2、人生若只如初见 谢乾祝安礼 ...
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大楚，康泰八年，春。
午膳时分。
祝府由于祝守正的缘故，向来是静悄悄的，用饭时的花厅更是如此。侍者们一个个摆好碗筷菜肴，便再不说一句话，垂手侍立在一旁。
花厅宽敞极了，四面开着雕花的木窗，窗外几株芭蕉正绿着，新生的叶子舒展，太阳光点在上面，好似金粉。厅内的红木圆桌上菜式繁多，却不奢华，多是时令的蔬菜。香味最明显的是一盘清蒸鲈鱼和一海碗的山药排骨汤，从花厅外远远便能闻见。
祝安礼早已换了一套干净衣衫，依旧是青色，外面罩了一件纱袍，更显得她整个人柔软下来，颜色也比晨间那件深些。头发梳出来一根大辫，中间缀着几根盘绕的小辫，用玉扣作坠，露出来一片光洁的额头。
她整个人还有些愣愣的，盯着面前的青花盘子，里面装着她啃下来的一点鱼骨，嘴里无意识咬着筷子尖，心里想的却是早上阿姐告诉自己的那消息。谢姨，娘的那个学生，她的好姨姨不在了...那个叫谢乾的，从今往后就是她们家的人了...
谢乾被祝守正牵着手领进门来，就瞧见一个极漂亮的姐姐在厅里坐着发愣，没注意到另一个女人。该说不说，虽说祝安礼这人平时就没个正形，静坐时却也是一道景。祝守正本就是京城里出了名的俊俏，她的两个孩子自然也是极出众的长相。
不同于祝守正的严肃和祝安顺的温和，祝安礼有张观音一样饱满的柔和的面，眉间甚至有颗血一样红的观音痣，本该让人觉得温温柔柔的一张脸，却被她那双妖里妖气的吊梢眼搞的佛不佛，妖不妖。
这时她正垂着那双眼睛，睫毛在眼下投下两道灰色的阴影，那颗观音痣在阳光下显得更醒目了，正和一滴血一样。
谢乾一瞬间有些看痴了。她是见过好看的人，可没见过这么吸引她的人。她和个妖精一样，又像画里的那个美人。祝守正感觉到自己手里那只小孩的手的颤动，还以为是小孩初来乍到紧张害怕，便弯下腰略一使力把小孩从地上顺了起来，抱在怀里。祝守正怀里抱着这个刚开蒙没一年的孩子走向餐桌。
朝堂上，祝守正能舌战群儒而不退，私底下对着自己这几个孩子却温和多了：“安顺，安礼，来。”
祝安礼被母亲一声呼唤惊醒，抬眼一瞧，正对上谢乾的目光。约莫七八岁的小孩，穿着一身素色的衣裳，干干净净。头发梳成个小小的发髻，用根银簪别着。脸上虽带着疲惫，却也不是风尘仆仆的模样，只是嘴角有些干裂了。
祝安礼瞧着这张脸，又觉得像谢姨又不像，却还是心头一跳，脸上习惯性浮出来一抹笑：“娘，这就是...那个...？”她话到了嘴边，却没说出来，没道出来那个名字。
“多大人了，什么这个那个的，不会说话。再过两年你加冠了，怎么一点没改。”祝守正虽说对孩子温和些，可那张嘴就是骂的习惯还是不好改，差点对着自己这个惹人生气的小女儿——不对，现在是二女儿了，骂出来。她蹲下来，把臂弯里面那个孩子放下来，轻轻推到两个女儿面前。祝安顺动作夸，三步并作两步迈到小孩面前，自己也俯身与孩子齐平，倒是一改对祝安礼的语气：“谢乾吧？一路苦了你了。”瞧着这孩子水汪汪一双眼睛，心里软了几分。
谢乾瞧着那个神仙一样的姐姐没对自己有太大兴趣，只是问了一句瞧了一眼又低下头去，心里忍不住有点失落，虽没注意到还有另一个姐姐，但这个姐姐瞧着就更稳重些，对自己打招呼。她还是乖巧地点点头，小声回话：“是。阿姐好。”声音是孩童的柔软，带着一丝长途跋涉的沙哑。
祝安顺对孩子的理解只有小时候自家那个上房揭瓦的祖宗，却没见过这么乖的，转头对祝安礼说：“真真比你小时候懂规矩！你瞧瞧你，再瞧瞧人家多好！”带着点玩笑意味。
祝安礼一听这话不乐意了，把筷子往碗上一磕，放出来一声响：“祝安顺！什么意思，还带揭我短的！”她嘴上抗议着，眼睛却瞟向谢乾。小孩安安静静站着，双手放在背后，一副拘谨的样子。
“瞧瞧瞧瞧，说一句就急！”祝安顺对小孩露出个无可奈何的笑，示意她别害怕，“祝安礼你自己比比，我说的对不对。”
祝安礼这才正眼好好打量起小孩。八岁的小孩还没长开，脸上还带着点婴儿肥。皮肤是稍深些的颜色，不像京中那些纨绔一般苍白。可最引人注目的还是小孩的眼睛——睫毛极长极翘，还浓密，眼窝比中原人略深，而那双瞳仁的颜色...
“绿色的？”祝安礼好像发现了什么新奇事物，不自觉低语出声。那是很深的翡翠一样的颜色，可光照过来时却迸发出一种极其鲜亮而富有生机的绿，让人忍不住更仔细瞧。这颜色她从没见过，这眼睛在光下的颜色她更是没见过。
谢乾听见这两个字，像是被刺到了一般，慌里慌张就要往别人身后多，下意识把那双大眼睛眯起来，试图掩饰她身上最明显的这份属于异族的特征。这双眼睛从小就是个麻烦东西，总有人带着目光，或是鄙视，或是异样，或是敌视瞧着她。
“跑什么跑。”祝安礼可比小孩高上两个头，见她要跑，便两步上前，伸手轻轻拉着小孩的隔壁，俯下身更凑近了看。她的那双手温热，力道不重，却让谢乾无法拒绝：“别怕，好孩子。...真漂亮...”她语气里不是谢乾以前听到的那些刺人的轻视和嘲弄，而是纯粹的，对她那双眼睛的赞赏。她离得近，闻到小孩身上淡淡的皂角香味还有一点不易察觉的尘土味。
谢乾整个人呆在原地，胳膊被祝安礼那双温热的手轻轻笼着，整个人被她俯下身的阴影笼住。她也闻到了祝安礼身上的味道，淡淡的墨香，还有几分说不清楚的草木的气息。祝安礼说话时离她的耳朵不过几分距离，带着笑意。
“你有小名么？”祝安礼没直起身，依旧盯着小孩的脸，却没再握着对方胳膊，而是牵上了那只手，语气更轻快些，想让小孩再放松点，“我给你取一个怎么样？我们家里孩子都有小名的。”她又想起姐姐叫她“望婵”，母亲又偶尔叫她“婵儿”。祝安顺小名貌似叫“观朔”，只是她长大加冠后就再也不许别人这么叫她了。
祝守正在一旁立着，轻轻啧了6一声，貌似是觉得女儿太过唐突。祝安顺也有些不同意，眉头又皱起来，好像觉得刚见面就给小孩起个小名有些失礼。可谢乾却瞧着这个叫祝安礼的少年，看着她那双带着笑意的吊梢眼，鬼使神差一般开口：“没有的。”谢母毕竟忙碌，并未给她取过什么体己贴心的小名，家里仆役们只管叫她“小娘子”，“大姑娘”什么的。
“月娥，这个怎么样？”祝安礼眼睛一亮，脱口而出，“你眼睛和桂树的枝叶一样呢。”她又仔细瞧这个小妹妹的这双眼睛，在光线下面变换，朦胧美丽的绿色，正和月夜沾了露水的桂叶桂枝一模一样。
祝安礼瞧小孩怎么又愣着了，还以为这个小名对小孩来说不好听，又或者小孩嫌这个太过轻佻，于是又想来想去换了个：“不喜欢么...那给你换一个，拾翠？这个怎么样？”她努力想着些美好的漂亮词，想让初来乍到的小孩感到自己对她的那份重视。
“...不，不，阿姐，”谢乾最终反应过来，摇了摇头，声音还是有点哑，因为紧张又有些干涩，“刚才那个就很好的，我喜欢的。”月娥...月娥。她心里又默默念了一遍，有种陌生的暖意从心里流到四肢百骸。好像还没有人用这么好的事物形容她的那双眼睛，更没有人想过给她取一个只属于家人，亲近之人的名字。“谢谢阿姐。”她对祝安礼说。
祝守正瞧着这几个孩子你一句我一句，见谢乾并不排斥祝安礼祝安顺两人的亲近和热情，心里知道孩子们已经初步接纳了彼此，日后相处也应该没什么问题，稍稍算是松了口气。脸上便放得更是柔和许多，对小孩们开口：“好了，都别站着了。先用膳罢。”她想到了什么一样，看向祝安礼，语气不知道为何又郑重起来：“安礼，还有件事给你说说。”
祝安礼手里还握着小孩的小手，准备入座。突然被娘点名，马上直起来身子瞧母亲：“娘？怎么了？”她心里直犯嘀咕，也不知道母亲又要吩咐自己些什么。
“谢乾以后就留在咱们家了，这事你们都知道。”祝守正语气平静，却带着不容拒绝的意味，“我和你姐姐商议过。第一我和你姐姐都有公务在身，第二你性子跳脱，身边要有个稳重点的人伴着。往后，你就把谢乾认成妹妹，好好照顾她，也收收你那副性子。”说着，她瞧向小小的谢乾，心里又是一阵柔软又是一阵叹息，这么好孩子怎么就这样了。“让她...多少管着你些。”
祝安礼本来还攥着谢乾那只小小的手，听了这话像是手里面攥了块燃着的碳一样，抓也不是不抓也不是：“不不不我怎么行你！我现在自己还管不好自己呢！这个，这肯定是让姐姐她来更好啊！她最是稳重妥帖，定不会像我一样的！”她没反驳娘说的让谢乾管着自己的那句话。她从没想过当姐姐，更别提照顾一个半大不大的孩子。她现在还不算个大人，还要自家姐姐照顾操心自己呢。
“安顺二十多了，马上要议亲的人，身边带个孩子你瞧着妥当么？就这么定了，饭后你把她安置好，我就不管这事情了。”祝守正一锤定音，毫无给祝安礼转圜的余地。她瞧着小女儿那副惊慌失措的样子，眼底闪过一丝难以察觉到的笑意，但很快却又严肃起来。
“啧...”祝安礼忍不住咂了咂嘴，一脸苦恼的样子，两根漂亮眉毛都快打结了。她求助一样瞧向自己的好姐姐，希望祝安顺能给她说两句话。
“啧什么啧呢？你不是挺喜欢这孩子的么？一见面又是夸人家俊又是上赶着给人家起小名，这么殷勤！”祝安顺难得瞧见这个妹妹吃瘪的样子，忍不住乐颠颠地瞧她，听见她一声啧就开始刺她，语气里是难以掩饰的调侃之意，“怎么，现在让你正经当个姐姐，又怂了，又退后了？”
祝安礼被祝安顺一激，又瞥见手里牵着的那小孩正仰头望着自己，那双绿眼睛带着点怯生生的期待和让她心头一软的依赖，像一头刚刚找到依靠的小兽。她终归心一横，梗着脖子对着自家姐姐，声音不自觉提高了些，像是给自己壮胆一般：“...行！认就认呗！那我就好好教教这小孩！祝安顺，你也瞧瞧我怎么做姐姐的！”话虽说的很是硬气，她目光却又忍不住飘向姐姐，带着点求救一般的意味，好像说“你可不能真弃我于不顾”。
祝守正瞧着这几个姐妹笑笑闹闹的样子，自己也忍不住翘起嘴角来。不知怎的忍不住又想起自己堆积如山的公务，守旧派那帮老顽固的逼迫和刘彰对自己的那催促，那点笑意很快便消失得无影无踪了。只剩下眉宇间难以掩饰的沉重。她揉了揉眉心，终究挥了挥手示意几个人坐下：“都坐下吃饭吧，菜要凉了。”
午膳过后，侍者们撤下了背叛，端上来几盏清茶。祝守正又略略坐了片刻，嘱咐了祝安顺几句家事，便起身往自己书房走了，向来是还有公务处理。祝安顺也忙着去核对这个月的账目，处理些文书，临走前拍了拍自家妹妹的肩膀，低声也嘱咐一句：“别再毛手毛脚的了，好好对人家。”
祝安礼没应声理自家姐姐，心里却记下了。她牵着谢乾，带着小孩往她的院子里走。祝安礼的院子在祝府东侧，离正房也有些距离，环境更清油些。一路穿廊过院，谢乾一语未发，只是默默记着路，小手被祝安礼安安稳稳握着。能感觉到对方掌心的温暖，指尖的微凉还有略显粗糙的剑茧，握笔的茧。廊外种着片片的花木，这个时节，连翘还开着，点点的黄花在灌木里面放着，显得极有生机。
祝安礼到现在不知为何总觉得有些恍惚。她是被家人宠着溺着长大的，从小到大没真正承担过“照顾她人”这个责任。平日里自己都是能偷懒就偷懒，能游玩则就游玩。如今，自己手心里面突然多了个“义妹”，还是个看起来比她还沉稳，安安静静一句话不说。她实在不知道该如何和小孩相处。脚步不由得放慢许多，时不时眼神往小孩那边瞄一眼。
终究也是谢乾先开了口，声音轻轻的，带着点试探意味，像片小小的落在地上的羽毛一样：“阿姐。”
祝安礼第一次被人正经叫作“阿姐”，愣了一瞬才反应过来那句是在喊自己，连忙低头和孩子视线平齐，对上那双清澈的绿眼睛：“怎么了？月娥？”她努力让自己声音听起来更可靠更温和些，不像平时一般跳脱。
“阿姐如果对我的去处感到为难的话...”谢乾垂着头，看着自己的的鞋尖，停顿好一会才接上自己那句话：“阿姐若是为难，不用太用心管我的。我做什么都是可以的...我知道的，祝家愿意留下来我，给我一个栖身之所，我就很感激很感激了。”她怯生生抬眼，用那双正如含着水的绿眼睛瞧着她的小阿姐——这个叫祝安礼的少年，这个给了她另一个名字的人。
她从小就知道她是不同的，是母亲的一份拖累。如今母亲也不在了，她更不能给别人添麻烦。
祝安礼被这双眼睛瞧得心里一软，和温水浸过一般。她蹲下身来，郑重地瞧着对方：“月娥，你不需要做任何事情。我们家留下来你，认下来，断没有让你受委屈的道理。”她语气带着少有的认真。
她突然发现自己握着的小孩的手根本不是温热的：“手怎么凉成这样？回头我让厨房给你熬点汤。”她想起自己幼时母亲用那双温暖的手搓着自己的，于是用这个方法又搓起来小孩的手。
祝安礼重新站起身，牵着小孩：“走吧，带你瞧瞧你的地盘。”她脚步不知为何坚定了几分，“就住我隔壁的厢房，有什么事情就找我，别憋着，想说什么就说什么，想做什么就做什么。”她指着前方不远的一个月洞们，“喏，我的院子，听竹轩。旁边那间就是你的了。”
作者有话说
第2章 人生若只如初见
