《咸夜无殃》喻潮空

6、暝雨连天

　　七月十四夜，戌时，阴雨绵绵。

　　“大哥慢走！”

　　招呼完最后一个食客，范无殃看了眼天色，心知她接下来该招待的，便不再是活人了。

　　果不其然，不出一炷香功夫，面馆内便传来了低缓的推门声。来客是一名面色惨白的中年男子，披头散发，短衫脏污褴褛。

　　“听说，此店可助我投胎？”男子问。

　　范无殃对照账本，淡淡打量了男子一眼：浑身被水浸得湿透，光着的双脚上，还沾满黑色淤泥——是溺鬼没错了。

　　她遂道：“当然，这位客官，想吃些什么面？”

　　“什么都行，只消能让我暖暖身子。”
　　男子说话的间隙，仍不断有水自衣摆流落于地面上，发出啪嗒啪嗒的细微声响。

　　范无殃笑了笑：“那就来碗鸡汤面？”
　　得到默认，她返身回灶台，边煮面边与男子闲聊道，“常言七月十五莫近水，客官如何这般不小心？”

　　男子轻嗤一声：“都是报应！我本是个盐运漕工，平时苦役不断，却赚不到几文钱！每日把白花花的盐包搬上搬下，我看着眼馋，忍不住想偷点去卖，谁知偏偏那日就落了水！”

　　“你当真偷了那些盐？”

　　“不敢！我只偷进了盐仓，可那盐包我半分都没敢碰！”男子悔恨地摇头，“巡官每隔半日就清点一次盐数，我清楚得很，要是被查出偷盐，别说活了，恐怕连个全尸都留不下！”

　　“如此，便不算得报应。”范无殃将鸡汤面端至桌上，“往常我遇见的那些溺亡者，无不心怀怨恨，徘徊不肯离去。客官您倒是豁达，吃了这碗轮回面，好生地投胎吧。”

　　“呵，我孤家寡人一个，在盐漕上早已受尽把头和巡官的欺辱，如今一了百了，反倒省得再受罪！”
　　男子说完，便开始大快朵颐。

　　然而就在他弯腰那一刹，范无殃发现对方背后，赫然出现了一只黑色掌印。

　　“你……”
　　范无殃一愣，刚要开口，只听哐啷一声，男子正在吃面的手唰得垂了下来，将面碗、筷子通通扫落地上。

　　“救……救我……”
　　双手扼住咽喉，男子恐惧地后退几步，之后浑身一僵，直直仰面倒下。

　　眨眼间，他化作一缕青烟消散，唯有地板上的水渍与泥泞，方能显出其曾经到访的痕迹。

　　是为，魂飞魄散。

　　范无殃震惊地驻足原地，下一瞬，她回过了神，不禁冷笑起来。

　　好啊，好大的胆子！敢当着阴差的面残害无辜亡魂，真是活腻歪了！

　　此番蹊跷，她必一查到底！

　　翌日。

　　天蒙蒙亮，雨仍未歇。

　　范无殃起了个大早，只为仔细准备今日营业的食材，毕竟鬼节已至，她预感夜晚将会有不少“宾客”光顾面馆。

　　将灶上铁锅刷得油光锃亮，她擦去手上污渍，正当准备和面时，木门蓦然被什么人轻轻地敲响了。

　　范无殃打开门，发现崔如珺手撑油纸伞站于屋外，水珠正沿着伞缘，一点一滴落下。

　　“崔大人？”范无殃倒不见意外，“您一大早就过来，是有何急事吗？”

　　崔如珺收起纸伞：“范老板，很抱歉又来打扰你，我应该没有妨碍到你做生意吧？”

　　“不会。”范无殃稍稍侧身，邀他进屋，“离小店开门还有些时辰呢。”

　　挑了张板凳坐下，崔如珺环顾这家小面馆简陋的陈设：“我还是第一次进你店里，但总觉得有点阴森森的，莫非是下雨的缘故？”

　　“也许吧。”范无殃为他倒上一杯热茶，“老话常说，‘七月半，水连天’，今日若雨，往后必将雨水不断。咸城临海，湿气极重，崔大人您可要小心，切莫寒了身子。”

　　“我自己怎么样都不要紧。”崔如珺略微烦恼地揉着眉心，“可是七月如果降雨频繁，庄稼收成就会骤减，万一影响今年的田赋征收就不好了。”

　　范无殃挑眉：“所以……您是专程来与我探讨田赋的？”

　　“咳咳，当然不是！”崔如珺慌忙一清嗓子，摆正神情作严肃状，“范老板，你有没有听说过‘水鬼找替身’的坊间传闻？”

　　“自然是有，世人溺亡，大多会归因于此。”

　　崔如珺顿了顿，眸光一点点放冷：“那么，你认为昔江里，真的有水鬼存在吗？”

　　昔江，咸城之脉。

　　其水绕城而过，东注入海，百年来一直是朝廷盐运要道。无论昼夜，漕船皆络绎不绝，纵使常年有水鬼作祟传说，也难以引起世人恐慌。

　　然崔如珺既出此问，必定事出有因。

　　“昨日酉时，昔江盐仓东渡口，有人发现了一具漕工的尸体。”崔如珺缓缓道来，“死者年龄三十岁左右，仰面倒在旱地上，皮肤和衣物干燥，口鼻却可见蕈形泡沫。”
　　说着说着，他的语速逐渐加快，“我随后对死者进行解剖，发现其呼吸道及肺部均含有大量泥沙，且形成显著水性肺气肿，百分百符合溺亡特征……啊，抱歉，我不知不觉讲得有点忘我，不知你能不能听得懂？”

　　范无殃颔首：“嗯，我明白您的意思，那漕工明明并未落水，死状却如溺水一般，对吧？”

　　“幸好你懂我。”崔如珺眼神霎时多了几分欣慰，继续道，“如果只是这些表象，还能用凶手为死者更换了衣物来解释。但有一个疑点，我根本无法解释清楚，那便是死者的背部和脚踝处，都留下了一个黑色的掌印。”

　　“掌印……”

　　“衙里的师爷说，那是水鬼的爪印，是不祥之兆，我不该再追查此案。”崔如珺蹙起双眉，捏紧茶杯，话语里压抑着不甘和怒火，“可那活生生一条人命，我怎么能视而不见？”

　　至此，范无殃心中已然明晰，崔如珺口中的漕工，正是昨夜消失的吃面男子。

　　“崔大人，我明白了。”眼见崔如珺正要喝茶，她突然道，“不如，您先回去忙吧，以免小店碍您公务。”

　　“咦？”崔如珺举杯的手一滞，似乎没预料范无殃会赶他走，不由错愕道，“可我……”

　　“您若不嫌弃，待到子时，可在昔江渡口与我相见。”范无殃朱唇勾起，眼底却未见丝毫笑意，“咱们且去将水鬼捉拿归案。”

　　*

　　入夜后，雨渐停。

　　纵使更阑晦暝，昔江两岸，仍徘徊着众多缅怀之人。他们大多神色哀默，于水边安静地焚香烧纸，放逐莲灯，祈祷迷失的亡灵能早日到达极乐彼岸。

　　夜色凄迷，水面却游灯无数，宛若星斗沉浮，千辉万影，浩瀚而无垠。

　　穿过一丛丛燃烧的香火，一阵阵缭绕的烟雾，范无殃遥瞰似星汉一望无际的灯川，唯见悠悠叹息。

　　远处渡口寂静空寥，船只泊歇，走在路上，四处皆是黑灯瞎火。范无殃点上灯笼，橘光一闪，泥地上隐约可见零星水洼。

　　诡异的是，那些水洼表面，在她眼中竟隐约冒着幽幽绿光。

　　范无殃俯下身子，观察绿光半晌，心感诧异：这是……恶鬼的怨气？

　　——昔江果真有水鬼！

　　可怨气既能蔓延岸上，足以证明恶鬼实力非同小可。昔江之中，若藏着如此强大的鬼怪，她先前怎会毫无察觉？难道是近来才成形的？……

　　范无殃正垂眸深思时，不远处陡然响起奔跑声。紧接着，阴影中突然窜出一个人影，手持匕首冲向了她：
　　“受死！”

　　一时间，灯笼落地，就在刀刃即将刺向范无殃时，崔如珺倏地自男子后方闪现。

　　只见他扣住对方持刀之手，以腿一扫对方膝窝，将其掼倒，再趁势欺身一个跪压，将歹徒猛地面朝下摁在地板上。

　　范无殃看呆了，她第一次见识如此干净利落的身法，这位县令究竟是何许人也？

　　“你是谁，从哪来的，为什么持刀伤人？”崔如珺死死按住男子后颈，冷然质问。

　　那歹徒阴笑一声，嗓音沙哑：“犯盐仓者……死……”

　　下一刻，他忽然两眼翻白，口中吐出了大量的黑水，水中隐约还掺杂着青绿色的藻絮。

　　崔如珺一怔，用力晃了晃歹徒，然而对方已浑身瘫软，不省人事。

　　“崔大人，借过。”范无殃此时走上前来，“他这是被水鬼附身了，必须驱赶其体内污秽，方能恢复神志。”
　　话毕，她默念咒语，两指狠狠一弹歹徒的额头。

　　“啊！”
　　歹徒痛呼，捂住脑袋抖了几抖，再抬起头时，双眼变得清明起来。

　　“你醒啦？”范无殃皮笑肉不笑地盯着他，“告诉我，你记忆里最后待的地方，在哪儿？”

　　“不想被押送衙门的话，就从实招来。”崔如珺恫吓道。

　　“我、我不知道！”歹徒瞬间惊恐不已，“我就是个巡仓的小工，今夜例行巡查时，无意间在仓房里发现一滩水渍，我以为库房漏雨，便赶忙前去查看，然后……然后我就什么都想不起来了……”

　　范无殃转头对崔如珺道：“他没说谎。”

　　崔如珺点头，立即将那小工放走：“回家去，晚上无事别再外出。”

　　待小工落荒而逃后，范无殃才神情凝重地思忖道：“听他方才的话，盐仓里必有古怪。”

　　“明白了。”崔如珺脸色一点一点地沉了下来，“我们过去看看。”

　　盐仓倚江而建，墙高逾丈，大门边两名守卫挎刀而立，警惕地盯着往来人等。

　　“仓房守卫森严。”范无殃与崔如珺一同躲在围墙后，悄声道，“崔大人，您应该可以光明正大进入吧，至于我……”

　　“我去吸引他们注意。”崔如珺想也不想便踏步向前，“你趁机溜进盐仓里。”

　　“等……”
　　范无殃还没接话，崔如珺就先行去往了守卫面前。

　　好吧，这位县令果然雷厉风行。
　　无奈一笑，范无殃还是依照他安排，趁崔如珺与守卫交谈的契机混入了盐仓，潜进门时，仍能听见他义正言辞的话语：
　　“我乃咸城县令崔如珺，特来调查昨日漕工死亡之事……”

　　偌大的盐仓空无一人，仓内盐包堆积如山，散发着陈旧和咸涩的气息。

　　滴答。

　　滴答。

　　微不可闻的滴水声，莫名吸引了范无殃的注意，她不由自主转头，望向仓房正中那根巨大的柱子。

　　木柱因长年潮湿，已斑驳褪色，丝丝水痕顺流而下，在地板上积成一滩透明的水洼。

　　莫非此处也凝聚怨气？

　　范无殃伸手探了一下积水，发现深度不及一指。心中一凛，未她待有所动作，背后却传来沉闷的步履声。

　　“崔大人，您来看这水……”
　　她下意识地回首，话至一半，却诧然哽住了。

　　只因崔如珺此时竟是脸色阴戾，双目无神，俨然一副丧失了心志的模样。