《陛下的刃——我的宦官白月光》guaiguai

5、暗夜织网

　　郑众轻轻为熟睡的刘肇掖好被角。少年天子在极度的情绪起伏后终于力竭入睡，眼睫上还挂着未干的泪痕，即使在梦中，眉头也紧紧蹙着，偶尔会发出一两声模糊的呓语，尽是惊惧。

　　烛火摇曳，映着郑众毫无睡意的脸。那双平日里沉静如水的眸子，此刻锐利如鹰，里面没有丝毫泪痕，只有冰冷的计算和破釜沉舟的决心。陛下的信任，如同一副千钧重担压在他的肩上，更如同一把火，将他心中所有的不确定与彷徨焚烧殆尽。

　　他不能再只是那个侍奉起居的中常侍了。从刘肇将性命与江山托付于他的那一刻起，他就必须成为陛下的暗刃，成为在这漆黑深宫中，唯一能撕破窦氏阴影的猎手。

　　他悄无声息地退出温室殿，如同融入夜色的幽灵。宫道空旷，唯有巡夜卫士规律而沉重的脚步声由远及近，又由近及远。郑众熟悉每一班守卫交接的间隙，熟悉每一条宫灯的阴影所能覆盖的路径。他避开主路，专挑那些少有人行的夹道与回廊，身影在明暗交错间快速穿梭。

　　他的第一个目的地，并非某位高官显贵的府邸，而是位于宫城一隅，一个看似不起眼的院落——尚方令官署。这里掌管宫廷器物制作，夜间仅有几个老工匠值守。郑众绕过正门，熟门熟路地来到一处侧墙，有节奏地轻轻叩击了三下。

　　片刻，一道小门无声开启。开门的是一个面容朴拙、眼神却透着精明的中年宦官，正是蔡伦。

　　“郑常侍？”蔡伦见到他，眼中闪过一丝讶异，随即迅速将他让进院内，警惕地看了看外面，才关上门。“如此深夜，何事？”他压低了声音。他们虽为旧识，但郑众如今是天子近侍，深夜来访，绝非寻常。

　　郑众没有寒暄，直入主题，声音低沉而清晰：“巨君（蔡伦的字），窦宪欲行废立。”

　　蔡伦瞳孔骤然收缩，脸上的血色瞬间褪去，他下意识地后退半步，扶住了旁边的工具架才稳住身形。“消……消息确凿？”他的声音带着难以置信的颤抖。他虽然远离权力中心，但也深知此事若真，将是何等泼天大祸。

　　“确凿无疑。”郑众目光如炬，紧紧盯着蔡伦，“陛下，已危在旦夕。”

　　蔡伦沉默了。他是个聪明人，更是个谨慎到近乎胆小的人。他深知卷入此等事情的后果，一步踏错，便是万劫不复。他只想安安分分地钻研他的造纸技艺，在这宫廷中求得一片安稳之地。

　　郑众看出了他的犹豫和恐惧，语气放缓，却带着一种不容置疑的力量：“巨君，我知道你素来明哲保身。但皮之不存，毛将焉附？若窦宪得逞，这汉家宫阙之内，岂还有你我这等阉人的立锥之地？覆巢之下，安有完卵？”

　　他顿了顿，上前一步，声音更沉：“我并非要你冲锋陷阵，只需借你之手，行一隐秘之事。”

　　蔡伦抬起头，眼中挣扎之色更浓。郑众的话戳中了他最深的恐惧。他确实只想自保，但如果连这宫廷都换了主人，他这等先帝旧人，又能有什么好下场？

　　“你要我做什么？”蔡伦的声音干涩。

　　“我需要一条绝对稳妥的联络通道，传递消息，不能经过任何官方的驿站或宫人。”郑众看着他，“你掌器物进出，与宫外匠作往来频繁，可有办法？”

　　蔡伦沉吟良久，终于，他眼中闪过一丝决然。郑众说得对，他无处可逃。与其坐以待毙，不如……赌一把。他点了点头：“有。城南有一纸坊，坊主是我同乡，绝对可靠。我可借采购之名，将消息夹带于特制的纸张或器物夹层中送出。取回消息亦可用此法。”

　　“好！”郑众眼中闪过一丝赞许，“此事成败，首在隐秘。巨君，陛下与社稷的安危，系于此线。”

　　离开尚方，郑众的身影再次没入黑暗。他的第二个目标，是司徒丁鸿的府邸。丁鸿在经筵上曾对窦宪的提议表示过异议，虽是微弱，却足以让郑众将其列为可尝试争取的对象。

　　他没有走正门，甚至没有靠近那戒备森严的府邸前街。他绕到后巷，找到了一处看似荒废的角门。这是蔡伦早年告诉他的，一些官员府邸用于处理隐秘之事的通道。他再次有节奏地叩门。

　　这一次，等待的时间更长。门后传来极其细微的脚步声，一个苍老而警惕的声音隔着门板问道：“何人？”

　　“宫中来使，有要事面见司徒公。”郑众的声音压得极低。

　　门吱呀一声开了一条缝隙，一双浑浊却精明的眼睛在门后打量着他。郑众拉下兜帽，露出半张脸，将一枚小小的、代表中常侍身份的玉牌在门缝前晃了一下。

　　老仆显然认出了这身份，犹豫片刻，最终还是打开了门。“请随老奴来。”

　　郑众被引着，穿过荒草丛生的后院，从一处极其隐蔽的侧门进入了书房。丁鸿显然已经睡下，被匆忙唤起，只穿着一身常服，脸上带着惊疑不定的神色。当他看清来人是郑众时，更是大吃一惊。

　　“郑常侍？你……”

　　“司徒公，”郑众拱手，开门见山，神色凝重，“深夜打扰，情非得已。只因社稷已到危亡之秋！”他再次将窦宪的废立之心，以及更具体的证据——那两句大逆不道的话，转述给了丁鸿。

　　丁鸿听完，须发皆颤，又惊又怒，猛地一拍案几：“狂悖！窦宪竟敢如此！他眼里还有没有陛下，有没有朝廷法度！”他身为三公之一，维护皇室正统是他的职责所在。

　　“司徒公息怒。”郑众冷静地看着他，“愤怒无用。如今窦宪势大，党羽遍布朝野京畿，若公然对抗，无异于以卵击石。陛下需要的是能在暗中积蓄力量，等待时机，给予致命一击的忠臣。”

　　丁鸿毕竟是宦海沉浮多年的老臣，最初的震惊和愤怒过后，他迅速冷静下来，目光锐利地审视着郑众：“郑常侍，你今夜前来，是代表陛下？”

　　“是。”郑众毫不犹豫地回答，“陛下已将此事全权托付于奴婢。陛下需要知道，在这满朝文武之中，还有谁是可以信赖的肱骨之臣。”

　　丁鸿沉默了。他在权衡利弊。对抗窦宪，风险巨大。但若成功，便是擎天保驾之功。更重要的是，作为一个正统儒臣，他无法坐视权臣废立天子，颠覆社稷。

　　良久，他长长叹了口气，仿佛瞬间苍老了几岁，但眼神却变得坚定起来：“陛下有难，臣子岂能坐视？只是……窦宪掌控北军，京城内外皆有其心腹，若要动手，必须一击即中，否则后患无穷。”

　　“司徒公所言极是。”郑众见丁鸿表态，心中稍定，“目前首要之事，是暗中联络志同道合之士，掌握窦宪及其党羽的确切动向，尤其是他们的兵力布置和可能的行动时间。此事需绝对机密，联络方式……”他低声将利用蔡伦渠道的计划告知丁鸿。

　　丁鸿仔细听着，不时点头。“老夫明白了。朝中几位老臣，如太常袁安、司空任隗，或可一试。但需万分小心。”

　　“有劳司徒公。”郑众深深一揖。

　　离开丁府时，夜色更深。郑众没有丝毫停留，又如同鬼魅般，借着夜色的掩护，前往下一个可能争取的目标所在。他穿梭于洛阳城的街巷之间，敲开一扇扇或隐秘或寻常的门，游说，分析利害，传递着来自深宫最核心的危机与期盼。

　　他像一个最耐心的织工，在浓得化不开的黑暗里，用忠诚、智慧和胆识作为丝线，一针一线，小心翼翼地编织着一张对抗强大敌人的罗网。每一个被说服的官员，每一个建立起来的秘密联络点，都是这张网上一个坚实的结点。

　　他不敢停歇，也不能停歇。因为他知道，在那座被恐惧笼罩的宫殿里，那个将他视为唯一依靠的少年，正等待着黎明的到来，等待着他带回一丝希望的火种。

　　当天边泛起第一抹鱼肚白时，郑众终于拖着疲惫不堪却精神亢奋的身体，悄无声息地回到了宫中。他站在温室殿外，看着晨曦微光中宫殿的轮廓，紧抿的唇角，终于勾起一丝几不可见的、冰冷的弧度。

　　网，已经撒下去了。现在，只需要等待，并在等待中，继续将这张网，织得更密，更牢。

　　郑众悄无声息地回到温室殿时，天际已泛出淡淡的青色。殿内烛火将尽，光线昏昧。

　　他本以为刘肇仍在熟睡，却不想刚踏入内殿，就看见少年天子蜷在榻上，身上只穿着单薄的寝衣，眼睛望着殿门的方向，在看到他身影的瞬间，那眼底的惶恐才如潮水般褪去，取而代之的是一种近乎失而复得的脆弱依赖。

　　“你回来了……”刘肇的声音带着熬夜后的沙哑，他几乎是立刻掀被下榻，赤着脚就踩在冰凉的金砖上，快步走向郑众。

　　“陛下，地上寒凉……”郑众的话音未落，刘肇已经来到他面前，不由分说地一把抓住他的手腕。那力道很大，指尖冰凉，带着细微的颤抖。

　　“朕以为……”刘肇仰头看着他，后面的话没有说出口，但郑众明白——他以为他回不来了，以为他遭遇了不测。

　　郑众反手握住刘肇的手，试图用自己的温度驱散他掌心的冰冷。“臣无事。”他低声安抚，目光落在刘肇赤着的双脚上，眉头微蹙，“陛下，请先回榻上。”

　　刘肇却不动，只是借着这极近的距离，仔仔细细地打量着郑众，仿佛要确认他是否完好无损。他的目光扫过郑众带着倦色的眉眼，最终落在他微抿的、显得有些干燥的唇上。

　　殿内一片寂静，只有彼此交织的呼吸声。

　　忽然，刘肇抬起另一只手，用指尖轻轻触碰郑众的唇角。那动作极其轻柔，带着试探，更像是一种无意识的亲昵。

　　郑众浑身猛地一僵，如同被无形的丝线捆绑住，动弹不得。那微凉的指尖触感，在此刻被无限放大，带来一阵战栗般的酥麻，从唇角迅速蔓延至全身。

　　“陛下……”他喉结滚动，声音比刚才更沙哑了几分，带着一丝不易察觉的抗拒，又像是某种无力的邀请。

　　刘肇仿佛没有听到，他的指尖顺着郑众下颌的线条缓缓下滑，抚过他因紧张而微微起伏的喉结，最后停留在官服的领口处。那里，沾染了一丝夜露的湿气，和一点难以分辨的、属于夜晚的清冷气息。

　　“外面……很冷吧？”刘肇低声问，他的目光迷离，带着未散的睡意和一种郑众看不懂的、炽热的情愫。他靠得更近，几乎将额头抵在郑众的肩上，深深吸了一口气，像是要确认属于郑众的、令他安心的气息。

　　郑众能清晰地感受到少年单薄胸膛下传来的、有些过快的心跳，也能感受到自己胸腔里那擂鼓般的震动。他应该立刻退开的，这太逾矩了，太危险了。理智在疯狂地叫嚣，但身体却像被钉在了原地，被少年身上传来的温热和那不容置疑的依赖牢牢禁锢。

　　他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已强行压下了翻涌的情绪。他轻轻握住刘肇停留在他领口的手腕，那手腕纤细，他稍一用力便能圈住。

　　“陛下，”他的声音低沉而克制，带着一种近乎痛苦的温柔，“天快亮了，您需要休息。”

　　刘肇抬起眼，望进郑众那双深邃的、仿佛能将人吸进去的眸子里。他没有挣扎，只是任由郑众握着他的手腕，轻声问：“那你呢？”

　　“臣就在这里，”郑众引着他，一步步回到榻边，将他按坐在床沿，然后屈膝，单膝跪地，拾起被冷落在一旁的丝履，动作轻柔地为刘肇穿上。“守着陛下。”

　　他为刘肇穿鞋的动作，如同完成一个郑重的仪式。指尖偶尔不可避免地触碰到少年冰凉的脚踝，两人都同时微微一颤。

　　当郑众为他穿好鞋，准备起身时，刘肇却突然俯身，双臂环过他的肩膀，将头埋在他的颈侧。这是一个短暂却紧密的拥抱。
　　“别走。”少年的声音闷闷地传来，带着不容置疑的恳求。

　　郑众的身体再次僵住，最终，他抬起手，极轻、极快地在那微微颤抖的背脊上拍抚了一下，如同安抚一只受惊的幼兽。

　　“臣，不走。”

　　这一刻，所有的阴谋算计，所有的生死危机，仿佛都被隔绝在外。殿内只剩下彼此交织的呼吸和心跳，以及那在黎明前最深的黑暗中，无声滋长、纠缠不休的暧昧与羁绊。