《快穿，被恐游紧追不舍》参牧

34、维多利亚的病房

　　金色的原野上稀稀拉拉散落着几棵金合欢树，树冠在热浪中微微颤动。枪声的余韵还在稀薄的空气里震荡，一只瞪羚倒在草丛边缘，细长的腿最后抽搐了几下。远处，几只被惊动的狮子迅速消失在金黄色的草浪深处。
　　许鸢放下温热的猎枪枪管，眯眼看了看收获。她身旁几位穿着卡其色猎装、面容被阳光晒成小麦色的女士笑着说了几句荷兰语——她们是在开普敦经营进出口公司的合伙人，也是少数能理解许鸢这个“古怪英国女人”为何常年待在非洲的同道。
　　就在这时，那辆福特T型车扬起尘土疾驰而来，急停在她们二十码外。
　　奥伯特·范德莫伦几乎是跳下车的，手里挥舞着一封信件。“鸢！你的信！从英国来的加急件！”这位荷兰裔南非商人素来以风趣优雅著称，此刻却满面愁容，甚至有些慌乱。
　　许鸢接过水囊漱了漱口，挑起眉毛调侃：“亲爱的奥伯特，出了什么事能让我们开普敦的头号情圣如此失态？难道是阿姆斯特丹的股票又跌了？”
　　“鸢……”奥伯特深吸一口气，棕色眼睛躲闪着，“你，你的哥哥约翰一家……除了爱丽丝，全部丧生火场。上周的消息。”
　　空气突然凝固了。许鸢脸上的笑容瞬间冻结，她猛地夺过那封已经皱巴巴的信，手指不受控制地颤抖着撕开封口。
　　信纸上的字迹在她眼前晃动。约翰……嫂嫂玛格丽特……宅邸夜间失火……消防队赶到时主体结构已坍塌……唯一的幸存者，八岁的爱丽丝·李德尔，因受惊吓过度被送至汉普郡的“橡树荫疗养院”进行观察与治疗……
　　日期是半个月前。可以理解，从汉普郡到开普敦，信件要横跨半个地球。
　　许鸢感到一阵眩晕，视野边缘开始发黑，耳畔响起尖锐的鸣音。猎场坚实的大地仿佛突然变成了流沙。好在身旁的同伴早有准备——玛格丽塔，那位高大的布尔裔女猎手，一把扶住了她瘫软的身体。
　　“呼吸，鸢，慢慢呼吸。”玛格丽塔沉稳的声音像是从很远的地方传来。
　　许鸢抓住她的手臂，指甲嵌进对方的皮护腕里。过了足足一分钟，眼前的重影才渐渐合一。
　　她再次看向信纸，目光死死盯在“橡树荫疗养院”那几个字上。
　　“奥伯特，”她的声音嘶哑得可怕，“我侄女现在……怎么样了？”
　　奥伯特艰难地吞咽了一下。“我们的人昨天才打探到确切消息。爱丽丝目前在疗养院的儿童病房。但是鸢，有两个坏消息。”他顿了顿，“第一，你哥哥的律师，一个叫埃德加·温特沃斯的人，似乎正在‘处理’遗产，速度异常地快。第二……”
　　想起那个不算乖巧但活泼的女孩奥伯特放轻声音，鸢和她的哥哥一家给他们这几个“不务正业”的人很大支持，也正因此他们才能跑到悱洲冒险，经营公司赚钱。
　　他看了眼许鸢苍白如纸的脸，还是咬牙说了下去：“‘橡树荫’那种地方你我都清楚。要求亲人亲自接领不过是幌子，实际上是要确认孩子没有其他有权势的亲属可以依靠，这样他们就能名正言顺地将孩子转为‘长期疗养’，然后……”
　　奥伯特没有说完，但意思不言而喻——成为疗养院的私有资产，一个可以展示给慈善捐助者的“可怜孤女”，一个没有监护权、没有财产权、没有未来的永久病人。
　　许鸢闭了闭眼。
　　如果她不去，几年后爱丽丝不仅会“自愿”签署各种文件，成为院方的摇钱树，更会在那种环境中被彻底摧毁——被其他被遗弃的孩子歧视，被护工虐待，被药物和所谓的“疗法”慢慢磨掉所有灵性。
　　真是又当婊子又立牌坊的典范。好一个大善人！
　　只有爱丽丝的余生和终身的精神创伤为那虚伪的慈善光环买单。
　　许鸢猛地睁开眼，她站直身体，拍了拍猎装上的尘土，动作利落得仿佛刚才的眩晕从未发生。
　　“玛格，公司的日常事务交给你。汉娜，联系我们在伦敦的律所，我要埃德加·温特沃斯过去五年所有经手案件的清单，特别是涉及孤儿遗产的。奥伯特，”她转向一脸担忧的朋友，“备船，我要最快一班回英国的客轮。另外，发电报给我们在汉普郡的人，让他们守在疗养院外，我要知道爱丽丝每天的情况，但不要惊动院方。”
　　“鸢，你的签证和身份文件……”
　　“伪造的早就准备好了。”许鸢截断他的话，嘴角扯出一个没有笑意的弧度，“一个在非洲经营种植园的英国寡妇，带着亡夫的遗产回国收养孤苦的侄女——这个剧本够不够感人？”
　　三周后，汉普郡，“橡树荫疗养院”门前。
　　许鸢从黑色马车里踏出时，已完全换了一副模样。她穿着一身剪裁合体但不过分时髦的深灰色旅行套装，头戴一顶装饰着低调黑羽的女士礼帽，面纱半垂，遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌和涂着淡色唇膏的嘴唇。她手中握着一把黑檀木手杖：并非装饰，而是为了契合她“因非洲热病导致腿部微恙”的伪装身份。
　　疗养院是一座阴森的哥特复兴式建筑，厚重的石墙上爬满了枯萎的常春藤枯藤。铁栅栏大门后的花园里，几个穿着统一灰袍的孩子正机械地绕着枯竭的喷泉行走，眼神空洞，像一群被抽走了发条的人偶。
　　接待她的是副院长克里夫顿先生，一个五十岁上下、有着肥厚双下巴和过分热情笑容的男人。
　　“李德尔女士，欢迎欢迎！令侄女的事情真是令人痛心，上帝保佑她幼小的心灵。”克里夫顿搓着手，引她穿过冰冷的大理石走廊，墙壁上挂着描绘“仁慈救治”的拙劣油画，“爱丽丝是个安静的孩子，非常……温顺。我们的镇静疗法和规律作息对她很有帮助。”
　　许鸢面纱后的眼睛冷冷扫过走廊两侧紧闭的房门，某些门后传来压抑的呜咽或钝器敲击墙壁的声音。空气中弥漫着石碳酸、劣质肥皂和某种难以言喻的、属于长期囚禁的沉闷气息。
　　“我想立刻见我的侄女。”
　　“当然，当然！不过按照程序，我们需要先确认您的身份文件，以及……嗯，关于孩子未来疗养费用的安排。您知道，我们是一家慈善机构，但维持运转也需要……”
　　许鸢从手提袋中取出一份文件，轻轻放在桌上。那是约翰·李德尔生前亲手写下的遗嘱附录——一份具有完全法律效力的文件，指定妹妹许鸢（文件中用的是她的英文名“艾薇·李德尔”）为女儿爱丽丝在任何情况下的第一监护人。文件下方，是开普敦最高法庭和英国驻南非领事馆的双重认证印章。
　　接着，她又推过去一张汇票。上面的数字让克里夫顿副院长的瞳孔微微收缩。
　　“这是未来六个月的费用，按伦敦一流私立寄宿学校标准的三倍支付。”许鸢的声音平静无波，“现在，带我去见爱丽丝。立刻。”
　　儿童病房在三楼尽头。房间比许鸢想象中稍大，但异常空旷。除了一张窄小的铁架床、一个破旧的衣柜和一张固定在墙边的小桌，别无他物。窗户很高，镶着磨砂玻璃，透进来的光线惨淡而模糊。
　　一个瘦小的身影蜷缩在床角，背对着门。
　　她穿着过于宽大的灰白色病号服，原本浓密的金红色长发被粗糙地剪短，参差不齐地贴在颈后。当许鸢轻轻走近时，女孩猛然转过头——那是一张苍白得近乎透明的小脸，大大的蓝眼睛里没有孩子应有的光彩，只有一片死水般的惊惧和戒备。她的嘴唇紧抿着，下巴上有一块尚未完全消退的瘀青。
　　最刺痛许鸢的是女孩的眼神——那是在评估威胁。
　　“爱丽丝，”许鸢摘下帽子，在距离床铺几步远的地方单膝蹲下，让自己的视线与女孩持平，声音放得极其柔和，“是我，艾薇姑姑。我从非洲回来了。”
　　女孩的睫毛颤动了一下，但没有任何反应。她的手指紧紧攥着粗糙的床单，指节发白。
　　许鸢慢慢从手提袋里取出一个小小的、用非洲印花布包裹的东西，放在地上，轻轻推过去。
　　“还记得吗？你六岁生日时，我寄给你的礼物。”她解开布包，里面是一本手工缝制的小画册，封面用彩线绣着一只奇特的、有着长颈和斑点的动物，“你说你从未见过‘长颈鹿’，我便请当地的桑族人画了这本图册。你说它是你最喜欢的礼物。”
　　爱丽丝的目光落在画册上。死水般的眼底，终于泛起一丝极其微弱的涟漪。她的嘴唇动了动，却没有发出声音。
　　许鸢耐心地等待着。她看到女孩的目光从画册，移到她的脸上，仔细地、一点点地辨认着。时间在寂静中流逝，走廊外传来遥远的钟声。
　　终于，爱丽丝极其缓慢地、试探性地伸出一只小手，指尖碰到了画册的边缘。然后，她抬起头，看着许鸢，用几乎听不见的气声问：
　　“……真的是你吗，艾薇姑姑？”
　　那一刻，许鸢感到自己的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住。她压下喉咙的哽咽，用力点了点头，向她伸出手掌，掌心向上。
　　“是我，亲爱的。我来接你回家。”
　　女孩盯着那只手看了很久。然后，她小小的、冰凉的手指，轻轻搭在了许鸢温暖的手掌上。
　　没有拥抱，没有哭泣。但那双死寂的蓝眼睛里，戒备的坚冰裂开了一道细缝，透出一点点属于八岁孩子的、微弱的、寻求确认的依赖。
　　许鸢握住那只小手，站起身。她转向一直站在门口、脸上挂着虚假悲悯的克里夫顿副院长，声音恢复了之前的冰冷清晰：
　　“半小时内，我要看到爱丽丝的所有个人物品——无论你们认为那有没有价值。一小时内，完成所有交接文件。现在，请给我们准备热水、干净的衣服和一顿像样的午餐。我的马车会在两小时后离开。”
　　她的语气不容置疑，带着久居上位者才有的命令感。克里夫顿张了张嘴，似乎想说什么，但看了眼许鸢眼中那种不容挑战的寒光，以及她手中那份无可指摘的法律文件，最终还是挤出一个笑容，躬身退下。
　　许鸢转回身，看着床上依旧警惕但已不再完全封闭的小小身影。
　　她握紧了那只冰凉的小手。