《娘娘要上位》清弦无咎

16、杀机落子

　　小喜子像是抓住了救命稻草，抽噎着断断续续地道来：“奴才命贱，家里穷得揭不开锅，爹娘去得早……全靠着宫里还有个哥哥，省下口粮接济，奴才才……才没饿死在街头……”

　　他伸出那双布满冻疮裂口和老茧的手，诉说着不堪回首的往事：“三年前，哥哥求爷爷告奶奶，使光了所有积蓄，才把奴才弄进宫来。奴才珍惜这活路，从不敢懈怠半分。”

　　“起初在尚服局，那冬天的水，冰碴子似的，扎进骨头缝里……手冻烂了，化脓流血，还得不停地搓洗，从卯时到戌时，没个停歇……”

　　“后来调去扫宫道，寅时天不亮就得起，风里雨里，雪埋了半条腿，也得把每条道扫得光溜干净，一片叶子都不能有……”

　　“可奴才不敢喊一声苦！”他抬起泪眼，那里面曾有过卑微的希望，“奴才就想着，拼命干活，规矩学好，总有盼头……盼着能被哪位主子挑中，就不用再做这些最下等的苦役了……”

　　“三个月前，尚宫局要为新小主们挑选近侍。嬷嬷们眼光毒得很，要手脚麻利、眼里有活、嘴巴严实、懂规矩、还得耐得住敲打。她们会冷不丁地看你干活利索不利索，会不会躲懒，是不是个多嘴多舌的……”

　　“奴才那会儿在尚食局，端汤水一滴不洒，传话一字不差，低眉顺眼，这才……这才入了嬷嬷们的眼。”

　　他脸上露出一丝比哭还难看的笑：“后来，纪贵人来挑人，她……她挑中了奴才。奴才当时还以为，苦日子总算熬到头了……跟着这位最得脸、最体面的主子，总能……总能轻省些……”

　　“不成想……”小喜子的声音陡然充满了恐惧与绝望，“不成想，纪贵人对下人，规矩大过天！稍有不慎，非打即罚！”

　　“奴才端茶，托盘晃了一下，没洒，罚端托盘站两个时辰！”

　　“收拾屋子，动了她一个摆件的位置，她一眼就能看出来，又是罚跪一个时辰！”

　　怀瑾垂在袖中的手微微蜷紧。入宫以来，嬷嬷教的都是她身为“小主”该守的规矩，行止坐卧，如何敬上。她从未想过，同样的规矩，在上位者手中，竟能如此运用！

　　托盘微晃、摆件移位……这些在她看来几乎可以忽略的细微之处，在这里竟都成了无可饶恕的罪过，招来如此严苛的惩罚。

　　这哪里是在管教下人？这分明是一种用规矩包装起来的、对人性的践踏。

　　一个清晰而坚定的念头在她心中升起：若将来我掌事，绝不用规矩如此磋磨人！规矩是让一切井然有序，不是让人战战兢兢、失了人样！

　　“这三个月，跪、站、打板子、饿饭……奴才什么没受过？”小喜子的哭声打断了她的思绪“以前……以前还好，每次受了罚，哥哥总会给奴才弄点冰来敷……敷上就能消肿止痛，好得快些……哥哥他……他最疼奴才了……”

　　说到此处，他已是肝肠寸断：“可现在……现在哥哥没了！再没人管奴才死活了！”

　　怀瑾心头猛地一跳，一股不祥的预感涌上心头：“你哥哥……他怎么了？”

　　“就三天前！”小喜子哭声凄厉，“哥哥他突然就没了！尚宫局说是急病，暴毙！说是心疾！可我哥哥身子一向结实，何曾有过心疾？！”

　　“我听他同僚说，那天上午，有个面生的嬷嬷把哥哥叫去问话了……哥哥回来时，脸都是青的，像是吓破了胆……结果午时不到，人就……人就没了！第二天就草草拖去埋了！说是急病传染，不能留……”

　　“现在哥哥没了，奴才伤了痛了，再没人心疼了……”他胡乱抹了把脸，仓皇地望着怀瑾，“如今这宫里，只有各位主子娘娘才能要得到冰……”

　　怀瑾面上竭力维持着平静，点了点头：“好，我知道了。我会替你设法。”

　　她心里想着要怎么为小喜子要到冰，又问了一句：“既是只有娘娘们才能要到冰，你哥哥又是怎么能要到冰？”

　　小喜子用袖子胡乱抹着脸，哽咽道：“奴才哥哥是尚功局的冰匠，才能拿到冰。”

　　怀瑾心下一凛：“你哥哥叫什么名字？”

　　小喜子一愣，万不想这位娘娘会关心哥哥的名字：“奴才哥哥名叫王五。”

　　“王五？！”

　　果然！怀瑾脑中如同惊雷炸响！

　　她深吸一口气，迫使自己几乎要颤抖的声音维持住平稳：“你……你先回去吧。这两日务必谨慎，莫要再出差错。”

　　小喜子千恩万谢，磕了个头，才一步一瘸告退。

　　殿门关上，怀瑾像是被抽走了所有力气，颓然跌坐在身后的椅子上，目光发直，连指尖都是冰凉的。

　　“小主？您怎么了？脸色这样难看？”雪盏担忧地凑近，连声询问。

　　怀瑾恍若未闻。她的脑子里已然天翻地覆，无数线索和画面疯狂冲撞。

　　王五。

　　冰匠王五。

　　冰湖案唯一的、明确的执行者。

　　六日前，她才在皇后宫中，亲手翻开了记录着他一言一行的陈年案卷。

　　短短六日！仅仅六日之后，这个关键的、本该被遗忘在旧纸堆里的名字，竟然就以这种“暴毙”的方式，彻底消失了！

　　这不是巧合。

　　这分明是灭口！

　　她的心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要撞出来。是谁？是谁走漏了风声？是谁知道她在重新调查王五？

　　*

　　第二日正好是怀瑾与皇上的临溪亭之约。初春的风尚带着料峭寒意，亭畔的老柳却已抽出些许鹅黄新绿。

　　怀瑾早早到了，静候圣驾。石桌上棋盘已净，她心中却远不如棋盘平静。她的棋艺还不错，是祖父亲手教的，又请了不少名师亲手教导。但今日，她打定了主意要“藏拙”，让皇上赢得轻松些。

　　一来，棋是对弈，不像琴、书、画那样是个人展示。下棋的时候，必须有足够的攻势，才能占据上风。可作为闺阁女子，过于强势……不符合宫中对妃嫔的要求。

　　二来，上次她冲撞了皇上，现在还不知道皇上心里是什么想法。这次，万万不能再像上次那样着了道。

　　脚步声传来，萧景焕到了。他今日一身墨色龙纹常服，神色比三日前更显冷峻，周身散发着生人勿近的气息。

　　他径直在怀瑾对面坐下，目光扫过棋盘，并未看她，只淡淡道：“开始吧。” 说罢，竟是直接执起黑子，“啪”一声清脆落在星位，带着不容置疑的掌控感。

　　这霸道的作风…… 怀瑾垂下眼睫，执白跟上，落子便刻意带上了几分犹豫，布局也显得格外保守，甚至有些畏首畏尾。

　　对弈中，她几次在能形成攻势的地方“思考”良久，最终选择了看似稳妥实则退缩的下法。

　　萧景焕落子极快，几乎不假思索，每一步都精准地压迫着白棋的空间。他看着怀瑾一处明显的软手，语气平淡无波：“沈答应这一手，自断臂膀，将先手尽数让出，不似懂棋之人所为。”

　　怀瑾垂眸，声音温顺：“臣妾棋艺粗浅，只顾眼前得失，让陛下见笑了。”

　　怀瑾偷偷抬眼，观察着对面的人。他专注棋局的脸，紧抿的薄唇，还有那执棋的手指……这手，与记忆中辰璟哥哥那双因常年挽弓执刃而布满粗茧的手截然不同。

　　可不知为何，他眉宇间偶尔掠过的某种神采，落子时那份果决，总让她恍惚间看到一丝辰璟的影子。是错觉吗？因为那日的辩论太过相似，所以才看什么都觉得像？

　　这念头驱使着她，迫切地想要验证。机会在她又一次“犹豫不决”地落下一子后到来，棋子似乎未放稳，她“哎呀”一声轻呼。

　　身体自然地向前微倾，左手似无意地拂过石桌边缘，宽大的袖摆在空中划过一个极小的弧度，指尖在萧景焕腰侧一掠而过——动作悄无声息，是她自幼习武练就的本事。

　　萧景焕腰侧只佩着象征皇权的龙纹玉佩和精致香囊，却不见辰璟哥哥当年贴身佩戴、绝不离身的那块半月形墨玉！ 那是辰璟生母唯一的遗物，玉质奇特，内含天然金丝，他曾玩笑说“玉在人在”，她绝不会认错。

　　果然没有。心头那点因熟悉感而悬起的石头，瞬间落地，只余一片心安。她迅速坐直，仿佛刚才只是一个小小的意外。

　　然而，就在她坐定的瞬间，她敏锐地察觉到，对面之人的气息似乎凝滞了一瞬。

　　萧景焕又继续落子，棋风凌厉，逼得怀瑾“笨拙”地左逃右窜。亭中只有棋子落下的清脆声响，气氛压抑。

　　几回合后，萧景焕忽然开口，目光仍落在棋盘上，声音低沉：“沈答应，你祖父镇国公，一代名将，可曾教过你兵法？”

　　怀瑾心里猛地一跳，谨慎答道：“祖父……闲暇时讲过一些，臣妾愚钝，只记得皮毛。”

　　“哦？”萧景焕终于抬起眼，那眼神深邃，带着一丝冰冷的审视，“那你应该知道，‘虚则实之，实则虚之’。故布疑阵固然是兵法常道，但……”他话音微顿，盯着怀瑾，一字一句道，“有时候，故意示弱，反而容易露出更大的破绽。”