《天阙》月伴轻舟

2、第 2 章

　　光渐西斜，已过日昳，窗棂间透进的光影带着几分慵懒。

　　廊下传来细微脚步声，锦帘轻动，吴媪探身入内，低声禀道：“湘娘子，太夫人醒了，唤您过去呢。”

　　许湘从容搁下书简，起身理了理衣襟。二人行至正房门前，吴媪抢先一步为她打起帘子，她略定心神，垂首步入。

　　室内光线昏黄，空气里药香、彖香交织氤氲，临窗设置一张黑漆矮塌，侧边静立一盏鱼雁铜灯，崔太夫人倚靠软囊，锦被盖身，花白的鬓发梳得一丝不苟，虽带病容，眼神却如往日般清明。她见许湘进来，微微颔首，示意孙女到榻前坐。

　　“祖母。”许湘快步走到榻前，屈膝行礼，声音透着真切的关心，“您感觉可好些了？”

　　“老了便不中用，一点风寒折腾得起不来身。”太夫人声音略显沙哑，伸手握住许湘，掌心干燥温热，“难为你一直守着，是个孝顺孩子。”

　　许湘心中微动，感觉祖母话中有话。她顺势虚坐榻缘，眼帘低垂，脸上泛起一丝赧然，“孙女本应一早来侍奉汤药，偏生不巧，上午母亲遣了周媪过来吩咐，腊祭事忙各处人手短缺，需将素月调往庖厨协理采办。”她语锋微顿，方轻声继续，“孙女身边一时缺了得力的人支应，诸多琐事缠身，这才来迟了，是孙女不周。”

　　一番话既解释了来晚的缘由，又点明张氏调离她心腹的举动，最后那句不周，更透出一丝若有似无的委屈。

　　太夫人听罢，只是淡淡‘嗯’了一声，伸手接过吴媪递来的陶碗，褐色的药汁在碗中微晃。她轻呷一口，布满皱纹的脸上波澜不惊，并不接张夫人的话茬。

　　苦涩味使她眉心紧蹙，太夫人未抬眼，随口问道：“方才在外头，做什么消遣？”

　　许湘垂首暗吸口气，情知祖母不愿深究此事，便恭顺答道：“回祖母，在读《黄帝四经》。”

　　话音刚落，太夫人喝药的动作一滞，碗沿堪堪停在唇边。

　　许湘的心也跟着一顿，随即了然这份寂静从而何来，根源在于她所说的《黄帝四经》。

　　此书乃是文皇帝时重现于世，曾被太后窦氏奉为圭臬，于宫廷内外流传数十载，非寻常古籍。它主张道生法，讲究天时地利人和，提倡静作相养，是一种高明的君王南面之术。

　　而武皇帝执政时，尊儒之风迅速席卷全国，此书也为之沉寂。到晚年时，由于屡兴征伐，海内虚耗，这让那些厌倦激进政策的士大夫们，重新拾起主张清静无为的黄老之言。

　　如今天子践祚日久，所施行的各类政策，皆有文皇帝时期的底色。《黄帝四经》中所倡导的休养生息，正与当下朝廷悄然转型的国策暗合，却和许家立身朝堂凭恃的、崇尚‘大一统’与‘进取’的公羊之学，在根基上南辕北辙。

　　“哦？这是部好书，可明道，亦可静心。”太夫人眼里闪过一丝锐利，缓缓地放下药碗，“读到哪一篇了？”

　　“正读至《十大经》‘雌雄节’篇。”许湘的目光无意间落至窗台一盆文竹上，其纤细的枝叶在昏黄光线下，于地砖上勾勒出疏落斑驳的影。

　　太夫人闻言，抬眸看了她一眼，赞许之色更浓，“雌雄节……”她轻声重复着篇名，意味深长地问道，“读此篇可有何感悟？”

　　许湘面色沉静，情知祖母话中有话，看似随意考校学问，实则借此窥探她心性。

　　许湘略作沉吟，字斟句酌地回道：“孙女愚钝，对其中精义理解尚浅，只对雄节之说略有感触，经文有言‘宪傲骄倨’是谓雄节，孙女思忖，若一味示弱避让，是否反倒助长雄节之气焰，令其愈发骄横，无所顾忌？”

　　雄节之语一出，太夫人心中已是雪亮。果然如此！这丫头绕了偌大个圈子，终究是落回此处，她哪里是在论学，分明是借这份与时迁移的学问，为自身处境寻一个公道。

　　一念至此，太夫人反倒豁然。于她这个年纪而言，什么公羊、黄老学说之争，早已是隔岸观火，远不及眼前一个灵慧透亮的孙女来得实在。

　　公羊学刚直进取，能辅佐君王定鼎天下，黄老之术贵柔守雌，亦可保全自身于乱世波涛。学问本无高低之分，重要是何时、何地、由何人所用之。

　　而眼前这孩子已然窥得门径，懂得借它山之石以攻玉，太夫人不禁感慨，多少妇人女子困于内宅方寸之地，被琐碎消磨得失了颜色，在恩怨是非中耗得心浮气躁，这份在逆境生长出的慧根，远比恪守一门学问更为珍贵。

　　崔太夫人双目微阖，默然良久。室内唯闻炭火偶爆的噼啪声，手边药汤的热气渐散，半晌，她方缓缓睁眼：“你能思索至此，已是不易。持雄节者，仗势凌人，锋芒毕露，看似威风八面，实则刚过易折，其势必不能长久。”

　　她略顿了一顿，目光倏然变得深远，“经文有言，‘恭俭谦卑，谓雌节’，虽看似常有所失，实为积攒福德，谨慎守之，终能承载福泽厚禄。”

　　“可是祖母，”许湘蹙眉忍不住追问，“若雄节逼人太甚，雌节又该如何自处，难道只一味承受吗？”

　　崔太夫人嘴角勾起一丝笑意，伸手轻抚许湘柔软的头发，循循善诱：“湘儿，你自幼聪慧，深得你祖父学问的真传，怎么不知‘极而反，盛而衰’的道理？”她点到为止，不再复言。

　　祖母的一番劝导，如钟声般在许湘心底荡开层层涟漪。雌节之道她自是懂的，此时强行出头，确实如以卵击石，甚至祖母未必站她一边，不仅于事无补，反倒授人以柄，因此祖母暗示她在羽翼未丰之时，恪守雌节保全自身以待王道。

　　然而，道理是道理，处境是处境。她身为女子，上无官爵可承，下无田产可依，未嫁从父出嫁从夫，错一步便是万丈深渊。她既没母家帮扶，也无兄弟倚仗，唯一出路便只能以公羊学为剑，为自己杀出一条血路。

　　许湘垂首，恭顺地应了一声：“孙女受教了。”

　　崔太夫人见孙女一点即透，眼里流露出欣慰之色，这孩子是她一手带大，情如母女。她内心虽不喜张氏那小门小户的张扬，但念及其诞下许家长子便多有容让，对其种种行径不予深究。

　　这既因张氏占据嫡母名分，兼其行事圆滑、难寻错处，亦是有意借此磨砺许湘的心性，毕竟她未来归宿是宜侯魏家……

　　思及此处，崔太夫人心底爬上一层阴影，她隐隐预感到，这场交口称赞的姻缘，或许并非坦途。

　　“明白便好。”崔太夫人似乎倦了，缓缓阖上双眼，“去吧，我这没事了，这几日府里事多，你也多留心些。”

　　“祖母安心静养，孙女晚些时候再来探望。”许湘起身，恭敬行礼，轻步退出内室。

　　帘子落下，隔断了身后的暖意。一阵冷风掠过廊下，引得悬着的几只灯笼轻轻晃动，许湘抬眼望向天际，铅灰色的云层厚厚堆积，阳光也未能穿透分毫。末了她收回目光，徐步向自己的院落行去。

　　接下来两日，许府上下为筹备腊祭，愈发忙得人仰马翻，许湘则谨守雌节之道，深居简出。她每日晨昏定省，往祖母房中侍疾，煎药奉汤皆亲力亲为，闲暇时便静坐一隅看书，或与祖母聊些家常闲话，对府中诸般事务，俨然一副不闻不问之姿态。

　　张夫人见她这般恭顺认命，十分受用，除了份例用度上偶施敲打，倒也没再寻其它由头刁难。

　　然则上行下效，府中仆役皆是看主母眼色行事的玲珑心肝，先前对许湘还存有几分恭敬，眼见素月被调走，太夫人病中无暇顾及，只道这位女公子真真失了倚仗，态度便渐渐轻慢起来，先送至她房中炭，尽是烟气呛人的碎末，后提食盒来时，也多是半温不冷，许湘对此并非声张。

　　这日午后天色昏沉，细雨悄然落下，雨点打在屋瓦上，声音琐碎，檐角淌下水线，整个庭院浸在一片水雾里。

　　漠漠天光透过窗棂，化作一片混沌的微亮，如烟似雾地漫进内室，许湘端坐镜台前，眼前是一面夔龙纹铜镜，镜面昏黄，映出一张少女的脸。

　　镜中人二九青春，额头光洁饱满，眉如远山，一双眸光含情杏仁眼，鼻梁挺拔秀巧，鼻头圆润，唇瓣丰润不点而朱，一头青丝挽成髻，唯余几缕鬓发垂落颈侧，更衬得肌肤莹白，赛若霜雪。

　　正静默间，却见镜中昏黄的光影一动，映出门口一道掀帘而入的身影。

　　“给娘子问安了。”周媪说道，屈了屈膝，目光不着痕迹地将屋内扫视一圈，在许湘素净的衣饰上停了一瞬，“夫人念及娘子身边缺人伺候，特地挑了个小婢过来。”

　　说罢将身后那道瘦小身影人往前一推，那女孩踉跄半步，险些跌倒。

　　许湘抬眸，只见女孩不过十二三岁的年纪，身体裹在一件过于宽大且半旧的灰白衣袄里，头发湿漉漉地贴在额角，面色苍白，一双眼睛大而黑，恰与许湘视线相撞，顿时慌得垂下头，浑身透着一股惊弓之鸟的怯懦。

　　“此小婢名唤阿穗，原是官奴出身，”周媪语气平平，却有意加重官奴二字，“虽年纪小笨拙些，倒也算本分。”

　　官奴是罪臣家眷没入官府的奴籍，比寻常仆役相比更低贱几分，生死皆在主人家一念之间。

　　“母亲费心了。”许湘嘴角牵起一抹浅笑，似乎没听出她弦外之音。

　　周媪随手理了理衣襟，语气愈发轻慢：“人既已送到，奴便回去复命了。”说罢转身欲走，脚步一顿，似是想起了什么，她略侧过头，目光越过许湘，落在阿穗身上：“好生伺候娘子，莫辜负了夫人的心意。”最后心意二字被她咬得又缓又重。

　　随着脚步声远去，屋内陷入一片沉寂，炭盆余烬暗红，蕙香与墨香气息交织氤氲。

　　许湘垂眸沉思，半晌不语。见她没开口，阿穗更不敢动了，僵站在原地，呼吸轻不可闻。发梢上的雨水滴落，地面晕开深色水渍，她肩头微抖，透出几分恐惧。

　　“我院里规矩不多，记住安守本分就好。”许湘终于开口，声音平稳，瞥见女孩湿透的衣摆，“去外间寻碧玉领身干衣，收拾干净再过来。”

　　阿穗如蒙大赦，匆忙屈膝，喉咙挤出含糊的谢语，几乎是小跑着退了出去。

　　许湘起身行至窗边，雨丝斜织，庭院浸透在一片湿润之中。张氏送来此官奴，其意昭然，身份低贱的奴婢，既是提醒她如今地位，也是趁此空缺安插眼线，阿穗的契书捏在张氏手里，除了听话别无他法。

　　许湘关上窗，雨声顿弱。祭典在即，府里人多眼杂，她需更加谨慎，这女孩虽作监视，倘若能用好未尝不能成为打开局面的助手。

　　她回到镜台前，指节无意识敲击案面，明日便是腊祭了。