《汴京梦华录》发现

52、第五十二回

　　翌日清晨，天色未明，残月尚挂西天，京城还沉浸在将醒未醒的朦胧之中。一辆标着内府司印记的青色马车，便悄无声息地停在了小院门外。车身朴实无华，唯有帘角一个小小的“内”字，昭示着它来自那座天下最尊贵也最森严的所在。

　　沈清弦——此刻从内到外都已是绣娘云舒，换上了一套半新不旧、符合低等宫女身份的浅碧色宫装，料子普通，式样简单，袖口与裙摆处甚至能看出些许磨损的痕迹。她提着一个用蓝布仔细包裹的小小包袱，里面只有两套换洗的粗布内衣、一方洗得发白的手帕、一把半旧的黄杨木梳，以及那份至关重要的、写着“云舒”二字与江南织造局印鉴的身份文牒。这就是她全部的家当，简单到近乎寒酸，却恰如其分地契合着一个孤女绣娘的身份。

　　严嬷嬷将她送至门口，晨光熹微中，妇人那张素来刻板严肃的脸上，依旧没有什么表情，只最后叮嘱了一句，声音压得极低，近乎耳语：“谨言慎行，活着回来。”

　　活着回来……这或许是这个冰冷妇人唯一一句带着些许“人情味”的话，尽管听起来更像是一道必须完成的指令。沈清弦（此刻她需时刻提醒自己是云舒）微微屈膝，垂下眼帘，掩去眸中所有情绪，只恭敬道：“谢嬷嬷教诲，云舒谨记在心。”

　　马车辘辘而行，车轮碾过青石板路，发出单调而规律的声响，驶向那座在晨曦中逐渐显露轮廓的、巍峨肃穆的皇城。穿过尚且安静的街市，路过刚刚开张的早点铺子，蒸腾的白气与食物的香气短暂地萦绕，旋即被抛在身后。越靠近皇城，街面越发宽阔整洁，行人也越发稀少，气氛逐渐被一种无形的肃穆所笼罩。朱红色的高墙如同沉默的巨兽，绵延不绝，琉璃瓦在渐亮的天光下泛着冷硬的微光。巨大的宫门缓缓开启一道仅容马车通过的缝隙，又在她身后沉沉合上，那沉闷的声响，仿佛一道天堑，将她与过往的世界彻底隔绝。

　　马车在宫内行驶了许久，穿过一道道或雄伟或精巧的宫门，每过一处，都有身着甲胄的侍卫或面白无须的太监上前查验腰牌、询问来意。车夫递上内府司的凭证，低声交涉，沈清弦则始终低眉顺眼地坐在车内，连车帘都未曾掀起一角。空气里弥漫着一种特殊的、混合了檀香、尘土与某种难以言喻的、属于深宫禁苑的冰冷气息。不知拐了多少个弯，终于，马车在一处相对僻静的宫苑侧门外停下。此处的宫墙颜色略显陈旧，门庭也清冷许多，匾额上书“长乐宫”三个略显斑驳的漆金大字。

　　一个穿着深青色女官服饰、面容刻板、颧骨略高的中年宫女已等在那里，目光沉静，嘴角微微向下抿着，显得严厉而不易亲近。正是顾晏之提前告知过的、长乐宫掌事宫女，秦掌事。

　　“可是江南织造局荐来的绣娘云舒？”秦掌事声音冷淡，没有什么起伏，目光却锐利如探照灯般在沈清弦身上迅速扫过，从头到脚，不漏过一丝细节，仿佛在评估一件物品的成色。

　　沈清弦心中一紧，面上却不敢有丝毫异样，依着严嬷嬷所教，上前两步，规规矩矩地行了一个标准的宫礼，姿态卑微，声音轻柔而清晰：“奴婢云舒，见过秦掌事。有劳掌事久候。”

　　秦掌事从鼻子里嗯了一声，算是回应，并不多言，只转身道：“跟我来。太妃娘娘喜静，不喜闲人打扰，宫中规矩大，你需谨记自己身份，安守本分，不得四处走动，不得窥探主子起居，不得多言多语，更不得与外人传递消息。做好你的绣活便是，旁的，不该你看的别看，不该你听的别听，不该你问的，一个字也休要多嘴。”

　　“是，奴婢谨记掌事教诲，绝不敢忘。”沈清弦低眉顺眼地应着，提着包袱，亦步亦趋地跟在秦掌事身后，踏入了这座在日后将成为她挣扎求存、探寻真相之地的“长乐宫”。

　　长乐宫内并不如沈清弦想象中那般奢华富丽，反而透着一股沉沉的暮气与刻意维持的简朴。庭院深深，古柏苍松参天，虽是秋日，枝叶却依旧浓密，遮天蔽日，使得宫苑内光线常年有些昏暗。青石板缝里冒出茸茸的青苔，假山石上爬满藤蔓，显得有些荒疏。宫人不多，个个步履轻缓，垂首敛目，面无表情，彼此相遇也仅以目光微触，极少交谈，整个宫苑笼罩在一种近乎窒息的、压抑的寂静之中。空气中弥漫的，除了秋日的清冷，便是一股浓郁的、似乎已浸透梁木砖石的檀香气，这香气本该宁神，在此地却无端让人感到沉闷。

　　沈清弦被秦掌事领着，穿过两道月亮门，来到宫女居住的后院。院子更小，一排低矮的厢房，她与另外两个负责洒扫庭院的粗使宫女同住最西头一间。房间窄小，一桌两椅一炕，炕上铺着半旧的席子，放着两床浆洗得发硬的蓝布被褥。同屋的两个宫女，一个圆脸，看起来十七八岁，叫小桔；一个长脸，年长些，约莫二十出头，叫春杏。两人见秦掌事领了新人来，都停下手中活计，好奇地打量了她几眼，在秦掌事冷淡的目光下，又很快低下头去，不敢多看。

　　秦掌事简单交代了几句起居规矩——何时起身，何时用饭，何时熄灯，衣物如何浆洗，言行如何注意，便离开了，留下沈清弦自己收拾那点简单的行李。

　　接下来的日子，沈清弦开始了她作为绣娘“云舒”的、刻板而谨慎的宫廷生活。她的工作主要是修补、整理刘太妃宫中一些旧的帐幔、坐垫、椅披等绣品，活计不算繁重，但要求极其精细，颜色要对，针脚要密，修补处要了无痕迹，不能有丝毫差错。她每日在分配给她的、位于后院偏僻角落的一间小小绣房里，对着窗户透进来的有限天光，埋头于那些繁复的纹样与陈旧的丝线之中。

　　她小心翼翼地扮演着沉默寡言、手艺尚可、性格有些孤僻的绣娘。除了必要的请示和应答，几乎不与任何人交流。与小桔、春杏同住一室，也仅是点头之交，夜间熄灯后，听着她们偶尔压低声音议论几句哪个宫得了赏、哪个太监又挨了罚，她也只是静静听着，从不插嘴。她将自己的存在感降到最低，如同墙角的尘埃，或是绣架上的一片丝帛。

　　然而，她的眼睛和耳朵从未真正休息。她仔细观察着长乐宫里的一切：秦掌事每日何时去正殿请安，何时巡视宫务；那两个能近身伺候刘太妃的大宫女——一个叫翠浓，一个叫碧纤，她们的性情喜好，出入规律；小太监们传递物品的路径；甚至连每日往宫中运送炭火、清水、食材的杂役，她都会在不经意间瞥上一眼。

　　最重要的，是留意与“香”有关的一切。长乐宫正殿常年熏着檀香，这几乎是公开的秘密。据说刘太妃近年来潜心礼佛，身子又不大爽利，尤其夜间难以安枕，故而需借檀香宁神助眠。每日清晨和傍晚，都有小太监抬着香炉进去更换香饼，那浓郁的檀香味便弥漫开来，经久不散。

　　沈清弦每次路过正殿附近，或是在绣房窗口嗅到随风飘来的气味，都会不由自主地屏息细辨。这檀香味道醇厚正派，是上好的沉水檀，似乎是宫中常用的礼佛香品种，初闻之下，并无异常。但不知为何，或许是心有所系，或许是天生对气味敏感，沈清弦总觉得这醇厚的檀香之下，似乎隐隐缠绕着一丝极其微弱的、不和谐的清苦气息，那味道极淡，转瞬即逝，像是幻觉，又像是某种难以言喻的、深藏于华丽表象下的腐朽气息。是她多心了吗？还是这深宫之中，连空气都带着诡谲？

　　她不敢贸然探查，只能将这点疑虑深深压在心底，如同埋下一颗不知会长出何种果实的种子。她留意到，太妃的日常用度，包括香料、茶叶、药膳等精细之物，皆由秦掌事和翠浓、碧纤这两个贴身大宫女亲自打理，等闲宫人，包括她这样的新进绣娘，根本不得近身。库房的钥匙由秦掌事掌管，取用香料皆有严格记录。她想接触与“香”相关的核心事物，窥探其中隐秘，难如登天。

　　顾晏之那边再无任何消息传来，仿佛将她这个人遗忘在了深宫一角。这种沉寂，反而让沈清弦心中那根弦绷得更紧。她深知，顾晏之绝非将她送入宫便撒手不管之人。这种表面的“遗忘”，或许正意味着他正在暗中布局，而她只是他布下的一颗尚未到启用之时的暗子。何时启用，如何启用，皆由他掌控。这种身不由己、生死操于他人之手、前途一片迷雾的感觉，并不比在暗无天日的牢狱中好受多少，甚至更多了几分悬心的煎熬。

　　这天下午，秋阳透过稀疏的云层，洒下些许慵懒的光线。沈清弦正坐在廊下，借着天光，埋头绣着一方素帕边缘的缠枝花纹。这是秦掌事额外吩咐的活计，说是太妃偶尔要用。她绣得极为认真，每一针都力求完美，低垂的脖颈弯出一个柔顺的弧度。

　　忽然，一阵轻微却清晰的环佩叮当声和着几不可闻的、质地精良的绣鞋踏在石板上的细微声响，由远及近。那声音从容、舒缓，带着一种久居上位者特有的韵律。沈清弦心中一凛，手上的动作几不可察地顿了一下，随即恢复如常，但耳朵已如最警觉的小兽般竖起。

　　她微微抬起眼睫，用余光瞥去。只见秦掌事正微微躬着身，陪侍着一位身着华美宫装、气质雍容沉静的中年美妇，从正殿方向，沿着抄手游廊缓步走来。那美妇身侧落后半步，跟着两名衣着体面的大宫女，正是翠浓与碧纤，再后面，是两名低眉顺眼的小太监。

　　那美妇看起来约莫四十许人，乌发梳成端庄的高髻，只簪一支碧玉簪并两朵点翠珠花，身着秋香色缂丝云纹宫装，外罩一件同色系绣金线牡丹的薄绒比甲，颈间一串圆润的东珠项链，衬得肤色愈发白皙。她保养得极好，眉目如画，依稀可见年轻时的绝代风华，只是脸色略显苍白，少了几分红润，眉宇间更是笼罩着一层淡淡的、挥之不去的郁色与难以掩饰的疲惫倦怠。通身气度沉静雍容，却仿佛一株精心养护却失了生气的名贵兰花。正是当今圣上的养母，在后宫地位尊崇、却常年深居简出的刘太妃！

　　沈清弦的心猛地一跳，几乎要撞出胸腔。她连忙放下手中绣绷和针线，迅速起身，退至廊柱旁侧，恭敬地跪伏在地，额头轻触冰凉的石板，声音平稳却带着恰到好处的敬畏与紧张：“奴婢参见太妃娘娘，娘娘万福金安。”

　　刘太妃的脚步似乎因这突然出现的人影和请安声而微微一顿。沈清弦能感觉到，一道沉静而略显疏离的目光，在她身上短暂地停留了一瞬，那目光并无多少温度，仿佛只是掠过一件无关紧要的陈设。

　　“起来吧。”刘太妃的声音响起，温和悦耳，却带着一种仿佛隔着一层纱的朦胧与淡漠，似乎对周遭一切都不甚关心，“这是新来的？瞧着面生。”

　　秦掌事立刻上前半步，躬身回话，语气恭敬：“回娘娘的话，这是前些日子江南织造局新进献的绣娘，名唤云舒。奴婢看她手艺尚可，人也还算稳妥，便留下做些修补旧物的活计。此刻正在廊下做活。”

　　“嗯。”刘太妃淡淡地应了一声，目光已从沈清弦身上移开，转向庭院中那几株秋菊，并未再多问一句，仿佛只是随口一提。她轻轻抬了抬手，示意身旁的翠浓。翠浓立刻会意，上前小心搀扶住她的手臂。

　　沈清弦依言起身，依旧垂首躬身，退到一旁，让出道路。然而，就在刘太妃从她身侧不过两步之遥处经过时，一阵初秋的微风恰好拂过游廊，卷起了刘太妃宫装的广袖与裙裾，也带来了一股随着她移动而飘散开来的、极其清雅幽冷的香气！

　　那香气甫一入鼻，沈清弦浑身血液仿佛在瞬间凝固，脊背窜上一股森寒的凉意，直冲天灵盖！

　　那绝非仅仅是她近日来在长乐宫中闻惯了的、醇厚浓郁的檀香！而是一种极其复杂、幽深难言、层次丰富的冷香！初闻似是空谷幽兰，清雅脱俗，带着晨露的微凉；再一细品，却又隐隐透出一缕极淡的、仿佛月下昙花绽放时的冷冽甜意；然而，在这层层高雅清冷的表象之下，沈清弦那自幼被母亲训练得极为敏锐的嗅觉，却捕捉到了一丝更隐蔽、更幽微、近乎诡异的甜腻尾调！那甜腻不似花果，更近于某种……慵懒的、缠绵的、能悄然瓦解人意志的靡靡之息！

　　更让沈清弦如坠冰窟的是，这甜腻尾调之中，竟隐隐夹杂着一缕极其稀薄、却让她瞬间寒毛直竖的熟悉感——那是一种她曾在父亲沈喻书房中，一次偶然的机会，于其秘不外传的私人笔记残页上读到过的、关于一种名为“龙涎醉”的罕见海外香材的描述！父亲的字迹凝重，特意朱笔批注：此物罕见，香气独特，初闻提神，久用则易生依赖，能乱人心神于无形，前朝后宫曾因此物酿出祸端，慎之戒之！

　　“龙涎醉”！能乱人心神，令人产生依赖的异域奇香！绝非宫廷礼佛常用之物，更非一位潜心向佛、应清心寡欲的太妃该用、会用的香料！

　　这看似清雅高华、符合太妃身份的冷香之下，竟暗藏着如此阴诡的玄机！长期熏染此香，心神必受侵蚀，轻则精神萎靡，郁郁寡欢，重则……沈清弦不敢再想下去。难怪太妃娘娘看起来总是神色疲惫，眉宇含愁，少了鲜活之气！这绝非简单的体弱多思，恐怕与这诡异的“香”脱不了干系！

　　这香……从何而来？是太妃自己不知情下所用，还是她本就知晓？亦或是……有人处心积虑，以此香为媒介，暗中操控、戕害于她？

　　难道，这就是顾晏之不惜代价，将她这个“罪囚”从死牢中捞出，送入这深宫内苑，所要寻找的、“与香有关的事物”的线索？这隐藏在华美冷香下的“龙涎醉”，是否真的与当年苏晚晴离奇暴毙、又与那更为禁忌的“梦陀罗”有关联？这长乐宫平静表象之下，究竟隐藏着怎样骇人的秘密？

　　巨大的谜团、凛冽的恐惧与强烈的探究欲望瞬间交织在一起，如同惊涛骇浪，猛烈冲击着沈清弦的心神。她感觉自己仿佛无意间触摸到了一个巨大阴谋的、冰冷滑腻的一角，而那冰山之下，是足以吞噬一切生灵、颠覆认知的黑暗深渊。顾晏之让她“留心与香有关之物”，她此刻不仅“留心”到了，更是窥见了一丝足以致命的诡异微光！

　　刘太妃在宫人的簇拥下，步履从容，渐渐远去，环佩之声渐不可闻。那股诡异的冷香也随风飘散，只余一丝若有若无的残韵，萦绕在沈清弦鼻尖，也萦绕在她心头，挥之不去。

　　沈清弦依旧保持着垂首躬身的姿态，在原地僵立了片刻，方才缓缓地、极其细微地调整了一下呼吸，慢慢直起身。秋日的阳光照在她身上，她却感觉不到丝毫暖意，只觉得一股寒气从脚底蔓延至四肢百骸。垂在身侧的手，指尖冰凉，掌心却已是一片湿冷的黏腻。

　　她极慢地抬起头，目光穿过庭院中寂寥的秋色，望向那重重殿宇深处，刘太妃身影消失的方向。那宫殿在阳光下显得肃穆而静谧，飞檐斗拱，画栋雕梁，无不彰显着皇家的气派与威仪。然而，在沈清弦此刻的眼中，那精美的建筑却仿佛一头蛰伏的巨兽，张着幽深的口，内里是曲折的回廊、紧闭的殿门、袅袅的香烟，以及隐藏在其间的、不为人知的诡秘与杀机。

　　这长乐宫，果然如顾晏之所言，绝非表面这般与世无争。它不仅是一潭深不见底的浑水，更是一片弥漫着诡异香气的、危险的沼泽。而她这条怀揣秘密、身负枷锁的小鱼，已经身不由己地游了进来，甚至，可能已经惊动了潜伏在浑水深处的、可怖的阴影。

　　接下来的路，该如何走？是继续小心翼翼地伪装，暗中观察，等待顾晏之的指令？还是……冒险一试，主动去探寻这诡异冷香的源头与真相？探寻意味着风险，可能万劫不复；但坐等，同样危机四伏，且可能永远触及不到核心。

　　沈清弦收回目光，缓缓弯下腰，拾起掉落在地上的绣绷和针线。银针在阳光下闪着一星寒光。她捏紧那枚细针，仿佛捏住了自己微茫的命运。指尖因用力而微微泛白，眼神却在这一片冰凉中，逐渐沉淀出一种破釜沉舟般的、孤注一掷的凝重与决绝。

　　无论前路如何，她已无退路。这深宫之中的每一步，都必须走得如履薄冰，却又不得不，步步向前。