《归巢》O泡椰椰

16、第十六章

　　姜宁将清点人员的任务留给了姜丰和青雀，换了身常服后，便带着柳窈娘出了王府，沈别山也随行跟上。

　　她并没有坐马车，只是用脚丈量着这片熟悉又陌生的土地。

　　长街两侧，小贩们正在做今日最后的营生。

　　卖馄饨的锅里冒着滚滚白气，那汉子一边搅动着锅里的汤水，一边高声吆喝。

　　卖糖人的老头就着灯笼的微光，手法娴熟地捏出一只活灵活现的兔子，引得三两个还没归家的孩童围在一旁叽叽喳喳。

　　三人穿过渐次亮起的灯笼光影，空气里食物香气混杂着尘土味，还有晚风吹来的淡淡花香。孩童的嬉闹声穿过炊烟，与商贩们的叫卖声响成一片。

　　等三人行至晟京城里最有名的天味楼时已经是戌初了。

　　天色已晚，酒楼大堂仍人满为患。

　　跑堂的小二见姜宁气度不凡，不敢怠慢，急忙迎了上来，殷切道：“客官！楼上请！”

　　“一间安静的隔间，一壶清茶，几样你们这里的招牌茶点。”柳窈娘代为吩咐，声音平稳，顺手递过一小块碎银。

　　小二接过碎银，脸上笑容更盛，殷勤地将三人引至二楼一处雅间。

　　这里临窗可见街道流转的灯火，却又位于转角僻静处，厚重的门帘落下，便恰到好处地隔绝了大堂的鼎沸人声。

　　不多时，小二去而复返，手脚利落地布好一壶碧色清茶与四碟精巧茶点，随后便识趣地垂首退下，轻轻带上了门。

　　沈别山无声地移至门边，身形笔挺，目光低垂，不知在想些什么。

　　柳窈娘执起桌上的白瓷壶，为姜宁斟满茶汤。茶香袅袅，在静默的雅间里无声弥漫。

　　姜宁扭头，目光落在窗外的灯火上。

　　晟京的夜色繁华而又陌生，与她记忆中北燕的苍茫风雪恍如隔世。

　　其实也不是北燕没有这样的夜色，只是她被困于北燕王庭，没有随意外出的自由罢了。

　　如今，她坐在这故国最繁华的酒楼，窗外也是她从未见过的景象。

　　姜宁收回目光，轻啜了一口茶。

　　指尖触碰到的茶杯温热真实，她所能拥有的短暂真实，也不过只是此刻。

　　那时她以为回来就是自由，如今想来，王府不过是另一重高墙，晟京也只是另一个北燕王庭。对于她来说，晟国或许比北燕更加危险。

　　唯一不同的，是她身边，多了一个母亲。

　　这个在深宫中沉默憔悴了十余年的女人，是她与这片故土之间，唯一真实且脆弱的联结。她漂泊了十年的那颗心，似乎也因此有了一个具体的落点。

　　这个认知让她冰冷的指尖回暖了一丝。

　　姜宁垂下头，手指在杯沿反复摩挲，心里开始盘算如何同谢流取得联系。

　　昨日李崇弹劾她和谢流，若是贸然拜访，恐怕会惹人揣测。更何况，如今她身边还跟着一个沈别山，这明显是父皇派来监视她的人。

　　可聂荣的事情，绝对同淮水之战有关。

　　这时候，她才惊觉，离了昭宁，她能用的人，竟是一个也没有。

　　不过，这只是开始。

　　“沈统领。”姜宁突然开口，眸光落在了沈别山的身上，“从御林军统领变成我的护卫长，委屈你了。”

　　“卑职如今不是御林军统领，王爷唤我名字便是。”沈别山拱手行礼，身姿挺拔如松，“护卫王爷是卑职的荣幸，不敢言屈。”

　　“怎么不委屈？你本是御林军统领，天子近卫，前途无量。而我这里……”姜宁顿了顿，从鼻腔发出一声冷哼，“不过是风暴将起前的漩涡中心。”

　　“陛下是看重王爷的。”沈别山答。

　　“是啊，让我走东华门，住乾清宫，封我为端王，还让御林军大统领做我的近卫，真是无上荣宠。”姜宁冷笑开口，目光落在下方来往的人群之上。

　　沈别山看着姜宁的侧脸，久久没有说话。

　　蓦然间，他想起来第一次见到这个瘦弱少年的时候。

　　那时他奉陛下命前去边境。

　　陛下说：“若有人刺杀，不必出手。他若不能活下来，那就是他的命。”

　　那天，这位王爷不仅活了下来，还当着他的面杀了同行的那位嬷嬷。

　　太和殿上的事他也有所耳闻，可他却不信天底下有这么巧合的事。

　　不过话说回来，陛下也确实看重这位王爷。不然为何会让他千里奔赴，又为何会让他护卫在他身边。

　　想到这里，沈别山开口：“漩涡之中，确实险象环生。”

　　沈别山顿了顿，每一个字都吐得清晰而缓慢：“但真正的风暴眼，往往最是平静。立在其中，反而能看清四周云涌。”

　　“沈别山。”姜宁唤了一声，转过头，再次看向着沈别山，“你是选择站在这个‘眼’里，还是选择站在岸边？”

　　沈别山迎着姜宁的目光，身形依旧挺拔如松。

　　“卑职只是陈述一个事实。至于站在何处……”他微微停顿，声音低沉，“取决于陛下让卑职站在何处。”

　　这回答，还真是滴水不漏。

　　“好一个‘取决于陛下’。”姜宁唇角上扬，挑起一个轻蔑的弧度，声音听不出喜怒，“沈统领时刻不忘圣心，实乃臣子楷模。”

　　她低头，端起桌上的白瓷茶盏。一口饮尽后，她将那茶盏在手中反复把玩。

　　“那么……”姜宁手里动作不停，看向沈别山的眼里带了几分难得的笑意，“沈统领以为，陛下是希望看到一个在漩涡中挣扎力竭的皇子，还是一个能摧毁风暴、甚至成为风暴的皇子？”

　　沈别山沉默着，久久没有说话。

　　他看着姜宁手中那只被反复摩挲的白瓷茶盏。茶盏釉色温润，看起来是上等好瓷，如今却在姜宁指尖随意翻转把玩，仿佛下一刻就会被捏碎。

　　“陛下之心，浩瀚似海。卑职一介武夫，不懂陛下深意。”在漫长的静默后，沈别山终于开口，声音比方才又低沉了几分，“卑职只知道，风暴过境，万物凋零。无论最终站着的是谁，脚下都已是一片狼藉。”

　　姜宁沉默着，没有答话。

　　她的目光从沈别山脸上移开，又落在了窗外的人潮上。

　　许久，她极轻地笑了一声，带着一种难以言喻的疲惫与讥诮。

　　“风暴过境，万物凋零。”姜宁重复着这几个字，声音里满是苦涩，“沈统领你看这下方的人群，为了生活奔走。无需风暴，就会被轻易碾碎。”

　　似乎是为了映证她的话，下方突然爆发出尖叫声。紧接着，人群便向着一个地方团团围去。

　　沈别山眼神一凛，几步跨到窗边，右手下意识按在了刀柄上。

　　柳窈娘上前两步，将姜宁挡在身后。

　　姜宁看着沈别山和柳窈娘下意识护在她身前背影，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。

　　“距离太远，看不清。”姜宁淡淡开口，转身便向着门外走去。

　　这是天赐的机会，她必须要把握住。

　　“王爷。”

　　柳窈娘开口，想要阻拦。可姜宁的动作极快，不过片刻的功夫便已经推门走了出去。

　　沈别山吩咐柳窈娘在酒楼等候，一个闪身便从窗户跳了出去。

　　初时，他还能看到姜宁的身影。可人潮拥挤，不过一会儿，沈别山便失去了姜宁的踪迹。

　　姜宁随着人群走动，经过一个卖杂货的摊位前时。她将一块碎银扔出，顺手抄起一张狐狸面具覆在脸上。

　　她没有试图挤进核心，只是跟随人群无意识的向前走，目光扫过周遭，不住打量。不多时，一个衣衫褴褛、正拼命想往里钻看热闹的小乞儿撞入了她的视线。

　　姜宁奋力向着那乞儿挤去。等她挤到乞儿身旁，她出手如电，一把扣住那小乞儿瘦削的胳膊。

　　乞儿受惊回头，刚要叫骂，却见白皙的手掌摊开，一锭足色的雪花银晃花了他的眼。

　　“想赚这银子么？”面具下传出的声音压得很低，“去给谢将军本人传句话，这银子就是你的。”

　　乞儿看着那锭银子，喉头剧烈地滚动了一下，看热闹的心思瞬间被这巨大的诱惑冲得烟消云散。他一把抓过银子，紧紧攥在手心，像是怕对方反悔，急急抬头：“要说什么？”

　　姜宁俯身，在他耳边快速低语了几句。

　　乞儿用力点头，转身像泥鳅一样钻入人群，瞬间不见了踪影。

　　姜宁随手将手里的狐狸面具递给一个孩童，转身想要离开，却怎么都挤不出去，只能被人群裹挟着前进。

　　无意识的走了一会儿，手腕突然被人扣住。姜宁顺着那只手看去，正看见沈别山的脸。

　　有了沈别山的开道，前行的路变得顺畅了许多。

　　一通折腾后，沈别山带着姜宁回到了天味楼门口，心急如焚的柳窈娘立马迎了上来。

　　柳窈娘快速扫视姜宁周身，见其无恙，紧绷的心弦才微微一松，低声道：“王爷，您没事就好。”

　　姜宁冲她笑笑，示意她安心，这才看向那人潮涌动方向，开口道：“这晟京城里果然热闹，我挤了许久，竟都未能凑上热闹。”

　　说完，她转向柳窈娘和沈别山：“算了，我们回去吧。”

　　说完，她又再次迈步，向着端王府所在的方向行去。

　　回了端王府，姜丰和青雀已经将所有人清点完毕，等待着姜宁的决断。

　　姜宁接过姜丰递来的名册，发现上面已经按照她的要求标注完毕。不仅写了这些人的姓名，也写了这些人是谁送来的，又各自擅长什么。

　　姜宁的目光在名册上一扫而过，把手里的名册还给姜丰，开口道：“除了母妃和舅舅的人，其他人各留几个，剩下的，打发回去吧。”

　　“是。”姜丰恭声开口。

　　“对了。”姜宁再次开口，目光落在青雀身上，恍若无意道，“丰伯，张嬷嬷和青雀的事可调查清楚了？”

　　“回王爷话，已经查证清楚。”姜丰开口，派人将张嬷嬷提了上来，“青雀姑娘所言乃是事实。”

　　“既如此……”姜宁看向跪在下方，如今被塞住嘴的张嬷嬷，冷冷开口，“便杖杀处理，免得污了皇后娘娘贤名。”

　　随着姜宁的话音落下，院内刮起一道冷风。

　　张嬷嬷的瞳孔骤然放大，喉咙里发出模糊不明的声响。

　　姜宁看也不看她，再次开口：“丰伯，柳嬷嬷，这里就交给你们二人和青雀处理了，我去书房。”

　　说完，她一甩衣袖，向着端王府的书房行去。

　　“是。”

　　等姜宁走了之后，姜丰将名册递给姜宁留下的柳窈娘，开口道：“柳嬷嬷，您是王爷的人，最懂王爷的心思。这些人的去留，便全权交由柳嬷嬷处理了。”

　　说完，他向着姜宁方才所说的书房追去。