13、第九回 推敲揣测 ...
-
第九回推敲揣测
厅堂里寂静无声。
孙郎中拈髯说道：“老朽也只是在当初被白姑娘搭救的时候见过一回画皮。至于白家祖上是怎么得到它的，以及画皮为何有那般神奇的作用，白幽若及其父母一直没提过。这应当是讳莫如深的事情，白家以外的人自然不会知道。当然，自从白幽若消失后便没人知道画皮的下落了。”
陈心远叹道：“如此神奇的宝物竟遗失了，真叫人惋惜。”
一旁的宋作武道：“画丢失了固然可惜，只是在坐的各位有没有从中联想到什么？”
孙郎中诧异道：“怎么说？且说来听听。”
宋作武道：“依老先生所言，那幅美女画是白家祖传的，只有白家的人知道它的妙用和藏匿之处；况且当初白幽若是否已死现今尚无定论。那么，是否有这么一种可能——就是白幽若利用画皮能迷惑人的神力，将自己伪装成已死于金簪下，并故意将此假象让好事者看到，然后再神秘地蒸发于人世。”
南宫寻皱眉道：“她为何要这么做？”
宋作武道：“如果这个假定可以立足的话，那么事情就再明朗不过了。诸位想想，白家家破人亡的起因虽与白幽若和董宁远的恋情脱不了干系，但直接促成这起悲剧发生的却是城东那户人家。他们家的公子要娶白幽若为妻，而白幽若的父亲虽不是开明之人，却也不是随随便便卑屈附势的人，他因与董宁远有约在先，所以拒绝了豪门提亲一事，因惹恼了对方招来挑衅，最终受气一病不起，加之好事之人谣传说董宁远已负心背弃了他的女儿，气得肝肠寸断，吐血身亡。他死后，白夫人因要讨公道，和城东那户人家理论，对方人众，她一个人无依无靠，加上丧夫之痛，在悲急之间煎熬成了疯人，最后悲惨地冻死在丈夫坟前。落得好好一家人从此隔世，家门破裂。”宋作武环视了南宫寻等人一眼，“诸位都是聪明之人，一想便知那些聚众多事之人是城东豪门遣来的。三国演义中尚有诸葛亮三气公瑾的典故，那么城东的人家明知白郎中是不能受气之人，为何不套用诸葛亮的计谋为己所用呢！所以，白幽若先后赶走了孙老先生您和翠儿姑娘，然后再制造自己已死的假象，而她的最终目的便是以幽魂的方式向城东那户人家复仇。”
孙郎中无语地点了点头。
南宫寻身旁的陈心远合上折扇道：“白幽若之所以制造假象，正是为了躲避官府的追查。”
宋作武道：“正是如此。”
南宫寻不能容忍他们贬低白幽若，他面向孙郎中，问道：“敢问先生，那个董宁远是否真如谣传的那般虚情假意？”
孙郎中面有愠色道：“想当年白郎中对他是何等的期望，不想他竟是忘恩负义之人。”他稍稍敛色，“那年老夫送走了翠儿，返乡后用白姑娘给的银两开了一间小医馆。虽当时只十九岁，但少年便经历了两度家破亲离，心智早已有别于其他人家的少爷。深知行医不易，若不能守住三年五载，只怕传不出好名声。所以那时并不比后来那般频频外出游历。那年正是白姑娘失踪后的第二年，时值仲夏，老夫因出诊或其他琐事经过城南一片地势开坦、风水俱佳的山地。当时时辰刚过午错，山地之外的地方已是日冉中天，艳阳高照，就算经常外出的农家人也得走一阵坐下来纳纳凉。老夫当时正行得大汗淋漓，因见那片山地里轻风侧侧，山花绚烂，便走近仔细欣赏。待行近时，发现每隔三五步便莳有不知名的奇花异草，那些朵儿淡香迎面，影影绰落；尤甚的是，那片山地当中竟贯穿了两条溪涧，它们交融缠绵，好似缱绻的恋人。老夫当时早已迷离神游，只痴傻地驻足观赏。心下想，纵使京城的皇宫瑰丽堂皇，画檐雕螭，亦或江南水乡的温婉纤巧，风庭月榭，都不及它的千分之一，真真的风水宝地。正当老夫神荡沉醴之时，突然闻见密林深处似有嘈杂的做工声。当下心中疑惑起来：自己虽不是本地人，但在这里也足足生活了六七年，怎么从未见过如此秀美的地方；况且这里的花草生得极其规律，有移莳过的迹象，像是人工所为；再一，这荒郊野岭为何有人做工？这里的一切是否就是他们所为？如果是。又是谁花如此财力修饰它？用它来又是做什么？老夫那时正如你们这般年纪，在好奇心的作祟下偷偷藏入林荫，静观那些人终究在干什么。”说到这里，孙郎中突然落下泪来。
南宫寻和陈心远等人忙问：“先生怎么了？”
孙郎中摆了摆手，叹道：“那些做工之人是董宁远差的，那块风水宝地也是他让他们修造的。他们正在密林后面为白幽若挖墓穴——”他再次哽声。
南宫寻忽觉心中痛楚不已，眼眶无故溢满了泪水，他尽量掩饰着，自言自语道：“她死了，她是如何死的？”
孙郎中道：“正如当时人们猜测的那样，白幽若是被董宁远害死的。他为了使自己在朝中的地位得以巩固，冷血地将白幽若杀害了——用她当初送给他的那支梨花簪将她灭口的。”
“畜生！”南宫寻用衣袖接住落下的泪水，浑身颤抖着骂道。
宋作武摇头叹息道：“权贵真有这般重要！怎么狠得下心呐！”
哑伯伯一直沉默着，他将烟锅内的烟灰抖在地上，伸手拍了拍南宫寻和孙郎中的肩膀。
陈心远提起手巾拭了一下眼角，他道：“富贵本是虚无缥缈的身外之物，何以比得上钟情于自己的善良女子。他既然有心为白姑娘找了那么一块美好的地方，又怎么下得了手去杀她，这实在让人匪夷所思。”
孙郎中面带绛色。“幸亏当时亲耳所闻，亲眼所见，要不老夫也绝不会相信。”他顿了顿道，“当时人们谣传说董宁远已被皇帝招为了驸马，其实那完全是城东豪门胡诌出来的。实际上，董宁远自考取了功名后，便一直在户部做事。户部尚书见他仪表堂堂，样貌俊秀，一直对他偏爱有加。因他同兵部尚书是同窗好友，见他的女儿已长得亭亭玉立，便有意撮合将她嫁与董宁远。两人在那年十二月完婚。当时白幽若的父母已经去世，她因心灰意冷去了外县的‘了尘庵’带发为尼。这是老夫多年后从一老尼口中得知的。还说那个董宁远，他自从和兵布尚书的女儿联姻后，官运便一直顺风顺水，仅过了一年便被额外提拔为户部左侍郎。”
宋作武道：“既然这样，白姑娘和董宁远已毫无牵扯，他又为何要杀她灭口？”
孙郎中道：“市井小民之间尚且有尔虞我诈之风，更何况朝廷当中。那年董宁远连连被提携，对立派心中自然不能安稳，他们偶听得董宁远在乡下还有一个未过门的妻子，便如同抓到了有力的把柄。因为当时在位的圣上很看重仁义，而董宁远素日在朝廷之中又以心善重义的面目示人，所以圣上才将户部左侍郎的官职委任与他，这或多或少看重的是他仁义的一面。如若那些同兵部、户部对立的派别将董宁远忘恩负义的一面展示在皇帝面前，那么后果可想而知。”
“所以他便杀了白幽若以除后患。”陈心远叹道。
孙郎中点了点头，早已老泪纵横。
待过了一会，宋作武见他稍稍好了些，才道：“至此，那幅美女画便同白姑娘一起消失了。但以后几十年时间里她为何又出现了？而且每回现身必定死人。还一个，她之前既已入了‘了尘庵’为尼，那么城东那户人家和好事者们便不是她所杀。这其中会不会另有其人？那人是否已得到了画皮？而且一直仗着画皮的神力在暗中装神弄鬼。”
南宫寻心里一片混乱，头脑也胀痛得厉害。他低垂着头缄默不语。一旁的陈心远轻声问道：“南宫兄是否同小虎一样在荒地里受了风寒？”
南宫寻抬起头，振作了些精神，他向陈心远示意自己没事，说道：“依宋兄猜测的那样，那人如今岂不是黄发老者了。可今晚掐住小弟脖子的人至多才二三十岁。这如何说得通。”
宋作武斟酌道：“画皮若真如孙老先生说的那般有迷惑人的神力，南宫兄弟又怎么能知道他的年纪？”
南宫寻道：“自然是看不出他的年纪。但若那人真有六七十岁的话，那么他了得的掌力也未免太夸大了。”
宋作武笑道：“或许原先那人早已过世，他将画皮传给后人也未为可定。”
南宫寻道：“既说隔了两代或三代的人，那么若是为了复仇或其他目的的话，第一个得到画皮的人应该早已达到。而如今他的后人频频出来害人，又有何意义！”
矮杌上的哑伯伯接话道：依他看画皮被董宁远拿走的可能性最大，若真是被他拿走了，那么他们在这里猜测便毫无意义。董宁远权贵一世，根本用不着拿画皮为自己实现什么。
孙郎中抚摩了一下慧卿的头，他道：“董宁远二十几年前便已去世。老先生的话似乎说不过去。还是请宋世兄讲一下自己的见地。”
哑伯伯往烟锅里挖了一勺烟丝，点上后哑语道：孙先生之前说过白幽若已把梨花簪给了董宁远，那簪子同样是白家的宝物。董宁远既然是小人，那么心中惦记画皮也是情理之中的事。他就算没有其他企图，对唾手可得的传世之宝也还是动心的。
陈心远道：“可他已经去世多年，而南宫兄是今晚遇到白娘娘的。”
孙郎中静思了一会道：“老先生讲得不无道理。二十几年前，董宁远去世时曾立下遗嘱，要求子嗣将其同白幽若埋在一起。那时他手中有梨花簪，或同时拥有画皮也未为不可。”他继续道：“可如今频繁现身的白娘娘究竟是人是鬼？还想宋世兄给出一个合理的推测。”
宋作武笑道：“莫非是董宁远的后人？”
大伙难得笑了一回。南宫寻道：“不管是人是鬼，他行凶杀人总是有目的的。这点宋兄有何想法？”
宋作武道：“伯伯刚才比划的意思不知大伙是否领悟？”
哑伯伯抽烟不语。陈心远道：“难道伯伯话外有音？”
宋作武道：“伯伯为我们指点了另外一种可能，那便是画皮已随董宁远埋入墓里，而有人却利用白娘娘传奇的身世，让自己成为她死后的鬼魂，再通过某种手段杀人越祸，直至前几日将孔、雷两位老爷也杀了。所幸的是，南宫兄今晚躲过了一劫。”
陈心远道：“这种猜测果然极妙。即指明了画皮最有可能的下落，也将那人的杀人动机解释得一清二楚。不知宋兄可否记得前两日我等给孔、雷两位老爷烧香之事？”
宋作武扬眉道：“陈兄难道已知那人作孽杀人的目的？”
陈心远道：“兄长定还记得与我们果品的那个婆婆。她那日说，被白娘娘带走的都是些有势利的人。这是否告诉我们白娘娘专门谋害那些家业大的人家，而她那么做的目的是为什么？——显而易见——那便是想在这些富人当中制造可恐的气氛，伺机讹诈钱财。”
孙郎中笑道：“小世兄果真聪明。但不知他通过何中途径进行敛财？”
陈心远回笑道：“小生同宋兄的话都是臆断而已，老先生之前已用事实推翻过几次，如今只当是胡话罢。”
孙郎中忙道：“小世兄哪里的话。要怪也只能怪老夫没把话道明白。你们只管讲你们的，或许真能解开那些未解之迷。”
宋作武道：“先生情深义重，自不会忘记白家的恩情；当然，几十年的时间亦不会白白荒废。依小生看，先生此刻心中应当如明镜一般罢？”
孙郎中笑道：“若当真知道白娘娘是何许人，也就不至于唬得直哆嗦了。”
陈心远道：“那么还请老先生将自己所知的情况道出来，以便小生做个参照，胡乱提提意见，好进点绵薄之力。”
南宫寻见陈心远这么说，突然想起明日他便要离去，因向哑伯伯和宋作武说道：“他向老乡借来了去京的盘缠，明早便要起程，所以才急于要解开真相。”
哑伯伯面带愕然之色，他手语道：他怎么从未听他说过在本县还有一位同乡。
陈心远小笑道：“此事多有唐突，未来得及告明伯伯和宋兄，心中也觉过意不去。”他抬手向众人作了两楫。
孙郎中转向哑伯伯，笑道：“先生在路上与老夫说，在座的各位都是学究之人，不日便要进京赶考。老夫掐指一算，现今离科考还颇有些时日；况且本县离京不甚遥远，大可不必急忙离开。且盘桓几日再去罢。”
陈心远作恭打楫道：“小生对哑伯伯和许员外的款留感恩带德，他日不论金榜提名与否，定当对两老涌泉相报。”
哑伯伯笑道：凑够了去京的盘缠他心里也高兴，要去便去罢，不要因此而感到有何不妥。
陈心远再次谢过，众人也就不提此事了。
彼时，孙郎中就前面的话接着道：“这几十年时间里老夫也的确同宋世兄说的那般做过一些访查。今晚忽闻心远世兄提及孔、雷两位老爷，此刻心中倒记起往事。”
南宫寻道：“趁陈兄弟今晚还在，老先生便毫无保留地说了罢。”
宋作武道：“先生只管一一告诉我们。大家今夜难得一聚，若真能破解这深藏了数十年的谜团，将画皮背后的白娘娘揪出来，也是利益一方百姓的好事。”
孙郎中看了一眼身旁的慧卿。南宫寻发现他眼里有说不清的怜爱。
欲知端的，且看下回。
作者有话说
第13章 第九回 推敲揣测
