《天阙》月伴轻舟

1、第 1 章

　　永安十一年，腊月。

　　晨寒彻骨，未央宫城翘角的脊兽覆满一层冷冽的霜，晨鼓自宫阙深处率先响起，声若闷雷。随即，各处宫门、城门巨鼓被依次擂响，浑厚的声浪层层推涌，荡过长安城纵横如棋盘的一百六十闾里。

　　里门坊市在鼓声中缓缓开启，冻僵的市井随之苏醒，家家炊烟袅袅，与炙肉的焦香、羹汤的暖雾，并行人呵出的白气交融一片。

　　叫卖声、寒暄声、卸下门板碰撞声、车轮碾过石板的轱辘声，种种声响汇聚成流，让长安在这岁末寒晨中，终于打着呵欠恢复了生机。

　　然而，这份市井喧腾，到了东第北阙一带便悄然息止。此处巷陌深阔，门庭俨然，朱门紧闭，唯见高耸的望楼与亭台飞檐，空气里只余几缕松柏的冷香，清冽逼人。

　　西南角一隅，许府，门前一对石狮默然蹲守，威武雄壮。

　　寒气透过窗棂缝隙，丝丝缕缕钻入内室，室内以青砖铺地，竹笥堆放角落里，床榻悬着素帐，虽陈设简素，却收拾得一尘不染，窗边设一案几，案后许湘方搁下竹简，便被门外通报声打断。

　　周媪领两名捧帛的侍婢入内，恭敬行礼：“腊祭在即，夫人惦念娘子，特赐新到的吴地越纨，以供裁制新衣。”

　　周媪年四十许，生得一副敦厚相，圆脸盘，细长眼，见人未语先躬身。她是主母张夫人身边得力的管事仆妇，不仅协助其料理府中庶务，也兼着两位许氏女郎日常起居的职责。

　　一番言语下来尽显主母对女儿的体贴关怀，许湘不禁莞尔，心道这戏倒做得周全。

　　她闻言站起身，颔首笑道：“有劳母亲惦记，天寒路滑，辛苦你了。”

　　周媪命人放下布帛，刻意绕过最上方那匹纹饰华美的织锦，取出一匹深青素帛，奉至许湘面前，神情恭谨道：“夫人有言，娘子贞静，不喜张扬，此正色最为相宜，况且……”她语速稍缓，意有所指，“娘子既已许聘宜侯嗣子，衣着更当恪守礼度，若效市井浮丽之风，徒损门楣清誉。”

　　如今是永安十一年，天子执政十余载，社稷安稳。民间富户，乃至一部分官吏家眷，压抑已久的享乐之心复萌，市井间竞相好华服、戴金佩玉之风气日渐浮夸。

　　这原是承平气象初现，黔首百姓寻机慰藉的缘故，可到张夫人这里，却成了指摘她不应喜好美物的训诫。此举不过是想假借‘朴素’之名，行礼法作囚笼之实。

　　许湘目光扫过那匹黯淡的纨帛，面带浅笑，却迟迟不语。这份沉默让周媪渐生忐忑，正欲出声添补，却见许湘已伸手将布帛接过，指腹在粗糙的帛面轻轻摩挲，语气平淡道：“母亲安排，自是周全。”

　　周媪见她顺从，心下一松，眼底掠过一丝难以察觉的得意，她趁势又道：“另有一事，需禀娘子。腊祭在即，府中事务繁忙，各处捉襟见肘。夫人念及您身边的素月一向伶俐妥帖，若只在内院侍奉笔墨，难免屈才。意欲暂调她至庖厨，协理采办事宜，也算一番历练，日后也好帮助娘子协理内务，不知您意下如何？”

　　话到这份上，已然图穷匕见。许湘恍然，原来纨帛不过是块问路石，剪除她的羽翼，方是真章。

　　许湘心下冷笑，面上却恰露出几分迟疑与为难，她故作沉吟，方缓声道：“素月此刻并不在房中，许是往太夫人处去了。她自小伴我，情分非同一般，这等调派之事，总需问过其意愿方合情理。强扭的瓜不甜，若她心中不愿，勉强去了，只怕差事也办不妥帖，反辜负母亲信任。”

　　她语速平缓，理由给得合情合理，更抬出了崔太夫人，一时间让人难以辩驳。旋即，她话锋一转，带着不容置疑的定夺：“媪且先如此回禀母亲。待素月归来，我自与她分说清楚，再让她去母亲处回复。”

　　周媪见她并未直接反对，言语之间似乎已默许，只当她是无奈应承下，此刻推脱不过是为维系那一点主人颜面。

　　目的既已达成，周媪脸上复现那份得体的恭敬，躬身行礼：“奴明白了，这便去回禀夫人。”说罢，心满意足地退了出去。

　　室内重归于静，许湘行至黑漆案桌前，看着那匹深青纨帛，唇边那抹温婉的笑意逐渐褪去，柔软的嘴角抿成一道冷峻的线。

　　是她往日太过忍让了，才让张氏以为事事可欺，连最后一点颜面都不愿维系。

　　照理她已许聘宜侯府，最稳妥之道便是继续乖顺扮演好待嫁的角色，直至出阁脱离此间。

　　但今日这等折辱，她岂会甘受？她自幼濡染祖父许巽公羊之学，又蒙祖母崔太夫人之教导，使得自己未长成温良恭俭的闺秀，反倒造就一腔锐利。

　　隐忍从来只是权宜之计，并非她本性。许湘指尖划过那匹纨帛，思绪已定。

　　约莫两炷香后，窗外传来熟悉的脚步声，是素月办差归来，她身穿青色素裙，头发梳成双丫髻，面容清丽，眉眼灵动。
　　许湘转过身，目光沉静，朝进来的素月招了招手，“过来，有件事要与你说。”

　　“娘子何事？”话音未落，素月余光不经意瞥见案上布匹，再观许湘神态，心下当即一沉。

　　许湘将周媪来意，尤其是调她去庖厨的事情娓娓相告，素月脸色一变。

　　“娘子……”她急趋近前，眉头紧蹙，声音有些发紧：“庖厨之役冗杂，非奴惫懒，只一旦陷进去，再想抽身回您身边就难了，如此一来，娘子岂不是更孤立无援？”素月脸上布满了担忧。

　　见她如此，许湘内心不由地一暖。此次张氏以礼法相压，自然也是笃定在节近之时，她不敢指责张氏薄待，更不敢做出任何不识大体之举。

　　然人为刀俎，我不当鱼肉。

　　她拉过素月的手，轻轻拍了拍，示意她稍安勿躁。目光投向窗外枯寂的庭院，声音低沉清晰：“素月，可听过‘祭仲逐君’故事？”

　　素月一怔，摇了摇头，不解其意。

　　“《左传》有载，郑国权臣祭仲，时受宋国胁迫驱逐国君郑昭公，另立公子突。祭仲为保全郑国免受兵祸，被迫应允，逐昭公而纳厉公。”许湘的声音不疾不徐，娓娓道来，“一时之屈辱，忍常人所不能忍，是为图将来之大业，存社稷之根本。此谓‘小不忍乱大谋’也。”

　　她转回头，目光澄澈地看着素月，“今日之势，犹如祭仲当年。张氏以‘历练’为名，行调离之实，若不顾大局，正中其下怀，不如暂且应下，示弱在前，方能藏刃其后。”

　　素月虽未能尽数领会‘祭仲逐君’深意，但见许湘神色从容，言谈间引经据典、成竹在胸，那颗惶惶不安的心，终究渐渐落回了实处。

　　“可奴去了，娘子的起居谁来照料？”她仍有担忧。

　　“无妨，院内尚有碧玉她们。”许湘语气果断，“你此去，重心不在杂役，而在耳聪目明。庖厨人多嘴杂，消息灵通，你仔细留心，尤其采买账目、仆役闲谈，若有异需记下报我。记住稳住自身，我绝不会让你在那方寸之地困顿太久。”

　　素月从许湘冷静的目光中获取力量，郑重颔首：“奴明白了，定不负娘子所托。”

　　素月领了命，正欲退下筹备，却猛然地记起一事，轻呼出声：“娘子，还有一事，方才吴媪悄悄告知奴，太夫人昨夜染了风寒，病倒了……”

　　“祖母病了？”许湘闻言，心里陡然一沉，霍然转身。她生母江夫人早逝，全赖祖母崔太夫人亲自抚养教诲，方有今日，祖孙情深非同一般。

　　此刻听闻此讯，她顿时焦灼起来，追问道：“病势如何？可曾请医诊治？”

　　素月忙宽慰道：“娘子勿忧，奴听闻时，医者已在诊治。吴媪同奴说，症候不算沉重，只需好生将养几日便好。”

　　闻知祖母身体无虞，许湘略松了口气，然思及自身处境，这口气便又沉沉压回心底。昔年祖父泰山其颓，如今与继母张氏形如陌路，膝下所出许玄、许婉二子，亦同她泾渭分明，不甚亲近。

　　思来想去，满府亲眷竟唯有祖母崔太夫人如中流砥柱，为她遮风挡雨。思及至此，许湘脊背一阵发凉，此柱若再倾倒，她便成了那无根蓬草了。

　　许湘默然用过午饭，食不知味，搁下牙箸，起身往前院祖母的居所。

　　许府仰承祖泽，兼有田庄收入，故稳踞东第甲阙，是一座规整的三进宅邸。议郎许申秩比六百石，其见客的前堂自是轩敞不凡，后室则住着祖母崔太夫人、张夫人并长子许玄，乃是府中核心，其显赫不言而喻。

　　相形之下，许湘及异母妹许婉，居所则位于后室之外，需穿越一处僻静的廊道方能抵达。此处仅有两处小院，与一片半废园子、几间客舍毗邻，境地幽僻，似是被遗忘的小小冷宫。

　　许湘行出后院，沿廊道前行，两旁假山竹影婆娑，将天光滤得更加幽深。过了垂花门，景致豁然开朗，脚下由幽径的水磨方砖，变为齐整的青石板路，此间花木布局疏朗，时逢腊月，梅蕊初绽，冷香浮动。

　　备祭的鼎沸人声扑面而来，仆役们见她，纷纷行礼，许湘略作回应，脚步不停地走向东厢房，方掀开那锦缎帘子，不料迎头撞上一人。

　　那人正垂头退出，全然未防门外有人，与许湘迎面相撞，被撞得连退几步，唬了一跳。她刚要发作，甫一抬眼却见是许湘，立即将那份不快压下，转而拍着胸口，挤出笑容道：“湘娘子来了。”

　　许湘亦是身形轻晃，幸好及时扶住门框方才稳住，她面露微笑，语气温和：“吴媪勿怪。”目光窥向内室垂落的锦帘，“祖母精神可好？我特来问安。”

　　吴媪闻言，面色带几分无奈，侧身让开些许，低声道：“娘子孝心，太夫人若是知晓，定然欢喜。只是不巧，方才服下医者开的祛寒汤药，此刻已睡下了。”她见许湘眸光黯然，又忙补充道：“医者说睡一觉散散汗便好了，娘子无需过分忧心。”

　　许湘闻听心中稍安，那腔急于求见的迫切感稍稍沉淀，但她没转身离去，兀自在廊下站了会儿，被冷风吹得遍体生寒，她转身走向祖母平时休憩的东厢房。

　　对身旁侍立的吴媪道：“我在此处等祖母醒来，媪且忙去。”

　　说罢，她径自轻步走入厢房。药香与墨香交织，室内陈设依旧，案头展放几卷帛书，砚台边搁着松烟墨，俨然日常所用。许湘并未惊动外间侍婢，悄步行至窗下矮几，从书架上抽出一卷《黄帝四经》，双腿一屈，安然地跪坐下来。

　　竹简徐徐展开，墨香幽微，她的目光虽停留在字里行间，心神却似被无形之力牵引，悄然逸出窗外，与院中那株梅树的疏影，一同在寒风里摇曳不定。