21、无知 ...
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陆子白在滕九皋的门前站了一整夜，终究还是没能鼓起勇气敲门。
寅时，天色未亮。滕九皋穿戴整齐地推开房门，一开门就怔住了。
“遐哥儿？你怎么在这儿？”，他满眼惊喜地看着眼前人。
“睡不着，被你气的。”，陆子白语气不善，且带着一丝疲倦。
滕九皋一怔，随即垂下眼眸，声音低低的：“你怎么一夜没睡？”
“你不也是？”，陆子白盯着对方眼中的血丝，语气有些硬。
滕九皋没再多说什么，他问：“今天怎么安排？”
“继续出去啊，我来这又不是来玩的”，陆子白道。
“去崖镇？”，滕九皋问。
“没问题”
片刻后，两人换上布衣，正准备御剑启程前往崖镇。
“你们去哪？”，一道粗犷的男声忽然从后方传来。
陆子白猛地回头，只见牧野大步走来，身上穿着一身便装，满是武器，显然是要去偷猎。
“你们俩，偷偷摸摸的，是不是要干什么坏事？”，牧野笑嘻嘻地问，语气中带着几分揶揄。
“你不是也要去偷猎么？”，陆子白懒得多辩，直接回敬。
牧野闻言，乐呵呵道：“都是兄弟，互帮互助！你们放心，我绝对不往外说半个字！”
“行。”话落，陆子白正要御剑起飞，谁知牧野竟一把拉住了他。
“你们去哪玩？带上我呗？”，牧野眨了眨眼，神情热切。
说实话，陆子白只想和滕九皋两个人快去快回，再多一个人，对他而言就是累赘。他心里正盘算着怎么拒绝，滕九皋先开了口：“去崖镇，一起？”
“好啊！等我换身衣服！”，牧野眼睛一亮，说完拔腿就往屋里跑。跑到一半，他又忽然折回来，指了指两人身上的布衣，笑道：“你们这衣服也太朴素了点吧？一会儿得换好看点！”
过了几刻，牧野换好衣服跑了回来。他穿着一身米色圆领窄袖长袍，腰间挂着佩剑，还背着弓箭，英姿飒爽地站在两人面前。
“你俩咋还是这么朴素？”他狐疑地上下打量着陆子白和滕九皋。
崖镇的情况比扑棱镇稍好一些，但近几年经济和粮产也捉襟见肘。陆子白一时拿不准去那边穿得张扬会不会招惹麻烦，只好和滕九皋一起换上棉布长袍。和扑棱镇的百姓相比，他们这身打扮已经够扎眼了。
“你这有点扎眼了···不过你看着不好惹，走吧”滕九皋道。
“扎眼？穿成这样还扎眼？”牧野皱了皱眉。
滕九皋听罢，抬手拍了拍陆子白的肩膀，笑道：“我堂哥没见过世面，平日就知道吃喝玩乐，你多让着他点。”
陆子白扫了牧野一眼——这人眉毛浓，鼻子高，骨相硬朗，身形高大魁梧，看着确实不像好惹的主。也罢，就他这副样子，大概也没人敢随便招惹。还行吧。
“走吧”，陆子白勾了勾手指，御剑起飞。
落在崖镇山脚下，牧野抬头望着那高耸入云的山崖，不禁感叹道：“我靠……这山是真高，够壮观的。你俩是怎么找到这景点的？”
“谁说我们是来逛景点的？咱们是来干正事的！”陆子白白了他一眼。
牧野一听，眼珠子一转，笑道：“哦哦哦，还是那羽毛的事，对吧？”
“对对对，时间不等人，别废话了，快找镇去！”滕九皋一把拉着两人往山上走。
“哎呦，终于到了！”到了一个小山峰后，牧野喘着气说道。
结果一看，哪有什么镇，连个鬼影都没有。
“你确定你走得对？”陆子白瞥了滕九皋一眼。
“确定啊！这罗盘一直没错过！”滕九皋满脸信心。
真的假的……陆子白心里犯嘀咕。三人东绕西绕，竟然拐进了一个漆黑深幽的山洞。
山洞冷风阵阵，阴森诡谲，谁也不敢贸然动用灵力。
“拿羽毛和火株草照明！”，陆子白灵机一动。
这招起初还能凑合用，但火株草燃亮的时间实在是太短了，而且用一根少一根，眼看着就撑不住了。
“我突然想起来了！我带了块荧石！”，牧野一拍脑门，从怀里摸出一块黑色固体。他打开了外面包着的麂皮布，一个泛着明黄色光亮的物体暴露在了空气中。
“你怎么不早说？这火株草快用光了你才想起来？你咋不把你爹娘都忘了？”，陆子白不悦。
“抱歉抱歉···忘了忘了”
三人一路努力往前钻，山洞又窄又深。起初，牧野和滕九皋还一个劲的动用灵力往前乱冲。可两个人都不同程度的撞到了岩壁或者洞顶。他们只好老老实实地慢慢溜达。
走了得有一里地，竟连半点光亮都没瞧见。
“你确定没走错？”，陆子白皱着眉，语气里透出一丝不耐。
“对啊，阿淇，你再看看，这哪像是能有镇的地儿？”，牧野也跟着开口。
滕九皋倒是一脸淡定地举起手中的罗盘晃了晃，底气十足道：“别担心，我有罗盘！”
等他们终于摸出那山洞时，天边已透出微微亮光。
可眼前却是一片空旷的山谷，寸草不生，只有干裂的土地和零星碎石。
“有点渴了……”，牧野揉了揉嗓子，目光锁向谷底的小溪，快步走去。
“这会儿水都结冰了，你别白费劲了。”，陆子白在后面提醒。
可牧野已经蹲了下去，探头一看，愣住了：“哎呦！这小溪都干透了！”
陆子白也走上前，望着那干裂发白的河床，冷冷地哼了一声。他转头斜睨了滕九皋一眼，语气透着讽刺挖苦：“这水都拿去给滕少主洗澡了。”
滕九皋的嘴角微微一僵，然后便装作若无其事地望着天，只当没听见。
“大舅这么奢侈？竟拿这山泉水洗澡？”，牧野惊叹着，眼睛都瞪圆了。
“哪有哪有，就是普通的水罢了……我哪用过什么山泉水啊。”，滕九皋心虚地摆摆手，嘴上硬撑着，声音都轻了几分。
“我看未必。”，陆子白冷哼一声，瞥了滕九皋一眼，“洗个澡都得换六桶水……那些水还不是从百姓和自然里榨出来的。”
牧野一听，更是咋舌：“六桶？我说呢，你一来，我们家水就不够用了，原来是被你洗澡洗没的？！我姐最讲究的时候也才用四桶水！”
滕九皋的嘴角抽了抽，正想狡辩，可见俩人盯着他，他只好假装被山风吹得发冷，紧了紧衣襟，干笑两声：“哈哈……咱们别聊水了啊，赶紧找镇吧，天都亮透了……”
说着，滕九皋一飞冲天。
不多时，他又降了下来：“内什么，岩壁寺设了阵法，我们只能老老实实钻山洞。”
三人绕过无数曲折幽深的山洞，终于在晨光中看见了那座附在陡峭崖壁边的村镇——崖镇。
刚踏入镇口，牧野那高大挺拔的身影和一身时髦贵气的打扮立刻成了众目所向。村中人多是朴素粗布衣着，见他这副行头，一个个目光变得警惕甚至不善，低声交头接耳。
崖镇之所以成了他们此行的可疑之地，是因近日地方官频频将此地的异状奏报上呈，称镇中暗潮涌动，形迹可疑之人不时出没。而且，不久前镇中人与一群宗门负责人爆发过激烈冲突，还拒缴赋税与饲草；而且镇外岩壁寺屡屡传出供奉异常之事，弄得方圆百里人心惶惶，暗流涌动。
在这等地区，如此衣着，确实招人恨。
这崖镇也有点热闹，街上除了陆子白一行人，还有其他外来人扮相的人在乱逛，估计都是慕名而来的游客和过路人。
正走着，滕九皋忽然在街边瞧见一位穿着不俗的年轻人。他眼神一亮，立刻用手肘捅了捅牧野：“堂哥，你去，拦下他，问问。”
牧野听罢，也不多问缘由，迈开大步追了过去。他那架势，别说套话了，倒像是要去逮人。果不其然，还没等那年轻人反应过来，他便伸手一把拽住人家胳膊，将人给扯住了。
那年轻人显然愣住了，脸上掠过一抹错愕，条件反射般大声道：“抱歉抱歉！”
“哎哎哎，别道歉别道歉，我就是问你点事！”，牧野摆手，但这架势怎么看怎么像是审问罪人。
说着，他直接把那年轻人“请”到了陆子白面前。
陆子白这才看清，那年轻人身穿灰青色布衣，衣襟处绣着细致的观衡宗图腾，腰间别着一块质地寻常、样式古朴的小玉坠。
这大概是哪位观衡宗外姓弟子放假出来游历或探亲的吧。
那年轻人神色有些紧张，手悄悄背到身后，指节绷紧，似是随时准备反击或逃脱。
见状，陆子白忙上前一步，态度诚恳地解释道：“误会了误会了。我看你像外地来的修士，我们只是初到此地，想向你打听打听，看看这附近哪有值得逛的地方。”
那年轻人见陆子白态度诚恳，他藏在背后的胳膊这才慢慢放松，略显局促地开口：“我昨个下午才到的。这里风景确实不错，不过……客店几乎都倒闭了，饭馆也没剩几家开着。我原本想着歇歇脚，可这就这条件，还是赶快赶路的好。若是没别的事，我先告辞了。”
说罢，他抬头正准备溜走，可眼角忽然扫见滕九皋，不由一怔，整个人像被定住了一般。
“你是……大公子？”，年轻人指着滕九皋，声音中带了几分意外。
滕九皋本还抱着看热闹的心态，在一旁笑嘻嘻地看戏。可忽然被点名，他的神色间猛地闪过一抹惊诧。随即，他神情一肃，挺了挺胸，抬了抬下巴，嘴角微扬，点了点头，长发和衣摆恰好被山风拂起，颇有世家公子的风范。
年轻人见状，急忙双手作揖：“在下贾为锋，见过大公子！”
“不必行礼！”，滕九皋见状，连忙一把将对方扶起，神态亲和。
贾为锋被扶起后，又忍不住看了滕九皋两眼，才小心问道：“大公子此来……是奉命处理政务？还是镇邪祟？亦或是别的公务？”
滕九皋轻笑一声，随即开口道：“只是在四处看看风景罢了。你是回家探亲，还是像我一样，随便游历一番？”
“回家探亲，我家在云中城。”，贾为锋答道。
云中城在观衡宗辖域内，御麟宗选弟子的标准历来严苛，不仅要求弟子有高深的修为、好品行和俊朗的外貌，还要能够承担上百两白银的费用。因此，许多生活在御麟宗势力范围内的人，会选择加入观衡宗或衍牧宗门下。眼前的贾为锋，显然也是如此。
“云中城啊……听说那里极为繁华。”。滕九皋客气道。
“还好，只不过我爹娘说，最近云中城有些动荡，局势不太安稳。”，贾为锋回应。
滕九皋听后，故作一脸惊讶地点了点头：“你可知为何而乱？”
“不知。”
滕九皋装作若有所思的样子，边点头边道：“哦哦……原来如此……” ，他似乎也不知道自己到底在做什么。
紧接着，气氛突然陷入了尴尬的沉默。四人目光交汇，彼此点头，却没有一句话说出口。
“您三位来的时候，有没有见到日出？”贾为锋打破了沉默，轻声问道。
“都是山洞……很遗憾，没见到。”，牧野略显遗憾地回答道。
“山洞？”，贾为锋疑惑地重复了一遍，“这里不是修了栈道吗？就在西边山脚下。那栈道还连接着崖壁寺呢，风景可美了！”
听到这话，牧野和陆子白对视一眼，眼里都是浓烈的怨气，几乎是心照不宣地把目光转向了滕九皋。
滕九皋低头，抿了抿嘴，没敢说什么。他那破罗盘真该换换了。
见气氛有些不对劲，贾为锋也意识到问题，赶紧换了话题，语气中透出些许尴尬：“嗯……那栈道也确实有点难找。”
四人默不作声地走在镇上的客栈饭馆街上，街道冷清，闭门歇业的铺子一间接一间。偶尔路过一扇斜搭的门板，还有风从门缝里吹出尘土，像是这地方早就废弃了一样。
他们一路走了近百米，才在尽头看到一家还亮着灯、门虚掩着的客栈。四人对视一眼，迈步走了进去。
“干什么的？出去！没看见我们在办事？！”
门内立刻传来一声粗鲁的呵斥，带着不耐烦与官威气。
说话的是个中年人，身着观衡宗特制的宗门外，那像是给驻地官吏专用的款式。他腰间还系着一串铜符，似乎代表某种巡查身份。
“在下观衡宗兵器库，贾为锋。”
屋内几人一愣，接着迅速回过头，看向贾为锋腰间的玉佩。那几个原本还很傲的喽啰瞬间变了脸色，赶忙堆起笑容，腰都快弯成了九十度。
“哎呦，贾···贾师兄！您怎么来了？快请进，快请进！”
贾为锋淡淡道：“回家探亲，路过此地。”，他扫了屋里几人一眼，目光落在那中年人身上，“你们这是在做什么？”
那中年人还没出声，一个瘦猴似的小吏已经抢先答话：“贾师兄，这家客栈长期拖欠地税，多次催缴不成，还敢口出恶言，我们奉令前来收房！”
“为何不缴？欠了多久了？”，陆子白看情况不对，直接插嘴追问。
那小吏斜了陆子白一眼，见陆子白穿着朴素，他没当回事，装聋作哑地低下头。
“问你话呢！”，贾为锋声音一沉，语气透出几分不悦。
那人顿时吓了一跳，立刻堆笑赔罪：“哎哎，贾师兄恕罪！回您，这客栈……确实是欠了一个季度零一个月的税银。”
“那欠了多少？”，陆子白紧追不放。
那人眼神闪躲，干笑两声：“这、这个嘛……实不相瞒，我也不清楚确数，全是内账……但听说大概在百两银子以上。”
“这么多？”，牧野脱口而出，满脸惊诧。
要知道，在北疆，寻常百姓一家三口省吃俭用，半年下来也不过二十两银子——富裕点的修士家庭也不过再添上几块灵石。
可如今，一间寒酸的客栈居然欠了百两往上？
陆子白也心头一颤，不动声色地看了眼屋内那几个宗门差役的模样。他们手持文书、趾高气扬，理直气壮得很。可在陆子白眼里，这已不是执法，而是明目张胆的盘剥！
“观衡宗这是抢钱吗？”，陆子白在心底质问。
他忍不住转过头，用目光在同伴之间扫过。
滕九皋依旧一脸若无其事，像是在听一件与己无关的闲事。
贾为锋更是稳得可怕，脸上没有半点异色，仿佛这百两银子只是路边泥土，根本不值一提。
陆子白眉头狠狠一拧——这些人，早就习惯了用宗门之名，去掠夺普通人的生活。
他们活得轻松，是因为别人活得太苦
宗门的强大，从来都不是凭空而来，而是踩着一个个百姓的肩膀堆上去的。
“听说你们这镇上，半数以上的百姓都拒缴税粮？”，滕九皋淡淡开口，语气里有种不容置疑的威严。
话音刚落，贾为锋脸上的意气风发便瞬间消散。他腰一弯，背一驼，整个人像是突然缩水了一样，讪讪陪笑。
他这一弯，那几名小吏也跟着抢着低头哈腰，恨不得把笑堆到耳根后。
其中一人连忙抢话：“这位大人有所不知，这镇里多是些没念过书的愚民，不懂礼法，不识官规，连‘纳税’这等天经地义之事也不肯配合。”
另一个也赶忙接上：“他们又懒又馋，能混就混，手头紧了就耍手段，不是躲，就是闹，有的还上吊给你看呢。您放心，这些刁民我们有的是办法对付。”
小吏们你一言我一语，满口“愚民”，“刁民”，将镇上的人说得一文不值。
而滕九皋只是淡淡地看着他们，眼里看不出是喜是怒，只叫人越说越心虚，腰也越弯越低。
“这位大人，不知您是哪位？”，一穿着略显考究的人发话，他的眉眼间带着几分狐疑与试探，看起来像是这群人中的头头。
他这话不卑不亢，语气却透着一股子刁钻的试探。
贾为锋本想开口，却被滕九皋抬手轻轻一拦：“我是谁，不重要。”
那头头冷哼一声，脸色明显一沉，似乎有些不悦地将滕九皋从头看到脚，正欲出言嘲讽，贾为锋却忽然一个箭步窜上前，几乎要把腰折成直角，打圆场道：“这位可是我们的头！论辈分，在场各位可全都不如他！”
此话一出，那头头脸上的颜色瞬间变了，从轻蔑变成了局促不安，嘴角还在扯笑，眼神却已躲躲闪闪，不敢直视滕九皋。
“你说，兵器库小兵···这官，有这么大？”，陆子白低声凑到牧野耳边问。
“可不？在我们北疆，兵器库掌管的是整个宗门的武器存调，里面的士兵几乎都是宗主身边的人。”，牧野小声答道，语气里透着敬畏，“更别说他们还能名正言顺地没收普通修士的兵器。没了武器，拿什么修道？”
陆子白这才恍然大悟，怪不得······
然而还没等陆子白从这里缓过来，只见滕九皋骤然神色大变，一把将面前的桌椅扫开，怒气冲冲地盯向那几个小吏，眼中喷火。他袖袍一甩，转身砸门而出，门板撞得震天响。
“反了天了···这些地方官仗着有点小权利，竟敢如此猖狂？竟敢如此压榨百姓，强收贿赂？罪不可赦！”，走出一段距离后，滕九皋失控大喊。
陆子白原以为这位公子哥不过是个游手好闲的纨绔，哪知他竟也会动怒于此，也会为这些无关紧要的百姓发火。看来这位大少爷终于知道自己家有多可恨了。
“大公子莫动怒！我这还有些银子，我替这家人把税补上！”，贾为锋忙不迭地拦在前头，笑得一脸讨好，“不就是点欠税嘛，咱先安抚下来要紧。”
滕九皋猛地转头： “你以为这事是钱能补得了的？”
他把声音压得极低，更显压抑的怒火：“这点钱，也就堵今天的口。可只要这帮人还在位上，明天、后天、下个月······这税永远都交不完！”
说到最后，他几乎是咬着牙吼出那句话：“不是百姓欠税一辈子，是这些人，吃人吃一辈子！”
听到这，陆子白冷笑着走上前来，语气里满是讽刺：“说得真好听啊。你知道为什么这些人非要‘吃’百姓的血？因为你们家，已经吃了上百年了！”
滕九皋脸色一变，急道：“你别乱讲！我们家靠经商和采矿挣钱，又不靠宗门税收！”
陆子白愣了愣，像是听到了什么天大的笑话。他被气笑了，干笑了两声，随后凌厉地看向滕九皋，一字一句道：
“经商？在大旱之年囤积粮草，哄抬价格，是经商？水灾时设卡收费，收的是救命钱，也是经商？赈灾粮里掺水掺泥省成本，修个水坝顺便翻倍加税，这些也算经商？法器运去南疆，过一道关加三层税，你跟我说这叫生意？抢劫和经商，现在是一个意思了？”
他说到这，顿了一下，补了一句：
“至于你们家的矿工，死了的就用块有你爹字体的破石碑打发，伤了的连药都不给一丸。你还真以为，你们是在经商？你竟然是这等无知愚昧麻木之人。”
“你怎么跟大公子说话的？！”，贾为锋质问，语气中满是惊诧和怒气。
陆子白没回头，只吐出四个字：“趋炎附势。”，说罢，他头也不回地朝反方向走去
“你这人怎么······”，贾为锋气急，但话还未出口，就被滕九皋一个眼神瞪了回去。
滕九皋脸色难看，他顾不得旁人，连忙追过去：“遐哥儿！你别走！”
牧野见状，也转头盯着贾为锋，和气道：“你先留在这等着。”
陆子白知道滕九皋在他身后叫他，可他就是不肯回头。滕九皋一个劲地想拉住他，可陆子白就是死活不肯给面子，他一次次甩开那只手，满脸的不耐和委屈。
“好了好了，别跑了别跑了，别生气了别生气了！”，牧野一边跑一边喊着。
随后，他一下子挡在陆子白面前，道：“行了哈，阿淇他也是不懂事，这回长点记性就好了。等回去我帮你收拾他！人总得有个过程嘛。”
陆子白听后，神情不屑道：“你是他堂哥，当然向着他说话。谁不知道，你们北疆三大宗门都是相互勾结在一起的。脏死了。”
“够了！”，牧野突然低喝一声。
他没再笑，也不再调和：“不是出来查案的吗？你们到底在吵什么？”，他缓缓扫了一眼面前两人：“咱们几家是什么身份，大家心里都清楚得很。说到底，谁也不比谁干净。在这时候较这种劲，在烂泥里分出好歹，有意思吗？都是既得利益者，别吵了。”
滕九皋见牧野发火了，他一下挡到陆子白身前，语速飞快，道：“我不吵了！我保证，我发誓，咱们好好办正事，我绝不再乱吵了！”
牧野扫了滕九皋一眼，又看向陆子白：“你呢？”
陆子白撇了撇嘴：“……不找茬了。”
牧野点点头，语气缓了些：“那好，继续。”
三人找到贾为锋，把收集消息的任务一股脑推给他后，便悠哉悠哉地上了栈道。
从那栈道望去，正对面正是一座悬挂在断崖之上的古寺，那便是传说中的崖壁寺。寺后群山绵延，美得不真切。
“果然是仙境啊。”，牧野双手枕在脑后，仰头晒着太阳，语气慵懒。
滕九皋则靠在护栏上，一副惬意样：“对了，一会去哪玩？”
陆子白翻了个白眼：“你还真来游山玩水？你知道我们来这儿干什么吗？”
牧野这时警惕了几分。
察觉到气氛骤然一紧，滕九皋忽然笑出声，拍了拍牧野的肩：“别太紧张，这才是正常的遐哥儿！”
不到半个时辰，那贾为锋便急匆匆赶了过来，神色凝重，拱手道：“大公子，遐公子，这位公子，崖镇的情况查明了。”
他稍一喘息，继续道：“目前镇上有七成以上的商铺拒缴税款，最长的已经拖欠了整整两年，累计金额近千两白银。至于居民，从三个月前起，已有八成拒缴赋税。本应上缴的粮草，也都被村民私下藏匿。不过，据地方官说，他们的库房里仍留有足够的粮草，因此并未影响到本年的上贡。”
贾为锋顿了顿，抬头望向滕九皋，眼神里掺着犹豫：“还有一事，略有些诡异，不知几位公子···”
“说吧。”，滕九皋道
贾为锋咽了口唾沫，低声道：“这崖镇，自打五年前开始，每年都会有两三名孩童失踪，至今下落不明。”
“还有什么其他异常？”，滕九皋语速加快，“比如灵禽灵畜暴毙？天象异常？邪祟出没？这类事情，有没有？”
贾为锋连连摆手：“这倒没有，这地方在那方面……安分得很。”
他顿了顿，又补充：“几十年了，崖壁寺的结界一直没出过问题。按理说，该出不了事的。”
牧野啧了一声，半是抱怨半是试探：“阿淇，不是我说，你们宗的那帮小吏也忒不地道了！收不上税，还偷人家的孩子？这事传出去该怎么办？全宗的脸都被他们丢光了！”
滕九皋：“？？？”
贾为锋见状，连连摆手，道：“公子误会了！不是地方官干的……地方官也一直在查这事，查了几年，可是……怎么说呢……这事说出来，可能会让各位觉得颠覆。”
“怎么回事？快说啊！”，陆子白催促道。
“听说……那寺庙里，曾有人在夜里听见过小孩的哭声。”，贾为锋顿了顿，继续道，“而且，那些丢了孩子的人家，几乎都没了下落，不是全家死了，就是突然搬走，再也没人见过。”
？
“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米啊这是！”，牧野感叹道。
话音刚落，他忽然眼睛一亮，“走走走，去那寺里看看！”
说着，他一手提起滕九皋，一手拽着陆子白，还顺手拉上贾为锋，大步流星地朝寺庙方向奔去。
作者有话说
第21章 无知
