《归巢》O泡椰椰

45、真假难辨

　　房门再次关闭，屋内再次陷入寂静之中。

　　“看来我这位义妹，对王爷倒是格外上心。”姜垢开口，声音平淡。

　　姜宁神色未变，只将手中把玩许久的瓷杯轻轻搁下：“林小姐天真烂漫，姜兄多虑了。”

　　姜垢扯了扯嘴角，并不打算继续谈论林噙霜，而是将话题转回之前：“方才王爷口中的‘参天大树’，指的究竟是哪一棵？萧家？还是更高处？”

　　姜宁不回答，反问道：“姜兄觉得是哪棵？”

　　“王爷考我。”姜垢笑笑，伸手端起桌上的酒杯，“树大有根，风来难免摇动。景州地处北境，远离晟京，许多事情传到此处，难免失了真。我所能做的，不过是守好眼前这一亩三分地，让百姓安居，使边境宁定。至于晟京城的风往哪边吹，哪棵树更高更壮，终究隔得太远，看不清，也管不着。”

　　姜垢这话，倒是让姜宁有些摸不着头脑了。

　　“我说过，也许我和王爷是友非敌。”姜垢端起酒杯，低头打量着酒杯中透明的液体，唇角勾起一抹弧度，“王爷是聪明人，更是局中人。聂荣夫人在王爷手中，是筹码，是武器，或许能助王爷斩下这棵树的些许枝丫。而她在姜某手中，只是祸根。姜某所求，不过是清除景州内的隐患，换得真正的安宁。与王爷合作，各取所需，两不相害。这，便是姜某的‘诚意’。”

　　姜宁心底骤然一凛，目光不由自主地再次投向姜垢。姜垢依旧端着酒杯，神情平静，仿佛刚才那番剖白心迹的话，只是寻常的闲谈。刹那间，一个更恐怖的猜测自姜宁心中油然而生。

　　也许……姜垢只是一枚棋子？

　　假如他不是野心勃勃的边境枭雄，而是一枚身不由己的棋子，一枚被三方势力推到前台的“挡箭牌”？一个在郁王和萧家以及燕人夹缝中挣扎求存、试图摆脱多重控制、为自己博取一线生机的“叛棋”？

　　这个念头一旦升起，便如藤蔓般疯狂滋长，迅速串联起之前所有让她感到矛盾的细节。

　　是了。

　　如果是这样，那么从景州城内逃离的姜璇、西山矿场的黑衣人、不设伏的老鹰峡，诸如此类种种说不清的错漏地方，终于有了合理的解释。

　　姜宁背脊微微发凉。若真如此，景州的水比她想得还要深。

　　或许不是姜垢挟持郁王，而是郁王和萧家牢牢地控制着他。十年前，他是萧家的棋子，制衡了郁王，但如今父皇掌权，又对她表现倚重，陆家手握兵权，萧家感到了危机。于是，他们调整了策略，转而试图扶植郁王，试图以藩王之势牵制皇权。

　　但郁王又岂是甘心永远受制于人的角色？十年前被萧家借姜垢之手掣肘的旧怨，与今日看似合作实则依旧被操控的现状，足以催生不甘与异心。所以，郁王选择了铤而走险，搭上了北燕的燕三皇子。如此一来，小小的景州城便成了三方角力。

　　夹在三股势力之中、看似掌控景州的姜垢，实则是被这三方同时拉扯下随时可能被撕碎的傀儡。所以，他选择了让姜璇引她前来与她合作，换取这一线的生机。

　　不过，这也只是她的猜测。

　　姜垢见她不说话，继续开口：“王爷可是觉得姜某的诚意，还不够分量？”

　　“姜兄的诚意，分量十足。”姜宁抬起眼，迎着姜垢的视线，“只是我有一个问题想问姜兄。”

　　“王爷请讲。”

　　“不知郁王叔是害了病，还是姜兄也不知他在哪里？”姜宁开口，声音淡淡。她依旧看着姜垢，试图透过那双看似平静的眼眸，看到更深处的秘密。

　　姜垢脸上的从容终于裂开一道缝隙。他端着酒杯的手几不可察地顿了一瞬。酒液因为他骤然停顿，在杯中轻轻一晃。他并未立刻回答，而是缓缓将酒杯搁回桌上，发出一声极轻的脆响。

　　“王爷此问，是疑心姜某控制不住手中的筹码，还是疑心姜某本身，不过是他人棋盘上，一枚连对手位置都看不清的孤子？”他开口，声音依旧平稳。

　　他没有直接回答“是”或“不是”，而是将问题抛回给姜宁，同时，用“孤子”一词，隐隐呼应了姜宁方才心中的猜测。

　　“姜兄多虑了。王叔乃皇室宗亲，他的安危，本王自然关切。此前闻听王叔身体抱恙，如今又见景州局势微妙，难免多想一层。”姜宁笑笑，身子微微前倾，将声音压得更低，几乎只有两人能听见，“姜兄你被郁王叔、萧家和燕三皇子推至台前，风光无限。可这风光，几分是真，几分是假，想必姜兄心中也有数？”

　　听得姜宁这话，姜垢忽然笑了。他极轻地吐出一口气，声音里带了些许的疲惫：“王爷比姜某想象的，还要敏锐。”

　　“王爷既然看穿了这风光的底色，那姜某也不必再赘言粉饰。”姜垢继续说道，目光掠过姜宁，留在了桌上的酒水之上，“正如王爷所猜，陛下近年制衡萧家，萧家便生了扶持郁王制衡陛下的心思。郁王本就蠢蠢欲动，这几年早已经和燕人合作，只是碍于燕晟两国盟约无法发难。”

　　“前些日子，王爷和萧相生了龌龊，得知王爷前往淮州后，萧逸山便让郁王在景州截杀王爷。燕三皇子得知消息，却要郁王护着你去淮州，让他处理萧家的人马。”姜垢的目光再次落在姜宁身上，眼里多了几分探究之色。

　　“哦？”姜宁眉梢微扬，脸上浮现出几分雍容的笑意，“截杀与护送，萧家与燕三皇子，南辕北辙，倒是有意思。些许日子不见，这燕三皇子，竟也如此关心本王的安危？”

　　“王爷说笑了。燕三皇子关心的，自然不是王爷的安危。”姜垢开口，“王爷若死在景州，陆家和陛下又岂会善罢甘休？到时镇北王和陛下震怒，萧家随时可退，郁王可断臂求生，燕三皇子筹谋多年，便只能竹篮打水。”

　　“而姜兄，作为三方共同推出的棋子，只能被千刀万剐，以谢天下。”姜宁端起酒杯，浅浅抿了一口，“姜兄正是看破了这些，所以才想借我之力，挣脱这死局。”

　　“是。”姜垢径直承认了，带着几分坦然，“王爷在燕国十年，归国后处境微妙。纵然镇北王手握兵权，可您仍需要功绩立足。扳倒郁王，砍掉萧家枝丫，截断燕三皇子在我大晟的这条黑手，于国于您，都是大功一件。而我姜垢，只求一线生机。”

　　他执起酒杯起身，向着姜宁俯首：“姜某今日剖白至此，亦不必再自饰清白。”

　　“燕三皇子许我高官厚禄，郁王允我裂土封疆，萧家赠我锦绣前程。姜某行至今日，虽说是身不由己，却也未尝没有拥兵自重之念。乱世之中，谁又不想做执棋之人？”他声音渐低，却字字清晰，“可姜某纵有千百种不堪，却也知道我是晟人，脚下的土地埋着无数戍边的尸骨，淌着历年战死将士的血。若得到这一切的代价是引燕骑南下，破我国门，践我乡土。那我姜垢，便成了千古罪人。”

　　他略微一顿，抬眼看向姜宁。他握着酒杯的手指微微收紧，指节泛白：“姜某可以不是忠臣，可以不是好人，但绝不会做叛国之贼。景州的百姓信我敬我，我也不会让他们做亡国之民。”

　　姜宁没有说话，她静静地看着眼前俯首执杯的姜垢。从她这个角度，可以看到他挺直的背脊，紧绷的肩线骨。他的野心是真，不甘是真，此刻的困境与恐惧也是真。但那句“晟人”的自称，那句“绝不会做叛国之贼”的豪言，究竟是绝境下的肺腑之言，还是另一层试图打动她的表演？她看不真切。

　　良久，她终于开口。

　　“姜兄手握景州权柄多年，与郁王、与萧家、乃至与燕人的牵扯，桩桩件件，皆有痕迹。单凭今日一席话，便要本王信你心中尚有家国大义，信你能割舍前尘、调转刀锋……”姜宁叹了一口气，微微摇头，“姜兄，换做是你，你敢信么？”

　　“王爷说的是，不过姜某也知道一个道理。”姜垢开口，直起身直视姜宁，“史书如铁，后世论定，看的从来不是一个人说过什么，而是他做过什么，最终，又站在了哪里。”

　　他向前踏了一小步，和姜宁的距离并未拉近多少。

　　“王爷。”姜垢再次开口，将手中的酒杯向前一递，“这局棋，你我皆是棋子。但棋子，未必不能反噬执棋之手。”

　　姜宁的目光凝在姜垢脸上，犹豫片刻后，她站起身，端起桌上的酒杯和姜垢的酒杯相碰：“以后，就有劳姜兄多指教了。”

　　姜垢眼底骤然迸发出强烈的光彩，他深深吸了一口气，将酒水一饮而尽，郑重抱拳：“姜垢，愿凭王爷差遣。”

　　姜宁微微点头，放下酒杯走到听雪阁窗边。听雪阁外，阳光正好。阳光照耀着青石板铺就的长街，将一块块石板晒得微微发亮。街上行人如织，各自为着生计忙碌穿梭。一切都显得那么寻常，充满了人间最朴素的生机与希望。

　　她站在光与影的交界处，微微眯起眼，迎着有些炫目的日光，视线投向更远处。风吹过，带着街市上飘来的食物香气，拂动了她鬓边一丝碎发。

　　“好天气。”她看着窗外，忽然轻声说了一句。