《常乐县凶案录》新栽花竹

7、牛爷

　　“被害人卿花，头、颈和脸部的伤口，和第一名被害人宋绮娘的情况相比，每一处都更深、更重，喉咙被割到接近脊骨，眼珠被切开大半——凶手是从背后袭击，她没有自卫和挣扎的机会，头上这一击力度之大，不仅使她头骨破裂，还留下了比宋绮娘头部更为清晰的凶器形状。”

　　验尸房冷意逼人，梁季伦验尸完毕，指着卿花头骨处的缺口示意道：
　　“一柄尺寸较小的八角锤。”

　　伍英识沉声道：“找到锤子，就能找到凶手。”
　　梁季伦点头。

　　“除了这些相似的致命伤和死后伤，死者的右手自肘部遭一次砍击至完全离断，再次说明凶手的力气非常惊人。另外，”他将尸体上的白布掀开，露出前胸位置的三处刚刚结痂的圆形创口，“这些伤疤，从疮痂情况来看，应该在两天之内形成，附近的皮肤上有药膏残留，看来经过了医治，她的后腰、小腹等处也有一样的伤，形成时间有差异，有些比较新鲜，也有很陈旧的。”

　　说着抬眼一扫，确定各位均已看清，便将白布重新盖好。
　　应万初轻之缓之地呼出了一口气。
　　皱眉道：“我记得宋绮娘身上也有一些陈旧的烫伤疤痕。”

　　“那是被杨武虐待所留，”伍英识淡淡道，“他们成婚头几年还算和睦，后来杨武变得嗜酒嗜赌，整天糟践房里人——这位卿花姑娘的伤，大概也是这个来由。”

　　风尘叹中的女子形形色色，也分三六九等，如卿花这样年纪已大、无甚名气的，常常要面对最难缠粗鄙的客人。
　　卿花的丫头名叫小喜，这两天早已吓得面无人色，好在这次是应万初问她卿花身上的烫伤，她勉强定了定神，小心翼翼答道：“是，客人们弄的，他们……都喜欢在人身上烧那种香。”
　　“那个‘牛爷’？”
　　“嗯，他上次来，就要了好一把香马，”小喜说到此处，眼底盈上一层稚拙的愤恨，“最近这些天的客人都要了，卿花姐身上的烫伤就没好过。”

　　应万初和伍英识对视一眼，问：“有了伤总要治一治，你们一般去哪里？”
　　小喜道：“都是去容济堂，那里的烧伤膏很管用，陈大夫人也好。”
　　应万初点点头，再问：“你确定没有看见那‘牛爷’昨夜出现在风尘叹？”

　　小喜方才已被伍英识追着问了数遍这个问题，实在答急了，忙道：“我真的没看见！我真想……要是我看见了，你们是不是就能去抓他了？可是，卿花姐昨天从县衙回去后，就一直不舒服，也不吃饭，早早就睡了，我怕她饿，睡前还问了她要不要消夜。‘牛爷’上次来是初五，卿花姐向来不敢怠慢他，那天他和往常一样喝酒取乐，待到天亮就走了。”
　　余下便是些已写在供词里的话，翻来覆去，并无其他线索。

　　应万初让人带她下去暂歇，留等季遵道等人回来再问。人走了，陶融便提出疑问：“如果那个‘牛爷’在风尘叹每次都高高兴兴的，他就没有理由杀卿花啊。”

　　伍英识思索道：“假设，他因为纠缠绮娘不得，心生怨恨，杀了绮娘。”
　　应万初接话：“宋绮娘死后，我们最先怀疑的是杨武，但卿花刚好做了杨武的人证。”
　　陶融恍然大悟：“这就说得通了！”
　　应万初又道：“如果真是如此，那么他杀了宋绮娘以后并没有回驻地，而是观望官府的动向。”

　　“那他人可能现在还在城中！”陶融一拍大腿，“大人，卑职这就带人去封锁城门、排查街道！”
　　“不急，”应万初稳住他，“这些事让差兵去办，陶县尉，你还是带人去走访案发地临近的街坊和人家，风尘叹众人至今无一人确切看到疑犯，你要逐门逐户，仔细询问，看看能不能找到目击者，待季司法回来，我们再行比对。”

　　“……啊？”
　　陶融面露难色——上次走访双雁巷，他的活可干得不怎么样。况且比起跟那些含糊怕事、记性又差的潜在目击者打交道，他更愿意好好出一把力气，没准就能抓住凶手。

　　便把目光投向伍英识。
　　“看我干什么？让你去你就去，”伍县丞刚直不阿，“风尘叹为了规避宵禁，设在棠阳坊内，每天击鼓闭门后仍可营业至深夜，附近有不少钻空子的小商铺和寻常人家，夜间坊内行走不受控制，嫌犯很有可能被人看见。”
　　应万初点头，“不错。”
　　陶融：“……是！”

　　他领命出去，即刻就有差兵前来，送上一张密密麻麻的名单。
　　“杨春芳总共才写出这些人，他说这都是常去鸿泰酒楼听书的，但更大一部分听客是生面孔，听过一次就不来了，他实在记不住。”
　　——方才被一顿怒斥后，姓杨的老头浑浑噩噩，叫伍英识派人盯着写听客名单。不过他向来自高自大，不把听客当成衣食父母，更少关注那些人的长相，写起来十分不顺畅，抓耳挠腮的。

　　应万初把名单拿在手中粗略扫了一遍，便递给伍英识。
　　伍英识看上头都是些张三李四老老少少的闲杂人等，什么卖酱肉的老孙、赶马车的老王、前头刘家羊汤店的小孙子……看不出可疑，就问：“就没有让他印象深刻的？比如，专门来问过他凶案细节，或者和他谈论过的人？”
　　差兵回答：“他说没有，现在还是看着他继续写吗？”
　　“继续，闲着也是生事。”

　　就在此时，季遵道大步流星走进来，张口欲说话，想起要行礼，便匆匆抬手拱了拱，洪亮大声道：“大人！县丞！我回来了！”
　　伍英识给他震了一下，“回来了就回来了，怎么样？”

　　“风尘叹的人果然都知道有个‘牛爷’，这人平常气焰嚣张，好几个姑娘都被他打过，这一年卿花陪他的次数最多，所以遭了不少罪。她们那儿有个会画画的姑娘叫柳花，记得那人的样貌，我把她带回县衙了，让她多画几张肖像图出来。”
　　说着，用隐含兴奋的眼神看着应万初。

　　果然，应万初夸赞道：“做得好。”
　　“大人过奖了！”先前被训斥的阴霾一扫而空，季司法生机焕发、热血沸腾，“那说书老头儿怎么说？”
　　伍英识不答反问：“风尘叹昨晚有人看见凶手吗？”
　　季遵道：“……”
　　“已经再三问过，”他悻悻道，“又是吓又是劝的，但还是没有目击者，凶手可能真的没被人看见。”

　　“无妨，”应万初道，“你辛苦了，先去稍事休息，再……”
　　“我不累！查案要紧，大人尽管吩咐！”
　　应万初：“……”
　　“他说他不累，”伍英识帮着提示，“好，等疑犯画像出来你拿一张，带人去城门设卡，仔细盘查出城的人和车马，别放任何一个可疑人员出城。”
　　季遵道立刻答应一句“是！”，便就风风火火地出去了。

　　伍英识摇摇头，回头正想说话，又有差兵进来，禀告道：“大人，县丞，梁先生送来两张他画的凶器图。”
　　应万初接过一看，两张图画的都是八角铁锤，一个两头圆钝，一个一头圆钝、一头为起钉羊角，纸上所画大小与实物接近，是梁季伦根据两名被害人的头骨伤口粗估出的尺寸。

　　伍英识凑过去看了眼，啧一声说：“这样看来，似乎也没有小得很离谱。”
　　应万初端详片刻，道：“常乐县缺少精细手工的匠人，其实在京城，这种尺寸的工具有很多，有些山石和木材雕刻的匠人，或者高级的裁缝，他们都会用小而趁手的工具。”
　　伍英识耸肩，“你说的这些行当，常乐县确实都没有。”
　　或者说都没有了。

　　应万初看他一眼，似乎有所联想，却未明说，将凶器图收了起来，只道：“我们去一趟容济堂，见见那位给卿花姑娘诊治过的陈大夫，说不定问诊时她会向他透露自己遇到的事。”
　　伍英识对他身为堂堂县事、又要亲自去走街串巷这事，已然不再惊奇，便说：“好。”

　　应万初又打量他，目光挑剔，似乎略有意见。
　　这时就该先发制人，伍英识说：“不走吗？”
　　“我注意到今日丁捕头和季司法都换了新的官服，”应万初不肯作罢，“你……”
　　“……”伍英识暗自咬住后槽牙，“行，卑职明天就换。”
　　“现在就换了吧。”应万初说。在伍英识难以置信的目光下，他又又一本正经道：“穿官服会给医馆的大夫和病人造成不便，换便服吧。”
　　伍英识：“遵、命。”

　　两人从县衙出来，在门前遇到了林福等文书官正要登车离去。
　　几人朝二人见礼，应万初不免嘱咐几句，伍英识在旁听着，忽然想到还没有和县事大人谈过那份呈文。于是，前往容济堂的路上，他状似不经意地提起：“东水镇的雪橘乡盛产雪橘，再过一两个月就是收获的时节了。”

　　应万初唇角微不可见地勾了勾。
　　“到时候我想去见见世面，京城到了冬日，由外地运去的蜜桔价高难得，是稀罕之物。”
　　伍英识看他：“行。”

　　很快赶到容济堂，这时病患不多，伍英识一脚踏入即被人认出，一位年长的大夫得知后，赶上前来见礼，询问有何事，听说他们要找陈大夫，便忙请他们到后堂稍坐，并叫那陈大夫来见。

　　这位陈大夫年轻高大，颇有英姿，被问到卿花一事，他便答道：“卿花姑娘的确曾来过医馆，大约从几年前起，她就有些症候，需要时时调理。”
　　“这么说她与陈大夫也算相熟了？”伍英识道，“在你这里看病多年，她有没有对你说过什么？”

　　陈大夫面露忐忑，“病人身体不适时，大多都会向大夫诉苦，与病情有关或无关的，会说很多话。卿花姑娘……是烟花女子，自然有许多难处，有时也说上一两句，不过二位大人，这些是病人的私隐，在下实在不便说太多。”

　　“卿花今天一早被发现死在风尘叹她的卧房里，陈大夫有话只管说吧。”

作者有话说

　　感谢阅读。