72、第七十一回 ...
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商局看破设局弃马，武道问心结草衔环
要说夏日酷热，这日还热得厉害。偏偏梁州城各有各的忙处，仔细梳理一番，其实是虞周正逢多事之秋。
肖玉铎此番过来，直言要其夫人的体己钱。这回冀南改铁法，一连查出诸多违法开矿行为，甄砚苓或多或少也要收到些牵连。如今梁州风雨飘摇，正是最不能叫人抓着把柄的时候，肖玉铎早已眼红太太的体己钱，刚好借题发挥。
甄砚苓大家闺秀出身，又是府上主母，平日沉静端庄，只有温和。然其早便看透了肖玉铎的算盘，听他咄咄逼人一番，不禁气从中来：“我早便同你说过，上面铁法要改，若我还做，不可不从中间运作一番未雨绸缪。你在那地方混得几条消息，又不知怎样好了。”
肖玉铎哼了哼鼻子，嗤笑道：“你从中运作？哼，若不是我暗中替你瞧着，莫说改铁法，你赚都赚不了那些个。”
他说着便走上前来，甄砚苓将她推得定住，以手绢掩鼻：“酒气冲天，你究竟何时能不这副混蛋做派，青儿如今念书念得颇好，你若再将他往那地方去带——”
“行了，”肖玉铎挥挥手道，“这都是他该会的，读甚么书，肖某人也没读过几本，还不一样坐拥——”
“肖玉铎，你真是不知廉耻。当年你母亲父亲走了，若不是甄家扶持你、替你开路，你焉有立足之地。都说男儿膝下有黄金，你哭着跪着求我长姐替你保盐场，转眼便忘了？
“还有，你再莫说替我瞧着生意，你无非想从中分一杯羹才在旁边撩骚，你当我不知道这些动静，我是懒得费心同你周旋。
“无耻之耻，无耻矣 。今日这番话，我不愿再听了。”
甄砚苓这话说得小声，是为保他肖家主几分面子。这房里下人尽数退下去了，然而有些人惯爱听墙角，叫她不得不防。
肖玉铎叫她说得有些气急败坏，一连说了几个“好”，径直到八仙椅上坐下了。堂中甄砚苓直身站着，始终冷冷地瞧着他。
“行了，”肖玉铎忽地笑了笑，指一指桌对面的位置，道，“砚苓，我肖某人敢做敢当，你说那些，我肯认。但有一点你说错了，我今日在画舫中得的消息并非铁法，而是——”
他摇头晃脑地等自己夫人坐下，甄砚苓果真坐下了，肖玉铎眼光一聚，直盯着她：“是茶！”
冷静如甄砚苓，还是叫他震慑了几分。多年前她同高阳茶商恭不逾合事，不料此人私通外敌，东窗事发时朝中重臣连参十几，那回连坐，她往上填了不知道多少银子才免牢狱之灾。
如今肖玉铎又提起来，只怕是……
甄砚苓锁着眉头向他，肖玉铎亦严肃起来，凑上前去，低声道：“三十六年恭家抄家，跑了一位长女，好些日子没动静了，如今为抓这人，又自高阳一带向南来，正是步兵统领。”
甄砚苓将桌角一攥，又问：“何至于捉到淮梁？”
她并非窝藏这恭家长女，不过既与恭氏私通一案有关，她自知免不了一阵麻烦。她同恭氏的往来一查便知，若步兵统领到了淮梁，定要来为难一番。
肖玉铎摇了摇头：“你我应提前打点，砚苓，我同提督衙门一位协尉还有些交情，若是……”
他仍往下说着，甄砚苓已将视线收回面前桌边。她明知肖玉铎的心思却毫无办法，甄家家道中落，她也唯有和眼前这位丈夫举案齐眉。
肖玉铎的声音尽了，甄砚苓仍不抬眸，她默然片刻，不知思索什么或只是为自己悲哀。肖玉铎探问一声，砚苓才抬了抬脸，淡淡道：“我明白了，你要多少，只管到合泰元拿罢。”
肖玉铎嘿嘿一笑，却作醉态，往夫人的床榻去了。甄砚苓瞧着自己床帏乱晃一阵，转回头来，一动不动盯着漏窗外头天光。窗上雕刻花样繁多，鹿为禄意、鱼作余音，样样寓意都好，细想那年出嫁十里红妆，原以为日子亦会如此向前。
肖玉铎身上疲乏同方执并无差别，他这一睡，再醒来已是第二日巳时。他饿着却在梦里大吃大喝，一睁眼更是饿得发慌，便直叫下人准备早食。
这房里夫人已不见踪影，下人来置菜，肖玉铎一面吃着，随性道：“太太昨夜到谁院里去了？”
几位丫鬟面面相觑，不知该不该回，肖玉铎笑道：“行了，我何尝因这种事怪过她。咱们府上内闱和顺，全指望夫人呐。”
这才有一位丫鬟行礼道：“夫人昨夜到沐湘楼了，原本是二太太请她下棋。”
她向身边一人顾盼一下，另一人点头到：“是了，或下得晚些，便在那院里睡下了。”
肖玉铎点点头，不再说甚么了。他用罢早食便快马往郭府去，不出所料，郭问方三人均已在场。公店之事虽已叫上人满意，然交易仍在继续，如何使其诡计悄无声息收场、所得所亏如何分摊，其中种种，仍需商讨一番。
季合山庄专门为此备了午食，然而几位总商各自带着盘算来，不到半个时辰便谈完了。其间一团和气，唯有一点算是有些分歧。郭印鼎主张接着投引扩大市场，甚至愿自出十万两白银作饵。肖问二人不表态，方执却觉得不妥。
她以为如今散户各有亏损，正是惶惶之时，再投引收益不大，还容易引起怀疑。更何况皇帝南巡在即，京中贵人既已稳住，不宜再有大动作。
郭印鼎只好笑道：“老朽也是灵光一现，还是方老板考虑周全。”
方执亦给他几分面子，并不戳穿。然其回府之时，问栖梧随之便跟上来，二人三言两语，因都对郭印鼎的算盘心照不宣。
“方总商，到贵府听琴去耶？”
方执且不理她，回头去瞧，肖玉铎还未动身，郭府来送人的小厮早叫她打发回去，亦没跟上来。
她不动声色转回头来，笑道：“问老板有何见教？”
她二人的肩已并在一起，方执无端想到，这会儿若是问鹤亭，早已将她挽上了。然问栖梧装得了一时亲热，总归不如她姐姐自然。
她二人已出了郭府，问栖梧随着踏到方执车上。两人对坐其中，问栖梧撩了撩车帘，放下才道：“郭这算盘，还嫌你我没放开手脚。”
方执一怔，她既惊讶于问栖梧对引窝交易时局的捕捉，也诧异这人接任不久，却已对郭印鼎有这种了解。
问栖梧所言不错，郭印鼎这招，表面想令其水涨船高再捞一笔，实则是想叫问方两家再支一些出来。如今上一局刚刚了结，几家的朱单多少有些混乱，此时再投，怕是悄然就到了他郭印鼎手里。谁知他拿了朱单是直接买卖还是用去卖盐，若真叫他凭引卖盐，无异于将引岸拱手相让。
如今引岸除了行盐还更有用途，一想到自己大意失川北，方执便心生一阵郁郁。
她早已不是傻瓜，凡郭印鼎此人提议，就算想不到任何坏处也不能轻易点头。甚至，自以为想到他的把戏也不可掉以轻心。梁州人言行尽是布棋，郭印鼎更是其中之最。
既同这病凤相坐舆中，方执不提对盐引的打算，唯谈起郭印鼎来：“象棋里爱用一招‘佯攻’，郭印鼎假作弃马，实为布局叫杀。他以为这一招百试不爽，却也真有些小瞧了旁人。”
问栖梧饶有兴味地瞧着她，却笑道：“方总商也懂象棋么？”
方执叫她看得冷飕飕的，气急败坏道：“你总弄这副样子，如今瞧你已没什么病态，倒像习惯阴着脸了。”
方执故意作傻，问栖梧竟有些语塞。她无非想问问方执对盐引的打算，京中表态的丰远度乃是清流一派，正说明左相也默许了梁州暗局。既如此，再束手束脚的确不是办法，然而何时办、怎么办，都应再细细度量。
却看方执，已像个孩童似的聊起象棋来，问栖梧明白她打定主意秘而不泄，便也只得随她去了。然其对象棋闲谈毫无兴趣，应得愈渐懒惰，方执却很乐意看她吃瘪，嘴边扬着一抹淡笑，竟就这样聊到了万池园。
却说她二人到看山堂听琴用饭，自素钗调琴开始，在中堂院里便有个於菟竖起耳朵来。
按方执的意思，她同衡参面对面罚站，相距不过两尺。她二人这日跟着瓦匠学了抹墙，然而实在跟不上熟练工，只好给人递瓦片。
正午时分，瓦匠都回去休息了，她二人共同陪文程用了午食，便双双到这院中罚站。衡参不如肆於耳聪，只瞧她合上眼听着，却不知虫鸣之外还有甚么。
就此过了良久，她终忍不住，喊道：“嘿，你总不至于站着也能睡着？”
於菟怎样她且不知道，但马儿睡觉便是站着。衡参想，若肆於有这能耐，她还真要请教一番。她以为她二人本无罅隙，几番切磋，无非是都觉得棋逢对手，真要分辨，大概肆於比她多些护主之心罢。
肆於睁眼瞧她，摇头道：“琴。”
衡参一愣，赶快也闭上眼静听，却甚么也听不出来。肆於接着合眼听了，衡参百无聊赖到处瞧着，将在中堂的花草树木、漏窗瓦当均看了一遍，最后落到那副门联上。
“书真诚处事需有道，执清白行商应洁廉……”
也不知为何，面前这於菟忽地抖擞一下。衡参不明所以，问道：“咋么？”
肆於呆滞片刻，唯摇了摇头。她抬着一双白眸，叫人看着也有神也无神。衡参将她的眉眼瞧过，却想到方执说，这於菟是她母亲指名买回来。
她沉了沉心，万池园有诸多解不开的秘密，眼前这人，又是同哪一件有关？
念及此，她七分认真三分玩笑道：“你到笼里之前，过的是哪种日子？”
肆於直直地瞧着她，这问题家主也曾问过她，但她真的记不清了。
“黑，”她反复说，“黑，知情？知情？闭嘴，闭嘴。”
衡参将自己一指：“叫我闭嘴？”
肆於摇头道：“肆於闭嘴。”
“怎样到的笼里耶？”
肆於摇了摇头，好似还陷在那回忆里。
衡参心想，笼里是非人的对待，笼外又是吃人的人间，她既天生怪异，怕在笼里笼外都是受尽折磨。也不知想到什么，衡参笑着将袖子层层挽上去，往前一抻，一道道疤痕虬根盘结，竟叫肆於都蹙了蹙眉。
“你瞧，衡某也不好过，”衡参转着手臂，亦瞧她那些伤，她对此麻木了几十年，此刻却有些说不清的温和，“你我来了这园子里，应好好感激她方总商。”
肆於自她的手臂抬起眼来，或惊讶她对自己主子亦有如此忠诚。她直盯着衡参的眼，欲言又止，只狠狠点了点头。
衡参放下袖子来，笑道：“说甚么？”
“家主有肆於的命。”肆於攥了攥心口，那里有笼里烙的刺青。但是她想，无关这些，家主就是有她的命。
衡参若有所思地点点头，良久都没再开口了。
作者有话说
第72章 第七十一回
