们掌握的、最有可能直指核心、撕开他们伪装的机会！也是阻止他们祸国阴谋的唯一机会！”

　　“可是……” 沈清弦担忧更甚，“那是辽国南院大王的侧妃！身边守卫何等森严？云集镇虽在边境，但耶律斜轸的势力必然渗透极深，我们贸然前去，无异于羊入虎口，自投罗网！” 她并非贪生怕死，而是深知此行的成功率微乎其微，几乎等于送死。

　　“再危险也要去！” 顾晏之斩钉截铁，语气中没有丝毫转圜的余地，带着一种以身许国、虽千万人吾往矣的凛然，“这不再仅仅是你沈家的私仇，也不仅仅是我顾晏之与刘太妃的恩怨，这是事关大宋国运、万千黎民生死的国难！绝不能让这些魑魅魍魉的阴谋得逞！即便只有一线希望，即便九死一生，也必须一试！”

　　他猛地转向沈清弦，目光如炽热的烙铁，紧紧锁住她：“你怕吗？” 他的声音不高，却带着千钧之力，直击心灵。

　　沈清弦看着他那双燃烧着信念、责任和破釜沉舟决心的眼睛，看着他眉宇间凝结的沉重与坚毅，心中的恐惧、彷徨和无力感，奇迹般地一点点平息下去。一股同样灼热、混杂着国仇家恨、不甘与愤怒的火焰，在她心底重新燃起。沈家的血海深仇，苏晚晴的悲惨命运，还有这险些颠覆社稷的滔天阴谋……这一切，都让她无法退缩，也无路可退。

　　她迎着顾晏之的目光，缓缓地、坚定地摇了摇头，声音清晰而平稳：“不怕。”

　　国仇家恨，已熔铸成钢，不容退缩。

　　顾晏之深深地看了她一眼，那一眼中，有欣赏，有决绝，或许还有一丝难以言喻的复杂情愫。他不再言语，只是伸出手，紧紧握住了她依旧有些冰冷的手。他的手心滚烫，带着常年握刀执笔留下的薄茧，也带着一种仿佛能穿透一切阴霾的、坚定的力量。

　　“好。” 他沉声道，声音里带着凛然的杀意和不容置疑的决断，“那我们……就去云集镇，会一会这位身份尊贵、来历神秘的‘苏侧妃’！看看她到底是人是鬼，背后又藏着怎样的魑魅魍魉！”

　　窗外，北风呼啸，卷起漫天沙尘，发出凄厉的呜咽，拍打着窗棂，仿佛在为即将到来的、更加凶险莫测的边境之行，奏响一曲悲壮而肃杀的前奏。