《状元郎他心怀不轨》消防锤

36、齐心

　　平凉府的秋意，比京城来得更凛冽些。院落里那几株梧桐，叶子已黄了大半，风一过，便簌簌落下几片，在地上铺了薄薄一层。

　　方嘉钰的脚伤已好了七八，能自如地在院中散步了。

　　他依旧每日花大量时间研读那些关于陇西漕运、吏治的书籍舆图，虽进展缓慢，但那些原本陌生的地名、官职、利益脉络，渐渐在他脑中有了模糊的轮廓。

　　他开始明白，江砚白面对的，是怎样一张盘根错节、牵一发而动全身的大网。

　　这日午后，他正对着一幅陇西河道图蹙眉思索，院外传来一阵熟悉的马蹄声，并非寻常仆役，而是带着一种训练有素的利落。他心中一动，放下书卷，快步走到院门处。

　　来人是沈玠留下的一名锦衣卫校尉，风尘仆仆，见到方嘉钰，利落地行了个礼，从怀中取出一封火漆封口的信，恭敬递上：“方公子，江大人给您的信。”

　　信！

　　方嘉钰的心脏猛地一跳，几乎是抢一般将信接过。那

　　信封是普通的官府用笺，并无特殊标记，但握在手中，却仿佛有千钧之重。他强压着立刻拆开的冲动，对那校尉道了声谢，便转身快步回了房间，紧紧关上了门。

　　背靠着门板，他深吸了好几口气，才颤抖着手，小心翼翼地拆开火漆。

　　信纸展开，是江砚白那熟悉而清峻的字迹。没有抬头，没有落款，只有简短的几行字：

　　“安抵潼川，诸事冗杂，勿念。脚伤可愈？平凉秋深，早晚添衣。阅书甚好，然不必过于劳神，保重自身为要。前路虽艰，此心甚定。盼安。”

　　字迹沉稳，力透纸背，语气也一如既往的平淡克制。可方嘉钰却反复看了无数遍，仿佛能从这寥寥数语中，读出那人未曾言明的疲惫、压力，以及深藏的关切与思念。

　　“勿念”？他怎么可能勿念！

　　“诸事冗杂”？定是遇到了棘手的麻烦！

　　“脚伤可愈”？他自己身处险境，却还惦记着他的这点小伤！

　　“盼安”……这两个字，更是让他鼻尖发酸。

　　他捧着信纸，贴在胸口，仿佛这样就能离那人近一些。这封简短的书信，像是一道暖流，注入他这些日子以来焦灼等待的心田，带来了片刻的慰藉与巨大的力量。

　　他小心翼翼地将信纸按原折痕折好，寻了一个精致的檀木小匣，将其与那枚“嘉钰藏璧”的印章一同珍藏起来。

　　然后，他坐到书案前，铺开信纸，研墨提笔。他有千言万语想说，想问潼川究竟如何，想告诉他自己在平凉很好，脚伤已无碍，想诉说自己读那些枯燥书籍的进展，更想告诉他，他有多么想他……

　　可笔尖悬在纸上，良久，他却只落下了一句：

　　“信已收到，一切安好，勿忧。潜心向学，盼君早归。”

　　他不敢写太多，怕信件被人截获，给他带来麻烦；也不敢流露太多情绪，怕扰乱他的心绪。

　　最终，他只在这干巴巴的话语末尾，用那枚私印，端端正正地盖下了一个小小的、朱红的“嘉钰藏璧”。

　　这方印迹，便是他所有未尽之言的寄托。

　　他将回信交给那名等候的锦衣卫校尉，目送他再次快马离去，心中那份空落，似乎被这小小的书信往来填满了一些。至少，他们之间，还有这一线相连。

　　……

　　而此刻的潼川府，气氛却远比江砚白信中描述的更为凝重。

　　那份以“协查河道”为名请求工部支援的奏疏发出后，如同石沉大海，杳无音讯。反倒是潼川知府的态度，发生了一些微妙的变化。他依旧恭敬，言语间却多了几分不易察觉的试探与……隐隐的得意。

　　江砚白心知，这是对方背后的势力开始发力了。工部的拖延，本身就是一个明确的信号。

　　他并不意外，也并未坐以待毙。明面上的调查暂时陷入僵局，他便将重心转向了暗处。

　　通过沈玠留下的渠道和这些日子暗中梳理出的线索，他锁定了几个关键人物——一个是常年负责那段废弃古河道“巡查”的底层河泊所小吏，姓王，嗜赌；另一个，则是洛氏在潼川府的一名外院管事，常出入烟花之地，与那王姓小吏有过数次不明不白的接触。

　　这日深夜，潼川城西一处偏僻的赌坊后巷。

　　那名王姓小吏刚输光了身上最后一个铜板，骂骂咧咧地走出来，便被两个黑影悄无声息地堵在了巷口。

　　“王老三？”一个低沉的声音响起。

　　王老三吓得一哆嗦，借着巷口微弱的光，看清对方穿着普通百姓的衣服，但眼神锐利，气势迫人，绝非善类。“你……你们是谁？”

　　“找你问点事。”那人声音不高，却带着不容置疑的压迫感，“关于你负责巡查的那段废河道。”

　　王老三脸色瞬间惨白，眼神闪烁：“我……我不知道你们在说什么！那段河道早就废了，有什么好巡查的！”

　　另一人冷哼一声，将一袋沉甸甸的东西丢在他脚下，发出金属碰撞的清脆声响：“这里是五十两银子。把你知道的，关于那段河道，还有洛府管事找你的事，都说出来。这些，就是你的。”

　　王老三看着那袋银子，眼中闪过一丝贪婪，但更多的却是恐惧：“我……我不能说……说了会没命的！”

　　“不说？”先前开口那人逼近一步，声音如同寒冰，“你以为，你现在就能活吗？洛家能让你闭嘴一次，就能让你永远闭嘴。跟我们合作，你至少还能拿着银子，远走高飞。”

　　威逼与利诱，双管齐下。

　　王老三浑身发抖，冷汗涔涔而下，内心挣扎剧烈。最终，对金钱的渴望和对死亡的恐惧压倒了对洛氏的畏惧。

　　他噗通一声跪倒在地，颤声道：“我说……我说……是洛府的周管事……他……他让我每隔一段时间，就去那段废河道转一圈，做个样子，在巡查记录上画个押就行……其实……其实那段河道下游有个极其隐蔽的支岔，被芦苇荡遮着，能通到……通到洛家在城外的私仓……”

　　他断断续续，将如何利用废弃河道掩人耳目，偷偷转运部分漕粮进入洛家私仓的勾当，抖落了出来。虽然细节不甚清晰，但关键脉络已然明了。

　　得到了想要的口供，那两人不再停留，收起银子，警告道：“记住，今晚你没见过我们。若走漏半点风声，你知道后果。”

　　随即，身影一晃，便消失在漆黑的巷弄深处。

　　王老三瘫软在地，如同刚从水里捞出来一般，看着空荡荡的巷口和身边那袋冰冷的银子，又是后怕，又是庆幸。

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　　潼川驿馆内，江砚白很快收到了密报。

　　听着下属的禀报，他脸上并无太多喜色，反而愈发凝重。

　　王老三的口供，虽然证实了他的部分猜测，将矛头指向了洛氏，但这还远远不够。一个底层小吏的证词，随时可以被推翻，洛家完全可以将其推为诬陷或个人行为。

　　要扳倒洛氏这样的地头蛇，需要更确凿、更无法抵赖的铁证——比如，那处私仓的具体位置和里面的储粮，比如洛氏与漕运官员往来的核心账目，比如……他们背后在京城可能存在的保护伞。

　　而且，动了王老三这条线，无疑打草惊蛇。洛家接下来，只会更加警惕，手段也可能更加激烈。

　　他走到窗边，夜色中的潼川城，依旧灯火阑珊，但那平静的表象之下，已是暗流汹涌，杀机四伏。

　　他下意识地摸了摸怀中那方锦囊。

　　嘉钰，你在平凉，一定要平安。

　　而远在平凉的方嘉钰，在发出回信后，心中那份不安并未完全平息。他总觉得，潼川那边的平静，更像是暴风雨前的死寂。

　　他再次铺开陇西舆图，目光不由自主地，落在了潼川府与洛氏根基所在的洛州交界处。那里河道纵横，山势起伏，正是藏匿秘密、进行各种私下交易的绝佳场所。

　　一个模糊的、大胆的念头，在他心中悄然升起。

　　他或许……不能直接去潼川帮他。

　　但他是不是可以，通过别的途径，为他做点什么？

　　比如，利用方家在商界的人脉和影响力，暗中查访与洛氏有生意往来、但又可能心存异志的商户？或者，留意从洛州方向传来的、可能与漕运或洛家相关的市井流言、货物往来异常？

　　他知道这很冒险，也可能徒劳无功。

　　但他无法再心安理得地，只做一个被保护、被动等待的局外人。

　　他提起笔，开始斟酌词句，准备写给家中一位常往来陇西、为人精明的老掌柜的信。他需要非常小心，不能暴露真实意图，只能旁敲侧击。

　　夜色渐深，平凉小院和潼川驿馆的两盏孤灯，依旧亮着。