8、Ep.8 ...
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日子一天天过去，天气变得越来越寒冷。辛西娅发现影子不在家的时间变得越来越长，甚至开始彻夜不归。
第一次发现它整晚都没回来时，辛西娅几乎一整夜没睡。她坐在壁炉边，心里忐忑不安，生怕它会不会在外面遇到了危险，是不是在禁林里被什么野兽伤着了。
直到天快亮时，影子才慢悠悠地走回来，身上沾了些水珠，看起来疲惫不堪。她急忙凑上前，想要检查它有没有受伤，却被它躲了过去，然后趴在狗窝里沉沉睡去。
这样的次数一多，辛西娅心里的担忧渐渐被另一种情绪取代，那是一种说不清道不明的不对劲。
如果说影子只是贪玩，那这玩心未免太重了些，而且它每次回来的状态都很奇怪，像是一种被紧紧压抑着的近乎焦躁的情绪。
她犹豫要不要找个机会跟在它后面看看究竟，但又不想干涉它太多。影子虽然不会说话，但它显然有着强烈的自主意识，它大概也有不愿被人窥探的秘密。
“算了……”她最终在心里暗暗叹了口气，将这个念头压了下去。
万圣节前一天，霍格莫德比往日热闹了许多。辛西娅一早便去了趟猫头鹰邮局，寄出最新一期的稿件。回程时，路上便多了好多学生。
看来又到了霍格沃茨的学生来游玩的日子了——辛西娅心里想。
她裹紧了斗篷，穿梭在熙攘的学生中。不经意间，前面一个有着浓密棕色头发的女孩和一个红发高个男孩的谈话声，断断续续地飘进她的耳朵。
“……斑斑的状态越来越差了，它几乎不吃东西，昨天一整天都躲在角落里发抖，它肯定是被克鲁克山吓坏了。”男孩担忧的语气里带着抱怨。
“罗恩！你指望一只活了十二年的老鼠能有多精神？它也许只是老了！”女孩似乎有些生气。
十二年？
辛西娅的脚步不自觉放慢了。
一只老鼠活了十二年？这简直闻所未闻！普通老鼠的寿命很短暂，即使是魔法界的老鼠，能活过三五年也已属罕见。十二年……这已经完全违背了自然规律，未免也太神奇了。
她忍不住看向男孩，想看看能把一只老鼠养那么就的人长什么样子，可是他们拐向了另一条小路。
当辛西娅推开家门时，迎接她的只有一屋子寂静。影子已经出门了……她轻轻叹了口气，给自己冲了杯热茶，指尖无意识地摩挲着茶杯壁。她走到窗边，目光不由自主地飘向远处那片黑黢黢的禁林。
影子此刻又在这片林子里做些什么呢？
将茶喝尽，辛西娅决定去温室里干点活，刚出门，就听到栅栏外传来清晰的对话声。
“Bloody hell，赫敏！你已经盯着那丛丑不拉几的草看了十分钟了！”是刚刚那个红发男孩，他的语气充满了不耐烦。
“丑？罗恩，你根本不知道这是什么！”女孩的声音因激动而略微拔高，“这是婆娑草！书上写它对土壤和光照的要求极其苛刻，在霍格沃茨都找不到一株，而且它是很好的解毒草药！”
辛西娅循声望去，果然是刚刚在路上遇到的那两个学生，那个被称为赫敏的女孩正趴在低矮的栅栏边，惊叹地盯着那株叶片呈银灰色，会自己颤动的植物。
而那个红发男孩罗恩，则在一旁百无聊赖地左顾右盼。
辛西娅忍不住微笑起来，认识婆娑草的人可不多。
“其实种它也不难，只要用上腐殖土以及种在每天都能被夕阳照到的地方，”辛西娅温声道，“当然，偶尔还需要一点点小动物的尸体作为养料。”
赫敏猛地转过身，看到辛西娅从院子里走出来，她的脸上闪过一丝被撞见的羞涩，但随即被更强烈的求知欲取代：“小动物的尸体？可是书上说……”
“赫敏！”罗恩小声地拉扯她的袍子，大概是觉得这样直接追问陌生人有些失礼。
辛西娅微微一笑，摆摆手不介意道：“没关系，我挺乐意分享这些的，说实话，平时也没谁对我这些植物感兴趣。”
她从容地伸出一只手自我介绍道：“我叫辛西娅·洛佩斯，就住在这里，平时喜欢捣鼓一些植物什么的。”
“你好，我叫赫敏·格兰杰，这是罗恩·韦斯莱。”赫敏大大方方地握住辛西娅的手，眼睛里闪着求知若渴的光芒，“我在《魔法植物培育指南》读到过婆娑草，但从来没见过实物，你能把它种得这么好，真是太了不起了！”
罗恩也跟着握了握手，但显得有些害羞。
“书上的记载往往只是基础。”辛西娅耐心地解释道，“魔法植物在原生地以外的地方生长，只要找到替代的条件，反而可以催生出新的特性。就像这株婆娑草，它被我移植到这里后，似乎特别偏爱禁林里死去的八眼蜘蛛......”
“八眼蜘蛛！”罗恩惊呼，转而又小声嘀咕，“这下我更不想知道它是怎么被种出来的了……”
赫敏不满地瞪了他一眼，转向辛西娅时又恢复了认真的表情：“书里从没提到过这种培育方法，您是怎么发现的？”
“大概就是多观察和有足够的耐心吧？只要多和植物相处，总会摸到它们的脾气，顺着这份默契慢慢试，自然就能找到适配的培育方式了。”
辛西娅目光温和地掠过赫敏的脸庞，最后落在罗恩身上，她又想到了他养的长寿老鼠，忍不住好奇问：“恕我冒昧，刚才我在邮局附近不小心听到你们的讨论，好像是有一只宠物老鼠的情况不太乐观？”
罗恩愣了一下，随即有些沮丧地揉了揉他那头红发：“是啊，是我的老鼠斑斑。它最近状态很差，整天无精打采的，毛色也越来越暗淡。不过它已经十二岁了，精神难免会不如以前。”
“十二岁的老鼠属实罕见……我想就连魔法界也没什么巫师有饲养超长寿老鼠的经验。”辛西娅认真地说，“我有个朋友在动物研究方面颇有建树，如果你需要，我可以写信帮你问问她应该怎么护理年迈的老鼠。”
“真的吗？”罗恩的眼睛顿时亮了起来，脸上的阴霾一扫而空，“这真是太好了！”
“希望她有办法，也希望能帮助到你。”辛西娅诚挚地笑道，注意到少年在提及这只老鼠时眼中真挚的情感。这份与宠物的羁绊，让她想到了影子，不知道她和影子之间是不是已经形成这种羁绊了呢？
罗恩的脸上泛起红晕，不好意思地摸了摸鼻子：“谢谢你，洛佩斯小姐，很少有人会对一只老鼠这么上心。”
“每个生命都值得被认真对待。”辛西娅温柔地说。
赫敏又和辛西娅讨论了一会草药种植技巧后，才与罗恩一起道别离开。
辛西娅回到温室，为几株新移栽的飞艇李草调整光照，又给泡泡豆荚松了松土。指尖触碰着湿润的土壤和充满生命力的叶片，她的心情渐渐平静下来。
然而，随着太阳西斜，暮色开始笼罩小屋，辛西娅忍不住又一次望向窗外。
影子还没有回来。
她放下手中的园艺工具，收拾好温室，又回到屋里，看着壁炉旁影子常趴着的垫子，担忧的感觉再一次攥住了她的心。
最终，她拿起一件厚斗篷披上，轻轻推开了屋门。
天色已经黑了下来，空中的寒气似乎又冷了几分，一阵阵寒风吹动了她的发丝。她站在院门口，望向那条通往禁林深处、影子每日消失的小径，那里寂静得有些可怕。
“影子……”她轻声呼唤，声音在空旷的夜色里显得格外微弱。
没有任何回应，只有风吹过树叶的沙沙声。
她叹了口气，在门口站了许久，直到寒意浸透了衣衫，才默默退回屋里，轻轻关上了门。
今夜，它还会回来吗？辛西娅无法确定。
也许影子本就是属于广阔天地的生灵，她开始怀疑自己当初收留它是不是一厢情愿？影子的到来为她孤独的生活增添了很多快乐，但她的快乐，会不会慢慢形成禁锢它的牢笼？
屋内太安静了，壁炉的噼啪声反而衬得四周愈发空寂，辛西娅没想到算下来不过两个月时间，她已经不习惯曾经习以为常的孤单。
辛西娅试图找点事做，好让自己别再胡思乱想，她走到书桌前摊开羊皮纸，拿起了羽毛笔。
她打算现在就给她的笔友艾莲娜写信……
艾莲娜·埃尔维斯比辛西娅大三岁，是神奇生物研究学者，同时也是《与神奇生物一起度过的日与夜》一书的作者。两年前，辛西娅为自己的故事构思一个与护树罗锅相关的情节，为了确保细节准确，她通过《巫师周刊》总编的介绍给艾莲娜写信请教。没想到艾莲娜不仅热情回复，还对她的故事构思提出了宝贵建议。自此，两人便开始了通信，从学术讨论到生活琐事，无话不谈。
亲爱的艾莲娜：
希望你和你的燕尾狗宝宝们都安好。原谅我许久未来信，告知你一个好消息，我的温室已经修建完毕，经过我多日来的移植栽种，现在总算初具规模。今日偶遇一桩奇事，觉得你一定会感兴趣……
她在信中详细描述了从罗恩那里听来的关于老鼠斑斑的状况，并且探讨了可能会影响其寿命的各种因素，比如特殊的饮食或环境，并请教是否有已知的类似案例或护理建议。
写完最后一个字，她轻轻吹干墨迹将信纸折好。就在这时，院门外传来一阵轻微却极其熟悉的抓挠声。
作者有话说
第8章 Ep.8
