《楚临，阿零》醉引千愁

2、逃出泯水 贩至泯水，

　　肃元八年，十月初。
　　肆虐了几乎整个夏秋的酷热终于显露出一丝疲态，但这份“凉意”对于赤地千里的大地而言，并非恩赐，而是另一场缓慢凌迟的开始。
　　风不再带着灼人的火气，转而是一种干冷的、能穿透单薄衣衫钻进骨缝里的寒意。天空是一种病态的、浑浊的灰蓝色，阳光有气无力地斜照着，无法带来丝毫暖意，只将龟裂的土地和枯死的植被映照得愈发凄惶。
　　阿零是在一阵剧烈的颠簸和刺骨的寒冷中恢复意识的。与其说是苏醒，不如说是从一场无尽黑暗的噩梦坠入了另一场更为真切的噩梦。
　　后颈被木棍重击的钝痛尚未完全消散，新的痛苦便如潮水般涌来——饥饿像一只贪婪的蠕虫，在他空瘪的胃囊里啃噬；喉咙干得如同被砂纸磨过，每一次呼吸都带着血腥气；全身的骨头像是散了架，每一寸肌肉都在发出酸软的抗议。然而，比□□痛苦更尖锐的，是灌入耳中的污言秽语。

　　“……真是什么鬼天气！这瘟生地方，连口水都他妈是金子做的！”
　　“快点儿！一个个的给老子精神点！一个个蔫头耷脑的，像什么样子！还想不想卖个好价钱了？！”
　　“呸！就这些货色，能换几顿饱饭就不错了……”
　　声音粗嘎、蛮横，充满了毫不掩饰的鄙夷和暴戾。
　　阿零艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊了好一阵才逐渐清晰。
　　他发现自己身处一个移动的、简陋的木笼车里，双手被粗糙的铁链锁着，铁链另一端固定在笼壁上。笼子里还挤着七八个和他年纪相仿、或者稍大一些的孩子，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神空洞麻木，如同待宰的羔羊。
　　他最后的记忆是亡命奔逃在无尽的黑暗荒野，力竭倒下……看来，是被路过的贩奴队伍捡了“便宜”。
　　这里，是泯水。
　　那个在奴隶贩子口中流传的，泯灭人性，却又因奴隶贸易和各类暗箱操作而“兴盛”的无法之地？
　　“哐当！”笼车猛地一震，停了下来。笼门被粗暴地拉开，一个满脸横肉、腰间挎着皮鞭的壮汉探进头来，目光凶狠地扫视一圈，最终落在刚刚苏醒、眼神还带着一丝迷茫的阿零身上。
　　“小崽子，醒了？正好！”壮汉咧嘴，露出满口黄牙，一把抓住阿零胳膊上的铁链，将他猛地拽出笼车。阿零脚步虚浮，差点摔倒在地。
　　“给老子站好了！”伴随着一声厉喝，一记响亮的耳光毫无征兆地扇在阿零脸上。火辣辣的疼痛瞬间炸开，耳朵里嗡嗡作响，眼前金星乱冒。打他的正是那个壮汉，他拽着连接阿零双手的铁链，像拖拽牲口一样，将他扔到一片空地上。
　　这里像是一个简陋的集市，但交易的并非货物，而是人。
　　空地上已经聚集了几十个像他一样被锁链束缚的奴隶，有男有女，有老有少，大多神情呆滞，逆来顺受。
　　空气中弥漫着汗臭、尘土和一种绝望的气息。一个穿着稍显体面、像是管事模样的人站在前方一个矮土台上，清了清嗓子，开始对着稀稀拉拉围过来的几个潜在“客人”吆喝：
　　“各位老爷，各位老板！都来看看呐！新到的货色！都是好年纪，筋骨结实，买回去干活、看家、伺候人，都是顶好的选择！价格公道，童叟无欺啊！”
　　他的声音尖利而富有煽动性，但在阿零听来，却无比刺耳。
　　他环顾四周，同行的那些小奴隶们似乎早已习惯了这种场面，一个个低垂着头，没有任何反应，仿佛这一切都与自己无关。
　　不过就是一次次的展览，无人问询，然后带回去挨打，再等待下一次展览的循环罢了。
　　阿零悄悄活动了一下被锁链磨得生疼的手腕，心沉了下去。
　　来到这泯水之地，已有几十来天，他像一块干涸的海绵，在恐惧和求生的本能驱使下，拼命观察、学习。
　　他学会了如何在这种环境下尽量降低自己的存在感，如何从看守的只言片语中获取信息，甚至偷偷观察那些老奴隶如何悄无声息地弄到一点额外的食物或水。
　　他骨子里那股想要逃出去的念头，从未熄灭，反而在绝境中燃烧得更加炽烈。
　　他不能像其他人一样麻木地等待命运的审判。
　　他必须做点什么。
　　就在这时，远处传来一阵不寻常的骚动。人群自动向两边分开，让出一条通道。
　　只见一架装饰华美、由四人抬着的敞车，正不疾不徐地朝这个方向而来。
　　抬轿的轿夫步伐稳健统一，轿子四周还跟着一小队衣着整齐、佩有短刃的随从。那敞车以轻木打造，雕饰着繁复的花纹，檐角悬挂着精致的铃铛，随着移动发出清脆的声响。
　　车上坐着一位约莫十七岁的年轻公子，身着月白云纹锦袍，外罩一件宝蓝色销金坎肩，手持一柄玉骨扇，有一下没一下地轻摇着。他面容俊朗，眉眼间带着一股养尊处优的慵懒和漫不经心，与周围破败、灰暗的环境格格不入，那微微扬起的下巴和随意扫视的目光，透出几分属于少年纨绔的张扬之气。
　　是贵人！
　　而且是非同一般的贵人！
　　阿零的心脏猛地一跳。
　　一个大胆的、细缜的计划瞬间在他脑海中成型。
　　机会，或许只有这一次！
　　他仔细观察着那位公子。对方的目光随意地扫过奴隶市场，带着一种居高临下的审视，但更多的是一种无聊和疏离，仿佛只是在看一场与己无关的闹剧。
　　他的手指轻轻敲击着扇骨，节奏舒缓，显示出他此刻心情放松，并无特定目的。
　　阿零在奴隶堆里学到的第一课就是察言观色——通过观察“客人”的衣着、配饰、随从、眼神、细微的动作来判断其身份、性格和购买意向。
　　这位公子，显然不是为了一般性的补充劳力而来，他更像是在……闲逛，或者说，寻找某种“乐子”。
　　就在台上的管事吆喝得口干舌燥，台下看客却反应寥寥之际，阿零猛地吸了一口气，挣脱了内心因恐惧而产生的僵硬。
　　他拖着沉重的锁链，向前走了几步，走到了土台前方，在管事惊讶的目光中，打断了他的吆喝。
　　“管事。”阿零的声音因为干渴而沙哑，但他尽量让自己的语调显得平稳，甚至带着一丝与他年龄和处境不符的镇定。他朝着管事，清晰地说道：“小的想自荐，请管事允小的一个机会，自己试一试。”

　　“嗯？小兔崽子，你想干什么？！”管事被打断，十分不悦，扬起手作势又要打。

　　“且慢动手！”阿零迅速抬头，目光清亮地看着管事，语速加快但清晰，“小的虽年幼体弱，但手疾眼快，会些不足挂齿的小把戏，或可博诸位贵人一顾，若能成，也算不枉管事辛苦一场。”

　　“自荐？小把戏？”管事愣了一下，随即嗤笑，“你？你能干什么？瘦得跟猴儿似的，哪个冤大头会买你？”

　　阿零不为所动，他微微侧身，目光若有似无地扫过那架已经停下、似乎被这边小骚动吸引的敞车，然后提高了音量，确保自己的声音能传到那边：
　　“雕虫小技，无非是些手眼灵巧的玩意儿，若能入哪位贵人的眼，换得片刻轻松，亦是小的造化。”
　　他的话语巧妙地避开了“偷”字，用了“手眼灵巧”、“玩意儿”这样更中性、甚至带点趣味的词，既点明了自己的“价值”，又不至于立刻引起厌恶和警惕。
　　更重要的是，他这番话，是说给那个敞车上的公子听的。
　　他观察到，在他说出“博贵人一顾”时，那位公子敲击扇骨的手指停顿了一下，慵懒的目光似乎聚焦了一丝在他身上。
　　“小把戏？什么小把戏？”管事也被勾起了些许好奇，更重要的是，他看到了远处那架显眼的敞车和车上的贵人。万一这小子真能逗乐贵人，做成这笔生意呢？
　　阿零心中稍定，知道第一步成功了。
　　他不再看管事，而是转向台下稀稀拉拉的观众，尤其是那位公子的方向，再次开口：“需借贵人之物一用，以示清白。不知哪位愿借腰间玉佩片刻？小的必完璧归赵，若有差池，甘受责罚。”
　　这话一出，众人下意识地捂紧了自己的钱袋和佩饰。
　　谁会把值钱东西借给一个奴隶？
　　一片寂静和怀疑中，敞车上的年轻公子，周晙，嘴角忽然勾起一抹玩味的笑意。
　　他显然看出了阿零的意图，也觉得这场景颇为有趣。
　　他随手从自己腰间解下一枚并不算最珍贵、但色泽温润的羊脂白玉佩，对身旁一个侍从示意了一下。
　　那侍从会意，上前接过玉佩，走到台前，递给阿零，眼神带着警告。
　　阿零双手被铁链锁着，动作不便，但他神态自若，接过玉佩，向侍从和敞车方向分别致意。然后，他面向众人，将玉佩高高举起，展示了一圈。
　　“诸位请看，此玉温润无瑕，乃上品。”他声音清晰，吸引了所有人的目光。包括周晙，他也稍稍坐直了身体，想看看这个瘦弱的小奴隶到底要做什么。
　　下一刻，阿零双手合十，将玉佩包裹在掌心，口中念念有词，像是某种咒语，又像是故弄玄虚。
　　他的动作并不快，甚至有些笨拙，但因为铁链的限制，反而增添了几分可信度。所有人的视线都聚焦在他那双瘦小、脏污，却被铁链衬托得格外引人注目的手上。
　　突然，他双手猛地向两边一分！
　　掌心空空如也！
　　玉佩不见了！
　　“咦？！”台下响起一片低低的惊呼。就连那管事也瞪大了眼睛。
　　阿零不慌不忙，对着之前借他玉佩的那位周晙的侍从，再次开口：“请这位大哥，探一探您的袖袋。”
　　那侍将信将疑地伸手入袖，摸索片刻，脸上顿时露出难以置信的神色，他缓缓掏出的，正是那枚消失的羊脂白玉佩！
　　“好！”
　　“妙啊！”
　　“这小子有点门道！”
　　台下终于爆发出几声真正的喝彩。
　　这种近乎戏法般的“神偷”技艺，在沉闷的奴隶市场里，无疑是一剂强烈的兴奋剂。
　　阿零心中紧绷的弦稍微松了一丝。他成功了吸引了注意，尤其是那位周公子眼中明显升腾起的兴趣和讶异。
　　他知道，最关键的时刻到了。
　　他必须将这份兴趣，转化为实际的行动。
　　他走到台前，再次向周晙的方向微微躬身，声音平稳清晰：“多谢公子借玉，成全小的微末之技。公子气度不凡，小的感激不尽。”他刻意将“气度不凡”稍作强调，既是事实陈述，也隐含了对周晙眼光的认可。
　　周晙闻言，脸上的笑意更深了，他用扇子轻轻点了点掌心，对旁边的侍从说道，声音带着少年人特有的清亮与随意：“去，问问价，这小家伙，有点意思。”
　　侍从领命而去，与管事低声交谈起来。
　　阿零垂首站立，心脏在胸腔里狂跳，但他强迫自己保持镇定。
　　他赌对了！
　　这位周公子，有着纨绔子弟追求新奇、乐于展示自己眼光和权势的一面，同时，心思并不算深沉复杂，容易被有趣的事物吸引，也享受那种被人推崇、被视为“有眼光”的感觉。
　　阿零正是利用了这一点，通过表演展示自己的“价值”：有趣、有技能，再通过言语巧妙引导，让对方产生了“买下他”的念头。
　　最终，交易达成。
　　周晙甚至没有太在意价格，随意地挥了挥手，侍从便付了钱，解开了阿零手上的铁链。
　　沉重的锁链落地，发出“哐当”一声脆响。阿零活动了一下重获自由却布满淤青的手腕，感觉像是卸下了千斤重担。他快步走到敞车前，对着周晙，郑重地行了一礼。
　　“阿零谢公子。”他报出了自己的名字，声音带着一丝不易察觉的颤抖，这次是真实的。
　　周晙居高临下地看着他，摆了摆手，语气随意带着点少年人的跳脱：“行了，起来吧。看你瘦得跟柴火似的，风一吹就倒。”
　　他转头对另一个看起来憨厚些的侍从吩咐道，“王谷，带他去吃点东西，收拾收拾。”
　　“是，公子。”王谷应声，对阿零示意了一下，“跟我来吧，小家伙。”
　　王谷带着阿零离开了喧嚣的奴隶市场，走进附近一家看起来还算干净的面摊。泯水之地虽然混乱，但基本的食肆还是有的，只是物价高昂，寻常人难以消费。
　　“老板，来碗阳春面，多加一勺油。”王谷熟稔地招呼着，找了个靠边的位置让阿零坐下。
　　当那碗热气腾腾、飘着油花和葱花香的面条端到面前时，阿零的理智几乎被本能吞噬。他几乎是扑上去，抓起筷子，也顾不得烫，狼吞虎咽起来。面条软滑，汤水温热，对于饿了太久、几乎忘记食物原味的他来说，简直是天上珍馐。他吃得又快又急，好几次差点噎住。
　　王谷在一旁看着，眼中露出一丝怜悯：“慢点吃，没人和你抢。”
　　听到这句话，阿零狂野的进食动作微微一顿。他抬起头，看到王谷温和或者说至少没有恶意的眼神，心中念头飞转。
　　填饱肚子只是第一步，如何留下来，如何在这个看似纨绔却手握权财的周公子身边找到立足之地，才是关键。
　　周晙买下他，可能只是一时兴起，就像买下一个有趣的玩物。如果他没有更多的价值，等周公子兴趣淡了，他的下场未必会比在奴隶市场好多少。
　　他强迫自己放慢了速度，小口小口地吃着面条，仿佛在品尝绝世美味，但大脑却在飞速运转。他需要信息，需要了解这位周公子，需要知道自己的处境。
　　“王谷大哥，”阿零咽下口中的食物，声音依旧有些沙哑，但已平稳许多，“多谢。”
　　“嗨，没事，公子吩咐的。”王谷摆摆手，不以为意。
　　“公子……他心善。”阿零试探着说，观察着王谷的反应。
　　“那是自然！”王谷脸上露出与有荣焉的表情，“我们家公子是斯嘉周氏的嫡系公子，斯嘉你知道吧？沿海最富庶的地界之一！我们周氏在那里可是这个！”他翘起大拇指，“有钱有势，连当地的郡守大人见了我们公子都要客气三分呢！”
　　斯嘉周氏？阿零对这个地名毫无概念，但他精准地捕捉到了“有钱有势”、“郡守客气”这些关键词。足够了，这证实了他的判断。周晙的背景，比他想象的还要深厚。

　　“公子心肠也好，”王谷继续絮叨，“看不得人受苦，路上遇到可怜的，时常会施舍些银钱食物。”
　　心肠好？
　　施舍？
　　阿零心中微微一沉。
　　这听起来，周晙救他，更像是一次随性的慈善行为，而非需要他“效力”的招募。
　　若真是这样，那他必须改变这一点。
　　面吃完了，连汤都喝得干干净净。
　　阿零放下碗，看着王谷，眼神变得认真：“王谷大哥，我既受了公子恩惠，便不能安然受之。请问，我可有什么能做的？杂役琐事，我皆可学。我想做些事。”
　　王谷愣了一下，随即笑道：“不用不用！公子就是发善心救你出火坑，没指望你报答什么。等你吃饱了，身子好些了，是去是留，都随你。”
　　果然如此！
　　阿零的心彻底沉了下去。
　　周晙根本就没打算给他一个“留下来”的位置和理由！
　　他只是随手做了一件“好事”，就像拂去衣角的一片落叶。
　　不行！
　　他不能就这样被“打发”走！泯水之地危机四伏，他一个无依无靠的孩子，身无分文，一旦离开周晙的队伍，很可能立刻又被抓回去，或者饿死冻死在某个角落。
　　他必须留下来！
　　至少，要离开泯水这个鬼地方再说。
　　阿零脸上瞬间涌上强烈的恐惧和不安，他抓住王谷的衣袖，声音带着急迫（这次有七分是真）：“王谷大哥！恳请您代为禀告公子，让我暂且跟随！泯水此地……我若落单，必再入虎口！求一线生机，但求温饱栖身，我愿尽力做事！”
　　他仰着小脸，苍白皮肤上还未完全消退的指痕和那双因恐惧而盈满恳求的眼睛，显得格外令人心软。
　　王谷是个心软的人，看他这样，也有些不忍，犹豫道：“这……我得问问公子。”

　　“多谢王谷大哥！”阿零连忙道谢，心中稍安。只要有机会去求情，就还有转机。
　　最终，不知是王谷的说情起了作用，还是周晙觉得多带一个小孩也无所谓，阿零得到了允许，可以暂时跟着队伍一起走。
　　队伍重新启程。周晙依旧舒适地坐在四人抬着的敞车上，由轿夫稳稳地抬着前行。队伍后面跟着一小队侍从，阿零则跟在队伍的最末尾。
　　离开了奴隶市场所在的区域，周围的景色开始发生变化。虽然依旧能感到泯水之地的混乱和贫瘠，但空气似乎湿润了一些。
　　等到队伍在一处依山傍水、景致明显清幽许多的地方停下休整时，阿零几乎要以为自己到了另一个世界。
　　这里草木并未完全枯死，甚至还点缀着一些不知名的、在晚秋依旧顽强开放的小野花，散发着淡淡的香气。
　　远处有溪流潺潺的声音，与翌霞村那死寂的、龟裂的土地截然不同。这就是沿海地带吗？气候果然不同。
　　阿零一边惊奇地打量着四周，一边下意识地跟着队伍走，没留神撞到了前面一个侍从的后背。

　　“对不住。”阿零连忙说道。
　　那侍从倒也没计较，只是看了他一眼。就在这时，之前带他去吃面的王谷从前面快步走来，对阿零道：“阿零，公子要见你。”
　　来了！
　　阿零心中一凛。
　　他知道，真正的考验现在才开始。
　　周晙或许反应慢了点，但绝非全然懵懂，他肯定回过味来了。
　　他深吸一口气，整理了一下身上那件虽然破旧但被王谷找来勉强合身的干净衣服，跟着王谷走向队伍中央那顶临时支起的、用料讲究的车帐。
　　王谷在帐外停下，恭敬地掀开帘子：“公子，阿零来了。”
　　阿零低头走了进去。帐内空间不大，但布置舒适，铺着厚厚的地毯，设有矮几和软垫。
　　周晙正斜倚在一个软枕上，手里依旧把玩着那柄玉骨扇，神情似笑非笑，带着点十七岁少年试图拿捏姿态的故作深沉。那个名叫沈云河的侍从，阿零之前就注意到他气质不凡，即使穿着普通侍从的衣服，也难以掩盖那份沉稳内敛，静立在阴影处，仿佛与背景融为一体，但阿零能感觉到，一道平静却极具穿透力的目光正落在自己身上。
　　“小孩。”周晙开口了，声音懒洋洋的，却带着一丝不容错辨的锐利，“你故意的？”
　　没有称呼名字，直接点明。阿零心中反而一定。
　　他抬起头，目光坦然地看着周晙，没有任何闪躲：“是。”

　　“你知道我说的是哪件？”周晙挑眉，带着点考较的意味。

　　“知道。”阿零回答得干脆，“从站出去，到借玉，再到谢您，都是有意为之。”

　　“都是？”周晙坐直了一些，似乎被这个回答勾起了更大的兴趣。连阴影里的沈云河，目光也似乎微微闪动了一下。

　　“嗯。”阿零点头。
　　周晙用扇子轻轻敲了敲掌心，身体前倾，盯着阿零，那眼神里属于少年人的好奇压过了故作的老成：“讲讲。”他倒要看看，这个心思深沉的小家伙，能说出些什么来。
　　阿零知道，这是决定他命运的时刻。他必须展现出自己的价值，不仅仅是“有趣”，而是“聪明”、“有用”，同时又要掌握好分寸，不能显得过于狡诈，引起忌惮。他组织了一下语言，声音清晰而平稳地开始叙述：

　　“公子出现在市场时，步履从容，随从规整，敞车华美却并不急切，说明您并非为寻常采买而来，更像是闲游觅趣。”他先从背景分析开始，目光冷静。

　　“您目光扫过市场时，多在一些略显特别的人或事上稍有停留，比如那个会杂耍的老汉，虽然只是瞥了一眼。这说明您对‘新奇’之物有兴趣。而当管事例行吆喝时，您手指敲击扇骨的节奏变慢，嘴角微向下，显出一丝不耐，说明寻常奴隶引不起您的兴致。”

　　周晙眼中闪过一丝讶异，他没想到阿零观察得如此细致。

　　阿零继续道：“所以，当小的站出来，提出‘自荐’时，其实是赌您会对这种‘意外’和‘主动’产生好奇。小的表演‘小把戏’，一是展示一点微末技能，证明自己并非全无价值；二是借此制造动静，吸引您的注意。选择‘偷梁换柱’而非其他，是因为这类技艺看似冒险，实则最能展现‘手疾眼快’和‘胆大心细’，而这类特质，或许……对公子这般人物身边的人，有点用处。”他巧妙地暗示了自己的潜在用途。

　　“然后，小的故意向人群借佩玉。无人肯借是常态，但若无人回应，场面便会尴尬，小的计划也就失败了。所以，小的在说话时，目光主要看向了您。”阿零看向周晙，“因为小的观察到，您腰间佩玉不止一枚，且您神情放松，有看热闹的心态。更重要的是，您身份尊贵，区区一枚玉佩，对您而言不算什么，即便有损，您也损失得起，而且您或许会乐于看到这场‘戏’如何演下去。您借出玉佩，既成全了小的表演，也展现了您的气度和……掌控感。”
　　周晙微微颔首，不得不承认，阿零的分析戳中了他当时的心理。他确实觉得有趣，也确实不在乎那枚玉佩。

　　“表演成功后，小的特意向您道谢，并提及‘气度不凡’。”阿零说到这里，稍微停顿了一下，“小的在赌，公子您……欣赏机敏之人，也乐于成全。小的言语示敬，也是在暗示，买下我，是您‘眼光’的体现。后面您让侍从来问价，证明小的……并未猜错。”
　　帐内一片寂静。
　　周晙看着阿零，眼神复杂。
　　这个八岁的孩子，不仅观察入微，还能精准地判断人心，利用环境，一步步引导事情朝他预设的方向发展。
　　这份心机和胆识，远超他的年龄，甚至超过许多成年人。

　　“哦，原来是这样。”周晙缓缓靠回软枕，扇子“唰”地一下打开，轻轻摇动，掩饰着内心的震动，那故作沉稳的姿态有点维持不住，“那你的目的呢？”他问出了最关键的问题。

　　“离开那里。”阿零回答得毫不犹豫，“离开泯水。”

　　“之后呢？”周晙追问，带着十七岁少年特有的、对他人动机的直接探究。

　　“活下去。”阿零的声音低沉下去，带着一种历经磨难后的沧桑，“更好地活下去。”
　　简单的三个字，却重若千钧。
　　这是所有挣扎在底层之人最原始、最强烈的渴望。
　　周晙沉默了片刻，似乎在消化阿零的话。然后，他像是忽然想起什么，随口问道，试图找回一点主导感：“小孩，你叫什么名？”
　　“阿零。零星的零。”
　　“阿零……”周晙念了一遍，挥了挥手，“行了，你先去队尾待着吧。”

　　“是，公子。”阿零躬身行礼，退出了车帐。走出帐门的瞬间，他才感觉到自己后背已经被冷汗浸湿。刚才那一番对话，不亚于在刀尖上走了一遭。
　　阿零一走远，周晙立刻像是卸下了重担，长长地舒了一口气，整个人瘫软在软枕上，脸上带着点挫败和茫然。他扭头看向阴影处的沈云河，语气带着依赖和求助：
　　“云河，你怎么看？”
　　沈云河从阴影中缓步走出，他身形挺拔，面容俊朗中带着一股书卷气的沉稳，即使穿着侍从服饰，也难掩其独特气质。他目光平静地看着周晙，声音低沉而清晰：

　　“此子心思之缜密，察言观色之能力，远胜同龄，甚至远超寻常成人。其胆大妄为，善抓时机，更能利用言语引导人心。有技傍身，更增其能。若用之得当，或可成公子手中一柄利刃，处理些非常之事。然……”
　　他话锋一转，眼神变得锐利：“其心性未定，经历坎坷，内心恐有积怨与不甘。如今弱小，尚可控制。若让其羽翼丰满，知晓权势之妙，则其智、其胆、其技，皆可化为反噬之力。用之则为利，不防则为大患。”
　　他的分析一针见血，既看到了阿零的价值，也点明了他潜在的危险。
　　周晙听完，一脸泄气，单手撑着下巴，嘟囔道：“云河，你说我是不是太笨了？连被一个小孩算计都看不出来，还要人家来讲给我听……”他那副样子，带着点委屈，像个没做对题被先生批评的学生。
　　沈云河看着他这副模样，平静无波的眼底深处，掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的柔和。
　　他向前走了两步，很自然地伸手，替周晙理了理刚才蹭得有些歪斜的衣领，动作熟练而自然。
　　“非也。”他的声音依旧平稳，但若仔细听，能品出一丝不易察觉的缓和，“公子天性豁达，不拘小节，心思纯善，不愿以恶意揣度他人，尤其是一孩童。此非愚笨，乃是仁厚。不敌于此孩童心细如发、于绝境中挣扎求存所磨练出的机心与算计，实属正常。”
　　这番话，既维护了周晙的自尊，点明了他的优点：豁达、纯善，又将阿零的“聪明”归因于特殊环境所迫，巧妙地安抚了周晙的挫败感。语气里听不出刻意的奉承，反而像在陈述一个理所当然的事实，带着一种独特的、令人安心的笃定。
　　周晙似乎对沈云河的这种态度早已习惯，也没觉得他帮自己整理衣领有什么不对，听了这话，脸上的沮丧果然散去了不少，他叹了口气：“好吧，那我听你的，好好用这个阿零。”他用了“用”字，显然将沈云河的话听了进去，开始思考如何将阿零这把“双刃剑”握在手中。
　　沈云河微微颔首，不再多言，重新退回到阴影处，仿佛又变成了那个不起眼的侍从。只是他看向周晙背影的目光里，那抹难以言喻的专注与守护，始终未曾改变。
　　车帐之外，阿零默默地走在队尾，看着前方那架华美的敞车和周围训练有素的随从。
　　他知道，自己暂时安全了，也获得了一个前所未有的、靠近权力和资源的机会。
　　但他更清楚，未来的路依旧布满荆棘。周晙和他身边那个深不可测的沈云河，并非易与之辈。
　　他必须更加小心，更加努力，不断地证明自己的价值，才能在这个看似繁华实则危机四伏的新环境里，真正地“活下去”。
　　他回头望了一眼泯水方向那灰暗的天空，然后转回头，目光坚定地看向前方未知的道路。
　　活下去，更好地活下去。这是他唯一的目标，也是支撑他走过所有黑暗的全部信念。