《寿宴惊魂录》美味菟丝子

3、七月七日其一

　　皇帝的旨意在天明时分传遍了整个畅春园。
　　昨夜张御医暴毙的消息，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，炸得所有人心神不宁。原本计划中的庆典活动并未取消，但气氛已然截然不同。丝竹声虽然依旧，却显得空洞而勉强；宾客们脸上的笑容也僵硬了许多，彼此间的交谈都压低了声音，眼神里充满了猜忌和审视。空气中弥漫着一种无形的紧张，仿佛一根绷紧的弦，稍一用力便会断裂。
　　方皓和景海被暂时限制在指定的客院区域内，不得随意走动。院门外有侍卫把守，虽态度恭敬，却透着不容商量的坚决。
　　"这叫什么事儿！"景海烦躁地在屋里踱步，他一夜未眠，眼底带着血丝，"好好的寿宴，竟闹出人命！还是如此诡异的死法！七窍流血......这分明是中毒之兆！"
　　方皓相对平静些，他坐在窗边的椅子上，望着窗外被晨曦笼罩的、却显得异常安静的园林。"陛下震怒，封锁园子是必然的。只是不知，会派何人主持调查。"
　　"我爹是刑部尚书，按理说该是他主理，再不济也该是你们大理寺......"景海话未说完，便被院门外传来的一阵脚步声和通报声打断。
　　"方大人到——"
　　方皓和景海对视一眼，都有些意外。方皓立刻起身整理了一下衣袍，景海也停下了踱步，恢复了那副世家公子的端庄姿态。
　　房门被推开，大理寺少卿方大人迈步走了进来。他身着深青色獬豸补子官袍，面容沉肃，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫与凝重。他先是扫了一眼景海，微微颔首示意，然后目光便落在了自己儿子身上。
　　"父亲。"方皓躬身行礼。
　　方大人点了点头，没有多余的寒暄，直接开口道："陛下有旨，张御医一案，由为父主理，刑部景尚书协理，彻查此案，务必在寿宴期间，查明真相，揪出真凶。"
　　方皓心中了然。父亲身为大理寺少卿，主管刑狱复核，本就是司法要员，主理此案名正言顺。而协理的景尚书，更是刑部正堂，两位司法巨头联手，足见陛下对此案的重视与震怒。
　　方大人看着儿子，眼神复杂，沉吟片刻，又道："此案关系重大，牵涉甚广。陛下严旨，绝不能惊扰寿典，亦不能放任凶手逍遥。刑狱勘查，自有景尚书与刑部、大理寺僚属负责。但你二人，即日起，可随行为父协理文书，参与案情议论。"他特意顿了顿，目光扫过两人，"切记，多看，多听，多想，少说，更不得擅自行动！一切需依律而行，若有疏漏，为父与景尚书也保不住你们！"
　　这突如其来的安排让方皓和景海都怔住了。虽非正式任命，但允许他们参与案情议论，这已是天大的信任和机会。
　　"孩儿（侄儿）遵命！"两人齐声应道。
　　方大人微微颔首，不再多言，转身便匆匆离去，显然要立刻与景尚书汇合，开始调查。
　　方大人一走，景海立刻原形毕露，兴奋地压低声音："方二！听到了吗？让我们参与查案！"
　　方皓比他冷静得多："这不是儿戏。张御医死得蹊跷，陛下又限期破案，两位父亲压力极大。我们若是行差踏错，不仅帮不上忙，反而会给他们惹来麻烦。"
　　不久，便有刑部的胥吏送来了一些初步的卷宗笔录。方皓和景海立刻埋头翻阅起来。
　　根据现场勘验笔录，张御医确系中毒身亡，但所中何毒，尚未查明。现场除了张御医的脚印和挣扎痕迹外，只发现了几枚模糊的、不属于张御医的脚印，以及一小片被撕扯下来的、极细的银线绣缠枝莲纹的布料碎片。
　　"银线缠枝莲......"景海用手指点着卷宗上的描述，"这纹样，似乎有些眼熟。"
　　方皓没有作声，他的目光停留在证词中"被熟人叫住"这一句上。是谁，能在那种场合，将张御医叫到僻静的水榭？
　　他们来到临时设为查案公廨的偏殿时，方少卿和景尚书正在与几位刑部郎中、大理寺丞议事。景尚书部署任务，安排人手排查张御医的社会关系、查验宴会饮食、询问相关人等。方少卿则示意他们在一旁安静听着。
　　“文远兄为人谦和，医术精湛，实在想不出谁会下此毒手。”一位姓李的太医叹息道。
　　“昨夜宴会，张院判可有何异常？”方皓问道。
　　几位太医回忆了一下，都摇了摇头。李太医补充道：“文远兄离席前，还与我等说笑，并无异样。只是……”他犹豫了一下。
　　“只是什么？”景海追问。
　　“只是他离席前，似乎……似乎朝御座那边看了几眼，神色有些……有些说不清道不明的凝重。”李太医斟酌着用词，“当时我等并未在意，如今想来，或许……”
　　御座那边？方皓心中一动。是看皇帝？皇后？贵妃？还是……那位站在阴影里的阎姑娘？又询问了几句，并未得到更多有价值的线索。
　　"......现场那片布料是关键，"景尚书沉声道，"内务府那边要立刻去查，近年内有哪些宫苑、哪些人领用过类似纹样的贡缎。"
　　会议结束后，方少卿将两人叫到一旁："你二人既已在此，便不可懈怠。皓儿，你心思细，多留意卷宗证物之间的关联。景海，你随我去见几位太医，询问张御医近日情况。"
　　方皓领命，再次回到存放证物的房间，要求重新仔细查看那片银线缠枝莲布料碎片。布料是上好的杭绸，银线刺绣工艺非凡。他拿起碎片，对着窗户透进来的光仔细辨认，在布料边缘一处极不显眼的地方，发现了一点细微的、近乎被织造纹理掩盖的暗色印记。
　　他立刻找来负责证物的胥吏询问。那胥吏辨认了半天，才不确定地说："这......似乎是江南'锦云轩'特有的暗记，他家的银线丝帛最为出名，专供内廷，但数量极少......"
　　"通常哪些地方会用？"方皓追问。
　　"除了陛下和皇后娘娘的常例，近年来......许贵妃娘娘处领用过一些，另外......"胥吏的声音低了下去，"另外就是阎姑娘那里，因陛下恩赏，也得过几匹。"
　　方皓心中一动。许贵妃......阎玥玥......这两个名字同时出现，让他感到意外。他原本以为这等珍贵料子只会出现在最得宠的妃嫔那里。
　　他将这一发现禀报给父亲和景尚书。景尚书捻着胡须："锦云轩的料子......范围确实不小。许贵妃，阎姑娘......"他沉吟片刻，"此事需谨慎，待查清这料子的具体去向再说。"
　　这时，一个刑部主事匆匆进来禀报："部堂、少卿大人，询问太医院的人回来了。有个情况......张御医近日似乎在暗中查探某种药材的流向，具体是何药材，他未曾明说，但似乎......与宫内某些贵人有关。"
　　"药材流向？"方少卿皱眉，"与哪位贵人有关？"
　　"张御医口风甚紧，未曾透露。但据与他交好的李太医回忆，张御医前日曾无意中感叹，说'树大有枯枝，宫深藏污秽'......"
　　线索在此戛然而止，却让在场的每个人都感到一阵寒意。张御医的死，似乎牵扯出了更深层的东西。
　　方皓在一旁静静听着，脑海中浮现出昨夜宴会上许贵妃明媚的笑脸，还有阎玥玥那副事不关己的淡漠模样。这片银线布料，究竟是谁的？张御医查探的药材，又是什么？这一切，似乎都指向了宫廷深处某个不为人知的秘密。
　　而此时，在畅春园的另一个角落，阎玥玥正悠闲地坐在秋千上，小口小口地吃着新得的蜜饯，听着宫女禀报查案的进展。当她听到"银线布料"和"药材流向"时，只是轻轻"嗯"了一声，嘴角泛起一丝难以察觉的笑意。
　　"真是越来越有趣了。"她轻声自语，随手将蜜饯核精准地扔进了远处的湖中。