《陛下的刃——我的宦官白月光》guaiguai

12、君臣之隙

　　自增成殿那一夜后，刘肇与郑众之间，陷入了一种奇异的僵持。

　　刘肇依旧每日召见郑众，商议政事，依赖未曾稍减。但那种依赖里，掺杂了更多帝王的专断与试探。他不再像过去那样，带着近乎崇拜的信任聆听郑众的分析，反而时常在郑众提出建议后，沉默片刻，然后用一种不置可否的语气说：“朕再想想。”或者，干脆采纳光禄勋郭璜或其他新近提拔的年轻官员截然不同的意见。

　　郑众则愈发沉默。他依旧尽职尽责地禀报事务，分析利弊，但进言时不再带有任何个人情感的倾向，仿佛只是在陈述客观事实。他完美地扮演着“剿乡侯”与“中常侍”的角色，恭敬，周全，却也冰冷得像一块捂不热的玉石。

　　两人都在用各自的方式，维护着那层被权力和复杂情感模糊了的界限，也都在不动声色地，试探着对方的底线。

　　真正的裂痕，在一次关于西域都护人选的问题上，彻底爆发。

　　这日朝会，议题聚焦于接替年老卸任的西域都护人选。吏部举荐了两人：一是戊己校尉耿恭，曾在极艰难的条件下坚守疏勒城，威震西域，战功卓著，但性格刚直，不善与诸国周旋；另一人则是敦煌太守许晁，为人圆滑，精通西域事务，与不少国王交好，但军事才能平平。

　　朝堂上，以郭璜为首的一派力荐许晁。

　　“陛下，西域诸国，情势复杂，非一味强硬所能慑服。许晁熟悉风土人情，善于怀柔，正可彰显我大汉天朝之仁德，以德服人，方是长治久安之策。”郭璜侃侃而谈，目光不时扫过沉默的郑众，带着一丝不易察觉的挑衅。

　　而以大鸿胪周荣为首的一些老臣，则倾向于耿恭。

　　“西域蛮夷，畏威而不怀德！若无耿恭这般虎将坐镇，何以震慑乌孙、龟兹等怀有二心之辈？许晁虽善交际，然过于软弱，恐损我大汉威严！”

　　双方争执不下，所有人的目光最终都投向了尚未发言的郑众，以及御座上面无表情的刘肇。

　　刘肇看向郑众：“剿乡侯，你以为如何？”

　　郑众出列，躬身一礼，声音平稳无波：“回陛下，臣以为，当用耿恭。”

　　刘肇眼神微动：“理由？”

　　“西域之要，在于稳定。稳定之基，在于军威。”郑众条理清晰地分析，“自窦宪破北匈奴后，西域表面臣服，实则暗流涌动。诸国皆在观望。此时若派一长于交际而短于兵事者，恐被轻视，反易生变。耿恭性情刚毅，能征善战，其名足以慑服诸国。至于交际周旋，可为其配备得力副手辅佐。军威立，则怀柔方显其效；军威不立，则怀柔徒示其弱。”

　　他的分析切中要害，连之前支持许晁的一些官员也露出了思索的神色。

　　郭璜见状，立刻反驳：“侯爷此言差矣！耿恭刚愎自用，当年守疏勒城，几近全军覆没，岂是良将之选？若因其强硬而激起西域反弹，烽烟再起，岂非辜负陛下安定边疆之圣意？”

　　郑众并未看他，依旧对着刘肇，语气淡然：“非常之时，行非常之事。当年疏勒城之困，非战之罪。耿公之忠勇，天地可鉴。至于激起反弹……”他微微停顿，抬眸直视刘肇，“若因惧怕反弹而不用良将，才是真正的示弱。陛下初亲政，正需以此等铁腕，向天下昭示陛下之决断与大汉之不可犯！”

　　最后这句话，隐隐带着一种激励，甚至是一丝过去那种为帝王擘画蓝图的气势。他本能地希望刘肇能成为一个有魄力、有担当的君主。

　　然而，这话听在正处于微妙心态的刘肇耳中，却变了味道。他感到的不是激励，而是一种……教训。一种来自眼前这个总是冷静自持、仿佛一切尽在掌握的臣子的、居高临下的指导。

　　尤其是郑众那直视而来的目光，平静，深邃，仿佛能看穿他内心深处那点因赌气而产生的、想要否决他的幼稚念头。

　　一股混合着被看穿的恼怒和长久以来积压的、因情感得不到回应而产生的怨气，猛地冲上了刘肇的头顶。

　　他忽略了郑众话语中的合理性，只抓住了那在他看来是“冒犯”的姿态。

　　“够了！”刘肇猛地打断了他，声音冷硬。

　　殿内瞬间寂静。所有人都惊愕地看向突然发怒的天子。

　　郑众也微微一怔，看向刘肇。

　　刘肇避开他的目光，胸膛微微起伏，语气带着一种刻意的、冰冷的嘲讽：

　　“剿乡侯真是深谋远虑，时刻不忘教导朕该如何做一个‘有决断’的皇帝！”

　　“臣不敢！”郑众心头一沉，立刻躬身。

　　“不敢？”刘肇嗤笑一声，目光扫过下方噤若寒蝉的群臣，最后落回郑众身上，言辞如同淬了毒的利刃，一字一句地掷出：

　　“朕看你敢得很！你是不是觉得，这朝廷离了你郑众，就运转不下去了？是不是觉得，朕离了你的‘教导’，就成不了明君了？！”

　　这话太重了！重得让郑众瞬间脸色煞白，他猛地抬头，难以置信地看着御座上那个面容扭曲的少年。

　　“陛下！”他声音发颤，带着痛楚与惊愕，“臣绝无此意！臣……”

　　“你住口！”刘肇厉声喝道，积压的情绪如同决堤的洪水，汹涌而出，“你口口声声为了朕，为了江山！可你心里到底在想什么？是觉得朕年幼可欺，还是觉得这刘家的天下，离了你这个‘剿乡侯’就不行？！”

　　“臣之心，日月可鉴！”郑众“扑通”一声跪倒在地，声音因巨大的屈辱和伤心而哽咽，背脊却挺得笔直，“陛下何出……此言！”最后两字，几乎是从牙缝中挤出，带着血泪。

　　他看着刘肇，那个他一手扶持、悉心教导、甚至愿意以性命相护的少年天子，此刻正用最恶意的揣测和最伤人的话语，当众凌迟着他的忠诚与尊严。

　　那夜增成殿外的寒风与心痛，似乎在这一刻，变本加厉地席卷回来，冻结了他的血液。

　　刘肇看着郑众跪倒在地的身影，看着他苍白脸上那难以掩饰的痛楚，心中掠过一丝快意，但随即又被更深的空虚和恐慌所取代。他知道自己言过其实，他知道郑众的忠心。可他控制不住！他只想撕碎郑众那永远平静无波的面具，只想看到他为自己失控，为自己痛苦！

　　他强压下心头翻涌的不安，用一种近乎残忍的平静宣布：

　　“西域都护一职，朕意已决，由敦煌太守许晁接任。退朝！”

　　说完，他不再看跪在地上的郑众一眼，拂袖而去。

　　皇帝离去，朝臣们也面面相觑，陆续沉默地退出德阳殿。不少人经过依旧跪在地上的郑众身边时，目光复杂，有同情，有鄙夷，也有兔死狐悲的感慨。

　　空旷的大殿内，只剩下郑众一人，如同被遗弃的雕像，久久未动。

　　冰凉的金砖透过衣料，寒意刺骨。但比这更冷的，是那颗如同坠入万丈深渊的心。

　　“何出此言……”

　　他低声重复着这四个字，嘴角缓缓勾起一抹极致苦涩、近乎破碎的弧度。

　　原来，倾其所有的忠诚，换来的，不过是帝王心术的猜忌与……如此轻贱的践踏。