《暗香似无香》南溪01

14、烽烟再起

　　梁国承平十年，右相赵严、玄清观道长李清桦与湘贵妃三人结盟，在朝堂之上渐渐压下了各方势力的倾轧。
　　赵严逐步整饬吏治，借御史台之手，惩罚贪墨官员；又以考绩之名，罢黜数位尸位素餐的世家子弟。朝堂之上，再无人敢明目张胆地与他作对。
　　李清桦常年一袭素色道袍，手执拂尘如画中仙。世人只知他道法高深，却不知他也精通纵横之术。他虽不进庙堂，但却对各方消息了如指掌，能够洞悉朝堂内外一切。他常常以道门之尊，调和世家矛盾，安抚民心。
　　后宫则以湘贵妃唯尊，宫斗慢慢消停。

　　一日，赵严于相府设宴，邀李清桦对弈。
　　庭院深深，繁花似锦。石案上，棋盘纵横，黑白交错。赵严执黑子，沉吟良久，终落一子，淡淡道：“近日兵部奏请说边境驻军粮饷亏空三成，周泉却推说国库吃紧，拨不出银子。”
　　李清桦指尖白子如玉，轻轻落下，截断黑子去路。“周泉是陈阁老的门生，陈阁老与将军府素有姻亲，他们觊觎北境军权已久。”
　　赵严冷笑：“莫非他们想借粮饷之事逼我退让？痴心妄想。”
　　李清桦抬眸，眼中似有寒星闪烁。“不如让湘贵妃向陛下提一句，北境将士劳苦功高，若因粮饷生变，恐伤国本。”
　　赵严颔首，湘贵妃在后宫的言语，也许更有效。三日后，梁王下旨，彻查户部亏空。

　　陈阁老的门生被革职查办，将军府亦受牵连，不得不交还部分兵权。朝野震动，却无人敢言。
　　夜色沉沉，赵严独立于相府高阁，远望王宫灯火。这场博弈远未结束，各方势力虽暂时蛰伏，却仍在暗处窥伺，只待时机反扑。而更令人忧心的是，边境探子传来密报——晟国边境兵马调动频繁。

　　十年前一战，梁国大胜，晟国被迫割地求和，并送昭阳公主和亲。十年蛰伏，晟国厉兵秣马，只待一雪前耻。
　　秋深时节，北境急报骤至——晟国大军压境，二十万铁骑如黑云压城，直扑梁国边关！
　　梁王大怒，当即决定御驾亲征。
　　“区区晟国，安敢犯我疆土！”
　　兵部出列急奏：“晟国大将韩阙亲率三十万大军，已连破我边境三座要塞。北境守将拼死抵抗，但……”
　　“但什么？”
　　“但敌军来势汹汹，恐难久持。”
　　赵严缓步出列，玄色官袍在殿中划出一道凝重的弧线：“大王，晟国此番来者不善。臣请先固守关隘，再图……”
　　“固守？”梁王冷笑打断，“孤的江山，岂容贼子践踏！”
　　龙袍翻卷间，梁王已拍案而起：“孤要御驾亲征！”
　　右相赵严苦谏无果，只得留守都城，辅佐太子监国。
　　李清桦虽为修道之人，却精通兵法，梁王遂拜其为大将军，统领拱卫京师。

　　出征那日，秋风肃杀，旌旗猎猎。梁王金甲映日，长剑指天，誓要再败晟国。湘贵妃立于城楼，目送大军远去，眸中隐有忧色。她深知此战凶险，晟国绝非十年前那般。
　　十年前那场大战爆发时，梁王尚是东宫太子。
　　老梁王年迈，朝政早已被几位辅政大臣把持。太子空有监国之名，却连调兵的虎符都摸不到边。那场战争与其说是梁国打赢的，不如说是晟国自己输掉的。
　　捷报传回梁都时，满朝欢庆。但是他们中有多少人暗中与晟国勾结？又有多少人巴不得战事延长，好多捞些军饷油水？甚至老梁王自己都没有意识到这是用侥幸换来的胜利，
　　果然，战后梁国上下沉浸在虚假的强盛中。边关守将克扣军饷，兵部虚报战功，户部中饱私囊。
　　而晟国却借着战败之耻，完成了新王登基后的权力整合。反观梁国，老梁王驾崩后，新君登基面对的是一盘散沙。朝堂各自为政，军队派系林立。直到右相赵严逐渐掌握朝政，才勉强肃清朝堂，可这十年间，晟国的铁骑从未停止操练，而梁国的军械库却积满了灰尘。
　　这场战争，梁国几乎没有赢得希望。

　　枯枝忽然断裂，将赵严从回忆中惊醒。他望向北方阴沉的天际，终于明白李清桦昨日占卜时为何欲言又止。那卦象根本不是亢龙有悔。而是大凶。
　　战事初起，梁军尚能勉力支撑。然而，晟国此番有备而来，兵锋锐不可当。梁王虽勇，却难敌晟国名将韩阙的诡谲兵法。不过半月，梁军节节败退，最终在沧澜河谷遭遇埋伏，全军覆没。
　　噩耗传回都城，举国震骇——梁王被俘！
　　晟军乘胜追击，铁蹄踏破梁国山河，直逼都城。赵严紧急调集残兵，死守城门。李清桦率军于二道防线血战三日，箭尽粮绝，仍不退半步。
　　晟军如潮水般涌来，火光照亮半边天际。李清桦铠甲染血，长剑所指，尸横遍野。他知此战必败，却仍立于阵前，直至最后一刻。一支冷箭穿胸而过。李清桦踉跄几步，终是跪倒在地，血染黄土。
　　李清桦战死了，吴湘泪流不止，内心一片凄然。这位谪仙人一般的美好男子，终于就这样随风而逝了。
　　吴湘想起了战前，吴湘问李清桦：“这次战争你有何心愿？”
　　吴湘原以为李清桦会说如果赢了，问大王要些赏赐，或者改变一些李清桦早已看不惯的制度。但是没有想到，李清桦说的是：“如果我战死了，请让我的尸骨回到晟国。我家在那里。”

　　李清桦的战死，却也为梁国争取了喘息之机。晟军久攻不下，粮草渐乏，加之寒冬将至，只得暂缓攻势，转而议和。
　　使者入城，呈上晟国条件——
　　二十万两白银赔款。归还十年前割让的三城。再割边境六城予晟国。梁王继续扣押于晟国为质。昭阳公主回国。

　　赵严立于朝堂之上，面色阴沉。他知道，若答应，梁国将元气大伤；若不答应，都城必破，太子危矣。
　　湘贵妃得知消息，静坐殿中。和谈就和谈，拿个我谈个什么交件？终究还是要回去吗？
　　桐儿轻轻的说：“昭阳公主是一个象征，只有昭阳公主回国了，才算是一雪前耻。”
　　和约签订，梁国苟延残喘。
　　赵严送别湘贵妃那日，风雪漫天。她一身素衣，登车远去，再未回首。
　　太子年幼，赵严独坐相府，望着案上堆积如山的奏折，缓缓闭目。“文渊兄，你若在天有灵，可会怪我？”
　　无人应答，唯有寒风呜咽，如泣如诉。