《基石》周靖

9、冰封的考验

　　雪，不再是稀稀落落的雪粒，而是铺天盖地的鹅毛，无声却强势地覆盖了整个山谷。世界被简化成刺眼的白与沉郁的灰。河流彻底封冻，冰层厚得可以行走。呼啸的北风如同无形的冰刃，搜寻着每一处缝隙，试图将最后一丝暖意带走。
　　部落聚居地被厚厚的积雪半掩着，窝棚顶积压的雪层需要不时清理，否则有坍塌的风险。公共火堆成了绝对的中心，日夜不息，燃料的消耗速度快得惊人。男人们的主要任务变成了砍柴，他们在齐膝深的雪地里艰难跋涉，寻找一切可用的枯木，甚至开始砍伐一些不太重要的树木。每一次运柴归来，都伴随着沉重的喘息和凝结在眉睫胡须上的白霜。
　　地窖里的食物储备，以肉眼可见的速度减少。结绳记事的绳子已经打满了一长串令人心悸的疙瘩。每天的食物分配变成了一场无声的仪式。乌嘎和几位年长的妇人负责分发，她们的手因为长期接触寒冷和粗糙的食物而裂开了血口子。每人分到的份量越来越少，从原来能勉强填饱肚子，变成了仅能维持生存的最低限度。
　　孩子们不再奔跑嬉闹，他们裹着能找到的所有兽皮，蜷缩在火堆边最温暖的地方，大眼睛里少了往日的灵动，多了几分对饥饿的本能恐惧。哭声也少了，因为哭泣也需要消耗体力。大人们的脸上，刻满了疲惫和忧虑，沉默的时间越来越长。
　　林夕的状况也不容乐观。虽然她比初来时强壮了许多，但持续的低温、营养不足和巨大的精神压力，还是让她瘦削了不少。她将自己分到的那份本就稀少的食物，有时会悄悄掰下一小块，塞给某个看起来尤其虚弱的孩子。这个细微的动作被乌嘎看到过几次，乌嘎什么也没说，只是下次分发时，会默默地将自己那份分一点给林夕。
　　“灵，你得活着。”一次，当林夕试图拒绝时，乌嘎用力按住她的手，声音低沉却坚定，“你活着，部落才有希望熬过这个冬天。”
　　疾病的阴影开始悄然蔓延。先是两个体弱的老人开始持续咳嗽，发热。接着，一个孩子也病倒了，小脸烧得通红。部落里唯一懂得些草药知识的老婆婆（林夕称她为“药婆”）采来的草药效果有限，风寒在恶劣的居住和营养条件下，显得格外凶猛。
　　林夕将自己窝棚里仅有的、相对厚实的一张兽皮贡献出来，给生病的孩子盖上。她指导人们用烧热的石头包裹在干草里，做成简易的“暖石”放在病人身边。她反复强调烧开水的重要性，甚至不惜耗费宝贵的燃料，用陶罐烧开水给病人饮用和擦拭身体。这些措施起到了一些作用，但面对真正的严寒和营养不良，效果依然有限。
　　一天深夜，那位最早生病的老人在一阵剧烈的咳嗽后，悄然离世了。没有隆重的仪式，部落只是在风雪稍歇的清晨，在聚居地外选了一处地方，艰难地掘开冻土，将老人安葬。悲伤被压抑着，因为活着的人需要保存每一分力气去对抗接下来的严寒。
　　巨岩首领仿佛一夜之间苍老了许多。他魁梧的身躯依旧挺直，但眼神中充满了血丝和沉重的负担。他几乎不再说话，只是用行动指挥着一切。他亲自带队外出砍柴，将分到的食物常常让给狩猎队里最年轻的成员，夜里总是最后一个离开火堆去休息。
　　锐爪和狩猎队曾尝试在雪停的间隙冒险外出，但茫茫雪原上，动物的踪迹几乎绝迹。他们顶着寒风搜寻了一整天，只带回一只冻僵的、瘦小的雪兔。这点肉，对于整个部落来说，杯水车薪。锐爪回来时，脸上带着挫败和一丝不易察觉的愧疚，他默默地将那只兔子交给乌嘎，然后一言不发地坐到火堆旁，盯着火焰发呆。
　　绝望的气氛，如同冰冷的雾气，开始在部落中弥漫。有人开始低声抱怨，将怨气指向那场蝗灾，指向农业的“无用”，甚至隐隐指向带来改变的林夕。
　　“要是还像以前那样，只管打猎，人少，说不定早就迁徙到暖和的地方去了……”黑暗中，不知是谁嘟囔了一句。
　　这话像一根冰冷的针，刺破了压抑的平静。立刻有人反驳：“迁徙？带着老人孩子，在这种天气里迁徙，就是送死！”
　　“那也比在这里等死强！”
　　小小的争执很快演变成压抑的争吵。长期积累的压力、恐惧和对未来的茫然，在这一刻找到了宣泄的出口。
　　“够了！”
　　巨岩猛地站起身，他的声音因为许久未高声说话而有些沙哑，却像巨石投入冰湖，瞬间镇住了场面。他环视着每一张在火光映照下显得憔悴而激动的脸，目光最后落在林夕身上，停留片刻，然后扫过众人。
　　“现在说这些，有什么用？”他的声音低沉，却带着不容置疑的力量，“蝗灾来了，是老天爷的事。但我们挖了沟，保住了根，找到了新的食物（指土薯）。没有灵带来的火，没有陶罐烧水，没有地窖存粮，我们早就冻死饿死一大半了！”
　　他走到地窖入口，用力拍了拍那厚厚的草帘和压门的石头：“这里面剩下的每一点食物，都是我们所有人，包括死去的族人，一起努力存下来的！吵有什么用？省点力气，想想怎么活下去！”
　　他走到争吵的几人面前，目光如炬：“谁觉得迁徙能活，现在就可以走！但我巨岩，和相信我的人，会留在这里。只要火不灭，人还在，我们就还没输！”
　　首领的强硬表态暂时压制了内部的纷争。但林夕知道，真正能凝聚人心的，不是言语，而是实实在在的希望。
　　她将目光投向了圈养地。那几只兔子在相对保暖的窝里竟然又生下了一窝小兔。那只野雉也在断续下蛋。这些微弱的生机，在死寂的寒冬里，显得格外珍贵。
　　她找到巨岩和乌嘎，提出了一个更加精细的计划：“从现在起，圈养地的产出要单独计算。雉蛋优先给生病的孩子和体弱的老人。兔子……我们需要制定一个繁殖计划，确保开春后能有足够的种兔，而不是在冬天吃光。”
　　她还带着几个还有力气的女人，冒着风雪，去检查之前设下的、最简单的套索陷阱。运气不错，在一个陷阱里发现了一只冻僵的松鸡。这意外的收获，虽然不大，却像一剂强心针，让众人看到，即使在绝境中，也并非完全没有获取食物的途径。
　　夜晚，林夕蜷缩在窝棚里，听着外面永无止境的风声。寒冷深入骨髓，饥饿感如同附骨之疽。她将记录用的石板紧紧抱在怀里，那上面刻画的符号，是过去几个月的努力，也是支撑她坚持下去的信念。
　　她想起了实验室里恒温的舒适，想起了那些精确的数据和可控的实验。与眼前这个充满不确定性和原始残酷的世界相比，那里简直是天堂。但奇怪的是，她心中并没有太多的后悔或向往。一种更原始、更强大的力量在她体内生长——那是求生的意志，是带领这个接纳了她的群体活下去的责任感。