《鹤归渡》华砚清辞

7、书斋密语藏筹谋，夜渡惊波现杀机

　　长庚书斋里的茶香渐渐漫开，混着阳光晒透纸张的淡墨味，压下了几分方才乱葬岗的阴森与追兵带来的焦灼。柳长庚指尖摩挲着案上的端砚，砚池里的残墨已凝了薄皮，他轻轻舀了点茶水化开，目光落在沈砚冰与傅时宴身上，语气比方才又沉了几分：“联系旧部与凡人，说易做难。天阙近年在各城镇都安了眼线，名为‘监文卫’，专查私下传书、聚众议事之人，稍有不慎，不仅联系不上人，还会打草惊蛇。”

　　沈砚冰握着茶杯的手顿了顿，眉头微蹙：“监文卫？我在青崖镇待了十年，倒没听过这个名号，他们平日都以什么身份藏在镇上？”

　　“多是伪装成杂货铺掌柜、书吏，或是走街串巷的货郎。”苏清辞接过话头，将案上的茶盏添满热水，“我去青崖镇买纸笔时，曾见过两个货郎，每次都要打听镇上谁常读书、谁藏了古籍，神色格外可疑，想来便是监文卫。他们行事谨慎，从不多言，只默默记着，等攒够了线索，便会悄悄动手。”

　　傅时宴眼底闪过一丝冷意：“如此说来，我们连传信都不能用寻常法子？若是托人送信，万一被监文卫截住，不仅信里的消息会泄露，连送信的人也会遭殃。”

　　柳长庚点了点头，伸手从书架最下层抽出一个木盒，打开后，里面整齐摆着十几枚巴掌大的木牌，木牌上刻着细碎的砚纹，纹路看似杂乱，却藏着规律。“这是当年我离开天阙时，偷偷带出来的‘砚信牌’，每枚木牌的砚纹对应一个暗号，只有懂砚的人，才能拼出完整的消息，就算被监文卫截走，他们也看不懂。”

　　他拿起两枚木牌，分别递给沈砚冰与傅时宴：“砚冰懂砚，辨纹、刻纹都不在话下，往后砚信牌的刻制与传递，便由你多费心。时宴曾在天阙待过，熟悉监文卫的行事路数，传信时的防备，便靠你。清辞，你熟悉周边村落的路，送信的差事，就交给你。”

　　三人齐声应下，沈砚冰拿着木牌，指尖拂过上面的砚纹，忽然想起自己在青崖镇打磨过的那些砚石，眼底多了几分笃定：“柳先生放心，我会在砚纹里多添几处细微的刻痕，就算有人仿造，也辨不出真假。只是传信的范围该先从哪里开始？若是太广，容易出纰漏。”

　　“先从青崖镇、鹤归渡周边的三个村落开始。”柳长庚走到窗边，指着窗外渡头下游的方向，“那三个村落分别是溪南村、石砚村、松风村，村里都有懂书识字的老人，或是曾受天阙恩惠、后来不满其规矩的人。尤其是石砚村，村里大半人都以采砚石、制砚为生，十年前砚冰你被贬后，他们还曾偷偷为你祈福，想来会愿意站出来。”

　　沈砚冰闻言，眼底闪过一丝暖意——他竟不知，自己在青崖镇的十年，还有这样一群记挂着他的人。“好，那我今日便先刻好三枚砚信牌，明日清辞姑娘便可以去送信了。”

　　“明日不行。”傅时宴忽然开口，“今日那三个天阙的人说要回去搬救兵，算算路程，他们最快明日午后就能带着人回来，若是明日清辞姑娘去送信，路上太危险。不如等两日后，确认天阙的人还没到，再动身不迟。而且，我今日伤口虽没恶化，却也需要再养两日，届时可以陪清辞姑娘一起去，也好有个照应。”

　　柳长庚思索片刻，点头应允：“时宴说得有理，安全要紧。这两日，砚冰你刻制砚信牌，时宴你好好养伤，清辞你去渡头边盯着，若是看到陌生的船只或人马，立刻回来报信。”

　　几人又商议了一阵，敲定了砚信牌的暗号、送信时的接头地点，还有遇到监文卫时的应对之法，窗外的阳光渐渐西斜，渡头边的水鸟也归了巢，柳长庚才起身，让苏清辞收拾出两间偏房，给沈砚冰与傅时宴歇息。

　　沈砚冰回到偏房，便从布包里拿出刻刀与一块闲置的砚石——这是他昨日从青崖镇带来的，本想用来打磨一方新砚，如今正好用来刻制砚信牌。他坐在案前，借着窗外的余光，仔细勾勒着砚纹，刻刀在砚石上轻轻划过，发出“沙沙”的轻响，每一笔都格外认真，生怕出半分差错。

　　不知过了多久，房门被轻轻推开，傅时宴走了进来，手里端着一碗热气腾腾的汤药。“柳先生说这药能帮你驱驱寒气，你今日在山路上沾了不少露水，喝了暖暖身子。”

　　沈砚冰放下刻刀，接过药碗，指尖触到碗壁的暖意，心里也泛起一阵温热。“多谢傅兄，你伤口怎么样了？有没有再疼？”

　　“好多了，涂了苏姑娘给的金疮药，红肿又消了些。”傅时宴走到案前，看着案上的砚信牌，眼底满是赞叹，“沈兄的刻工真好，这砚纹看似简单，却藏着暗号，不仔细看，根本发现不了。”

　　“不过是十年修砚练出来的手艺，不值一提。”沈砚冰笑了笑，喝了口汤药，苦涩的味道在舌尖散开，他却没皱眉，“等刻好这三枚，我再刻几枚备用，万一后续要联系更远的地方，也能用上。”

　　傅时宴看着他认真的侧脸，灯光映在他眼底，竟比案上的烛火还要亮。他忽然想起在青崖镇矮屋里，沈砚冰为他熬粥、掖被的模样，又想起乱葬岗里，沈砚冰握紧树枝、挡在他身前的身影，心底的暖意越来越浓，轻声道：“沈兄，若是此次能成功阻止天阙，你想做什么？”

　　沈砚冰愣了一下，随即放下药碗，眼神里多了几分向往：“我想回青崖镇，继续开我的修砚铺，帮镇上的人修砚、写信，若是有余力，再教村里的孩子识几个字，让他们不用像天阙说的那样，连读书的权利都没有。傅兄呢？”

　　“我想跟着柳先生，重新整顿‘文运守护’的规矩，让天阙不再分等级、论高低，不管是修行者，还是凡人，都能好好活着。”傅时宴看着他，嘴角勾起一抹浅笑，“等一切太平了，我便去青崖镇找你，看你修砚，听你说镇上的趣事。”

　　沈砚冰点头笑了，眼底满是光亮：“好，到时候我给你熬最稠的粥，再带你去砚石矿，捡一块最好的砚石，给你刻一方新砚。”

　　两人又说了会儿话，傅时宴怕打扰沈砚冰刻制砚信牌，便起身回了自己的偏房。沈砚冰重新拿起刻刀，直到烛火燃尽了半根，才将三枚砚信牌刻好，每枚木牌上的砚纹都清晰规整，暗号藏得极为隐蔽，他仔细检查了一遍，确认无误后，才将木牌收好，吹灭烛火歇息。

　　接下来的两日，几人各司其职，沈砚冰又刻了五枚备用的砚信牌，傅时宴的伤口渐渐愈合，已能正常活动，苏清辞每日去渡头边盯着，也没发现陌生的人马，天阙的追兵似乎没像预想中那样快赶来，书斋里的气氛，也渐渐松了些。

　　第三日清晨，天刚蒙蒙亮，苏清辞便收拾好行囊，傅时宴也换上了苏清辞找来的粗布短褂，伪装成货郎的模样，两人拿着三枚砚信牌，准备去溪南村、石砚村与松风村送信。沈砚冰送他们到渡头边，又叮嘱道：“清辞姑娘，傅兄，路上一定要小心，若是遇到监文卫，别硬拼，先躲起来，等安全了再回来。”

　　“沈兄放心，我们会小心的。”傅时宴点头，伸手拍了拍他的肩膀，“你在书斋里也别大意，若是天阙的人来了，记得先藏好砚信牌，别让他们搜到。”

　　苏清辞解开系在渡头边的小木船，与傅时宴一起上船，船桨划动水面，溅起点点水花，小木船渐渐往溪南村的方向飘去。沈砚冰站在渡头边，看着小船的身影越来越小，直到消失在晨雾里，才转身回了书斋。

　　柳长庚正在书斋里整理古籍，见他回来，便问道：“他们走了？”

　　“嗯，已经上船了。”沈砚冰点头，走到案前，将备用的砚信牌收好，“柳先生，今日我去鹤归渡村里转转，看看村里的人有没有听说天阙的动静，也顺便跟他们提一提砚信牌的事，若是后续需要他们帮忙传信，也方便些。”

　　“也好，只是别太张扬，村里也可能有监文卫的眼线。”柳长庚叮嘱道。

　　沈砚冰应下，换了件更朴素的短褂，便出了书斋，往鹤归渡村里走去。鹤归渡的村子不大，只有几十户人家，大多以捕鱼、摆渡为生，村里的人见了他，都热情地打招呼——前几日苏清辞已跟村里人说过，沈砚冰是柳先生的朋友，村里的人对柳先生向来敬重，对沈砚冰也格外客气。

　　沈砚冰一边跟村里人寒暄，一边悄悄打听天阙的动静，村里的人都说没见过陌生的人马，也没听过“监文卫”的名号，他心里稍稍松了口气，又借着帮村里老人写家书的机会，悄悄提了“砚纹传信”的事，老人们虽不知具体缘由，却也答应，若是后续有需要，定会帮忙。

　　转眼到了午后，沈砚冰正帮一位老人写家书，忽然听见村头传来一阵急促的脚步声，紧接着，便有人喊：“沈公子！不好了！渡头边来了好多陌生人，手里都拿着刀，像是来找人的！”

　　沈砚冰心里一紧，赶紧放下笔，跟着那人往渡头边跑。远远地，便看见渡头边停着三艘大船，几十名穿着灰布短褂的汉子正从船上下来，手里拿着长刀，为首的正是前几日在乱葬岗被苏清辞废了胳膊的汉子，此刻他胳膊上缠着绷带，脸色狰狞，正指着长庚书斋的方向，跟身边的人说着什么。

　　“是天阙的人！他们来得这么快！”沈砚冰心里咯噔一下，想起傅时宴与苏清辞还在外面送信，若是天阙的人守在渡头边，他们回来时定会被发现。他不敢耽搁，转身就往书斋跑，想赶紧告诉柳长庚，让他想办法去给傅时宴与苏清辞报信。

　　刚跑到书斋门口，就看见柳长庚已站在门口，神色凝重地看着渡头边的方向。“柳先生，天阙的人来了，有几十个人！”沈砚冰喘着气说，“傅兄与清辞姑娘还在外面送信，若是他们回来，定会被天阙的人抓住，咱们得想办法通知他们！”

　　柳长庚皱着眉，思索片刻，道：“现在去通知已经来不及了，天阙的人肯定已经把渡头守住了。你先把砚信牌藏好，我去跟他们周旋，尽量拖延时间，等时宴与清辞回来，咱们再想办法脱身。”

　　“不行！柳先生，您若是去了，定会被他们抓住！”沈砚冰立刻阻止，“不如我去跟他们周旋，您去找个隐蔽的地方藏起来，等傅兄与清辞回来，咱们再汇合。”

　　“你没修为，去了也是白白送命。”柳长庚摇头，刚要迈步，就听见身后传来一阵脚步声，回头一看，竟是村里的几个老人，手里拿着锄头、镰刀，站在书斋门口。

　　“柳先生，沈公子，天阙的人来者不善，咱们不能让他们把你们抓走！”为首的老人说，“村里的年轻人都去捕鱼了，我们这些老人虽没什么本事，却也能帮你们挡一挡！”

　　沈砚冰看着眼前的老人，心里满是感动，却也知道，他们根本不是天阙人的对手。“老丈，多谢你们，只是天阙的人手里都拿着刀，你们去了太危险，还是快回村里躲起来吧！”

　　“躲？我们躲了，你们怎么办？”老人摇头，“柳先生这些年帮我们写家书、教孩子识字，我们不能眼睁睁看着他被抓走！”

　　就在这时，渡头边的脚步声越来越近，为首的汉子已带着人走到书斋门口，看到柳长庚，眼睛瞬间亮了，冷笑道：“柳长庚！没想到你竟躲在这里！还有傅时宴，他是不是也在这书斋里？赶紧把他交出来，再跟我们回天阙，长老们或许还能饶你们一命，不然，今日这鹤归渡，就没人能活！”

　　柳长庚往前站了一步，挡在沈砚冰与老人们身前，语气平静：“要抓我，就冲我来，与村里的人无关，也与傅时宴无关。”

　　“无关？”汉子冷笑，目光扫过沈砚冰，“这小子不就是前几日跟傅时宴在一起的修砚匠吗？还有村里的这些人，竟敢帮你们，看来今日，都得一起带走！”

　　他挥手示意身后的人动手，就在这时，忽然听见渡头边传来一阵惊呼，紧接着，便有人喊：“不好了！有人驾船闯渡！”

　　汉子愣了一下，回头看向渡头边，只见一艘小木船正飞快地往渡头飘来，船桨划得飞快，船头站着两个人，正是傅时宴与苏清辞！原来，他们送完石砚村的信，往回走时，远远就看见渡头边的大船，知道情况不对，却又担心书斋里的人，便决定冒险闯渡。

　　“傅兄！清辞姑娘！别过来！”沈砚冰大喊，心里满是焦急。

　　傅时宴与苏清辞却像是没听见，依旧驾着小船往渡头冲。苏清辞手里拿着一把短刀，目光警惕地看着岸边的天阙人，傅时宴则加快了划桨的速度，小船像一支箭，飞快地靠近渡头。

　　为首的汉子见状，怒喝一声：“拦住他们！别让他们上岸！”

　　几名天阙人立刻冲上前，手里的长刀对着小船挥去。苏清辞动作极快，侧身避开刀锋，手里的短刀一挥，便砍中了一名天阙人的手腕，那人惨叫一声，手里的刀掉在地上。傅时宴也放下船桨，捡起船里的一根木桨，对着冲上来的天阙人砸去，虽伤口还没完全愈合，却依旧勇猛。

　　沈砚冰看着岸边的混乱，知道不能再等，对身边的老人们说：“老丈，你们快回村里躲起来！”说完，便捡起地上的一根木棍，朝着岸边冲去，想帮傅时宴与苏清辞一把。

　　柳长庚也紧随其后，虽没了往日的修为，却依旧凭着多年的经验，避开天阙人的刀锋，偶尔还能帮傅时宴挡一下攻击。

　　岸边顿时乱作一团，喊杀声、惨叫声、船桨撞击的声音混在一起，渡头边的水面溅起阵阵水花，原本宁静的鹤归渡，瞬间被杀机笼罩。傅时宴一桨砸中一名天阙人的肩膀，回头看向沈砚冰，见他正被一名天阙人逼得连连后退，心里一紧，刚要上前帮忙，却没注意到身后有一名天阙人正举着刀朝他砍来！

　　“傅兄小心！”沈砚冰大喊，想冲过去，却被身前的天阙人拦住，只能眼睁睁看着刀锋越来越近。

　　就在这千钧一发之际，苏清辞忽然扑了过来，挡在傅时宴身后，短刀飞快地对着那名天阙人的手腕划去，刀锋划过，鲜血立刻涌了出来，天阙人手里的刀掉在地上，惨叫一声，后退了几步。可苏清辞却因为扑得太急，没避开天阙人另一只手的攻击，胸口被重重推了一把，踉跄着后退，不小心摔下了船，“扑通”一声，掉进了水里。

　　“清辞！”傅时宴与沈砚冰同时大喊，傅时宴刚要跳下水救人，为首的汉子却忽然冲了过来，手里的刀对着他的胸口砍去，“傅时宴，你的对手是我！”

　　傅时宴只能被迫转身，举着木桨挡住刀锋，木桨瞬间被砍断，刀锋划过他的胳膊，留下一道深深的伤口，鲜血立刻渗了出来，染红了他的短褂。

　　沈砚冰看着水里的苏清辞，又看着被天阙人围攻的傅时宴与柳长庚，心里满是焦急，却又被身前的天阙人缠住