1、第一章 ...
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暮色四合，李家村口的老槐树下，蹲着几个探头探脑的娃娃，目光齐刷刷黏在树下那个青衫男子身上。
那人身姿是挺拔的，料子看着也细软，可沾了不少尘土，像是赶了远路。只是他站在那里，眼神扫过嬉闹的孩童、吠叫的黄狗，甚至远处田埂上扛着锄头归家的农人，都带着一种过于刻意的审视，眉心拧着一个解不开的结。
“外乡人？”一个提着篮子的妇人经过，顺口问了句。
青衫男子，也就是微服私访的太子萧景玄，微微颔首，嗓音清朗，却透着一股疏离：“路过，借宿。”
妇人热心，扬手一指村尾：“喏，村尾那家，门口挂着一串红辣椒的，找林医生，她那儿有空房。”
“医生？”萧景玄挑眉，这穷乡僻壤，还有像样的医者？
“对啊，林星楚林医生，啥毛病都能看，心症尤其拿手！”妇人语气里带着自豪，“快去罢，天要黑了！”
萧景玄依言寻去。村尾，篱笆小院，几间茅屋，门口果然挂着一串鲜红的干辣椒。院门没关，他走了进去，正好看见一个穿着粗布衣裙的姑娘，正手脚利落地给一只耷拉着耳朵的大黄狗喂食，嘴里还念叨：“……就是失恋了，多大点事，明天带你去隔壁村找小花狗玩，保证药到病除。”
萧景玄嘴角几不可察地抽动了一下。
那姑娘闻声抬头，露出一张清秀干净的脸，眼睛亮得像浸在水里的星子。“找我看诊？”她拍拍手上的渣滓，站起身，目光在萧景玄身上转了一圈。
萧景玄压下心头那点荒谬感，维持着书生的人设，拱手：“在下玄景，欲寻个落脚之处，听闻姑娘此处……”
话未说完，楚缘已经打断他，指着院中一张小竹凳：“坐。”
她自己也拖了个马扎过来，坐在他对面，双手抱胸，仔仔细细地看他，那眼神，比他刚才审视整个村庄还要专注，还要……犀利。看得萧景玄浑身不自在，仿佛回到了东宫，被那些老学究盯着考校功课的时候。
“姑娘……”
“别说话，”林星楚凑近了些，压低了声音，“我问你，你是不是总觉得，有人跟踪你？”
萧景玄心头一凛。他离京南下，暗卫确实远远跟着，她如何得知？
见他神色微变，楚缘继续：“是不是觉得，旁人随口一句话，都可能暗藏机锋，不怀好意？”
朝堂之上，言官攻讦，政敌倾轧，可不就是句句机锋，步步杀机？
“是不是夜里难以安寝，一点风吹草动就会惊醒？”
身居储位，如履薄冰，夜半惊坐起是常事。
“是不是认为，身边几乎无人可以完全信任，所有人都可能为了利益背叛你？”
……
萧景玄的脸色彻底沉了下来。这村女，莫非是看出了什么？是谁派来的？
他眼神锐利如刀，刮过楚缘的脸，周身那刻意收敛的气势瞬间散开，竹凳周围空气都凝滞了几分。“你，究竟是什么人？”
楚缘却像是完全没感觉到那股迫人的压力，猛地一拍大腿，恍然大声道：“果然！确诊了！”
她站起身，居高临下地看着一脸错愕的太子殿下，语气带着一种“果然如此”的笃定：“公子，你这病，典型的‘帝王病’！我们这儿都这么叫！”
“帝……王……病？”萧景玄几乎是一字一顿地从牙缝里挤出这三个字。他感觉自己的太阳穴在突突直跳。这女人，是在嘲讽他？还是意有所指？
楚缘用力点头，一本正经地解释：“对啊！就是老觉得全天下人都想害你，算计你，觊觎你的……呃，家产？”她顿了顿，似乎在斟酌用词，然后手一摊，“总觉得自己是戏文里的中心，所有人都围着你转，琢磨你那点东西，活得疑神疑鬼，累不累啊？”
萧景玄眯起了眼，眸底寒光闪烁，怒极反笑：“哦？那依姑娘高见，此‘病’该如何治？”他倒要看看，这装神弄鬼的女人，能玩出什么花样。
只见楚缘转身，从墙边拎起一把还沾着泥的锄头，“哐当”一声，扔到他脚边。
“简单！”
她咧嘴一笑，露出两颗小小的虎牙，在渐沉的暮色里，显得格外气人。
“下地，干三天活。”
“等你累得沾枕头就着，饿得能吃下三海碗糙米饭，晒得脱一层皮，你就知道了——”
她扬起下巴，点了点远处那片在晚霞中只剩轮廓的田地，语气轻快又残忍。
“忙着抢收、担水、施肥的李家村老少爷们儿，真没那个闲工夫，整天惦记你那点……‘皇位’。”
最后两个字，她说得极轻，却像一道惊雷，直直劈在萧景玄的天灵盖上。
他浑身僵硬，站在原地，脚边是那把沉甸甸、冷冰冰的锄头。风里带来泥土和炊烟的气息，混杂着眼前这女子身上淡淡的草药香。
萧景玄死死盯着林星楚，盯着她那双清澈又狡黠的眼睛，第一次，对一个女人，生出了某种近乎咬牙切齿的……“兴趣”。
萧景玄盯着脚边的锄头，那沾着湿润泥土的铁器在夕阳余晖下泛着冷硬的光。他活了二十年，在东宫摸过最粗鄙的东西，大概是兵部尚书那老家伙呈上来的边关狼牙箭。锄头？这东西和他之间，隔着一整个礼法规制。
他缓缓抬眼，看向扔出这“药方”的女子。她站在那里，双手叉腰，一副“爱治治不治滚”的坦荡模样，仿佛刚才那句石破天惊的“皇位”只是随口调侃，而非诛心之言。
空气凝滞，只有远处归巢的鸟雀叽喳声。
半晌，萧景玄弯腰，修长白皙、指节分明的手，握住了那粗糙的木柄。入手是沉甸甸的、陌生的扎实感。他直起身，嘴角勾起一抹极淡、辨不出情绪的弧度。
“好。”一个字，掷地有声。
楚缘愣了一下，似乎没料到他真会接茬。她眨眨眼，脸上那点“气人”的笑意收敛了些，变得探究起来。“哟，公子倒是爽快。不过，看病付钱，天经地义，住宿伙食另算。看你这样儿……”她上下打量他虽沾风尘却难掩贵气的青衫，“现钱有吗？还是打算赊账？”
萧景玄从袖袋里摸出一小块碎银，约莫二两。这是他身上最小的银钱了。
楚缘接过来，掂了掂，撇嘴：“太大，找不开。算了，先记账，从工钱里扣。”她转身往屋里走，嘴里嘀咕，“名字？总不能一直叫你‘帝王病’吧？”
“……玄景。”他跟上。
“玄景？”楚缘回头，眼神在他脸上溜了一圈，似笑非笑，“行。我叫楚缘。楚地的楚，缘分的缘。”
楚缘。萧景玄在心里默念了一遍。不是林星楚？是化名，还是那妇人说错了？他面上不动声色：“楚医生。”
楚缘摆摆手：“别，村里都叫我阿楚，或者楚丫头，随你。”她推开一间厢房的门，里面陈设简单，一张木板床，一套旧桌椅，但收拾得干净整洁，“喏，你的‘行宫’，自己收拾。明天卯时中，院集合，开工。”
这一夜，萧景玄躺在硬邦邦的木板床上，鼻尖萦绕着淡淡的皂角和阳光味道，与东宫惯用的龙涎香截然不同。窗外是清晰的蛙鸣虫唱，偶尔夹杂几声犬吠，寂静又喧闹。他几乎是睁眼到天明。暗卫应该在附近，但他下令非生死关头不得现身。他倒要看看，这个楚缘，这个李家村，究竟唱的哪一出。
翌日，天刚蒙蒙亮。
萧景玄穿着楚缘不知从哪儿翻出来的一套半旧粗布短打，站在了院子里。那身青衫长袍被无情地收走了，美其名曰“干活方便”。
楚缘也已经收拾利落，依旧是那身粗布衣裙，头发用一根木簪简单挽起，精神抖擞。她扔给萧景玄一把锄头，正是昨天那把。“走吧，‘帝王病’患者，今天带你下地，见识见识民间疾苦。”
田间地头，晨露未晞。
楚缘家的地不多，但杂草长得嚣张。她给萧景玄示范了一下如何挥锄、落点、翻土。动作流畅，带着一种力量的美感。
萧景玄学着她的样子，一锄头下去。姿势……勉强算标准，但力道控制不好，锄头深深嵌进土里，拔出来费劲。几锄头之后，掌心传来火辣辣的刺痛。他摊开手，原本光洁的手掌已经磨出了几个明显的水泡。
楚缘凑过来一看，“啧”了一声：“细皮嫩肉。”她变戏法似的从怀里掏出一个小瓷瓶和一根针，“手伸过来。”
萧景玄迟疑了一下，伸出手。
楚缘用针小心翼翼地挑破水泡，挤出清水，然后撒上些药粉。动作不算温柔，但很利落。微凉的指尖偶尔划过他的皮肤，带着草药的气息。“忍着点，过两天磨出茧子就好了。”
她低头处理伤口时，长长的睫毛垂着，神情专注。阳光照在她侧脸上，细腻的绒毛清晰可见。萧景玄忽然发现，这个气死人不偿命的村医，安静下来的时候，竟有几分……顺眼。
“看什么看？”楚缘头也不抬，语气依旧冲冲，“没见过美女包扎伤口啊？”
萧景玄：“……”
那点顺眼瞬间烟消云散。
接下来的时间，对太子殿下而言，堪称酷刑。弯腰，挥锄，重复。汗水顺着额角滑下，滴进泥土里。腰酸背痛，手掌的刺痛时刻提醒着他身体的“娇弱”。他看着旁边动作麻利、气息均匀的楚缘，再看看远处其他田地里同样挥汗如雨的村民，第一次如此直观地感受到，何为“劳作”。
中间休息时，楚缘递给他一个水囊和一块杂粮饼子。萧景玄接过，灌了几口水，那水带着一股土腥味。他看着手里粗糙硬实的饼子，犹豫了一下，还是咬了下去。口感粗粝，味道寡淡，远非东宫精馔。
楚缘啃着饼子，瞥他一眼，慢悠悠道：“怎么样，‘陛下’，体会到子民的不易了吗？你这点活儿，比不上他们十一。”
萧景玄没说话，只是沉默地咀嚼着。他确实体会到了。身体的疲惫是做不得假的。
这时，一个胖乎乎的妇人挎着篮子路过，嗓门洪亮：“阿楚啊，这俊后生是谁？新来的病人？”目光在萧景玄身上扫来扫去。
楚缘笑嘻嘻回应：“张婶儿，对，新来的，病得不轻，带他干干活，发散发散心神。”
张婶一脸“我懂”的表情，凑近压低声音：“又是那‘帝王病’？”得到楚缘肯定的眼神后，张婶同情地看了萧景玄一眼，从篮子里摸出个水灵灵的萝卜塞给他，“孩子，听阿楚的话，好好治！这病啊，就是想太多！干几天活，吃饱睡好，啥都好了！”
萧景玄拿着那个还带着泥的萝卜，看着张婶扭着胖胖的身子走远，生平第一次，收到了来自“子民”的……怜悯和萝卜。
他表情复杂地看向楚缘。
楚缘正看着他手里的萝卜笑，眼睛弯成了月牙：“看，我说吧？没人惦记你那点家当，张婶还倒贴你一个萝卜呢。”
萧景玄低头，看着掌心那个水泡被处理好的手，又看了看那个萝卜，再抬眼望向这片充满生机的土地和那些质朴的村民。心头那股萦绕多年、仿佛与生俱来的紧绷感和猜疑，似乎……被这乡野间的风和阳光，悄悄撬开了一丝缝隙。
他轻轻“哼”了一声，别开脸，耳根却有点不易察觉的热。
楚缘站起身，拍了拍屁股上的土：“歇够了吧？继续！今天这片地的草锄不完，晚上可没饭吃！”她扛起锄头，走在田埂上，身影在阳光下显得格外挺拔。
萧景玄看着她的背影，握紧了手里的锄头，跟了上去。
或许，这“病”，治得有点意思。而这叫楚缘的村医，比他想象的，更有意思。
作者有话说
第1章 第一章
