《淮祈为安》南初大王

1、廷杖

　　殿内金石交击之声乍响，是江淮之将茶盏重重顿在龙案上的声音。

　　“北疆刺史一案，朕意已决。安亲王，你还要为他强辩？”天子的声音听不出喜怒，却带着金殿独有的回响，压得人喘不过气。

　　江祈安立于御阶之下，玄色亲王服衬得他面容愈发清俊，也愈发苍白。他撩起衣摆，端端正正跪了下去，脊背却挺得笔直。

　　“皇兄，”他抬起眼，目光直直迎上那双重瞳，“李将军一生戎马，忠心为国，此次纵有失察之过，也罪不至死。臣……愿以亲王爵位与所有军功，换他一条生路。”

　　话音落下，满殿死寂。以王爵换一武将性命，简直是疯了！

　　江淮之缓缓站起身，明黄的龙袍在光影中拂动，一步步走下御阶，停在江祈安面前。他俯下身，用只有两人能听到的声音，一字一句地问：

　　“阿祈，你如今，是用什么身份在跟朕说话？是臣子，还是……弟弟？”

　　他的气息拂在耳畔，是江祈安记忆中的温热，话语却冰冷刺骨。

　　江祈安喉结滚动，沉默了片刻，终是重重叩首，额头触及冰冷的金砖：“臣，江祈安，恳请陛下开恩。”

　　“好，好一个‘臣’。”江淮之直起身，脸上最后一丝温度也消失了。他目光扫过殿外，声音陡然拔高，响彻整个宫宇：“安亲王御前失仪，忤逆圣意，着——庭杖二十！”

　　令下，宫门外的广场上，两名手持朱红庭杖的御前侍卫肃立如松。内侍监手捧明黄绢帛，尖细的声音在空旷中回荡：“……着，庭杖二十，以儆效尤！”

　　江祈安面无表情，一丝不苟地解开亲王腰封、玉带，将象征身份的锦袍外衫褪下，整齐叠放在地。随后，他沉默地俯身，趴在了那冰冷坚硬的青石板上。

　　“啪！”

　　第一杖落下，沉重的闷响让所有旁观的内侍心头一跳。江祈安身体猛地绷紧，指节攥得发白，却硬是将一声闷哼锁在了喉间。

　　五下、十下…… 剧痛早已碾碎皮肉，直透骨髓。他额角冷汗涔涔，眼前阵阵发黑，唯有咬紧的牙关和那不肯弯曲的脊梁，还在固执地支撑着。

　　他能感觉到身后的衣料被温热的液体濡湿，定是血色漫透。

　　殿门之内，江淮之负手立于窗后。厚重的帘幕隔绝了他的身影，却挡不住那一声声杖击皮肉的闷响，清晰地、一下下，仿佛敲在他的心口。他面前龙案上，摊开着一份密报，正是那位“忠心为国”的李将军，暗中与藩王往来、图谋不轨的铁证。

　　他闭上眼，指尖深深掐入掌心，留下四道血痕。
　　阿祈，你护的是国之蛀虫，逼的是朕这个皇帝！

　　终于，二十杖毕。

　　院中死寂，只剩下江祈安压抑而粗重的喘息。他尝试撑起身体，手臂因剧痛和脱力而剧烈颤抖，险些栽倒。侍卫欲扶，却被他一声嘶哑的“滚开”喝退。

　　他用尽力气，以手撑地，一点点，极其缓慢地支起身，站直。尽管身形不稳，那截脊梁，却始终未曾真正弯折。

　　他弯腰想去拾衣袍，这个简单的动作此刻却难如登天。

　　“吱呀——”殿门开了一条缝。

　　一名心腹内侍快步走出，手中捧着的，并非伤药，而是一柄镶嵌着宝石的华丽匕首——那是去年江祈安生辰时，江淮之亲赐的礼物。

　　内侍躬身，将匕首举过头顶：“陛下口谕：此物锋利，望安亲王……好生将养，勿再自误。”

　　江祈安的目光落在匕首上，瞳孔骤然一缩。赏赐之物被如此送回，是比庭杖更甚的羞辱与警告。

　　他静默片刻，脸上最后一点血色也褪尽了。他伸出沾着尘与血的手，稳稳地接过。

　　“臣，”他垂下眼帘，声音平静得可怕，“谢陛下……赏赐。”

　　说完，他不再看任何人，将匕首攥入掌心，紧咬着牙，拖着几乎无法动弹的双腿，一步一步，极其缓慢却又无比决绝地，朝着宫门的方向挪去。

　　每走一步，身后便留下一道蜿蜒的血痕，在汉白玉的石阶上，触目惊心。

　　殿内，江淮之依旧站在窗后，沉默地看着那个倔强、狼狈却又挺直的背影，逐渐消失在宫墙的尽头。

　　风起，卷动着案上那张写满“罪证”的密报，也吹不散这满庭弥漫的、血腥而冰冷的绝望。