《逃婚后成为天下第一》灯火归

58、长老考核

　　队伍沿着一段石阶拾级而上，眼前一座气派非凡的府邸出现在平缓处。
　　门前已有一人等候，是萧景礼抱剑而立，另一侧，谢瑶也恰好从另一条小径转出，步履轻快地走来。
　　一些弟子看着进入队伍的两人，暗道果然身份不普通，还未成为内门弟子就住在山上了，难怪刚才上山时就没看到这两人。
　　施佑锦上前握住门环，叩了三下。
　　厚重的门自然无声地打开。
　　“随我来，勿要交流。”
　　施佑锦示意众人跟随，引着他们进入府内，向左走去。
　　一进府门，宋安便觉眼前景象好奇怪，好豪华。
　　原先她只觉门面大些，踏入其中才知道是自己见识短浅。
　　府内迎面并非如山腰处那种简朴木楼，而是一座规制严整，飞檐斗拱的大楼，左右各有精巧的楼宇相伴。
　　往里走目光所及，庭院深深，花木扶疏，亭台水榭，十分雅致。
　　她心中暗自惊叹，在这等高峰之上，建造此等房屋院落，得费多大力气啊。
　　施佑锦将众人引至一处较为空旷的方形院落，随即停下脚步，面朝前方。
　　“启禀长老，本次选拔考核共三十名弟子，现已带到。请长老示下，是否开始考核？”
　　宋安看看前面旁边，却没看见人。
　　只是施佑锦的话音落下片刻，院落四角悬挂的几串银铃，无风自响。
　　施佑锦便转身，面向众弟子：“所有人，就地列队，盘膝而坐，闭目凝神。考核，即刻开始。”
　　弟子们虽有些茫然，但不敢怠慢，迅速依言排开，坐下。
　　阵法的微光自地面青石的缝隙中悄然亮起，勾勒出繁复的纹路，将盘坐的弟子们笼罩其中。
　　宋安只觉周遭十分安静，随后，一股奇异的气味，幽幽飘来，钻入鼻中。
　　她的意识渐渐下沉，不知过了多久，或许只是一瞬。
　　脚下触感忽地一变。
　　宋安赫然发觉自己已不在那方青石院落，而是站在了一座石台之上。
　　石台四周，立着七八道身影，皆穿着青山剑宗最普通的黑衣弟子袍服，面目却被黑巾遮盖，只露出一双带着杀意的眼睛。
　　他们手持利刃，自各个方向围拢上来。
　　这就是第一项武测吗？
　　宋安面对危险，身体已本能地动了。她步法迅捷，侧身让过劈来的刀锋，右手握拳，精准地敲在对方腕脉。
　　那黑衣人闷哼一声，兵刃脱手。
　　同时她左腿如鞭扫出，将另一人踹下石台。动作干净利落，毫不拖泥带水。
　　拳掌，腿影交错，每一次出手就击倒一人，使其失去战力。
　　“砰！砰！”
　　接连的闷响与倒地声中，黑衣身影逐一瘫软、消散，化作缕缕黑烟。
　　直到最后一人被她一记手刀斩中颈侧，顿时消散，石台周围重归空旷。
　　然而，未等她完全放松，前方光影扭曲，一道新的身影缓缓出现。
　　当那人面容清晰时，宋安心头一跳。
　　是许言。
　　但又绝非她熟悉的那个总带着懒散笑容的许执事。
　　眼前这人，眉眼依旧可辨，虽然依然带着疲惫，但明显看出年轻了不少。
　　他手中握着一柄长剑，剑尖斜指地面，姿态是宋安从未见过的认真。
　　没有废话，许言长剑攻来，宋安见招拆招。
　　他的实力显然比之前那些蒙面弟子要强，但最多也不过练气中期，宋安还能应付。
　　但是，宋安一次次将他击伤、击退，他却一次次挣扎起身，仿佛不知疲倦，不会消失。
　　这不对劲。
　　就在她又一次将对方震开，对方踉跄着再次稳住身形时，一个冰冷的声音响起：杀了他。
　　宋安浑身一颤，手中动作都有些变形。
　　杀了许言？这就是第二道心试？
　　这测的究竟是什么？服从？冷血？还是杀人？
　　年轻许言再次攻来，招式越发狂猛。
　　宋安格挡着，心绪翻腾。
　　这只是一场测试，是幻境，不是真正的许言，只是一个障碍。真正的许执事，也应该不会希望我因为这种测试而失败。
　　她眼神一凛，出手极快。
　　幻象的躯体猛地停住，化作光点消散。
　　周遭的景象也随之淡去。
　　宋安忽地睁开双眼，后背竟渗出薄薄一层冷汗，她仍坐在那青石院落中，阵法光芒也刚好消散。
　　环顾四周，不少弟子已睁眼。
　　施佑锦的声音响起：“考核已完成。未通过者，或另有想法不愿留于此地者，可先至门外等候。”
　　陆陆续续，有人站起身，默默向外走去。
　　宋安看着那些离开的背影，思考着。
　　若吕长老的考核，是这般，那她就不想呆在此处了，而且此处总给她一种压抑的感觉。
　　去看看欧阳长老那里，或许也行。
　　就在这时，她看到谢瑶，周玄之他们已经通过考核，却也出去了。
　　宋安不再犹豫，也站了起来，走了出去。
　　施佑锦看着那些离开的弟子，尤其看到宋安、萧景礼、谢瑶这前三人竟无一人留下时，眉头微皱。
　　留在院中的弟子，恰好十人。
　　他转向空旷的方向，拱手道：“启禀吕长老，所余弟子，正好十人。可需另行遴选？”
　　院落安静，并无回应。
　　施佑锦会意，转身对那十名面带欣喜与期待留下的弟子道：“尔等已经通过测试便留在此处，稍后自会有人前来安排。”
　　交代完毕，他也转身出了院门，带剩下的弟子去欧阳长老处。
　　施佑锦领着这剩下的弟子走了好一会，来到山的另一侧，一处较为僻静的院落前。
　　与吕长老府邸的气派轩昂不同，此处院门朴实许多，青苔悄染石阶。
　　他上前，叩响门环。
　　“笃、笃。”
　　门未开，也没有回应，院落内静悄悄的。
　　施佑锦加大力道，又叩了三下。
　　“笃、笃、笃。”
　　依旧一片安静。
　　他眉头蹙起，再次抬手，这回叩门的节奏明显带上了几分焦灼。
　　“笃笃笃！笃笃笃！”
　　门内，依然毫无动静。
　　施佑锦的眉毛此刻彻底拧在了一起，中间形成一道深深的沟壑，再也没松开过。
　　身后，一众弟子面面相觑，目光聚焦在他身上，带着明尴尬与好奇。
　　他站在门前，面对那些弟子的都有些僵硬了。
　　“咳，咳。”施佑锦清了清嗓子，没有回头，转过身去。
　　“嗯……欧阳长老……想必是临时有事，或正……处于修炼紧要关头。我等，在此稍候片刻。”
　　这一等，便是将近半个时辰的时间。
　　就在人群开始有些细微躁动时，门内终于传来一阵由远及近、略显匆忙的脚步声，接着是门闩被拉开的声音。
　　门开了。
　　门后站着一位身着宽大袍服，头发有些蓬松睡痕的男子。
　　他一边用手胡乱耙了耙额前翘起的头发，一边打了个哈欠。
　　“哎呦，瞧我这记性，把今儿这正事给睡过去了。快进来，都快进来，外头站着多不合适。”
　　这般睡眼惺忪、仓促开门的模样，与众人想象中长老应有的威严仪态相去甚远，也让在场所有弟子真切地感受到了这位欧阳长老的随性。
　　施佑锦脸上那份常年维持的端肃，在门开瞬间，表情愕然。
　　不过他迅速垂下眼帘，再抬眼时，已恢复了惯常的严肃刻板，只是那拧紧的眉头依旧未展，侧身让到一旁：“有劳欧阳长老，弟子已带到。”
　　宋安随着众人踏入府中。
　　屋子院子不算小，布局清雅，有竹有石，但明显都年岁较久，漆色淡褪。
　　这比起弟子们的居所自然好上太多，但若与方才吕长老那府邸相比，此处便显得十分普通。
　　“来来来，别客气，就坐，都坐这儿，门前面这块空地就是。”
　　欧阳长老挥着手，语气随意。
　　“咱们抓紧，这就开始考核。”
　　待那二十余名弟子在院中坐下闭目后，欧阳平川对着站在一旁的施佑锦招了招手。
　　他脸上那副随意的笑容收了起来，低声道：“施执事，借一步说话。”
　　施佑锦心中微凛，立刻快步跟上前。
　　他思索着，莫不是方才在门外那片刻的失态与紧蹙的眉头，落入了欧阳长老眼中，让长老心中不悦了？
　　他与此位欧阳长老平日几乎无交集，也不熟悉，此刻被单独叫出，难免生出几分揣测。
　　欧阳平川将他引至一旁僻静的回廊转角，远离了那些弟子们。
　　他并未立刻开口，只是背着手，望着前方，似乎在斟酌词句。
　　这份短暂的沉默，让施佑锦更觉压力。
　　“林长老的事，你应当都清楚了吧？”
　　施佑锦猝不及防，怔了一瞬，完全没料到对方会提起这个。
　　他迅速压下翻涌的心绪，垂下目光，谨慎答道：“回长老，属下大致清楚。”
　　他不敢多说，更不敢妄自揣测欧阳长老此时提起此事的用意。
　　欧阳平川转过身，一只手掌轻轻搭在施佑锦紧绷的肩膀上。
　　“他也有他的苦衷，你是他一手带出来的，莫要想太多，更莫要钻了牛角尖。宗门如此，人事如此，很多时候并非知道一层两层就清楚全貌。”
　　施佑锦喉头动了动，只觉得那手掌传来的温度与话语中的提点，让他心中微微酸涩。
　　他仍旧低着头，沉声应道：“属下明白，多谢长老提点。”
　　“嗯，明白就好。”欧阳平川收回手，语气又恢复了刚才的随意。
　　“不过呢，他这一撂挑子，留下的这堆事情，可不就落到我头上了么？唉，我这儿的情况你也瞧见了，清静惯了，许多庶务，实在不算熟手。”
　　他话说到这儿，停顿下来，目光直直落在施佑锦脸上，那意思再明显不过。
　　“好，爽快人，就等你这句话！”欧阳平川立刻笑了。
　　“也没别的，就是往后这段日子，恐怕得劳你多往我这山头跑几趟，帮我料理些事务。”
　　施佑锦马上便应承下来：“是，属下明白。”
　　“哎，不用这么拘着，放松点。”
　　欧阳平川又拍了拍他的胳膊，笑得开心。
　　“我也不让你白忙活，等事情不多了，到时候我请你去喝酒，喝好酒。”
　　施佑锦依旧有些不自然，干巴巴道：“多谢长老。”
　　欧阳平川哈哈一笑，转身走回弟子旁边。
　　施佑锦望着那欧阳长老，紧拧了半天的眉头，松动了些许。
　　*
　　与此同时，宋安也慢慢进入幻境当中。
　　意识沉浮间，她发现自己已置身于一处眼熟的山林小径。
　　林木葱茏，鸟鸣清脆，分明是青山剑宗某处。
　　“吱吱！”
　　伴随着数声猴叫，几道棕灰色的身影猛地从树冠窜下，直扑而来。
　　竟是七八只体型壮实的山猴，眼中带着狡黠，动作迅捷无比，远非普通猴子。
　　幻境中对战的，竟是一群猴子？
　　宋安下意识摆出防御姿态，却发觉手中不知何时多了一根黄澄澄，散发着诱人甜香的……香蕉？
　　那群猴子显然就是冲着这根香蕉来的。
　　它们配合默契，有的正面佯攻，吸引注意，有的从侧翼偷袭，直取她手腕，还有的试图绕后抢夺。
　　它们的力量或许不及之前吕长老幻境中的人，但灵活刁钻犹有过之，还懂得协同配合，一时间竟让宋安也有些手忙脚乱。
　　不过很快便熟悉了这些猴子的套路。
　　她挥动短剑格挡，用剑身拍开扑来的爪子，脚步腾挪，避开围堵。
　　猴子们被击退打伤消失，吱哇乱叫，却并不气馁，数量也没有少，攻势一波接一波。
　　宋安且战且退，目光扫过手中那根显得有些突兀的香蕉。
　　这幻境给她这个，绝非无意，一直会出现猴子抢夺。
　　难道关键不在击退猴子，而在于这根香蕉本身？
　　一个念头闪过：吃了它。
　　她刚想把香蕉往嘴边送，猴群立刻发出更加急促愤怒的尖叫，攻势陡增，一只格外健壮的猴子甚至不顾短剑的威胁，直直向她持蕉的手抓来。
　　宋安眼神一凝，左手短剑划出，逼退那公猴，为自己争得一丝空隙。
　　就是现在！她毫不犹豫，迅速将香蕉塞进口中，三两口吞咽下去。
　　好吃，好吃。
　　宋安享受着，还朝那些猴子得瑟。
　　在香蕉全部入肚之后，眼前张牙舞爪的猴群动作戛然而止，它们的身影如同水墨，迅速变淡、消散。
　　山林之景也缓缓消失退去。
　　取而代之的，是一片纯白的空间。
　　一张古朴的木案凭空浮现，案上平铺着一张微微泛黄的纸张。
　　宋安走上前凑近一看，纸上缓缓浮现出一行清晰的字迹：
　　「你之后想做什么？」
　　下方还有一行小字注解：「需诚实作答，心念口述即可显化。不诚，则无法通过。」
　　这测试也挺奇怪。
　　宋安看向那张纸，并无笔墨。
　　她尝试着集中精神想这个问题，对着纸张轻声开口：“我想……”
　　话音刚落，那纸张之上，竟真的随着她所说，慢慢凝聚出墨色的字迹，“我想”。
　　果然只需口述。
　　她看着那个问题，略微沉吟。
　　之后想做什么？
　　最初的也是一直都有的念头自然而然地浮现：
　　“我想赚足够多的银钱，让家人一辈子都能衣食无忧，不必再为生计发愁，顿顿都有肉吃。”
　　“我想变得很强，成为大哥口中的天下第一，就能不必再因出身被瞧不起，不必再面对不公时只能咬牙隐忍，有能力保护自己，也能保护我在意的人。”
　　“我想有能包治百病的药，二哥的手能变回去。”
　　字迹随之出现。
　　念头一旦打开，便有些收不住。
　　那些在心里，自己也未曾仔细梳理过的想法，悄然涌出。
　　“我还想，亲眼去看看教书先生口中描绘的天下奇景，江南烟雨，巍峨雪山，大漠孤烟，海外仙山。”
　　“我想交好多好多好朋友，我还想养一只大狗狗，吃好多好多好吃的……”
　　“我想一直做自己想做的事。”
　　宋安说得有些停不下来，直到那纸张已被密密麻麻的墨字铺满。
　　她那最后一句也已无处落笔。
　　眼前的纸张消失，景象变换。
　　宋安睫毛颤动，缓缓睁开了眼。
　　她依旧坐在欧阳长老庭院前的空地上，阳光暖暖地洒在身上。
　　环顾四周，不少弟子都还未完成测试。
　　她还有些意犹未尽，静坐等待了许久。
　　直到笼罩众人的阵光消散，所有弟子都醒了过来，神色各异。
　　欧阳平川踱步过来，数了数算了算，嘀咕道：“通过考核的只有八个啊。”
　　他挠了挠头，很快做了决定：“还差两个名额。这样吧，你们剩下的人里，按照之前上山时那场比试的最终名次，从高到低，再补两位留下，其他人就先下山去吧。”