《汴京梦华录》发现

67、第六十七回

　　房门被轻轻推开，没有预想中沉重的铁锁撞击声，只是寻常木门转动的吱呀轻响。沈清弦的心在那一瞬间提到了嗓子眼，目光死死锁在门缝上，带着最后一丝渺茫的希望。然而，进来的并非她暗自期盼的陆九，而是一名穿着皇城司低等青色官服、面容极为普通、丢入人海便再难寻见的年轻男子。他手里端着一个简陋的木质食盒，低着头，脚步很轻，几乎无声地走到桌边，将食盒放下，用不高不低、没有任何特色的声音说道：“娘子，请用些晚膳吧。”

　　不是陆九。沈清弦心中那点微弱的希望火苗倏地熄灭了，取而代之的是一种沉甸甸的失望和更深的无力感。她勉强对那年轻官差点了点头，低声道了句“有劳”，目光落在那个毫无热气、显然只是例行公事送来的食盒上，胃里沉甸甸的，没有半分食欲。她此刻需要的不是食物，而是出路，是转机，是能劈开这绝境迷雾的利刃。

　　那年轻官差放下食盒后，却没有像寻常差役那样立刻躬身退下。他看似随意地直起身，动作却微微一顿，目光以极快的速度、极隐蔽的角度，飞快扫了一眼紧闭的房门方向，仿佛在确认外面的动静。紧接着，在沈清弦尚未反应过来之际，他忽然向前极轻微地凑近了一步，用只有两人才能听到的、压得极低、语速却快得惊人的气声说道：

　　“陆大哥让我务必传话给你：那封要命的信，此刻还在周敏达副使的心腹刘录事手中攥着，他正想方设法拖延，意图在归档前做些手脚。归档的时辰定在今夜子时正。那信纸是特制的，用了‘隐鳞’之法，寻常看毫无破绽，但遇热，尤其是特定的烛火微烤，便会显现出原本隐藏的纹样或字迹！千万小心，那墨……似乎也不对劲，有股子不该有的腥气，陆大哥说他离得远，辨不真切，但让你务必留意‘墨味’！”

　　这一连串信息如同冰雹，又急又密地砸在沈清弦的心上！她瞳孔骤缩，全身的血液仿佛在瞬间凝固，又在下一秒疯狂奔涌起来！是陆九！他果然在皇城司！而且他竟然在如此森严的监视和敌对势力的眼皮子底下，冒险将这般关键致命的信息传递了进来！这不仅是情报，这分明是递给她一把在绝壁上开凿生路的凿子！

　　信在周敏达的心腹刘录事手中！今夜子时归档！这意味着在子时之前，这封作为构陷核心的“铁证”，还有可能停留在刘录事个人的控制或影响范围内，尚未被正式纳入皇城司那套严密到几乎无法作假的证物管理流程！这是唯一可能接触到它、验证其真假的时间窗口！一旦过了子时，归档封存，再想提出异议、重新检验，将难如登天，程序上也会横生无数枝节！

　　信纸特制，遇热显形！“隐鳞”之法？这必然是那幕后黑手“墨先生”一党惯用的隐秘伎俩，既是为了增加伪造的信件“以假乱真”的可信度（比如伪装成某种密写手段），恐怕也暗藏了后手——也许是为了在必要时能悄然让证据“失效”或“变质”，又或者，这显形的纹样本身，就是他们内部识别真伪或追踪来源的暗记！而“小心墨味”，陆九特意点出这一点，那伪造信件所用的墨，定然也有问题！可能掺杂了特殊物质，与那遇热显形的信纸产生反应，也可能其气味本身，就是追踪伪造来源的关键线索！

　　陆九拼死传来这消息，是希望她做什么？她一个身陷囹圄、手无寸铁、被严密看管的“女犯”，如何能接触到那封被刘录事紧紧攥着的信？又如何能在众目睽睽之下，让它“遇热”，令隐藏的破绽暴露于光天化日之下？这简直是天方夜谭！

　　巨大的难题如同一座冰山，轰然矗立在她面前，寒意刺骨。然而，与刚才彻底的绝望不同，此刻这冰山之下，终究有了一丝微光，一线极其狭窄、却真实存在的缝隙！这是唯一的生机！是陆九用极大风险为她换来的、背水一战的机会！她必须抓住，必须想办法！

　　她强迫自己几乎要炸开的头脑冷静下来，如同在冰水中浸过，开始高速、缜密地分析。皇城司衙署内部结构复杂，守卫森严，她完全不知道刘录事此刻人在何处，是在证物房、签押房，还是他自己的值房？她更没有任何借口和机会能“合理”地接近他。子时，时间正在一分一秒地无情流逝。硬闯是自取灭亡，偷窃更是痴人说梦。她需要一个契机，一个能让她“合情合理”、“名正言顺”地接触到那封信，或者至少能让她的话引起皇城司高层足够重视、从而下令检验那封信的理由。

　　理由？她有什么理由？她是本案的“同案犯”、“重要嫌疑人”，按律应避嫌，绝无资格主动要求查看核心物证。

　　等等……“同案犯”、“戴罪立功”……沈清弦的脑海中猛地划过一道亮光！如果……她反其道而行之呢？如果她声称自己要“幡然悔悟”、“戴罪立功”，主动提供关于顾晏之“通敌叛国”的、新的、关键性的线索呢？比如，她可以“偶然回想起来”，曾“无意中”发现顾晏之与北辽往来信函中，使用了某种极其隐秘的特殊标记或暗号，这种暗号肉眼难辨，需以特定方法激发方能显现，而她，恰好“知道”这个方法！她坚持必须亲眼查看那封作为关键物证的密信，才能确认其真伪，并指出暗号所在！

　　这个理由极其大胆，也极其危险，无异于在万丈深渊之上走钢丝。一旦她所说的“暗号”在检验后并不存在，或者与信上可能暴露的伪造痕迹对不上，那她便是“戏弄官府”、“干扰查案”，罪加一等，很可能被当场严惩，甚至被周敏达的余党借机发难，直接“处理”掉。而且，她必须将“遇热显形”这个关键信息，巧妙地包装成顾晏之的“保密手段”，而不能让人察觉她早已洞悉信纸的奥秘。这需要对时机、言辞、乃至表情神态的极致把控。

　　但眼下，似乎没有更稳妥、更可行的办法了。她需要赌一把！赌皇城司中并非铁板一块，有头脑清醒、真正想查明真相的官员（或许是陆九暗中可以影响或传递信息的人），会愿意给她这个“戴罪立功”的机会；更要赌周敏达及其心腹做贼心虚，在听闻她要验看信件时，会露出马脚，会竭力阻挠，从而反过来印证她的指控，引起审查官员的更大疑心！

　　这是一场以性命为注的豪赌，赌的是人心、是时运、也是她沈清弦临机应变的能力和对气味那毫厘不差的敏锐！

　　下定决心后，沈清弦反而奇异地平静下来。恐惧依旧存在，但被一种破釜沉舟的决绝所压制。她开始在心中反复推演可能遇到的各种情况，该如何应对提问，该如何表现得更像是一个“惊恐之下试图抓住救命稻草”的弱女子，又是如何“灵光一现”想起这个关键细节。她甚至模拟了刘录事可能的反应和周敏达一党可能施加的压力。

　　她需要等待一个合适的时机，提出这个要求。这个时机必须是在有一定分量的皇城司官员面前，不能是寻常狱卒，也不能是明显敌对方的人。

　　机会，在压抑沉闷的傍晚时分降临。一名身着青色官袍、面庞瘦削、目光精明的皇城司判官，在两名挎刀侍卫的陪同下，来到了沈清弦的厢房，进行例行的初次讯问。问话主要集中在昨夜宅邸遇袭的经过、她与顾晏之的关系、以及她对那些“搜出”的“赃物”是否知情。

　　沈清弦早已打好腹稿，应对得小心翼翼。她将自己塑造为一个因家破人亡、走投无路而被顾晏之“蒙蔽收留”的可怜女子，对顾晏之的“真实面目”和“所作所为”一概表示“震惊”与“不知情”，言语间充满了后怕与对被牵连的“冤屈”。她的表演恰到好处，既没有过分撇清显得虚伪，也没有露出任何对顾晏之的维护之意，完全符合一个“侥幸脱罪”的“从犯”心态。

　　讯问接近尾声，那判官似乎并未得到什么有价值的信息，眉头微蹙，准备结束问话起身离开。

　　就是此刻！

　　沈清弦看准时机，在那判官转身欲走的刹那，突然“噗通”一声双膝跪倒在地，身体因“激动”和“恐惧”而微微颤抖，仰起苍白的脸，泪水恰到好处地在眼眶中凝聚，对着判官的背影，用带着泣音的、惶急而又仿佛抓住最后一根稻草般的声音泣声道：

　　“大人！大人请留步！民女……民女自知有罪，被那奸贼顾晏之蒙蔽利用，难逃干系……但民女实在是冤枉啊！民女对天发誓，从未参与过他那些通敌卖国的勾当！” 她先铺垫情绪，然后话锋陡然一转，仿佛下了极大的决心，声音压得更低，却带着一种神秘的、引人探究的意味，“可是……可是民女忽然想起一事！或许……或许能助大人查明顾晏之真正的罪证，也让民女……能有一线戴罪立功、洗刷些许冤屈的机会！”

　　那判官果然被她的举动和话语吸引，停下了脚步，缓缓转过身，精明的目光如同探照灯般落在她脸上，带着审视和一丝不易察觉的兴趣：“哦？你想起何事？说来听听。若真有用，本官或可为你禀明上官。”

　　沈清弦心中一定，知道第一关过了。她深吸一口气，仿佛在努力回忆，语速稍慢但清晰地说道：“民女……民女曾有一次，无意中撞见顾晏之在书房焚烧信件。当时他背对着门，民女只匆匆瞥见一眼，似乎烧的就是与北边往来的密函。他当时神色极为警惕，民女慌忙退走，但依稀听到他低声自语了一句，说什么‘……终究是隐鳞之法最稳妥，非烛火亲炙，难窥真容’……”

　　她将“遇热显形”的关键信息，巧妙地编织进这段“偶然听闻”的记忆中，并将其定义为顾晏之用于保密的手段。“民女当时不明其意，心中害怕，也未敢深思。方才……方才听闻大人查获了他通敌的亲笔密信，民女猛然惊醒！顾晏之那日所说的‘隐鳞之法’、‘烛火亲炙’，会不会……就是指他与北辽往来信函中，用了某种特殊的药水或纸张书写，寻常看去与普通信件无异，但必须用烛火微烤，才能显出真正的文字或标记？”

　　她抬起头，眼中充满急切和“立功”的渴望：“大人！民女想……民女想亲眼看看那封密信！或许……或许用烛火一试，便能发现顾晏之隐藏更深、更为致命的罪证！也能证明民女确有心悔过，所言非虚！” 她巧妙地将自己的目的，从“证明信是伪造”转变为“帮助官府发现顾晏之更多的罪证”，立场瞬间变得“有利”于审案方。

　　那判官听完，眼中精光连闪，手指无意识地捻着胡须，陷入了短暂的沉默。显然，这个信息超出了寻常案犯的供述范畴，涉及具体的、可验证的技术细节，而且指向明确。无论真假，都值得深入探究。如果是真的，那将是突破性进展；如果是假的……那这个女子的动机和背后可能隐藏的隐情，就更值得玩味了。

　　“此事……关系重大。”判官缓缓开口，语气凝重，“你所言‘隐鳞之法’、‘烛火显形’，非同小可。本官需立即禀报提刑大人定夺。你且在此安心等候，不得妄动，亦不得对任何人再提及此事！” 最后一句，已是带上了严厉的警告。

　　“是！民女明白！民女绝不敢妄言，在此静候大人消息！”沈清弦连忙磕头，心中却如同擂鼓。成败的关键，已经交到了那位未曾谋面的“提刑大人”手中。如果提刑是周敏达的人，或者过于保守谨慎，必然不会采纳她这个“案犯”的离奇建议。但如果皇城司中尚有公正清明、且不惧周敏达权势、真正想查明真相的官员……或许，还有一线生机。陆九既然能传递消息进来，是否意味着他在皇城司内部，也并非完全没有可以借力之人？

　　判官匆匆离去，房门再次被关上，落锁。房间重新陷入令人窒息的寂静。只有墙角更漏滴水的声音，滴答，滴答，缓慢而清晰，每一滴都仿佛敲在沈清弦紧绷的神经上。时间从未如此缓慢，又如此飞速地流逝。子时在一点点逼近。她坐立难安，时而站起踱步，时而坐下凝神细听门外动静，掌心全是冰凉的汗水。

　　不知过了多久，也许只有半个时辰，也许有一个世纪那么长。门外终于再次传来了脚步声，不止一人。开锁声响起，房门被推开。

　　这次进来的，不再是先前那位判官。为首之人年约五旬，面容清癯，颧骨略高，一双眼睛不大，却开合之间精光内蕴，不怒自威，身着皇城司高级官员的绯色公服，正是掌管刑名审讯的提刑官。他身后，跟着两名气息沉稳、目光锐利如鹰的贴身侍卫，以及刚才那位引见的判官。所有人的脸色都异常严肃，房间内的空气仿佛瞬间凝固了。

　　“云舒，”提刑官的声音不高，却带着一种沉甸甸的压迫感，他直接叫出了她此刻的化名，目光如实质般落在她脸上，仿佛要穿透她的皮肉，直视她的内心，“你方才对李判官所言，关于顾晏之信件需‘烛火显形’之事，可敢担保句句属实，绝无虚言？你可知道，若有一字欺瞒，干扰朝廷查办钦案，该当何罪？”

　　沈清弦的心跳如雷，但她知道此刻绝不能露怯。她深深俯下身去，额头触地，声音因“激动”和“恐惧”而带着清晰的颤抖，却异常坚定：“民女云舒，以性命担保，方才所言，绝无半字虚假！民女自知戴罪之身，岂敢再行欺瞒？只求大人能给民女一个机会，验证此事！若民女所言有假，或查验无误，民女甘愿领受任何重罚，死而无怨！”

　　提刑官盯着她看了足足有十息之久，那沉默的压力几乎让沈清弦窒息。终于，他缓缓颔首，语气依旧听不出喜怒：“好。本官就给你这个机会。但需事先言明，查验过程，需在本官与诸位同僚监督之下进行，你只能远远指认，不得触碰证物分毫。若确如你言，发现隐藏关窍，算你立功一件；若信口雌黄，戏弄朝廷……” 他话音一顿，未尽之意，森然无比。

　　“民女明白！谢大人恩典！”沈清弦连忙叩首，心中那块悬着的巨石，终于落下了一半！成功了！皇城司的高层同意了！这背后，或许有陆九暗中活动的影子，或许这位提刑官本身就想彻查此案，不愿被周敏达蒙蔽。无论如何，通往真相（也是生路）的大门，被推开了一道缝隙！

　　“带她去证物房！”提刑官不再多言，干脆利落地转身下令。

　　沈清弦被两名侍卫一左一右“保护”着，实则押送，跟随在提刑官和李判官身后，穿过皇城司衙署内部曲折的回廊和层层把守的院落。夜色已深，廊下灯笼散发着昏黄的光，将众人的影子拉得忽长忽短，扭曲晃动，如同此刻诡谲的局势。脚步声在寂静的夜里格外清晰，沈清弦能听到自己如鼓的心跳，混杂着难以抑制的激动和深入骨髓的紧张。

　　证物房位于衙署深处，是一座独立的、墙壁格外厚实的石砌房屋，门前有双岗守卫，屋内灯火通明。推门进去，只见里面架阁林立，分门别类存放着各种卷宗和用封条贴好的箱笼物品，空气中有纸张、灰尘和淡淡霉味混合的气息。周敏达的心腹刘录事果然在场，他身穿从七品文官服色，正与一名书吏在一张长案前低声核对一份清单，旁边放着几个尚未贴封的锦盒木箱。听到动静，刘录事抬起头，看到提刑官一行人，尤其是被侍卫“押”进来的沈清弦时，脸色控制不住地微微一变，虽然很快恢复镇定，但那瞬间的眼神闪烁和下颌线条的绷紧，没有逃过沈清弦和提刑官的眼睛。

　　“刘录事。”提刑官语气平淡地开口。

　　“下官在。”刘录事连忙放下手中清单，上前几步，躬身行礼，目光却忍不住瞟向沈清弦，带着惊疑和一丝不易察觉的阴鸷。

　　“将今夜从顾晏之宅邸起获的那封，所谓的‘通敌亲笔密信’取出来。”提刑官命令道，特意在“所谓的”三个字上，加了微不可察的着重。

　　刘录事喉结滚动了一下，脸上露出恰到好处的为难和“忠于职守”的坚持：“提刑大人，这……此信乃本案最关键之物证，已记录在案，正要准备子时归档封存。按规矩，非主审官及特定查验人员，不得随意调看，更何况……” 他看了一眼沈清弦，意有所指，“此女乃是案犯同党，让她接触核心物证，恐不合规制，亦有串供、毁证之风险啊！还请大人三思！”

　　他试图用规矩和风险来阻挠，言辞看似冠冕堂皇。

　　提刑官神色不变，只淡淡道：“规矩本官自然知晓。本官便是奉上命主理此案细节核查。此刻调看，正是为了查验。此女声称知晓此信隐藏关窍，或可助查案。你我只在旁严密监督，不让她触碰分毫，只需她远远指认。有何风险？刘录事如此紧张，莫非此信有何不便示人之处？” 最后一句话，语气已然转冷，带着质问。

　　刘录事额头瞬间沁出一层细密的冷汗，忙道：“下官不敢！下官只是……只是为案情稳妥计。既然大人有令，下官遵命便是。” 他知道再强行阻挠，只会更加引人怀疑，只得咬牙应下。他转身，走到一个靠墙的、带有复杂铜锁的铁柜前，从怀中取出一把钥匙，又示意旁边的书吏取出另一把，两人同时操作，方才打开柜门。他从里面取出一个深紫色锦盒，小心翼翼捧到长案上，打开锦盒，里面铺着柔软的绸缎，正中放着的，正是那封决定了许多人命运的“密信”。

　　刘录事戴上白色细棉手套，动作极其谨慎地将那封信从锦盒中取出，在铺着干净白绢的托盘上缓缓展开。然后示意一名侍卫端着托盘，送到距离沈清弦大约一尺之外的地方，让她“观看”，两名侍卫一左一右，虎视眈眈，确保她无法做出任何突然动作。

　　所有人的目光，瞬间都聚焦在那封信，和沈清弦的脸上。

　　沈清弦屏住呼吸，强迫自己忽略周围那些或审视、或怀疑、或紧张的目光，将所有注意力都集中在那张薄薄的信纸上。信纸是官府常用的、质地中上的浅黄色笺纸，边缘略有毛茬，似乎被特意做旧。上面的字迹略显潦草飞扬，力透纸背，模仿着顾晏之平日里批阅公文时那种略带行草意味的字体，内容无非是些“仰慕北辽主上”、“愿效犬马之劳”、“约定时机里应外合”等大逆不道之言，落款处盖着一方朱红色的、仿制得极为逼真的“顾晏之印”。乍一看，无论纸张、墨色、笔迹、印章、乃至行文语气，都挑不出明显的破绽，确实像是精心伪造的“铁证”。

　　但沈清弦的注意力，从一开始就不在这些显而易见的“证据”上。她微微眯起眼睛，调动起全部的精神，如同最精密的仪器，用力地、仔细地嗅闻着从信纸上飘散过来的、极其微弱的气味分子。她屏蔽了房间本身的尘土味、灯油味、甚至身边侍卫身上的汗味，将嗅觉的“触角”全部伸向那封信。

　　首先涌入鼻腔的，是纸张本身略带草木气的味道，以及墨锭研磨后书写留下的、淡淡的松烟墨香。这都很正常。但紧接着，在那正常的表象之下，她捕捉到了一丝异样！非常淡，淡到若非她刻意搜寻、且嗅觉天赋异禀，绝对会忽略过去。那是一丝……若有若无的腥甜气！这腥甜并不令人愉悦，反而带着一种陈旧药材般的微涩，又隐隐混合着一丝极其淡薄的、类似某种海洋生物分泌物风化后的咸腥，以及一点点……几乎难以察觉的矿物粉的干涩感。

　　是“血竭”和“龙涎香”混合后，又经过特殊炮制处理的味道！而且，这龙涎香的气味，与她之前在御药局那块有问题的“贡品龙涎香”上嗅到的那一丝不和谐的、过于“霸道”的异味，隐隐有某种相似之处！只不过这里的腥甜气更重，而御药局那块则偏“浊”。这绝对是同源的手法，出自“墨先生”一系的调香（或者说制毒、制秘药）技艺！血竭本身具有活血化瘀之效，但其与特定比例的陈年龙涎香结合，再辅以某些矿物催化剂，经过秘法炼制，可以产生一种奇特的特性——平时色泽气味隐匿，一旦遇到持续而温和的热力（如烛火微烤），便会发生微妙的化合反应，显现出特殊的颜色变化！这恐怕就是陆九所说的“遇热显形”的原理！而那墨中的“异味”，很可能也掺杂了与之配合的特殊成分，共同构成这“隐鳞”暗记！

　　“云舒，你可看出什么异常？”提刑官沉静的声音响起，打断了沈清弦全神贯注的辨别。刘录事在一旁，眼睛一眨不眨地盯着她，手心里全是汗。

　　沈清弦从那种极致的专注中回过神来，脸上适时地浮现出深深的“困惑”、“不确定”，以及努力辨认的专注神色。她微微蹙着眉，目光在信纸上游移，仿佛在寻找什么难以捕捉的痕迹，迟疑地开口道：“大人……这信……乍看之下，与普通书信无异。但……但民女总觉得，这纸张和墨迹散发出的气味……有些……有些特别，与寻常官笺松烟墨似乎不太一样……”

　　她故意说得模糊，引发好奇。“如何不一样？”李判官追问。

　　“民女也说不好……似乎……有股极淡的、类似药材，又有点腥气的味道……” 她一边说，一边小心地观察着刘录事的反应。果然，刘录事的眼皮猛地跳了一下，脸色更白了一分。

　　沈清弦心中更有底了，她抬起头，望向提刑官，眼神变得“确定”了一些：“大人！顾晏之当日自语‘烛火亲炙，难窥真容’！民女想，这异常的气味，或许正是那‘隐鳞’药水残留！既然气味已显异常，何不……何不就用烛火一试？按照顾晏之的说法，或许真正的秘密，隐藏在需要烛火才能激发之处！是真是假，一试便知！”

　　“荒谬！简直是一派胡言！”刘录事再也按捺不住，猛地踏前一步，厉声喝道，声音因为激动而有些尖利，“提刑大人！此女分明是黔驴技穷，在此故弄玄虚，胡诌什么气味、什么烛火！证物何其珍贵，岂能容她如此儿戏，用明火损毁？若信纸有失，谁能担待？下官坚决反对此等无理要求！此女居心叵测，定是想趁机毁坏证物，为顾晏之脱罪！”

　　他的反应激烈得有些反常，甚至带着一种气急败坏的意味。

　　提刑官摆了摆手，并未因刘录事的激烈反对而动怒，反而目光更加深沉地看了刘录事一眼，那一眼让刘录事如坠冰窖，后面的话噎在了喉咙里。提刑官转而看向沈清弦，缓缓问道：“你确定，只需烛火微烤，便能见分晓？而非损毁信件？”

　　“民女确信！”沈清弦斩钉截铁，此刻已无退路，“顾晏之既用此法保密，必然不会真正损及信纸根本，否则秘密如何传递？只需用烛火，在信纸下方寸许处，缓缓移动微烤，避免火焰直接舔舐即可！大人若不信，可先取信纸一角空白处尝试！”

　　提刑官沉吟了足足有三息。这三息，对刘录事而言如同三年。终于，提刑官对身旁一名侍卫沉声道：“取一支细蜡烛来。要新的，火头稳的。”

　　“大人！万万不可啊！”刘录事几乎要扑上来，脸色惨白如纸。

　　“刘录事！”提刑官的语气陡然转厉，带着不容置疑的威严，“本官自有分寸！你且退下！若再阻挠查验，休怪本官以妨碍公务论处！”

　　刘录事被那目光中的冷意慑住，踉跄后退一步，靠在了长案边，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字，只是用绝望的眼神死死盯着那封信。

　　侍卫很快取来一支纤细的白蜡烛，点燃。提刑官亲自接过蜡烛，示意端着托盘的侍卫将信纸再端近些。他自己则俯下身，右手持烛，左手虚护在一旁，神情极为专注。他将那稳定跳动的黄色火苗，小心翼翼地移至展开的信纸下方，距离纸背大约半寸有余的高度，然后，极其缓慢、极其平稳地，从信纸的右下角，那方朱红印章的边缘开始，向左移动。

　　所有人都屏住了呼吸，房间内落针可闻，只剩下蜡烛芯燃烧的细微噼啪声，和众人压抑的呼吸声。火光映照着提刑官严肃的侧脸，也映照着信纸那毫无变化的黄色纸面。

　　起初，信纸在火焰的微烤下，只是因热力而显得更加干燥，颜色似乎毫无异样。刘录事紧握的拳头微微松了松，眼底掠过一丝侥幸。

　　沈清弦的心也提到了嗓子眼，指甲深深掐入掌心。难道她判断错了？难道那气味只是巧合？或者“遇热显形”需要更特殊的条件？

　　就在火焰缓缓掠过印章右下方边缘，即将移向正文部分时——

　　异变陡生！

　　只见那方原本颜色均匀的朱红色印章边缘，在持续温和的热力作用下，竟然如同水渍浸润般，逐渐晕染开一圈极其细微、但清晰可辨的、淡金色的诡异纹路！这纹路并非印章本身的印文，而是如同活物般从印泥和纸张的交界处“生长”出来，线条繁复、扭曲，带着一种非自然的、如同某种多足节肢动物爬行留下的痕迹，又像是精心绘制的符咒边缘！更令人震惊的是，随着火焰继续移动，信纸上某些笔画（尤其是起笔和收笔处）的墨迹边缘，也开始隐隐透出一种不正常的、泛着金属光泽的暗青色！

　　“停！”提刑官猛地一声低喝，迅速而稳定地将蜡烛移开，吹灭。他放下蜡烛，不顾信纸尚有余温，一把从侍卫手中接过托盘，凑到最近的一盏油灯下，凝神细看，脸色在灯光下变幻不定，先是震惊，随即是恍然，最后化为一片冰冷的怒意！

　　“这是……‘金蛛纹’！”提刑官的声音带着压抑不住的震动和寒意，他指着印章边缘那圈淡金色的诡异纹路，又指向那些透出青色的笔迹，“还有这‘青蚨迹’！错不了！这是墨衣卫内部用于最高级别密件防伪、以及标识‘伪造栽赃专用’的独门暗记！此信，根本不是顾晏之所书，而是墨衣卫伪造出来，构陷朝廷大臣的伪证！”

　　金蛛纹！青蚨迹！墨衣卫！伪造栽赃！

　　每一个词，都像一记重锤，狠狠砸在现场每一个人的心上！真相，以如此戏剧性而又铁证如山的方式，轰然揭开！

　　现场一片死寂！李判官倒吸一口凉气，眼中满是难以置信。侍卫们面面相觑，紧握刀柄。而刘录事，在提刑官说出“墨衣卫”三个字的瞬间，整个人如同被抽走了脊梁骨，面如死灰，冷汗如瀑，身体晃了晃，竟然“噗通”一声，直接瘫软在地，□□处迅速洇开一片深色的水渍——他竟被吓得失禁了！

　　“刘！录！事！”提刑官猛地转身，目光如最锋利的冰锥，死死钉在瘫软如泥的刘录事身上，声音从牙缝里挤出，带着滔天的怒意和冰冷的杀机，“你，还有周敏达！你们作何解释？！这盖有墨衣卫独门暗记的伪造密信，是如何成为从顾晏之书房‘搜出’的‘铁证’的？！说！”

　　“下官……下官不知……下官冤枉啊！”刘录事瘫在地上，抖得如同秋风中的落叶，语无伦次，却还在做最后的挣扎，“这信……这信是周大人交予下官，让下官……让下官按程序处置的……下官真的什么都不知道……是周大人，都是周大人他……”

　　“到了此时，还敢攀诬狡辩！”提刑官厉声打断，根本不听他废话，直接对侍卫下令，“来人！将刘录事革去冠带，锁拿收监！严加看管，没有本官手令，任何人不得接近！李判官，你立刻带人，持我令牌，控制周敏达在衙署内所有心腹、文书、往来记录！并即刻起草密折，连同此伪造密信及查验结果，以六百里加急，直呈御前！此案涉及墨衣卫构陷大臣，事关国本，必须彻查到底！”

　　“是！”李判官和侍卫们轰然应诺，声音中带着凛然正气。几名如狼似虎的侍卫上前，将烂泥般的刘录事拖死狗一样拖了下去，地板上留下一道难看的水渍。

　　提刑官这才深吸一口气，似乎平复了一下胸中翻腾的怒意，转头看向呆立在原地的沈清弦。他的目光已然不同，少了几分审视，多了几分复杂的意味——有欣赏，有凝重，或许还有一丝不易察觉的庆幸。

　　“云舒，”他开口，语气缓和了许多，“你临危不乱，心细如发，更难得是胆识过人，于绝境中觅得真相，立下大功。此案能及时揭破如此惊天阴谋，你居功至伟。本官会如实向圣上禀明你的功绩。在圣意明确、此案彻底了结之前，为保你安全，还需委屈你在此暂住些时日，但一应待遇，皆按有功之人安置，你可明白？”

　　沈清弦直到此刻，那一直紧绷到极致的弦才骤然松开，一股巨大的虚脱感席卷全身，让她几乎站立不稳，连忙扶住旁边的架子，才勉强没有倒下。她努力平复着狂跳的心脏和有些发软的膝盖，对着提刑官深深一礼，声音带着劫后余生的微哑：“民女……谢大人明察秋毫，还民女与顾大人清白！民女明白，一切但凭大人安排。”

　　她知道，最致命的危机，暂时解除了。通敌叛国的罪名被这铁一般的反证击得粉碎，她和顾晏之最大的嫌疑得以洗清。这不仅是生路的开启，或许，也是她为父兄家族复仇之路上一个至关重要的转折点。

　　回到那间暂时属于她的厢房，房门在身后关上，隔绝了外面依旧暗流汹涌的世界。沈清弦没有点灯，任由自己瘫坐在冰凉的椅子上，在黑暗中大口地喘息。方才证物房中那惊心动魄的一幕幕，如同走马灯般在眼前回放——刘录事惨白的脸、提刑官锐利的目光、烛火下缓缓显现的淡金色“金蛛纹”……巨大的紧张、恐惧、以及最终绝地翻盘的狂喜，种种情绪交织在一起，让她此刻身心俱疲，却又异常清醒。

　　她赌赢了。凭借陆九舍命传来的信息，凭借自己对气味那毫厘不差的敏锐洞察，更凭借关键时刻破釜沉舟的勇气和急智，她成功撕开了敌人精心编织的罗网，不仅救了自己，也为远在异地的顾晏之，扳回了一城。

　　然而，她心中并无多少喜悦，只有一种更深沉的疲惫和警觉。墨衣卫和周敏达的阴谋虽然被当场揭穿，但那个始终隐藏在幕后的“墨先生”及其代表的庞大势力，绝不会因为这一次失败就烟消云散。他们只会更加疯狂，更加隐蔽。顾晏之此刻是否安全？他是否也面临着类似的危机？皇城司内部，真的就铁板一块吗？那位提刑官，又是否完全可信？

　　前路依然迷雾重重，杀机四伏。但无论如何，她为自己，也为那个与她命运暂时绑在一起的男人，赢得了一丝宝贵的喘息之机，也赢得了一份或许能改变后续局面的“功劳”。

　　夜色，如同浓得化不开的墨，沉沉地笼罩着皇城司衙署的每一个角落。但在这片象征着森严与秘密的建筑深处，一场风暴已然被引燃，其涟漪，必将震荡整个朝堂。而沈清弦，这个本应在三年前那场大火中悄无声息消失的沈家孤女，已经无可避免地，被卷入了风暴的最中心。