《念奴娇》七十五一

58、第 58 章

　　缝隙之后，一双眼睛正空洞地凝视着他。
　　不，那并非活人的对视。
　　那是一张完整的人皮，被粗糙地悬挂在门后，随着门开的微气流轻轻晃动。皮囊空洞的眼窝处，两颗失去神采的眼球被细线勉强系着，孤零零地悬垂下来，仿佛正透过门缝，无声地迎接着不速之客。
　　宋敛猛地向后撤了半步，脊背重重撞在冰冷潮湿的石壁上。他喉结剧烈滚动，强压下翻涌的胃液和几乎脱口而出的惊呼。
　　那张人皮，像是被某种邪术精准地剥离了全部血肉，只余下一层薄如蝉翼、透着死气的空壳，在门后被气流带动，正以一种诡异的缓慢节奏微微旋转。悬垂在空洞眼窝下的眼球浑浊不堪，凝固着一种超越了痛苦的、极致惊惧的僵直神态。
　　贺愿听到身后异响，迅速回身。当他透过门缝看到那骇人景象时，瞳孔亦是骤然收缩，但他立刻伸手，稳稳按住了宋敛紧绷的手臂。
　　“是警告。也是炫耀。”
　　对方在用这种极端的方式宣告主权，展示着此地早已被其掌控，任何闯入者都可能落得同样下场。
　　宋敛深吸一口带着浓重霉味和血腥气的空气，强迫自己冷静下来。他冲贺愿点了点头，示意自己无事。两人交换了一个眼神，默契地同时发力，将木门彻底推开。
　　门后的景象比预想中更为宽敞，像是一个被改造过的地下石室。墙壁上插着几支将尽未尽的火把，光线昏暗跳跃，映照出室内中央一个巨大的石制平台，平台边缘凝固着深褐色的可疑污渍，空气中弥漫的气味也更加复杂。除了血腥和腐臭，还夹杂着一股淡淡的、类似药材和硫磺的刺鼻味道。
　　宋敛谨慎地迈出第一步，脚下传来一种异于石地的、略显柔软的触感。
　　“啧，这人还怪‘讲究’，竟铺了地毯。”他试图用调侃驱散周遭令人窒息的压抑。
　　贺愿的目光扫过他靴底所踩之物，淡淡道：“你踩到人家的脸了。”
　　宋敛闻言，触电般收回脚，胃里一阵翻搅。他低头细看，才发现何止是“地毯”。整个石室地面，竟是用无数张鞣制过的人皮粗糙拼接铺就，缝隙间还黏连着干涸的血肉组织。
　　“疯子……”他齿缝间挤出两个字。
　　贺愿已蹲下身，指尖虚拂过人皮地面：“鞣制手法专业，并非仓促所为。此地，怕是一处用了许久的工坊。”
　　他起身，视线投向石室中央那座巨大的石台。台上固定着几副锈迹斑斑的铁环，边缘有深深刻痕，台面中央一道凹槽，通向地面一个黑黢黢的洞口，洞内散发出最浓烈的腥臭。
　　此刻，宋敛无比庆幸身边站着的是贺愿。对方身上那股清冽如雪后松针般的气息，成了在这污秽地狱中唯一能隔绝致命腥臭的屏障。
　　贺愿敏锐地感觉到宋敛又无声地朝自己贴近了半分，几乎要挨到他的衣袖。瞥了一眼手中那已沾染污血的折扇，扇风是绝无可能了。他眼底掠过一丝几不可察的无奈，只得抬起未持扇的那只手，以掌为扇，对着宋敛的侧脸，一下一下，极轻地扇动着微弱的凉风，安抚着这位看似天不怕地不怕、此刻显然被恶心到的“娇贵”小侯爷。
　　宋敛深吸了一口带着贺愿身上冷冽气息的空气，胃里的翻腾感终于压下去些许。
　　“……多谢。”
　　贺愿没应声，扇风的动作未停，目光再次扫过整个石室。除了中央的石台和满地的皮毯，角落里还堆着一些散乱的工具，形状古怪，大多带着暗沉的色泽，显然浸透了血污。墙壁上似乎还刻着一些模糊的图案，在跳跃的火光下看不真切。
　　“能看出是什么邪教的仪式吗？”宋敛顺着他的目光看去，眉头紧锁。他自认见识不少，但如此规模、如此专业且丧心病狂的场面，还是超出了他的认知。
　　贺愿摇头：“不像寻常邪教祭坛。剥皮鞣制，需极高技巧和时间，更像是一种……‘加工’。” 他的视线落回石台中央那道通向地底更深处的黑洞，“秘密，恐怕在下面。”
　　就在这时，那黑洞深处，隐约传来一声极其微弱的、仿佛金属摩擦的“咔嚓”声。
　　声音很轻，但在死寂的石室里却清晰可闻。
　　两人瞬间绷紧了身体，贺愿扇风的手停下，宋敛的玉箫已横在身前，齐齐对准了那个散发着浓烈腥臭的洞口。
　　微弱的火光只能照亮洞口边缘，再往下便是吞噬一切的黑暗。那声轻响之后，并无后续动静，但有一种难以言喻的压迫感，从洞口深处弥漫上来。
　　宋敛压低声音：“要不要……下去看看？”
　　贺愿沉吟片刻：“敌暗我明，贸然下去太过危险。先看看这石室里还有没有其他线索。”
　　他话音刚落，一阵极轻的、仿佛吟诵般的低语声，缥缈缈缈地从洞口深处传了上来！那声音非男非女，语调古老而怪异，断断续续，听不清具体内容，带着一种直透灵魂的寒意。
　　紧接着，一股比之前更加阴冷的风，自下而上吹出洞口，拂动着火把的火焰，明暗不定地摇曳起来。
　　宋敛感到脖颈后的汗毛都竖了起来。他看向贺愿，发现对方的脸色也前所未有的凝重。
　　“看来，下面的‘东西’，知道我们来了。”
　　宋敛握紧玉箫，压低声音，几乎贴着贺愿的耳畔：“是装神弄鬼，还是……真有什么东西？”
　　贺愿没有立刻回答。他闭上眼，侧耳细听那诡异的吟诵，眉心微蹙。片刻后，他猛地睁开眼：“不对。声音太规律了，像是……机括运转的摩擦声，混着某种回音。”
　　他话音刚落，石室中央的石台突然传来一阵沉闷的“咔哒”声。紧接着，石台表面那些看似杂乱的刻痕，竟有几处微微凹陷下去，形成了一幅隐约的图案。那是一只抽象的眼睛，瞳孔处正是黑黢黢的洞口。
　　与此同时，吟诵声戛然而止。
　　取而代之的，是洞口下方传来清晰的、沉重的铁链拖曳声。仿佛有什么被束缚的巨物，正在沿着洞壁向上攀爬。
　　“退后！”贺愿拉着宋敛疾步退到石室边缘，背靠冰冷的石壁。
　　宋敛屏住呼吸，目光死死锁住洞口，喉结不受控制地上下滚动。铁链的拖曳声和某种粗重得完全不似人类的喘息声越来越近，越来越清晰……突然，一只毫无血色的、苍白到近乎诡异的手，猛地从黑暗中伸出，五指如钩，死死扒住了洞口的边缘！
　　那只手苍白得没有一丝血色，指关节因过度用力而扭曲变形，指甲缝里塞满了黑红的污垢。它死死扒着洞口边缘，青筋暴起，仿佛用尽了全身力气。
　　铁链猛地绷紧，沉重的拖曳声戛然而止。紧接着，一个头颅缓缓从黑暗中探出。
　　湿漉漉的黑发黏在额前，遮住了大半张脸，只能看到一只充血的眼睛，透过发丝的缝隙，直勾勾地盯住了紧贴石壁的两人。那眼神里没有疯狂，没有愤怒，只有一种近乎麻木的、深不见底的绝望。
　　随后，是肩膀，躯干……一个被儿臂粗细铁链牢牢锁住脖颈和四肢的男人，艰难地爬出了洞口。他浑身衣衫褴褛，布满新旧交叠的伤痕，有些伤口甚至还在渗着暗黄的脓水。铁链沉重，让他只能半跪在石台旁，粗重地喘息着，每一下呼吸都带着破风箱般的嗬嗬声。
　　宋敛和贺愿都愣住了。这并非他们预想中的怪物，而是一个被残酷囚禁、折磨得不成人形的人。
　　那男人的目光先是空洞地扫过宋敛，随即，当他的视线落到贺愿脸上时，那只猩红的独眼骤然收缩，麻木的瞳孔深处，竟猛地迸发出一股强烈到极致的、混杂着震惊与难以置信的情绪！
　　他干裂的嘴唇哆嗦着：“你没死……！”
　　贺愿上前半步，下意识将宋敛隐隐挡在身后：“你认得我？”
　　囚徒喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是想笑，又像是在哭。他挣扎着想要抬起被铁链束缚的手指向贺愿，只能徒劳地让铁链发出一阵刺耳的刮擦声。
　　“认得……哈哈哈……我怎么会不认得……贺骁啊贺骁！想不到这么多年了……”他的目光又扫过宋敛，“你竟还和平华侯情深义重至此！”
　　那囚徒的狂笑戛然而止，取而代之的是一阵撕心裂肺的咳嗽，暗红的血沫从他嘴角溢出，滴落在冰冷的人皮地毯上。他粗重地喘息着，独眼中的疯狂渐渐被一种深刻的疲惫取代，但看向贺愿的眼神依旧灼热。
　　“你不是他……你是……他的种。那双眼睛……太像了……”
　　贺愿稳住心神：“你是谁？为何被囚于此？‘贺骁’的名字，也是你能叫的？”
　　囚徒闻言，喉咙里又挤出一声怪异扭曲的低笑，充满了无尽的自嘲与悲凉：“我是谁？哈哈哈……我是崔鹏举……当朝尚书令崔鹏举……或者说，在变成这副鬼样子之前，我曾经是。”
　　“崔鹏举？！”宋敛猛地看向贺愿，两人眼中俱是难以置信的惊涛骇浪。如果眼前这个被折磨得人不像人、鬼不像鬼的囚徒是真正的崔鹏举，那么此刻端坐于紫宸殿之上，与他们明争暗斗的那个“崔鹏举”，究竟是谁？
　　地上的崔鹏举似乎从他们骤变的脸色中读出了惊疑，他艰难地抬了抬下巴，他示意着这间充满血腥与绝望的石室：“看到了吗？这……就是不肯完全听话的下场。他需要一条绝对忠诚的狗端坐朝堂，可我……我崔鹏举终究还是没能把良心彻底喂了狗……”
　　“渡军峡……那七千白袍儿郎……死得冤啊……”
　　贺愿屏住了呼吸，没有打断他。这是他十六年来，第一次离当年的真相如此之近，近到能闻到血腥味之下的阴谋气息。
　　“先帝……容不下他……贺骁……功高震主……必死之罪……安岁华……那个疯子……她痴恋元后……”