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8、朱砂矿坑险葬身
王爷的 ...
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王爷的命令如巨石投湖，在王府深处激起暗涌。
刘管事及其几名核心心腹被如狼似虎的侍卫迅速拿下，堵了嘴直接拖往柴房严加看管。账房被彻底查封，所有文书账簿一律贴条封存，任何人不得靠近。
与此同时，另一队侍卫直扑凝香坊。然而，还是晚了一步。负责柳如烟院内采买事项的小丫鬟云儿，已被发现倒在耳房后的水井边，气息全无，脖颈处一道深可见骨的刀伤，鲜血浸透了井台的青苔。她手中紧紧攥着一小块未用完的、混合了墨汁的暗褐色胶块，散发出与毒账上一模一样的甜腥气——正是调制毒墨的原料。
杀人灭口！
消息刚传到凝香坊，柳如烟正在擦拭的《颜料谱》残页险些滑落。她指尖发颤，眼前瞬间闪过申时的场景——沈玉娇派来的小丫鬟贴着她耳边说：“侧妃嘱咐，账房有人栽赃您私购剧毒，务必盯紧采买的云儿，别让她走漏风声。”
她当时便留了心。酉时初，云儿采买药材回来，肩上挎着的药包鼓囊囊的，她借口“查看新到的紫草成色”，伸手去翻，指尖却在药包底层摸到一小团硬邦邦的东西——是块暗褐色胶块，闻着有股淡甜腥气。她刚要细问，云儿突然慌了，一把抢过药包，支吾着说“是给凝香坊驱虫用的胶，怕受潮才藏在底层”。
那时王府的侍卫还在凝香坊外院的廊下等候。柳如烟看着云儿挎着药包往内院走，心里犯嘀咕：云儿说要先回房放药材，可她住的耳房明明在侧院，怎么往耳房后巷走？
她本想叫住云儿追问，又怕当着侍卫的面逼得太紧，让云儿狗急跳墙把胶块扔了，就没证据了，便只冷着脸道：“别磨蹭，放完东西就去见侍卫，回来咱们对账。”
可半个时辰过去，既没见云儿去廊下，也没见她回房。柳如烟心里发慌，刚要让侍女去寻，就听见外院传来侍卫的惊呼——他们等不到人，按规矩禀报后才敢进内院搜查，最终在耳房后水井边，找到了早已没气的云儿。
“是我大意了……”柳如烟扶住桌沿，声音发颤，“我该想到，她往耳房后走，根本不是放药材。”
“柳大家？”侍女青禾见她脸色煞白，轻声唤道。
“别声张。”柳如烟猛地回神，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧保持着镇定，“云儿死得蹊跷，她是我院里的人，下一个被‘灭口’或‘栽赃’的，未必不会是我。我们必须赶在别人前面，拿到主动权。”
她立刻吩咐：“立刻去查云儿昨夜的行踪——她最后见了谁，去过哪里，买过什么药材，一丝一毫都别漏。把她房里的药箱、采买账册全都封存起来，等王爷或侧妃派人来查时，我们交出的必须是一份‘干净’且‘有用’的记录，绝不能让人抓到任何把柄！”
她清楚，云儿是自己的采买丫鬟，如今云儿涉案被灭口，她必然会被牵连。沈玉娇提前示警，是信她；她此刻主动查探、封存证据，既是为了自证清白，更是为了在这场风暴中抢先筑起一道护身墙——只是云儿手中的毒墨胶块，像一根刺扎在她心头：云儿调这东西，究竟是受人指使，还是……另有隐情？
消息传回库房，萧景渊的脸色阴沉得能拧出水。线索在这里彻底断了。对方下手之快、之狠，远超他的预料。
沈玉娇却并未显得多意外。太后党经营多年，若如此轻易就被抓住把柄，反倒奇怪了。她更关心的是另一个问题。
“王爷，云儿一死，采购毒物的线是断了。但刘管事虚报冒领的巨额银钱所有的流向，却未必查不到。”她将目光从窗外收回，落在萧景渊身上，“尤其是最大的一笔亏空，都与采购‘西州朱砂’有关。账目显示，他每月都以市价三倍以上的价格，从一家名为‘兴隆砂行’的商户处购入大量朱砂，但库房记录显示，实际入库量不足账目的一半。”
她顿了顿，从怀中取出一本泛黄的册页——正是沈家旧日的矿脉账册，指尖点在“西州矿区”那一页：“而根据我沈家矿脉记载，西州正规矿场中，根本没有什么‘兴隆砂行’。倒是暗卫探得，城西百里外的废弃矿坑区，近来有异常车马痕迹，怕是藏着私采的勾当。”
萧景渊立刻明白了她的意思：“你是说，刘管事虚报的银钱，大多流向了那个废弃矿坑？所谓的‘兴隆砂行’，只是洗钱的幌子？”
“不止是洗钱。”沈玉娇眼神锐利，“我怀疑，那里才是太后党真正用来敛财的私采矿点！刘管事在账面上做高价格、做少数量，中间的巨额差价，就这样神不知鬼不觉地流入了他们的私囊。我们必须去那里，找到他们私采的直接证据——无论是矿砂样本，还是账簿记录，只要拿到一样，就能坐实他们私采矿脉的重罪！”
萧景渊沉吟片刻。私采矿脉在大胤律例中是抄家流放的重罪，若真能拿到证据，无疑是扳倒太后党的一记重锤。但城外矿坑鱼龙混杂，且对方刚折了人手，必然警惕，贸然前往风险重重。
“本王调一队亲兵随你同去。”
“不可。”沈玉娇摇头，语气坚决，“亲兵身着王府制式甲胄，目标太大，一旦靠近矿区，定会打草惊蛇。对方刚失了刘管事和云儿，正是惊弓之鸟，若见王府亲兵出动，定然会连夜销毁证据、逃之夭夭。我只需几个身手好的护卫，扮作寻常商队‘看朱砂货样’，最不易引人怀疑。”
她顿了顿，补充道：“出发前我会与您约定，以两时辰为限。若届时未让暗卫传回平安信号，您便派轻骑从侧路迂回包抄，既不会暴露意图，又能及时支援。”
萧景渊知她向来谋定而后动，这般安排已是周全，最终应允，命四名精于乔装和搏杀的心腹暗卫即刻换装，随沈玉娇出发。
次日清晨，一辆不起眼的青篷马车驶出王府侧门，车帘内堆着几匹粗布、几只空货箱，活脱脱一副“小商贩收原料”的模样，直奔城西废弃矿坑。
越靠近矿区，道路越发崎岖荒凉。空气中弥漫着浓重的硫磺和金属锈蚀的气味，裸露的岩壁上遍布着开采留下的疮痍，随处可见坍塌的矿洞和废弃的矿篓，连飞鸟都极少掠过，一片死寂荒芜。
根据账目上模糊的地址和暗卫提前探得的线索，马车最终在一处被枯枝烂叶遮掩的矿坑前停下。沈玉娇示意车夫停远些，自己带着暗卫步行靠近——洞口的遮掩看似随意，但地上新鲜的车辙印（轮距窄、胎纹深，是运矿车常用的样式），以及散落的几粒朱砂原矿碎屑，都暴露了这里仍在活跃。
沈玉娇蹲下身，小心翼翼地捻起一点朱砂碎屑在指间搓开——粉末细腻无渣，又放在鼻尖轻嗅，无寻常朱砂的土腥味，反而带着一丝微凉的金属气。她眼中闪过惊喜，对暗卫低声道：“这是最上品的‘箭镞砂’，色泽鲜红带宝光，触手比普通朱砂重三成，杂质不足百分之一。难怪他们甘冒奇险也要私采，单是这矿砂，黑市上就能卖比官价高五倍的价钱！”
她让两名暗卫留在洞口两侧的岩石后警戒，约定“见信号即支援”，自己则带着另外两名暗卫，点燃火把，弯腰步入矿坑。
坑道内阴暗潮湿，壁上不时有水滴落，发出单调的“嘀嗒”声，火把的光在岩壁上投下晃动的影子，显得格外幽深。越往里走，人工开采的痕迹越明显：岩壁上有新凿的凿痕，地上散落着沾矿砂的铁镐，甚至还能看到一处临时搭建的木架，上面堆着几十袋未封口的朱砂矿——矿砂还带着潮气，显然是昨夜刚采的，没来得及运走。
突然！
“轰隆——！”
一声巨响从身后传来！整个矿道剧烈震颤，顶部的碎石和尘土簌簌落下，如暴雨般砸在头顶！
“不好！洞口塌了！”一名暗卫反应极快，猛地将沈玉娇推向右侧一处向外凸起的岩壁夹角——那里岩层坚硬，是矿道中最稳固的位置。
几乎在同时，前方黑暗的矿道深处，突然传来“咔嗒”的机括声！紧接着，数支淬了黑毒的弩箭带着凄厉的风声，直射三人方才所站的位置，箭簇擦着岩壁钉入地面，瞬间渗出黑色的毒汁！
“有埋伏！”另一名暗卫抽刀格挡，刀刃与弩箭相撞，火星四溅，震得他手臂发麻——这弩箭力道极大，绝非普通猎户所用。
陷阱！这是一个精心布置的死亡陷阱！对方不仅预判了他们会来，还算准了他们会深入矿道查探，先用塌方封死退路，再用弩箭偷袭，想将他们困死、射杀在这暗无天日的矿坑中！
“走这边！”沈玉娇在混乱中保持镇定，目光扫过岩壁——她自幼跟着父亲查矿，熟悉矿脉走向，左侧岩壁上有一道狭窄的缝隙，边缘有烟熏的痕迹，“这是废弃的通风口，能通到矿坑另一侧的出口！”
三人且战且退，刚躲入通风口窄道，便有四名黑衣人从矿道深处追来。他们身着黑衣、面蒙黑巾，手中握着短刀，动作迅捷如鬼魅，显然是训练有素的杀手。
两名暗卫立刻迎上去，与杀手缠斗在一起。沈玉娇则举着火把，将地上的朱砂矿砂大把抓起，趁杀手挥刀时扬撒过去——细小的矿砂混入火把的火星，瞬间迷住了杀手的眼睛，其中一人因视线受阻，被暗卫一刀划伤手臂。
一番惊险的追逐与搏杀，四名杀手最终尽数被反杀。最后一名杀手见同伴毙命，自知任务失败，竟毫不犹豫地仰头——沈玉娇瞥见他嘴角闪过一丝黑痕，暗叫不好，刚要阻止，对方已重重倒地，嘴角渗出黑血，竟是咬碎了齿间的毒囊自尽。
危机暂时解除。沈玉娇喘息着，举着火把凑近那名服毒自尽的杀手。此人手掌布满厚茧，但指节处光滑，显然是常年握刀而非劳作，绝非普通矿工。她蹲下身，小心地掰开他紧握的掌心——掌心深处，竟藏着一枚极小、极精致的银质簪花。
那簪花只有拇指指甲大小，花瓣层层叠叠，边缘还錾着极细的缠枝纹，工艺非凡，一看便知是京中顶级银匠的手笔。而更让沈玉娇瞳孔骤缩的是，这簪花的样式，她曾在柳如烟发间见过——之前柳如烟在凝香坊画颜料谱时，发间插着的银簪，正是这样的缠枝花瓣纹，只是比这枚大些！
是巧合？这枚簪花出现得太过突兀、太过精致，像舞台上最刻意的道具，生怕观众看不见。若真是柳如烟的心腹，执行这等灭口任务，岂会留下如此醒目且极易追溯的贴身信物？还是……柳如烟身边，甚至她本人，与太后党的牵扯，远比她表现出的“受害者”形象更深？无数疑问在沈玉娇脑中翻涌。
就在这时，洞口方向传来更大的响动，夹杂着暗卫的呼喝声——是留守的两名暗卫见塌方后，立刻按约定点燃了信号烟，萧景渊带着轻骑及时赶到，清理了塌方的碎石，冲了进来。
“没事吧？”萧景渊快步走到沈玉娇面前，目光快速扫过她的衣摆（沾了矿砂却无血迹）、手臂（无划伤），确认无碍后，才看向地上那名服毒的黑衣杀手，以及沈玉娇手中那枚染血的簪花。当看清簪花的样式时，他的脸色瞬间变得无比凝重——他也认得，这是柳如烟常戴的簪花样式。
沈玉娇将那颗染血的簪花递到他面前，指尖因用力而微微泛白，声音在幽暗的矿坑中显得格外清晰：
“王爷，看来我们揪出的，不止是贪腐的蛀虫，还有藏在更深处的……毒蛇。”
她话锋一转，将心中疑虑和盘托出：“但妾身不解。柳大家昨夜既已收到我的提醒，若她真与此事有关，为何不提前让云儿销毁证据，反而留下如此明显的破绽？这枚簪花，出现得太过刻意，倒像是有人急不可耐地要将其推到我们眼前。”
