《烟雨梦江南》红色小番茄

5、归来客逢戏中局

　　民国十年的苏州城，早已不是清末那副沉郁模样。观前街的电车叮叮当当穿巷而过，商铺的玻璃橱窗里摆着新式钟表与洋布，连巷口卖桂花糕的摊子，都挂起了印着“改良口味”的小旗子。顾府的朱红大门依旧气派，只是门楣上“德润堂”的匾额旁，多了块小小的西洋钟表，指针咔嗒咔嗒转着，把十年光阴转得悄无声息。

　　这日清晨，顾府的下人都候在门口，连顾老夫人都扶着拐杖站在廊下——顾明轩要回来了。他十七岁时被父亲送去法国留学，学的是西洋经济学，一走就是五年，如今总算要踏回这片江南故土。杜秀荷站在顾夫人身边，穿着件浅蓝阴丹士林布旗袍，领口绣着细巧的兰草，是省女子高中的校服样式。
　　杜秀荷与顾明轩两人在这十年间靠着羽信往来诉说着相思。顾明轩会跟杜秀荷说巴黎的铁塔有多高，说西洋的话剧有多新奇；杜秀荷则会告诉顾明轩女校的先生教了她很新知识，还会教给她女权，说园子里的海棠每年都开得很盛。可终究，不如两人见一面真切，在这十年之前两人都不知道模样变了多少。

　　顾明轩从黄包车上下来时，杜秀荷几乎没认出来。他穿着剪裁合体的灰色西装，头发梳得整齐，鼻梁上架着副金丝眼镜，褪去了少年时的温润，多了几分西洋学子的挺拔与沉稳。
　　顾明轩快步走到门前，向顾老爷、顾夫人和老夫人请过安，声音带着久别重逢的轻颤：“奶奶、父亲、母亲，我回来了。”随后给老夫人行跪礼，顾老夫人看着长高的孙子，眼眶泛红，拉着他的手不肯放，嘴里一直不停的念着：“好，回来就好，回来就好。”
　　顾明轩转头看向了秀荷，两人眼中有着久别重逢的喜悦，在眼神相见的那一刻，秀荷羞涩的低下了头。
　　杜秀荷又抬起头，撞进顾明轩眼底的温柔里，十年的生疏瞬间消散，秀荷看了一眼顾明轩，羞涩的小声说：“欢迎回家，明轩哥哥。”

　　顾仲贤夫妇看着学成归来的儿子，眼睛里更是充满了骄傲的光，一家人拉着推着顾明轩走进顾府，好一阵聊不完的话题。

　　顾明轩归国的消息，没几日就传遍了苏州城的商贾圈子。他忙着陪家人，忙着熟悉父亲打理的绸缎生意，偶尔得空，就会带着杜秀荷去逛观前街，给她买西洋糖果，陪她看新式电影。
　　杜秀荷已经不是当年那个怯生生的乡下小姑娘了，她读过书，能说几句简单的英文，会和顾明轩讨论西洋小说里的情节，只是在他面前，依旧会红着脸，像从前那样，乖乖听他说话。

　　入夏后，苏州城里来了个流动戏班，在城隍庙搭了戏台，戏班的主角李嫣红唱昆曲，尤其擅长《玉簪记》里的陈妙常，身段柔婉，嗓音清亮，惹得不少看客天天来捧场。
　　顾明轩本不爱听戏，却被朋友拉着去了一回——朋友说这李嫣红是个妙人，不仅戏唱得好，还懂些洋派礼节，获得了不少达官公子的追捧，只是她没有一个看上的。

　　那天顾明轩穿着件米白亚麻西装，坐在戏台前的茶座上，和朋友闲聊。李嫣红在台上唱着“琴挑”，水袖一甩，眼波流转间，恰好扫过台下。她一眼就注意到了顾明轩——不是因为他生得俊朗，而是他身上那股子气度，西装的料子是上等的，怀表的链子闪着细巧的金光，连喝茶的姿态都带着世家子弟的矜贵，显然是个有钱有势的主儿。

　　李嫣红的心立刻活络起来。她从小被卖到了戏班，跟着戏班走南闯北，看惯了人情冷暖，她也想着趁自已年轻时找个可以依靠的人家。
　　当看到顾明轩时她知道像顾明轩这样的少爷，是她跳出戏班、摆脱漂泊的最好机会。

　　第二日，她特意换了身素色布裙，卸了浓妆，在顾明轩常去的咖啡馆附近徘徊。她看见顾明轩独自走出来，赶忙上前搭话，李嫣红嗲嗲的说道：“顾公子。”
　　怎知顾明轩却不认识她，却只疑惑的问道：“小姐，您是？”
　　李嫣红当场愣了两秒，原来顾明轩根本没在意过她，她却又淡笑道：“那日您与朋友去听过我的戏，我是戏班的女角，我叫李嫣红。”
　　顾明轩浅浅点了一下头，客气的说道：“李小姐好。”心里完全没在意李嫣红的话，却提着西洋点心，脚步匆匆，显然是要回府。
　　李嫣红咬了咬唇，她知道自已过往对付达官公子的招数不管用，硬碰硬不行，得想个法子，让他主动注意到自己。
　　顾明轩去城西的绸缎庄查账，路过一条僻静的小巷时，忽然听见巷子里传来女子的哭声，还夹杂着几个男人的呵斥。他皱了皱眉，往里走了几步，就看见李嫣红缩在墙角，头发散乱，素色布裙被扯破了一角，面前站着两个流里流气的汉子，正伸手要抢她手里的布包。

　　顾明轩本是一个读书人，手无缚鸡之力，可是他却偏爱拔刀相助，“你们干什么？”顾明轩厉声喝止。
　　那两个汉子本来就是李嫣红找来做戏给顾明轩看的，回头又看见他穿着体面，不像好惹的，互相使了个眼色，嘴里骂骂咧咧地走了。
　　李嫣红像是受了极大的惊吓，身子还在发抖，抬头看见顾明轩，眼泪立刻滚了下来，声音带着哭腔：“先生，多谢你……若不是你，我……我真不知道该怎么办了。”

　　顾明轩看着她可怜的模样，心里生出几分怜惜。他递过自己的手帕，温声道：“你没事吧？要不要我送你回去？”

　　李嫣红接过手帕，指尖故意碰了碰他的手，又赶紧缩回去，低下头小声说：“我……就住在前面的客栈。只是刚才那两个人，是戏班的债主，说班主欠了他们钱，要抓我去抵债……我不敢回去了。”她说着，肩膀微微颤抖，眼泪掉在地上，砸出细小的湿痕。

　　顾明轩沉思片刻，他本觉着男女授受不亲，可看着李嫣红柔弱无助的样子，又实在不忍心。他想了想，说：“既然如此，你先跟我去绸缎庄，等我处理完事情，再帮你找个安全的地方住下。”

　　李嫣红心里一喜，脸上却依旧是怯生生的模样，小声说了句“多谢先生”，就跟在顾明轩身后，亦步亦趋地走着。她故意放慢脚步，让顾明轩能看见她被扯破的裙摆，能听见她压抑的抽泣声；路过商铺时，她会小声提醒“先生，小心台阶”，语气里满是关切；顾明轩在绸缎庄对账时，她就安安静静地坐在角落，帮他整理散落的单据，动作轻柔，连呼吸都放得很轻。

　　等顾明轩忙完，天已经黑了。他带着李嫣红去了绸缎庄附近的客栈，开了间上房，又给了她些钱，说：“你先在这儿住下，明日我再帮你找个安全的地方。”李嫣红接过钱，眼圈又红了，看着他的眼睛说：“顾先生，您真是个好人。嫣红无以为报，愿给先生做牛做马，服侍公子左右。”

　　“小姐言重了，这点小事不算什么。”他淡淡回应，转身就要走。

　　“顾先生！”李嫣红突然叫住他，从布包里拿出个小巧的香囊，递过去，“这是我自己绣的，不值什么钱，就当是谢礼……您别嫌弃。”那香囊绣着朵小小的兰花，针脚不算精致，却透着几分女儿家的心意。

　　顾明轩愣了愣，接过香囊，说了句“多谢”，就走了。回到顾府，他把香囊随手放在书桌抽屉里，没再多想——在他看来，这不过是帮了个陌生人，收下谢礼，也算全了对方的心意。

　　接下来的几日，李嫣红总能“恰巧”在顾明轩去绸缎庄的路上遇见他。有时是提着刚买的菜，说要给他做些家常饭，感谢他的帮忙；有时是拿着本西洋小说，说自己也想学英文，想请他指点；有时是淋了雨，浑身湿透地站在路边，咳嗽着说自己不敢回客栈，怕再遇见债主。

　　顾明轩起初还保持着距离，可李嫣红太会拿捏分寸——她从不说过分的话，从不提过分的要求，只是用一种近乎卑微的姿态，一点点渗透进他的生活。

　　对比起杜秀荷的温婉沉静，李嫣红的热烈与妥帖，像是一团温火，慢慢烤着顾明轩的心。他开始习惯路上有她的身影，习惯桌上有她送来的粥，习惯她用崇拜的眼神听他讲西洋的趣事。
　　他忘了杜秀荷还在府里等他回去吃饭，忘了自己曾说过要带她去杭州看西湖，忘了抽屉里那枚绣着并蒂海棠的手帕，是杜秀荷一针一线绣给他的。

　　有次杜秀荷去绸缎庄找他，远远看见他和李嫣红站在门口说话，李嫣红手里拿着本英文书，仰头看着他，笑得眉眼弯弯，而顾明轩低着头，耐心地给她讲解，嘴角还带着浅浅的笑意。
　　杜秀荷的脚步顿住了，手里的油纸包被攥得变了形——那里面是她特意给顾明轩做的桂花糕，还是他从前最爱的口味。

　　她没上前，悄悄转身走了。阳光透过树叶的缝隙洒在她身上，却暖不了她冰凉的指尖。她想起十年前，顾明轩躺在床上，听她讲杜家村的趣事，笑得咳嗽；想起他第一次下床，扶着她的手，在园子里慢慢走动。那些画面像电影一样在眼前闪过，可眼前的顾明轩，却对着另一个女子笑，那样温柔，那样耐心，和从前对她的模样，一模一样。

　　杜秀荷回到顾府，把桂花糕放在厨房里，没跟任何人说她去了绸缎庄。她坐在窗前，看着园子里的海棠花，花瓣落了一地，像铺了层粉色的雪。

　　而此刻的绸缎庄门口，李嫣红看着杜秀荷远去的背影，眼底闪过一丝不易察觉的得意，她就是要让大家看到她与顾明轩的熟稔，好让大家以为她就是顾府的少夫人人选。随即又换上柔弱的模样，对顾明轩说：“顾先生，刚才那位姑娘……是您府上的人吗？她好像看着不太高兴。”

　　顾明轩顺着她的目光看过去，只看见个模糊的背影，等他追出去清意已走了很远，他回到店铺中，笑着对李嫣红说：“没事，是我妹妹，兴许来问我什么时候回家。我们继续说这本书吧，刚才讲到哪里了？”

　　李嫣红笑着点头，凑近了些，身上的脂粉香混着兰草的清香，飘进顾明轩的鼻子里。他没察觉，这香气像一张细密的网，正慢慢把他罩住，让他一步步远离那个等了他十年的姑娘，也一步步走进她精心编织的戏局里。

　　苏州城的电车依旧叮叮当当，观前街的人来人往，顾府园子里的海棠花还在落，只是有些故事，从这一刻起，悄悄拐了个弯，朝着无人预料的方向，慢慢走去。